Ninh Lẫm quay đầu người con trước mặt, im lặng không một lời nào.

Ánh mắt kia của chất chứa điều gì?

Là áy náy? Là chua chát? Hay là bất lực?

Khuông Ngữ Điềm không biết nữa và cũng không muốn biết. Cô chỉ biết bản thân mình chưa từng một người nhiều đến thế, chỉ biết mình chưa bao giờ hận một người nhiều như .

“Không phải chết rồi sao?” Khoé mắt đỏ hoe, nước mắt chỉ trực trào ra ngoài, “Không phải đã chết rồi hay sao?!!”

Ninh Lẫm im lặng.

Sống lưng hơi cong, tay áo trống rỗng bên hông khiến trông tiều tuỵ, tàn tạ không hợp với tuổi tác.

Lồng ngực Khuông Ngữ Điềm phập phồng lên xuống, nước mắt rơi như những viên bi đang lăn. Lúc này không giữ nổi bình tĩnh nữa, hận không thể dùng những lời khó nghe nhất để tổn thương . Nhưng khi thấy tay áo trống trải của Ninh Lẫm, lại không thốt ra thành lời.

“Anh không muốn gì sao?” Cô nghẹn ngào hỏi, lệ đẫm nhoè đôi mắt, ” [Rất Xin Lỗi]… Anh không ba chữ này sao?”

Ninh Lẫm cúi đầu cái bóng trên mặt đất. Trong đôi mắt đã không còn vẻ kiêu ngạo, tự tin như cái thời thiếu niên tươi đẹp. Giờ đây ngay đến việc chuyện cũng tốn của nhiều sức lực.

“Rất xin lỗi.”

Khuông Ngữ Điềm cắn chặt môi, cảm giác người mình lung lay sắp đổ, vẫn kiên cường đứng thẳng, ngoan cố chiến đấu với những cảm hỗn loạn trong lòng.

Khuông Ngữ Điềm lùi về phía sau, cứ thế lùi đến tận ngưỡng cửa.

Dưới ánh đèn mờ nhạt, thấy Ninh Lẫm đang mình, ánh mắt ấy vừa thân quen lại vừa xa lạ.

Khuông Ngữ Điềm đưa tay lên lau những giọt nước mắt đang đọng nơi khoé mi. Trước khi rời đi, không rơi thêm một giọt nước mắt nào nữa.

“Em sẽ không bao giờ tha thứ cho !”

…

Tôn Úc đang ngồi khoanh chân trên sàn nhà để xem phim, giật mình khi nghe thấy tiếng mở cửa.

Tiếng “lạch cạch” vang lên rồi đóng lại cái “rầm”, hành thô bạo này giống như đang trút giận.

Tôn Úc thấy kỳ lạ, quay đầu thì chỉ thấy bóng lưng chạy như bay về phòng ngủ của Khuông Ngữ Điềm.

Một lúc sau, Khuông Ngữ Điềm bước ra ngoài với đôi mắt đỏ hoe, sưng húp. Trên tay còn ôm một cái túi giấy dai, vừa đã biết khóc rất lâu rồi.

Tôn Úc lắp bắp hỏi, “Tiểu Điềm, cậu sao ?”

Khuông Ngữ Điềm không trả lời, xỏ dép lê rồi ôm theo túi giấy đi ra khỏi cửa.

Tôn Úc nheo mắt theo, nhận ra chiếc áo đồng phục màu đỏ tươi trong túi giấy. Chiếc áo này giặt đi giặt lại đến mức sờn chỉ, Khuông Ngữ Điềm luôn coi nó như báu vật và gấp gọn gàng cất trong tủ quần áo. Cô này của không bao giờ mặc nó cũng không cho người khác chạm vào.

“Rầm!” Cánh cửa đóng lại, Tôn Úc lập tức hoàn hồn, vội vàng đặt gói mì xuống rồi cầm chìa khoá chạy theo Khuông Ngữ Điềm.

Thang máy vừa xuống đến nơi, Khuông Ngữ Điềm lập tức đi thẳng ra ngoài.

Tôn Úc nhanh chóng đuổi theo, tiếng bước chân vội vã vang khắp hành lang yên tĩnh, vừa chạy vừa gọi tên Khuông Ngữ Điềm.

