Ngày hôm đó, Từ Đại Trị đi cả đêm không về, sau nửa đêm tôi mới buông lỏng cảnh giác mà mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.

Trong cơn mơ màng, tôi dường như đã gặp chị mình.

Chị ấy đứng dưới gốc cây bách già ở đầu làng, một tay vuốt ve bụng, một tay vẫy vẫy tôi.

Tôi vội vã chạy đến, lại thấy giữa hai chân của chị bắt đầu chảy m.áu.

Dòng m.áu tươi kia trộn lẫn th.ịt vụn cứ thế ồ ạt rơi xuống bùn đất, khiến mảnh đất dưới chân ướt lầy.

Chẳng mấy chốc, bùn thấm m.áu ướt lầy hóa thành hình dáng một đứa trẻ sơ sinh. Chị cúi người xuống, bế đứa bé đầy m.áu lên đưa cho tôi:

"Niệm Kiều, phải chăm sóc tốt cháu ngoại em đó!”

Tôi nhận lấy đứa trẻ sơ sinh, cúi đầu xuống bất ngờ chạm phải một đôi mắt trắng dã.

Đứa trẻ sơ sinh đó mở to đôi mắt không có đồng tử đen trống rỗng tôi, tiếp đó tứ chi của nó bắt đầu nứt toạc ra từ các khớp, không qua bao lâu, nứt thành từng miếng thịt một ở ngay trong lòng tôi…

“Chị!”

Tôi ngồi bật dậy, cả người đã ướt đẫm mồ hôi.

Ánh sáng sớm mai rọi chiếu lên người tôi, bốn phía xung quanh im ắng, Từ Đại Trị vẫn chưa quay về.

Ngay khi tôi vẫn đang ngẩn ngơ thì trong làng đột nhiên truyền đến một tiếng hét thất thanh:

"Có người ch*t…”

Trong lòng tôi giật thót, vội vội vàng vàng chạy ra ngoài, nương theo dòng người đi hóng chuyện mà chạy đến gốc cây bách già ở đầu thôn.

Chỉ thấy một người đàn ông quỳ trước vại rư.ợu chứa th* th.ể nữ kia, đầu đ.ập vào vại rư.ợu n.át b.ét, m.áu n.ão chảy khắp mặt đất.

Một cánh tay của người đàn ông không thấy đâu cả.

Đối diện với ta, trên th.i th* nữ kia, không biết đã bị ai dùng tóc khâu một cánh tay phải một cách tỉ mỉ.

5.

Người ch*t tên Trần Hồ, là một người trong đám tay sai của Từ Đại Trị.

Vợ ta nhào đến x.ác người đàn ông, gào khóc đến nỗi mất giọng: "Tạo nghiệt mà, gi*t người vào ban ngày ban mặt! Đây là do tên kh.ốn kh.iếp nào hả?”

Ông trẻ đã cao tuổi, người đỡ đang thong dong đến muộn, ông ta vừa th.i th* Trần Hổ, ngay lập tức nhíu chặt đầu mày.

"Mau, mau đi xem ngọc Câu!”

Không có ai dám bước lên, trưởng làng bèn đẩy đẩy tôi. Tôi chỉ có thể cúi đầu đi đến cạnh vại rư.ợu, nén nỗi sợ hãi mà đưa tay mò vào trong, trong lòng bỗng lạnh lẽo.

"Mất rồi, ông trẻ, ngọc mất rồi!” Tôi lắp ba lắp bắp .

Ông trẻ nghe thấy thì sắc mặt tái xanh, run run môi, rất lâu sau mới kêu lên một tiếng: "Thôi rồi! E là sắp tới ngày ngày đều gặp m.áu rồi!”

Ông trẻ , Ngũ qu.ỷ át thi trận này đã bị , th.i th* nữ chắc chắn đi tìm ngọc Câu, đợi đến khi ta tập hợp đủ li.nh h.ồn của các chủ nhân ngọc Câu, ta sẽ biến thành loại th.i s.át đ.ộc á.c hu.ng h.ãn nhất trong th.i s.át - Huyết Sát.

Nghe ông trẻ xong, người dân cả làng đều hoảng hốt lo lắng, duy chỉ có vợ của Trần Hổ vẫn đang kêu trời gọi đất.

Ông trẻ quanh bốn phía, trong lòng dường như đã có phán đoán, hỏi vợ Trần Hổ: “Chồng đã gì vào đêm hôm qua, ắt trong lòng hiểu rõ, hiện giờ thiếu mất mấy người, là bọn họ cùng nhau đúng không?”

