Chương 1

1.

Gần đây, tôi đang bận rộn chuẩn bị cho buổi triển lãm tranh cá nhân của mình.

Vì đây là triển lãm đầu tiên sau khi tôi trở về nước, nên tôi đặc biệt coi trọng.

Thấy tôi tất bật ngược xuôi, trai – Lạc Mục Trạch – cũng chủ đứng ra hỗ trợ, lo liệu mọi thứ.

Chúng tôi gửi lời mời đến người thân, bè, và cả những nhân vật có tiếng trong giới nghệ thuật, mong muốn họ cùng chứng kiến dấu mốc quan trọng này.

Ngày triển lãm khai mạc, không khí vô cùng náo nhiệt.

Tôi mặc một chiếc váy dài, mỉm nâng ly, lần lượt chúc rượu các vị khách quý.

Đúng lúc đó, thân của tôi – Thẩm Ninh – lặng lẽ kéo tôi sang một bên, ra hiệu cho tôi về một phía.

Tôi đưa mắt theo hướng ấy chỉ, thấy Lạc Mục Trạch đang trò chuyện cùng vài vị khách.

Chuyện này vốn dĩ chẳng có gì lạ.

Nhưng điều khiến tôi đứng khựng lại chính là người đang đứng bên cạnh – Ôn Hy Như .

Cô ta là thanh mai trúc mã của Lạc Mục Trạch, năm xưa từng là nguyên nhân khiến giữa tôi và nảy sinh không ít mâu thuẫn.

Cho đến tai nạn ba năm trước, tôi tưởng rằng sẽ không còn gặp lại ta nữa.

Tâm trạng tôi bất giác xáo trộn.

Tôi chưa từng mời ta, ta đến đây gì?

Ở phía xa, Ôn Hy Như  dường như đã nhận ra ánh của tôi, bèn bước nhanh về phía này.

Vừa mở miệng, giọng điệu đã ngập mùi trà xanh:

“Dĩ Trúc, lâu rồi không gặp. Tôi thật sự rất ngưỡng mộ , vừa có cơ hội du học nâng cao, giờ lại tổ chức một triển lãm quy mô thế này.”

Chiêu bộ đáng thương của ta đúng là vẫn chẳng đổi chút nào.

Còn tôi thì còn chưa kịp phản ứng gì,

Lạc Mục Trạch đã nhíu mày, vội vã bước đến giải thích, như sợ tôi sẽ “ăn hiếp” ta .

“Dĩ Trúc, chỉ nghĩ là có thêm vài người quen thì không khí sẽ vui hơn, nên mới dẫn ấy đến.

Em không để tâm chứ?” – Lạc Mục Trạch quay sang tôi, giọng nhẹ như gió thoảng.

Ôn Hy Như  thì đứng núp phía sau ta, gương mặt đầy vẻ dịu dàng vô , ánh mắt lại lấp lánh sự đắc ý.

Cô ta nhỏ giọng với vẻ rụt rè:

“Là tôi nhất quyết đòi đi theo đấy. Dĩ Trúc, đừng trách ấy.”

Đối phó với kiểu “trà xanh” như thế, cách tốt nhất chính là lấy độc trị độc.

Tôi mỉm , vô cùng tự nhiên và thân mật khoác tay Lạc Mục Trạch, dịu dàng :

“Bạn trai tôi chu đáo đến , lo nghĩ cho tôi từng chút một, tôi sao mà để bụng chứ?”

Quả nhiên, sắc mặt Ôn Hy Như  lập tức thay đổi, nụ trên môi cứng đờ, hai má đỏ ửng vì tức.

Nhưng ngay giây tiếp theo, cánh tay Lạc Mục Trạch đặt ở eo tôi bỗng siết lại, như thể đang cảnh cáo điều gì đó.

Đúng lúc ấy, Thẩm Ninh bên cạnh bất ngờ kêu lên:

“Dĩ Trúc! Kia không phải tranh của cậu đúng không?”

Cô ấy chỉ tay về phía một bức tranh đang treo trên tường—

một bức hoàn toàn không nằm trong danh sách trưng bày của tôi.

2.

Thẩm Ninh là fan trung thành của tôi. Trí nhớ của ấy chưa bao giờ sai, nên khi chỉ vào bức tranh đó, tôi liền theo.

Quả nhiên—không phải tranh của tôi!

Tôi nhẹ giọng hỏi Lạc Mục Trạch:

“Mục Trạch, chuyện này là sao ?”