Có vẻ Khuông Ngữ Điềm không nghe thấy, đi thẳng ra khỏi hành lang rồi dừng lại trước thùng rác đặt cách đó không xa.

Khuông Ngữ Điềm mở nắp thùng rác, nắm chặt túi giấy rồi hung hăng ném chiếc áo đồng phục vào bên trong, sau đó đóng mạnh nắp lại.

Tôn Úc sửng sốt khi thấy cảnh tượng này. Cô do dự bước lên mấy bước, “Tiểu Điềm, chuyện gì xảy ra ?”

Tóc Khuông Ngữ Điềm vẫn còn vương hơi nước, chậm rãi ngồi xuống rồi vùi đầu vào trong khuỷu tay.

Giữa vũ trụ rộng lớn bao , dường như chỉ còn một mình với sự độc.

Tôn Úc không tiến tới gần, chỉ đứng từ xa Khuông Ngữ Điềm.

Cô Khuông Ngữ Điềm tức giận ném chiếc áo đồng phục vào thùng rác và rồi ngồi thụp xuống ôm lấy chính mình.

Một lúc lâu sau, Khuông Ngữ Điềm loạng choạng đứng dậy, mở nắp thùng rác, khom người tìm lại túi giấy như kẻ điên. Vì tác quá nhanh mà áo đồng phục rơi xuống đất, chiếc áo màu đỏ tươi giống như lá cờ nổi bật giữa đêm đen.

Khuông Ngữ Điềm nhặt chiếc áo lên, ôm nó vào trong ngực, nước mắt cố kiềm chế lại ào ào rơi xuống, bả vai cũng run lên nhè nhẹ.

Tôn Úc nheo mắt thân ngồi thu lu một góc, không hiểu sao lại nghĩ tới một câu mà mình từng đọc trong sách.

Không người nào có thể hiểu niềm vui và nỗi buồn ngoài chính bản thân ta.

Một phần do không có ai ở đây nên của mới đau đớn, bi thương tới mức này.

Nỗi đau khôn nguôi ấy bao trùm cả người Khuông Ngữ Điềm, đồng thời còn cuốn theo cả , khiến vừa đau lòng vừa xót xa cho mình.

Nhưng lại không có cách nào để an ủi , bởi vì biết rõ nỗi đau của Khuông Ngữ Điềm nằm ngoài khả năng cứu vớt của . Cô cũng hiểu nếu mình không đau đớn đến mức tột cùng thì với khả năng giỏi chịu đựng của , sao có thể mất tự chủ như thế này.

Hơn nữa chiếc áo đồng phục kia là cả một câu chuyện dài và cũ kỹ.

Tôn Úc không biết tâm sự của Khuông Ngữ Điềm, vả lại có lẽ cũng không muốn người khác biết tâm sự của bản thân.

Bởi ai cũng có những khoảng lặng không tên và nỗi niềm riêng không thể chạm tới.

…

Cuối tuần, Khuông Tư Mẫn về nhà như thường lệ.

Ngôi nhà ở khu phố cổ trống vắng kể từ khi mẹ Khuông qua đời.

Tôn Úc dọn đến ở chung với hai chị em họ Khuông, biến phòng khách thành phòng của riêng mình và gửi tiền theo giá thị trường hiện nay.

Khuông Ngữ Điềm với Khuông Tư Mẫn thì ở phòng riêng, một người ở phòng ngủ chính, một người ở phòng ngủ phụ. Cuộc sống bọn họ hoà thuận vui vẻ, không hề có cãi vã hay mâu thuẫn.

Nhưng hôm nay Khuông Tư Mẫn lại ra chuyện, nguyên nhân thì rất đơn giản, do Chu Hàm cố chơi xấu trong trận đấu lần trước nên đến bây giờ Khuông Tư Mẫn vẫn không nuốt trôi cục tức này. Trùng hợp hai con người oan gia ngõ hẹp lại gặp nhau trong một trận đấu tập, chả biết luyện tập thế nào mà cuối cùng quay sang đánh nhau.

