Chương 3

5

Ta cứ nghĩ sau khi nôn ra máu, chàng sẽ lại đổ bệnh nặng, không ngờ, hôm sau tinh thần của Chu Dịch Khang lại tốt hơn hẳn.

Buổi sáng, khi nha hoàn dọn dẹp giường chiếu, cờ tìm thấy chiếc khăn tay dính máu hôm qua. Nàng ngượng ngùng liếc ta, rồi như khoe báu vật, đem chiếc khăn ấy dâng lên trước mặt chàng.

Ta không hiểu, bèn hỏi Chu Dịch Khang xem chiếc khăn đó có ý nghĩa gì, chàng chỉ mà không trả lời.

Không lâu sau, bà bà tự mình đến thăm. Nhìn thấy Chu Dịch Khang thần sắc sáng sủa, bà mừng rỡ nắm tay chàng, :

“Quả nhiên con trai ta là có phúc khí! Từ nay về sau, mọi việc cứ để mẫu thân lo liệu, con không cần gánh vác gì cả.”

Ta vội đáp lời, bảo rằng tất cả đều ổn, không có gì đáng lo ngại.

Nha hoàn bày biện thức ăn sáng, còn đích thân hầu hạ chúng ta dùng bữa. Ban đầu, ta cảm thấy hơi ngượng vì chưa quen người khác chăm sóc, sau đó dần dần cũng thích nghi.

Khi ăn xong, Chu Dịch Khang ngoắc tay gọi ta:

“Nương tử, đến đây không?”

Ta gật đầu, bước đến giúp chàng buộc lại vạt áo và đội mũ. Nhìn vào gương, chàng , ánh mắt dịu dàng:

“Đã lâu lắm rồi ta mới ngủ ngon như . Nương tử, nàng đúng là cứu tinh của ta.”

Bữa sáng, chàng ăn đến nửa bát cơm, nhiều hơn bình thường rất nhiều.

Sau bữa ăn, trời vốn trong xanh bỗng dưng đổ tuyết. Ban đầu, những bông tuyết nhẹ nhàng rơi như lông tơ liễu, rồi dần dần nặng hạt, từng cơn gió thổi tuyết trắng bay mịt mù.

Chúng ta trốn vào hành lang ngắm tuyết, không nhiều với nhau.

Ta tò mò, muốn tìm hiểu thêm về chàng, bèn thử hỏi:

“Nghe phu quân còn là một tú tài sao?”

Chàng gật đầu, dáng vẻ khiêm tốn:

“Đúng . Dưỡng bệnh ở nhà rảnh rỗi quá, năm đó chỉ thử thi chơi, không ngờ lại đỗ.”

Ta kinh ngạc, suýt chút nữa há hốc miệng:

“Người ta dành cả đời cũng chưa chắc thi đỗ tú tài, mà chàng chỉ ‘thử chơi’ thôi sao?”

Chàng mỉm , khẽ nhấc hai ngón tay, tác như nhón một chút gì đó:

“Thật ra cũng chỉ là một chút tài mọn. Nhà ta vốn là thương nhân đời đời, cũng không coi trọng khoa cử, nên chưa từng khoe khoang chuyện này với ai.”

Lời vừa dứt, chàng lại bắt đầu ho dữ dội. Ta vội vàng đỡ lấy, nhẹ nhàng vuốt lưng cho chàng, không để chàng thêm gì nữa.

Dù chàng vẫn còn ho suốt đêm, đến sáng hôm sau, chàng kiên quyết không thể cùng ta trở về nhà mẹ đẻ.

Bà bà đã chuẩn bị từ trước, kéo ta lại bên cạnh, tự tay khoác lên người ta một chiếc áo choàng lông cáo quý giá, bên trong là lớp gấm thêu tinh xảo. Bà dặn dò với vẻ áy náy:

“Theo lý thì Dịch Khang nên đi cùng, thân thể nó không chịu đường xa. Chỉ đành để con chịu thiệt thòi một chút, đi một mình thôi. Con là đứa trẻ hiểu chuyện, trở về nhà mẹ đẻ thăm hỏi xong thì quay lại ngay. Cơm trưa ta đã chuẩn bị sẵn, cứ về ăn là .”

Thật ra, ta chẳng bận tâm chuyện này. Được cùng chàng trò chuyện, ở bên cạnh chàng, với ta đã là một niềm vui. Nếu không sợ rằng nhà mẹ đẻ sẽ bàn tán, ta thậm chí chẳng buồn quay về.

Nhưng bà bà rất cẩn thận. Bà không chỉ để một nha hoàn đắc lực theo ta, mà còn chuẩn bị thêm một chiếc xe ngựa rộng rãi, trang hoàng lộng lẫy, cùng hai phu xe và vài gia đinh đi theo hộ tống.

6

Trên xe ngựa, ta ôm lò sưởi tay, châu ngọc cài trên tóc va vào nhau phát ra tiếng “đinh đang” vui tai. Bộ y phục toàn lụa là gấm vóc, ngay cả đôi giày cũng là kiểu thêu Su Châu tinh xảo.

Bộ dáng này, khiến ta gần như không dám nhận ra chính mình.

Nhưng có vẻ tất cả đều nằm trong dự tính. Quả nhiên, vừa đến cổng thôn, ta lập tức thu hút sự ý của tất cả mọi người.

Ngày ta xuất giá đã khiến cả thôn xôn xao, giờ đây quay về trong bộ dáng này, lại càng khiến dân làng bàn tán.

Người người trầm trồ:

“Đúng là vịt hóa thiên nga, xem, giờ thật chẳng khác nào phượng hoàng rồi!”