Trước buổi triển lãm, tôi bận tiếp đón khách khứa, nên phần kiểm duyệt tranh tôi đã giao cho phụ trách.

Anh vốn là người cẩn trọng, không thể nào để xảy ra sai sót như thế .

Vậy mà lúc này, lại nhíu mày ậm ờ, cố ý lái sang chuyện khác.

Rõ ràng là không muốn trả lời tôi.

Chuyện không ổn.

Tôi bước đến gần xem kỹ.

Đó là một bức tranh vẽ một đám mây hình nấm khổng lồ, mơ hồ ẩn hiện bóng dáng của hai người.

Tên tranh: “Liên” – Kết nối.

Tôi lập tức đoán vài phần chân tướng, khẽ đảo mắt.

Ngay trước mặt tất cả mọi người, tôi lớn:

“Thành thật xin lỗi các vị. Do sơ suất của chúng tôi, đã để một tác phẩm như thế này lọt vào không gian trưng bày.

Thật sự rất xin lỗi!”

Ngay khi đội an ninh chuẩn bị tháo bức tranh xuống, Ôn Hy Như  bất ngờ lao lên, giọng hoảng loạn:

“Đừng! Đừng gỡ xuống!”

Quả nhiên là trò của ta.

Cô ta lảo đảo suýt ngã, chưa kịp đứng vững thì—

Lạc Mục Trạch đã lập tức buông vòng tay đang ôm eo tôi, chạy đến đỡ lấy ta.

Nhìn hành của ta, lòng tôi không khỏi lạnh đi vài phần.

Tôi khẽ , nụ có chút chua chát:

“Cô Ôn, ngăn tôi lại gì? Chẳng lẽ bức tranh đó là do tự ý đưa vào?”

Chưa đợi ta lên tiếng, Lạc Mục Trạch đã vội chen lời:

“Dĩ Trúc, là tự ý thêm bức tranh đó vào. Không với em trước, đúng là sai.”

Nhưng ngay sau đó, ta liền đổi giọng, dịu dàng tiếp lời:

“Chẳng qua… nghĩ, dù sao em và Hy Như cũng từng là học.

Một chuyện nhỏ như , em chắc sẽ không so đo đâu nhỉ?”

Hai ba câu là muốn đẩy tôi lên cái gọi là “cao thượng đạo đức”?

Xin lỗi, tôi không rảnh đóng vai thánh nữ.

Tôi thẳng vào mắt ta, giọng lạnh như băng:

“Mục Trạch, từ lúc ta bước vào đây, đã không ngừng bênh vực ta.

Vậy rốt cuộc, ai mới là của ?”

3.

Lời tôi vừa dứt, khắp khán phòng lập tức xôn xao bàn tán.

Nhưng tôi không hề bận tâm—

vì đây là địa bàn của tôi.

Lạc Mục Trạch liếc mắt một cái, nhanh chóng bước đến kéo tay tôi, hạ giọng trách móc:

“Dĩ Trúc, nhiều người như , em nhất định phải ầm lên như thế sao?”

Tôi khẽ lùi lại một bước, ánh mắt hiện rõ sự thất vọng:

“Lạc Mục Trạch, rõ ràng là hai người các tự ý trước, giờ quay sang trách ngược tôi?

Tôi có nặng lời với ta câu nào chưa?”

Anh ta là người sĩ diện, nên lập tức tỏ ra mất kiên nhẫn, cắt ngang lời tôi bằng một tiếng quát:

“Đủ rồi! Chỉ là một bức tranh thôi mà.

Tôi vì em đã lo liệu bao nhiêu thứ, chẳng lẽ ngay cả chuyện nhỏ thế này cũng không quyết sao?”

Bên cạnh, Ôn Hy Như  tiếp tục diễn tròn vai đáng thương, tay xoắn chặt lấy nhau, nhẹ giọng xen vào:

“Dĩ Trúc, bây giờ đã là một họa sĩ nổi tiếng rồi, có thể đừng quá tính toán không?

Bức tranh đó… chỉ là tượng trưng cho thuần khiết giữa tôi và Mục Trạch thôi mà.”

Lời vừa rơi xuống, những tiếng thì thầm bàn tán trong đám đông bắt đầu rộ lên.

Thẩm Ninh không nhịn nổi, tức giận xông lên định thay tôi ra mặt:

“Phi! Cô cũng xứng đến ‘ ’ à?”

Tôi lập tức đưa tay cản ấy lại.