Vì cả hai đều là những học sinh xuất sắc nên nhà trường càng đau đầu. Cuối cùng để giải quyết dứt điểm vụ việc trên, nhà trường mời phụ huynh hai bên lên văn phòng, buộc hai người phải tự hoà giải cộng thêm viết bản kiểm điểm, mọi chuyện mới coi như giải quyết xong xuôi.

Trên đường về nhà, bầu không khí trong xe khá ngột ngạt.

Khuông Tư Mẫn ngồi ở ghế sau xe, vừa trộm chị đang ngồi ở ghế phụ, vừa điên cuồng nháy mắt ra hiệu cầu cứu Tôn Úc ở ghế lái.

Nhưng Tôn Úc lại lắc đầu, bất lực ba chữ: Chị chịu thôi.

Khuông Tư Mẫn xụ mặt xuống, lần này thì xong đời thật rồi, bình thường không sao khi chị tức giận thì thật sự đáng sợ.

Khuông Tư Mẫn nhấp nha nhấp nhổm, ngồi không yên một chỗ. Cô không chịu nổi bầu không khí ngột ngạt như , phải tìm đề tài nào đó để chuyện mới . Sau một hồi nghĩ tới nghĩ lui, Khuông Tư Mẫn nịnh nọt:

“Chị ơi, em đang trong giai đoạn chạy nước rút, giáo viên với thành tích các môn văn hoá của em thì thi đại học không thành vấn đề.”

Khuông Ngữ Điềm lạnh nhạt “ừ” một tiếng.

Khuông Tư Mẫn vươn người về phía trước, “Em nghe học có bộ đề cương ôn tập khá là hữu ích, chị đi mua cùng em không?”

Khuông Ngữ Điềm chẳng buồn ngẩng đầu, “Đang trên xe, em ngồi ngay ngắn một chỗ cho chị.”

Khuông Tư Mẫn uể oải “Dạ” một tiếng, sau đó không thêm câu nào nữa.

Xe ô tô chạy thẳng về khu phố cổ, suốt đoạn đường không ai chuyện với ai.

Tận đến lúc Khuông Tư Mẫn mở cửa xuống xe thì mới nghe thấy Khuông Ngữ Điềm chủ chuyện, mà chị lại với Tôn Úc thế này: “Tớ đi ra ngoài có việc một lát, trước khi tớ về nhà, cậu canh chừng con bé cho tớ, đừng để nó đi đâu.”

Tôn Úc gật đầu đồng ý.

Khuông Tư Mẫn vội vàng lên tiếng, “Chị định gì? Chị muốn giam lỏng em trong nhà ư?”

Khuông Ngữ Điềm lạnh lùng em , ánh mắt sắc bén này của khiến Khuông Tư Mẫn lập tức rụt vòi.

“Thôi rồi, chị đừng tức giận, em sẽ ngoan ngoãn ở nhà đợi chị về.”

Khuông Ngữ Điềm miễn cưỡng nở nụ , gật đầu với em rồi xoay người rời đi.

Lần này Khuông Ngữ Điềm ra ngoài để gặp Từ Cẩn Sơ.

Nửa tiếng trước, Từ Cẩn Sơ gửi tin nhắn, muốn hẹn ăn bữa cơm.

Mấy hôm nay tâm trạng Khuông Ngữ Điềm không tốt cho lắm, mới đầu định từ chối, lại thẳng đây là bữa cơm chia tay, Khuông Ngữ Điềm nghĩ ngợi giây lát rồi đồng ý, dù sao cũng là có lỗi với .

Từ Cẩn Sơ chọn địa điểm là quán lẩu ngay gần khu phố cổ, quán này đã có từ rất lâu, không những sạch sẽ mà còn nổi tiếng về hương vị, lúc Khuông Ngữ Điềm đến nơi thì quán đã khá đông, còn bị người ta va vào người.

Từ Cẩn Sơ quan tâm hỏi, “Em không sao chứ?”

Khuông Ngữ Điềm lắc đầu: “Em không sao.”

Từ Cẩn Sơ rót cho Khuông Ngữ Điềm chén trà, liếc đôi mắt thâm quầng của , “Dạo này trông em không khoẻ cho lắm?!”