“Chúng ta đúng là không có phúc như .”

“Chỉ tiếc rằng, ai biết sau này sẽ ra sao… Haizz.”

Cha mẹ ta cũng nghe tin mà ra đón, huynh trưởng chạy ra trước tiên, mặt mày rạng rỡ. Nhưng khi thấy không có Chu Dịch Khang cùng đến, hắn liền thất vọng ra mặt, không buồn che giấu.

Trong khi đó, ta vừa bước xuống xe, đã thấy nha hoàn và gia đinh nhà Chu bận rộn bốc từng món quà cưới quý giá xuống khỏi xe ngựa. Huynh trưởng lập tức chui vào xe, tay sờ soạng, mắt đảo quanh kiểm tra từng hộp lễ phẩm tinh xảo, thậm chí còn nhặt lấy một chiếc hộp nhỏ nhất, cẩn thận xem xét từng chi tiết.

Hắn không ngại bày ra vẻ tham lam trước mặt ta, thái độ khiến lòng ta không khỏi chua xót.

“Những thứ này sao lại chẳng có gì đáng giá thế này? Chu gia nhiều ngọc phỉ thúy, lụa là gấm vóc, sao không mang thêm chút gì nữa? Họ gửi mấy thứ này về đây gì, thật là quên hết bổn phận!”

Mẫu thân nghe cũng nhíu mày khó chịu.

“Con à, giờ con dù gì cũng là thiếu phu nhân của một gia đình giàu có, không thể chỉ nghĩ đến bản thân mình. Phải nhớ rằng, con tốt thì nhà mẹ đẻ mới nhờ cậy. Nhà mẹ đẻ tốt, con mới thật sự yên ổn.”

Phụ thân hút tẩu thuốc, bộ xoay người đi lấy đồ, thật ra là lén chắn tầm của người ngoài, nhỏ giọng hỏi ta:

“Chu Dịch Khang vẫn ổn chứ? Nếu thấy yếu mà không qua khỏi, thì thứ gì mang cứ mang về đây.”

Ta kinh ngạc cả nhà.

Bọn họ thực sự không hề mong chàng sống lâu hơn sao?

Mẫu thân không dừng lại, tay đưa lên giật cây trâm trên tóc ta, tháo luôn chiếc vòng tay ngọc bích của ta, miệng không quên trách móc:

“Con còn học ai mà đeo những thứ này? Đến mẹ còn chưa dùng qua!”

Nha hoàn đi theo ta vội vàng bước đến ngăn cản:

“Xin phu nhân hãy cẩn thận.”

Mẫu thân trừng mắt, đẩy nha hoàn sang một bên, lớn giọng quát:

“Ngươi là cái thá gì mà dám cản ta? Con ta gả vào Chu gia, dù có là quan phủ cũng chẳng ai dám gì. Một nha hoàn nhỏ bé như ngươi, cho dù Chu lão gia hay phu nhân cũng phải nghe lời chủ nhân, ngươi lại dám lên mặt à?”

Dáng vẻ hùng hổ của mẫu thân khiến nha hoàn vẫn giữ bình tĩnh, đáp lời nhẹ nhàng:

“Xin phu nhân hãy bớt giận. Ta chỉ theo phận sự.”

Đang lúc hai bên lời qua tiếng lại, bỗng tiếng bánh xe ngựa vang lên. Một cỗ xe ngựa xa hoa dừng lại trước cửa.

Từ trong xe, bà bà bước xuống, dáng vẻ cao quý, nha hoàn dìu đỡ.

Mẫu thân vội vàng thu lại thái độ, nét mặt vốn ngạo nghễ lập tức thay đổi, trở nên bối rối.

Bà vừa mới đanh đá với nha hoàn, giờ lại nịnh nọt, với bà bà:

“Nha hoàn của Chu gia quả thật không biết chừng mực, dám bừa. Để tôi dạy dỗ chúng cho Chu phu nhân. Còn Chu công tử, người đang bệnh, đáng lẽ phải ý giữ gìn sức khỏe, mà nha hoàn này lại lo ăn diện, thật chẳng ra gì!”

Bà bà nhếch môi nhạt, giọng uy nghiêm:

“Chuyện của con dâu Chu gia, ta tự biết quản. Không phiền bà phải dạy dỗ.”

Bà bà vẫn giữ dáng vẻ uy nghiêm, giọng ung dung không kém phần sắc bén:

“Con dâu ta trẻ trung xinh đẹp, tươi tắn như chẳng phải khiến lòng ta thoải mái hơn sao? Bà không thấy thế sao?”

Mẫu thân gượng, không dám cãi lại bà bà trước mặt, chỉ dám trách nhẹ:

“Phu nhân phải, ăn diện thế này cũng hơi phô trương.”

Bà bà khẽ nhếch môi, đáp lại không chút khách khí:

“Chu gia điều kiện thế nào, con dâu không rực rỡ, thiên hạ lại tưởng Chu gia sắp sản sao?”

Mẫu thân mặt tái xanh, cha và huynh trưởng cũng im thin thít, chẳng ai dám hé răng. Cuối cùng, cả nhà như rùa rụt cổ, ai nấy đều tự tìm cách lẩn đi.

Người trong thôn thì phen bàn tán sôi nổi. Ai cũng xì xào, không ngờ Chu gia lại chu đáo như , thậm chí bà bà còn tự mình đi cùng con dâu về nhà mẹ đẻ.

Họ bảo rằng ta phúc lớn, có lẽ không phải ai cũng có đãi ngộ như thế.

Có điều, “phúc lớn” này, trong lòng ta lại chẳng hề thấy dễ chịu.