Vợ Trần Hổ bỗng ngừng khóc, ánh mắt bắt đầu láo liên bốn phía xung quanh: "Tôi, tôi không biết gì cả, đêm qua tôi đi ngủ sớm…”

"Đã là lúc nào mà còn muốn che giấu!” Ông trẻ nâng cây gậy batoong đá.nh về phía ta tạo thế: "Nếu không tìm ngọc Câu về, đợi đến khi khiến th.i th* nữ này tức giận chắc chắn gặp người gi*t người, gặp m.a ăn m.a, đã dính khí trên ngọc Câu đó cũng sẽ thoát không đâu!”

Vợ Trần Hổ hoàn toàn ngớ người, ngồi ngơ trên đất.

6.

"Nửa đêm hôm qua, Từ Đại Trị dẫn mấy em tới tìm chồng tôi, ngọc Câu kia là đồ cổ, nhất định b.án giá tốt, nên muốn đi tr.ộm ngay trong đêm…” Cô ta lẩm nhẩm : "Tôi đã khuyên bọn họ đừng dính đến món đồ này vì nó quá bất bình thường, bọn họ lại tôi m.ê tí.n, đã là thời đại nào rồi, đằng nào cũng nghèo ch*t, thà kiếm một khoản tiền lớn để tận hưởng vài năm trước khi ch*t…”

Nghe đến tên con trai, trưởng làng không bình tĩnh nữa.

Lão ta giương mắt trái phải, cuối cùng ánh mắt rơi vào người tôi: "Đại Trị đâu? Đại Trị đi đâu rồi?”

Tôi sao mà biết ?

Dò hỏi không có cửa, trưởng làng suy nghĩ chốc lát, quyết định ra tay từ nhà đám em của Từ Đại Trị, lục soát từng nhà từng hộ.

Nhà thứ nhất chính là em họ của Trần Hổ, nhà Trương Viễn.

Một đám người ồn ào ùa vào sân nhà ta, còn chưa đợi gọi cửa thì nghe thấy tiếng kì lạ ở trong phòng ngủ của Trương Viễn.

Đám phụ nữ ngay lập tức đỏ mặt, đám đàn ông cũng ngẩn người ngay tại chỗ.

Giữa ban ngày ban mặt, Trương Viễn không những không ra đồng việc mà còn trốn ở trong nhà cái việc này.

Nhất thời, chúng tôi đi vào cũng không , mà không vào cũng không xong, trong lúc ngại ngùng đứng trong sân thì đột nhiên nghe thấy một tiếng hét thất thanh từ trong phòng vọng ra:

"Anh Viễn… Viễn… cứu mạng với…”

Sắc mặt của trưởng làng nhanh chóng thay đổi, bước nhanh mấy bước đi đến đ.á mở cửa.

Chỉ thấy Trương Viễn nằm trên giường đất, sắc mặt trắng xanh, không đậy.

Trưởng làng giơ tay xuống mũi dò hơi thở của ta, chỉ có thở ra mà không có hít vào, đã không còn khả năng sống sót nào.

Mà cạnh gối của ta có để một miếng ngọc Câu bóng loáng mượt mà, kỹ thì thấy màu đen bên trên dường như càng đậm hơn.

7.

Trong vòng một ngày, hai người đã ch*t, còn có ba người mất tích, cả ngôi làng trong nháy mắt bị mây đen bao phủ.

Th.i th* của Trần Hổ và Trương Viễn, ngay cả vại rư.ợu lớn chứa th* th.ể nữ kia, đều để ở nghĩa trang.

Ban ngày, trưởng làng đưa người đi tìm một vòng, cũng không tìm ba người kia, bao gồm cả con trai lão ta trong đó.

Ông trẻ cho tôi một ngọn đèn tổng thể đen kịt, chỉ có một ngọn lử.a xanh mờ, bảo tôi ngồi lên qu.an t.ài của Trương Viễn canh giữ.

Bởi vì tôi mới đám cưới, ít nhất hỉ khí sẽ ngưng tụ trên người tôi trong vòng ba ngày, lúc này oa.n h.ồn của th* th.ể nữ vẫn chưa biến thành khí, tạm thời sẽ không dám tới tôi.

Ông ta tên gọi của đèn này là đèn ẩn h.ồn, luyện thành bằng mỡ đông của hơn trăm người.