Khuông Ngữ Điềm cong môi , “Vậy sao?”

Từ Cẩn Sơ không gì, chậm rãi rót cho chính mình một chén trà rồi mới tiếp, “Tiểu Điềm, dù không còn là người thì chúng ta vẫn là bè phải không?”

Khuông Ngữ Điềm khẽ gật đầu.

Từ Cẩn Sơ là giáo viên dạy toán, tính nổi tiếng ôn hoà, ấm áp. Nếu không phải là người thì sẽ là một người tốt, đáng tin cậy.

Từ Cẩn Sơ lau nước trên đôi đũa, ngẩng đầu, đôi mắt hiện lên ý , “Vậy bây giờ ngồi đối diện với một người , em có thấy thoải mái hơn không?”

Khuông Ngữ Điềm khó hiểu .

“Từ trước đến nay em vẫn luôn ép bản thân mình phải chấp nhận .” Từ Cẩn Sơ dịu dàng , “Anh đã từng nghĩ rằng em nguyện, hoặc đại loại chúng ta sẽ lâu ngày sinh , khi em và bên nhau thì mới nhận ra rằng nguyện không có nghĩa là chấp nhận… Anh đã nghĩ sai rồi.”

Ba năm trước, lúc đó mẹ Khuông vẫn còn sống, bà đã sắp xếp một cuộc xem mắt cho con . Người giới thiệu cũng rõ ràng với rằng nhà từng có người , cảm hai người rất sâu đậm, mấy năm trước người gặp chuyện và qua đời, tuy nhiên vẫn không tin người mình đã chết, cố chấp cho rằng người chỉ mất tích.

Khi đó không để ý chuyện này cho lắm, sau một hồi suy nghĩ thì quyết định đồng ý buổi xem mắt này. Dù gì cũng đến tuổi cưới vợ, cộng thêm áp lực cuộc sống, một mình cũng thấy đơn… Tóm lại do đủ loại nguyên nhân mà đi gặp Khuông Ngữ Điềm.

Anh nhớ ngày hôm đó mặc chiếc áo sơ mi trắng, dáng người nho nhỏ, khuôn mặt trái xoan, tóc dài đen nhánh xoã tung trên vai, làn da trắng mịn không hề son phấn. Lúc đó tâm trạng không tốt phải ép buộc mình ngồi yên nghe chuyện.

Trong lúc trò chuyện, luôn mất tập trung, đôi mắt vô hồn chằm chằm đàn chim ngoài cửa sổ. Không biết ma xui quỷ khiến thế nào, cũng bắt đầu ngắm và im lặng không nữa.

Chính giây phút đó, đã rung trước người con này.

“Em không biết lúc đó trông em cuốn hút đến mức nào đâu.” Từ Cẩn Sơ mỉm , “Anh chưa bao giờ gặp người con nào giống em. Anh có thể cảm nhận em đang nhớ đến người khác, mà vẫn bị dáng vẻ ấy của em hấp dẫn.”

Anh và tiếp tục, “Anh mấy lời này có phải văn vẻ và đạo đức giả lắm không?”

Khuông Ngữ Điềm không biết nên gì, chỉ im lặng lắc đầu.

“Tiểu Điềm, tuy rằng chúng ta ở bên nhau là vì mẹ em, thẳng thắn mà thì ba năm qua đã rất hạnh phúc.”

Mẹ Khuông mất do nhồi máu cơ tim, vài ngày trước khi rời khỏi trần thế, dường như mẹ Khuông đã có linh cảm, bà nắm tay Khuông Ngữ Điềm và dặn dò hai chuyện.

Một là muốn phải tự chăm sóc bản thân và Khuông Tư Mẫn, hai là muốn tìm một người để ổn định cuộc sống.

“Con hãy quên người đó đi.” Đôi mắt vẩn đục của mẹ Khuông lộ rõ vẻ buồn bã, “Điềm Điềm à, thằng bé đã chết… nó đã chết nhiều năm rồi. Cho dù nó không chết thì cũng sẽ không trở lại! Con đừng tự lừa mình dối người nữa, chẳng lẽ nó không xuất hiện một ngày, con lại tiếp tục đợi thêm một ngày nữa hay sao?”

