Kiều Ninh bắt đầu kể về lần gần đây nhất ta phải đối phó với những kẻ lừa đảo ở Ai Cập.  

Đột nhiên, ta quay đầu lại hỏi Kỷ Thanh: “Anh có muốn biết ‘người ’ trong tiếng Ả Rập thế nào không?”  

Kỷ Thanh hơi khựng lại, rồi lắc đầu.  

“Để em dạy nhé!”  

Kiều Ninh ngả vào vai ta, thổi nhẹ một hơi vào tai .  

“Habibi~”  

Kỷ Thanh bất đắc dĩ đỡ ta ngồi thẳng lại, dái tai đã đỏ lên như ửng hồng.  

“Ngồi ngay ngắn nào…”  

“Anh mau học theo em đi!”  

Không chịu nổi sự quấy nhiễu của Kiều Ninh, ta thở dài, cuối cùng cũng lên tiếng.  

“Habibi…”  

“Bingo!”  

“Đúng rồi, chính là *Habibi* của em~”  

Đôi mắt Kiều Ninh khẽ xoay, đột nhiên, ta thẳng về phía tôi rồi hỏi: “Cô đã từng đến châu Phi chưa?”  

7

Có người lập tức bật chế nhạo: “Nhìn ta giống như sẽ đi sao?"  

"Châu Phi á? E rằng ngay cả rời khỏi tỉnh còn hiếm đấy!”  

Ngay cả Kỷ Thanh cũng không giấu nổi vẻ mỉa mai, khẽ lắc đầu.

Còn Kiều Ninh, ta nheo mắt lại, khuôn mặt đầy vẻ đắc ý.

“Cũng phải thôi, tôi hỏi nhầm người rồi! "

"Hỏi ta á? Nên hỏi chợ nào gần đây bán đồ rẻ nhất, hoặc nhãn hiệu nước tẩy bồn cầu nào tốt nhất thì đúng hơn!”  

Cả bàn ăn bật ra một tràng lớn.  

Kiều Ninh quay đầu đi, bắt đầu chuyển sang chủ đề tiếp theo.  

Tôi từ từ siết chặt nắm tay.  

Tôi nghĩ, có lẽ tôi đã say một chút rồi.  

Nếu không, sao tôi lại cảm thấy tức giận vì kiểu khiêu khích thô thiển như thế này cơ chứ?  

“Tôi đã đi rồi.” Tôi khẽ .  

Tiếng trên bàn ăn nhỏ dần.  

Kiều Ninh nghiêng đầu, hỏi lại: “Gì cơ?”  

“Tôi đã đi châu Phi.”  

Vẻ mặt ta thoáng hiện chút kinh ngạc.  

Nhưng rất nhanh sau đó là sự khinh thường.  

“Ây da, không cần phải khoe mẽ như đâu! Chưa đi thì chưa đi thôi mà!"

"Nói dối không tốt đâu, rất dễ bị lật tẩy đấy.”  

“Tôi không dối.”  

“Vậy thử xem, đã đi đâu?"

"Kenya? Morocco? Hay là Nam Phi?”  

Kiểu Ninh ngẩng cao đầu, như thể ta chắc chắn rằng tôi sẽ không trả lời .  

Tôi chằm chằm vào ta.  

“Congo (Kinshasa).”  

8

Không khí bỗng chốc lặng đi.  

"...Gì cơ? Congo (Kinshasa)? Ở đâu ?"  

"Say rồi à? Cái chuyện này cũng bịa ra , ha ha!"  

"Ai mà bình thường lại đi đến cái nơi vừa nghèo vừa loạn như thế chứ..."  

Ngọn lửa trong lòng tôi lại bùng lên.  

"Nơi đó, ngoài tôi ra, còn rất nhiều người khác nữa!"

"Các bác sĩ Không Biên Giới, lực lượng gìn giữ hòa bình, đội ngũ xây dựng viện trợ..." 

"Chẳng lẽ bọn họ đều không phải người bình thường sao?"  

"Tôi không chỉ từng đến, mà còn ở đó trọn một năm trời."

"Tôi đã tận mắt chứng kiến họ đánh nhau vì tài nguyên khoáng sản, đã từng đến trung tâm điều trị Ebola, đã cùng nhân viên Liên Hiệp Quốc phát lương thực cứu trợ..."

"Tôi còn từng bị trúng đạn nữa."  

Khung cảnh lập tức rơi vào sự im lặng chết chóc.  

Tất cả mọi người đều há hốc miệng.  

"Và còn nữa."  

Tôi khẽ lắc lắc ly rượu trong tay.  

"Địa Trung Hải không có cá ngừ vây vàng, vì chúng thích vùng biển nhiệt đới hơn. Đường hành hương cũng không nằm ở Bồ Đào Nha, mà kéo dài từ Pháp đến Tây Ban Nha. Còn khối đá Uluru thì từ lâu đã cấm leo trèo rồi."  

9

Tôi nheo mắt lại, thẳng vào ta. 

"Kiều Ninh, dối không tốt đâu, rất dễ bị lật tẩy đấy."  

Sắc mặt ta lập tức trắng bệch.  

Ánh mắt nghi hoặc và mơ hồ của mọi người xung quanh đảo qua đảo lại giữa chúng tôi.  

Kiều Ninh đột ngột đứng phắt dậy, vẻ ngoài tỏ ra mạnh mẽ bên trong rõ ràng yếu đuối.  

"Cô ta chỉ là một đứa không cha không mẹ, sao có thể đi đến những nơi đó!"

"Là ta đang dối!"  

Tôi chống cằm, nhạt: "Vậy thì cho mọi người xem ảnh đi?"  

"Đi nhiều nơi như thế, chắc chắn phải chụp vài tấm ảnh chứ?"  

"Tôi... tôi..."  

"Không lẽ không có sao?"  

Kiểu Ninh càng thêm hoảng loạn, ta quay sang Kỷ Thanh.  

"A Thanh! Vợ sao thế này!"

"Hôm nay không phải tiệc đón gió tẩy trần cho em sao!"

"Sao để ta ức hiếp em như !"  

"Coi như xong đi, đã không hoan nghênh em như thế, thì em đi đây!"  

Nói xong, ta lau mắt, rồi quay người chạy ra ngoài.  

Không khí lập tức trở nên hỗn loạn.  

Mọi người xung quanh hốt hoảng, đẩy Kỷ Thanh.  

"Mau đuổi theo đi! Trời đã tối rồi, lỡ ấy đi lạc thì sao!"  

Kỷ Thanh mặt mày đen kịt, hung hăng trừng mắt tôi một cái, rồi sải bước ra ngoài.  

Những người khác cũng lần lượt đứng dậy rời đi.  

"Chị dâu, chúng tôi đi trước nhé."  

Có người hạ giọng nhỏ: "Cô ta còn mặt mũi mà nhắm vào Kiều Ninh à? Chẳng lẽ không biết mình chỉ là tu hú chiếm tổ chim khách thôi sao?"