Chỉ cần tôi cầm ngọn đèn này canh giữ th.i th* của Trương Viễn, không để th.i th* nữ kia đoạt cơ thể, ông ta xác định có thể tìm cách trận trong vòng ba ngày.

Canh giữ x.ác ch*t quả thật khiến tôi sợ hãi, may thay tôi không hề đơn một mình, vợ Trương Viễn và vợ Trần Hổ cũng đều ở nghĩa trang túc trực bên lĩnh cữu.

Vợ Trương Viễn ban ngày bị giày vò tàn nhẫn, chồng lại ch*t trên người ta, cả người đều là dáng vẻ xấu hổ tựa hồ muốn ch*t.

Nhà Trần Hổ cũng mặt mày mệt mỏi, lặng lẽ ngồi canh trước linh cữu của chồng lau nước mắt, không phát ra tiếng nào.

Tôi ngồi ở trên qu.an t.ài lặng bọn họ, vẫn cứ cảm thấy có chỗ nào đó không hợp lý.

Lông mi của vợ Trần Hổ lúc trước dài thế này sao?

Vợ của Trương Viễn, từ khi nào gò má của ta lại có nốt ruồi ?

Phải rồi, còn có phần eo của bọn họ, lúc trước có thô như thế này ư?

Sắc trời dần tối, tôi đang suy nghĩ đ.au cả đầu thì ngoài cửa truyền đến tiếng gọi của mẹ:

“Niệm Kiều, mẹ tới đưa cơm cho con này.”

8.

Mẹ tôi đứng ở ngoài cửa nghĩa trang, dường như không dám đi vào, chỉ có thể vẫy tay với tôi.

Tôi muốn tiến lên đón, thế đèn dầu trên tay, tôi lại bắt đầu cảm thấy khó xử: “Mẹ, mẹ vào đây đi. Ông trẻ , con không thể rời khỏi qu.an t.ài của Trương.”

“Ông ấy cũng không có ở đây, con bỏ đèn xuống đất, ra cầm giỏ đồ ăn rồi quay trở lại.” Mẹ tôi tỏ ra không quan tâm : “Bên trong xui xẻo lắm, mẹ lớn tuổi rồi, không dám vào trong đâu, chớ lại mắc phải bệ.nh lạ nào đó.”

Tôi mẹ tôi, cứ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng cho lắm.

Rõ ràng hình dáng là của mẹ tôi, giọng điệu cũng là của mẹ tôi, thế đã bao lâu rồi bà ta chưa từng với tôi thế này? Càng đừng nhắc đến việc đưa đồ ăn cho tôi.

Những năm đi học này, mỗi ngày tôi tan học về nhà, trong nhà đến cả hạt gạo cũng sẽ không để phần cho tôi.

Tôi do dự giây lát, coi như không thấy sắc mặt càng lúc càng âm trầm của mẹ tôi mà kêu vợ Trần Hổ: “Chị dâu, chị có thể qua lấy giỏ đồ ăn mẹ em mang đến qua đây không?”

“Cái gì?” Vợ Trần Hổ sững sờ, ra ngoài cửa: “Làm gì có giỏ đồ ăn nào đâu? Mẹ em đến từ lúc nào đấy?”

Cả người tôi lạnh toát, lại ra ngoài cửa lần nữa, mẹ tôi rõ ràng vẫn đang đứng ở đó tôi, chỉ là vẻ mặt càng lúc càng u ám đáng sợ.

Bà ta dùng hai tay vặn vẹo sờ soạng về phía trước, đột nhiên cánh tay trái cũng tách ra khỏi cơ thể của bà ta.

Bà ta từ từ bò về phía tôi bằng bàn tay phải còn lại, tóc khâu vào cơ thể, mỗi lần bò tới đều in hằn lòng bàn tay đẫm m.áu.

Nếp nhăn trên mặt của bà ta bắt đầu biến mất, một nốt ruồi mỹ nhân xuất hiện ở gò má, chỉ trong chốc lát, gương mặt tôi quá đỗi quen thuộc đã hoàn toàn biến mất và thay vào đó là hình dáng của th.i th* nữ trong vại rư.ợu.

“Niệm Kiều ngoan…”

Th.i th* nữ kia chầm chậm bò đến trước mặt tôi, ngẩng đầu lên nở một nụ có thể khiến tất cả chúng sinh đi.ên đ.ảo:

“Đưa tay của tên đàn ông hôi hám kia cho ta đi.”