Mẹ Khuông dừng một lát rồi tiếp tục, “Buông tha cho nó cũng là buông tha cho chính mình.”

Khuông Ngữ Điềm cúi đầu, không lời nào.

Mẹ Khuông gần như cầu xin, “Điềm Điềm, coi như mẹ cầu xin con.”

“Con hãy buông đi, thằng bé sẽ không quay về đâu.”

Để thực hiện mong muốn cuối cùng của mẹ, Khuông Ngữ Điềm đã đi , chấp nhận Từ Cẩn Sơ và bắt đầu một cuộc sống mới.

Nhưng Khuông Ngữ Điềm đau đớn phát hiện bản thân mình không . Tuy đã gặp rất nhiều người, không có ai giống như Ninh Lẫm.

Không có ai giống và càng không có ai thay thế .

Nồi nước lẩu nóng hổi sôi ùng ục, dầu hạt điều đỏ au, mùi thơm nồng của ớt kết hợp với vị chua thanh tạo ra mùi hương vô cùng hấp dẫn.

Từ Cẩn Sơ gắp cho Khuông Ngữ Điềm một miếng cá viên rồi hỏi, “Em khóc phải không?”

Khuông Ngữ Điềm không chuyện, Từ Cẩn Sơ lại tiếp, “Tuy là đàn ông cũng là một người rất đáng tin cậy đó.” Anh mỉm , “Anh sẽ không tự mình đa cho rằng em khóc vì đâu. Nói nghe xem nào, nguyện thùng rác cho em xả.”

Khuông Ngữ Điềm cúi đầu, nhíu mày nghĩ ngợi, tơ máu trong mắt hiện lên rõ ràng.

Nấm hương và thịt viên đã chín, hơi nước từ nồi nước dùng bốc lên nghi ngút, còn chung quanh bọn họ là tiếng chuyện của mọi người.

Hương vị cuộc sống đời thường dường như đọng trong nồi nước lẩu, nó người ta mở lòng và dễ dàng chuyện hơn.

“Ý em là ta không chết?”

Khuông Ngữ Điềm gật đầu.

“Vậy tại sao suốt tám năm qua ta không hề có tin tức gì?”

Khuông Ngữ Điềm không gì.

Từ Cẩn Sơ uyển chuyển hỏi, “Hay là ta đã kết hôn sinh con…”

“Không thể có chuyện đó!”

Từ Cẩn Sơ hơi ngây người, chưa bao giờ thấy Khuông Ngữ Điềm mẫn cảm như con thú hoang nhỏ thế này bao giờ. Cô luôn dịu dàng trước mặt , thậm chí nhiều lúc lạnh lùng, không bộc lộ cảm , nên cho rằng bản tính như thế.

Nhưng hoá ra không phải !

Khuông Ngữ Điềm có một điều cấm kỵ và điều cấm kỵ ấy mang tên người đàn ông kia. Cô cất giấu mọi thứ về ta tận sâu trong đáy lòng, nếu người khác không đúng về , sẵn sàng liều mạng với bọn họ.

Khuông Ngữ Điềm như vừa vui lại vừa buồn. Đàn ông ai cũng có lòng tự trọng rất cao, dù không muốn thừa nhận đã thua rồi… thua trước một người đàn ông đến cái tên cũng không biết.

Từ Cẩn Sơ im lặng trong chốc lát rồi mới chậm rãi , “Tiểu Điềm, có một số chuyện đã qua rồi thì không thể quay lại nữa.”

Khuông Ngữ Điềm yên lặng ngồi, vô thức siết chặt đôi đũa trong tay.

“Dù có chuyện gì xảy ra với ta trong tám năm đó, tóm lại ta không hề liên lạc với em. Tiểu Điềm, bây giờ internet phát triển như , gì có lý do không thể liên lạc…” Từ Cẩn Sơ một nửa thì im bặt.

Khuông Ngữ Điềm theo ánh mắt , vừa quay đầu thì bắt gặp ánh mắt như không của Diêu Khởi Đông. Còn ngồi ngay ngắn ở phía bên tay phải ta chính là Ninh Lẫm, lúc này đang lẳng lặng bọn họ.