Lúc này, tôi cực kỳ bình tĩnh.

Nhưng ánh mắt khi Lạc Mục Trạch—lại chưa từng lạnh lẽo và đề phòng đến thế.

Trong lòng tôi khẽ bật chua xót.

Sau đó, tôi chậm rãi bước về phía trước.

Lạc Mục Trạch tưởng rằng tôi sắp ra tay với Ôn Hy Như , liền lập tức chắn phía trước ta, hết lần này đến lần khác bảo vệ.

Tôi thì không buồn dây dưa đôi co.

Chỉ lặng lẽ gỡ bức tranh kia khỏi tường—rồi “rầm” một tiếng, ném thẳng xuống đất.

“Choang!”

Khung kính vỡ tan tành, mảnh vụn văng đầy nền gạch.

“Dĩ Trúc, cẩn thận!” – Thẩm Ninh vội kéo tôi lại.

Tôi mỉm trấn an ấy, rồi từ đống kính vỡ, chậm rãi nhặt lại tấm tranh.

Ánh mắt tôi đối diện với vẻ mặt đầy tự tin và đắc ý của Ôn Hy Như —

Tôi bật lạnh,

không hề do dự rút bật lửa, châm thẳng vào tranh.

Lửa bùng lên, tiếng xì xèo lan khắp khán phòng.

“Tình ?”

“Tôi nghĩ là… gian thì đúng hơn.”

“Thứ rác rưởi như thế, cũng xứng xuất hiện trong triển lãm của tôi sao?”

Tôi bật khinh miệt:

“Lạc Mục Trạch, thật sự cho rằng tôi không nhận ra bức tranh này là của ai à?”

4.

Tôi và Ôn Hy Như  từng là thân thời đại học, cũng đều là những cây cọ có tiếng trong trường.

Bức tranh vừa bị tôi đốt, ta đã vẽ từ năm hai.

Tôi biết, năm đó ta định tặng cho Lạc Mục Trạch.

Trong tranh, hai bóng người thấp thoáng hiện lên chính là họ.

Mà lúc đó—tôi đã là của Lạc Mục Trạch rồi.

Nhưng vì ta lấy danh nghĩa “ thanh mai trúc mã” để tặng, tôi chẳng thể gì quá đáng.

Chỉ là…

nếu ta cứ lần này đến lần khác lôi cái danh “người cũ thân thiết” ra để khiêu khích giới hạn của tôi—

Vậy thì cứ thử xem.

“Không! Đừng mà!”

Ôn Hy Như  lao đến, định dùng tay dập lửa.

“Hy Như, thôi đi! Cẩn thận bỏng!”

Lạc Mục Trạch cũng vội ngăn ta lại, để mặc ta phải trơ mắt ngọn lửa nuốt trọn bức tranh.

Chứng kiến tất cả—lòng tôi nguội lạnh.

Từng có lúc tôi nghĩ, chỉ chăm sóc ta là vì bị gia đình ép buộc.

Nhưng đến giờ phút này, tôi mới hiểu—

Người ngốc nghếch duy nhất, chính là tôi.

Tôi cố nén chua xót, bật gượng gạo:

“Ha… ha ha… Thật là một màn sâu nghĩa nặng.

Mấy người có biết, ở thời xưa, cái này là đủ để bị dìm lồng heo rồi không?”

Ôn Hy Như  nước mắt đầm đìa, ngã nhào vào lòng ta:

“Mục Trạch… đó là bức tranh cuối cùng của em, là tất cả của em…”

“Dĩ Trúc, đã có mọi thứ rồi, tại sao vẫn không chịu buông tha tôi?”

Tôi khẽ vén váy, sải bước đến trước mặt họ, giọng không lớn rõ ràng từng chữ:

“Ôn Hy Như , tôi có thể ra nước ngoài du học là vì gia thế nhà tôi đủ vững.

Tôi có thể nổi danh là vì tài năng và nỗ lực của bản thân.

Ừ, tôi đúng là có rất nhiều thứ.

Nhưng mà… liên quan quái gì đến ?

Trên đời này người giàu còn đầy rẫy, sao không chạy đi đạo đức giả với họ?

Hay là vì… quá mặt dày, nên chỉ biết bấu víu vào quá khứ thảm thương để ăn vạ?”

Tôi càng càng giận,

lợi dụng lúc ta không kịp phản ứng,

tôi túm lấy cánh tay ta—vung tay, tát thẳng!