Tam Hoàng huynh thờ ơ liếc Nhị Hoàng huynh, sau đó đứng dậy bước đến giữa Đại điện, cung kính chắp tay : “Nhi thần kính chúc Phụ hoàng vạn thọ vô cương.” Sau đó mỉm mà ngẩng đầu: “Nhi thần không suy nghĩ chu đáo như Nhị Hoàng huynh, chỉ chuẩn bị một món lễ vật, mong Phụ hoàng không trách.”

Nội giám mang lên một chiếc hộp gấm hình vuông, Tam Hoàng huynh đích thân mở hộp gấm ra, lộ ra một pho tượng ngọc Phật.

“Tượng ngọc Phật này trụ trì Liễu Nhược đại sư của chùa Chiêu Hòa đích thân khai quang, đặc biệt tiến cống Phụ hoàng, thể hiện lòng thành của nhi thần."

Liễu Nhược đại sư là trụ trì tiền nhiệm của chùa Chiêu Hòa, thân phận cao quý, đã nhiều năm không xuất hiện pháp sự, lần này Tam Hoàng huynh thật sự đã tốn không ít công sức.

Ta liếc mắt qua phía đối diện, Tam Hoàng huynh và Khương Vận cùng một mẹ sinh ra, thấy huynh trưởng Phụ hoàng khen ngợi, ả ta cũng không khỏi lộ vẻ vui mừng trên mặt, Thẩm Phó cũng nhẹ, biểu cảm như thể đã đoán từ trước.

[Trong sách rằng lão Hoàng đế thích Phật, đương nhiên không thể để một mình Thái tử nổi bật, lần này ta giúp Tam hoàng tử nở mày nở mặt trước Hoàng đế, sau này hắn nhất định sẽ ta bằng con mắt khác.]

Ánh mắt ta dõi theo Tam Hoàng huynh trở về chỗ ngồi, dù nhận lời khen ngợi từ Phụ hoàng, hắn vẫn giữ dáng vẻ lười biếng, tự mình rót trà, từ đầu đến cuối ánh mắt không hề lệch về phía Thẩm Phó dù một chút.

10

Ngay sau đó, Khương Vận tiến lên trung tâm trước ánh mắt của mọi người. Sau khi chúc thọ Phụ hoàng giống như những người khác, ả ta phấn khởi vẫy tay ra hiệu cho Thẩm Phó đứng bên cạnh: “Phụ hoàng, nhi thần và Thẩm Trạng nguyên có một món quà đặc biệt để ngoài điện, xin Phụ hoàng cho phép mang vào điện.”

Được sự đồng ý của Phụ hoàng, một thị vệ mang một hộp gấm mạ vàng lên, Thẩm Phó đích thân lấy ra một cung nỏ tinh xảo.

“Phụ hoàng, cung nỏ này do Thẩm Trạng nguyên tự tay vẽ và giám chế, có thể bắn liên tiếp năm mũi tên mà không giảm tầm bắn!”

“Thật sao?” Phụ hoàng vừa nghe vậy thì mắt sáng lên, vội vàng dặn dò nội giám: “Mau sắp xếp bia ngắm bên ngoài điện, trẫm muốn tận mắt chứng kiến.”

Trên khoảng sân trống ngoài điện Thái Thần, các đại nội thị vệ đang sắp xếp mấy cái bia ngắm.

Với sự cho phép của phụ hoàng, Võ Lăng Hầu lắp mũi tên lên cung nỏ, nhắm chuẩn vào bia cách năm trăm bước.

“Vút! Vút! …”

Tiếng nỏ liên tiếp vang lên, ngay sau đó, trên một bia ngắm xuất hiện năm mũi tên cắm chặt.

Mọi người đều kinh ngạc!

“Quả nhiên là năm mũi tên cùng lúc! Tốt!” Phụ hoàng vui vẻ chống nạnh lớn, vỗ vai Thẩm Phó: “Không hổ danh là Trạng nguyên trẫm chọn, văn võ song toàn, có công với quốc gia! Trẫm nhất định sẽ thưởng lớn!”

Những lời khen ngợi này khiến Thẩm Phó vui mừng trong lòng, vẻ mặt kính cẩn : “Vi thần cũng chỉ muốn góp chút công sức nhỏ cho Bắc Tề, nhờ có sự giúp đỡ to lớn của Tam Công chúa và Tam hoàng tử, cung nỏ này mới có thể dâng lên trước mặt bệ hạ nhanh như vậy.”

Nói xong, hắn ta liếc mắt đầy ý Khương Vận, mặt Khương Vận đỏ bừng, vui mừng đứng bên cạnh Thẩm Phó, cảm thấy hãnh diện.

Tam Hoàng huynh nghe thì nhún vai, không lời nào.

Không biết có phải do ta hoa mắt không, dường như hắn lặng lẽ lùi ̣i nửa bước sau Thái tử ca ca, ẩn mình giữa đám người.

Trong lòng ta cũng vui mừng vì có vũ khí lợi này, cất tiếng : “Phụ hoàng, nhi thần cũng muốn xem kỹ cung nỏ này.”

Ngay lập tức, ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung vào ta.

Phụ hoàng vui vẻ để người mang cung nỏ đưa cho ta: “Xem thì xem, mũi tên sắc bén, Từ Nhi đừng để tay bị thương."

Ta lật đi lật lại cung nỏ để xem mấy lần, kéo thử dây, rồi lấy mũi tên trên khay của nội giám muốn tự tay thử bắn.

“Để ta.”

Đây là lần đầu tiên Tiết Ánh xuất hiện trước mặt mọi người kể từ khi trở về kinh.

Gương mặt hắn như tuyết đầu mùa, ánh mắt mang vẻ sắc bén của thiếu niên, tiến lên một bước, ung dung cầm lấy cung nỏ trong tay ta, chậm rãi lắp năm mũi tên, rồi nhắm vào một bia ngắm trống.