Chương 1

Tôi và Tạ Dự đã bên nhau tám năm.

Hôm đó, tôi nửa nửa thật hỏi :
“Tạ Dự, khi nào chúng ta đăng ký kết hôn?”

Anh chẳng thèm ngẩng đầu, tùy ý gạt tay tôi ra, :
“Đừng loạn.”

Sau này, nghe Tạ Dự chạy khắp nơi tìm tôi.

Vừa gặp tôi, câu đầu tiên :
“Lê Noãn, chúng ta đi đăng ký kết hôn đi.”

Tôi vứt túi rác trong tay đi, thản nhiên phủi tay, rồi :
“Đừng loạn.”

01

Tôi sững sờ bàn tay mình bị Tạ Dự gạt ra, trong lòng rối bời.

Đây là lần thứ tư tôi bày tỏ mong muốn kết hôn với , mà chưa bao giờ để tâm.

“Tạ Dự .”

Cửa bất ngờ bị mở ra, một giọng dịu dàng vang lên, chói tai đến mức khó chịu.

Tạ Dự ngẩng đầu lên, lập tức bước đến đón người.

“Kiều Kiều, sao em lại đến đây?”

“Ba em muốn mời ăn cơm, tài xế đã đợi dưới lầu rồi.”

Tôi chằm chằm vào đôi tay đang khoác lên cánh tay Tạ Dự, chói mắt đến mức đau lòng.

“A, chị Lê Noãn cũng ở đây à?”

Mạnh Kiều giả vờ ngạc nhiên, hỏi:

“Chị Lê Noãn có muốn đi cùng bọn em không?”

“Cô ấy đi gì, đi rồi cũng chẳng biết gì, chẳng phải càng thêm gượng gạo sao?”

Tạ Dự vừa vừa cầm lấy áo khoác, khoác lên người.

Tôi nhạt, nuốt xuống vị đắng chát trong miệng.

Nhìn bóng lưng Tạ Dự và Mạnh Kiều, lần đầu tiên tôi cảm thấy họ thật xứng đôi.

02

Tôi quay lại văn phòng lấy chìa khóa xe, chuẩn bị rời công ty, thì nghe thấy hai nhỏ đang bàn tán:

“Cậu xem, có phải tổng giám đốc Tạ chia tay chị Lê rồi không?”

“Có thể lắm, cậu biết dạo gần đây hay đến công ty mình là ai không?”

“Ai thế?”

“Là thiên kim tiểu thư nhà Mạnh Thị – Mạnh Kiều đấy! Công ty mình đang chuẩn bị hợp tác với Mạnh Thị, đó là một dự án lớn. Không chừng tổng giám đốc đã ở bên ta từ lâu rồi.”

“Tớ thấy có khả năng đấy. Cậu xem hôm nay Mạnh Kiều khoác tay tổng giám đốc mà kênh kiệu như thể mình mới là chính thức ấy.”

“Haiz, chị Lê thật đáng thương, chắc bây giờ chị ấy buồn lắm.”

Đáng thương sao?

Ừm, cũng có chút.

Tôi lái xe lang thang khắp thành phố mà không biết đi đâu.

Trong đầu cứ mãi nhớ về lần đầu tiên tôi gặp Tạ Dự.

Hôm đó là ngày đầu tiên nhập học đại học, trời nóng như đổ lửa. Tôi một mình xách theo đủ thứ hành lý đến trường nhập học.

Vừa xuống tàu, tôi lập tức chạy đến trường, đến mức chưa kịp ăn sáng.

Dưới cái nắng gay gắt, tay xách hành lý nặng trịch, cơn choáng váng bất chợt ập đến, tôi lảo đảo rồi ngồi thụp xuống đất, cố gắng lấy lại sức.

Đúng lúc tôi cảm thấy sắp gục ngã, một chai nước đưa đến trước mặt.

“Bạn gì ơi, uống chút nước đi.”

Tôi ngước mắt lên, dưới ánh nắng rực rỡ, Tạ Dự giống như một thiên thần.

Mang đến cho tôi hy vọng.

Anh giúp tôi khiêng hành lý lên tận tầng năm, biết tôi chưa ăn sáng, liền chu đáo mua đồ ăn cho tôi.

Từ lần đó, chúng tôi thường xuyên gặp nhau, cùng ăn cơm, cùng đến thư viện.

Rồi cứ thế mà bên nhau.

Năm tư, muốn khởi nghiệp.

Tôi từ bỏ mọi cơ hội ưu đãi bên ngoài, quyết định cùng lập nghiệp.

Để tiết kiệm tiền, chúng tôi một căn phòng trọ dưới tầng hầm để ở.

Môi trường ẩm thấp khiến người nổi đầy mẩn đỏ, suốt ngày sốt cao không dứt.

Tôi vét sạch số tiền ít ỏi của mình để đưa đi bệnh viện.

Tôi nhớ lúc tỉnh lại, đã :

“Noãn Noãn, sau này nhất định sẽ cho em một cuộc sống tốt hơn.”

Lời ấy khiến tôi vô cùng cảm .

Vì lời hứa đó, tôi càng cố gắng hết sức.

Tôi muốn có một tương lai tốt đẹp cùng , thế nên khi đối diện với khách hàng khó tính, tôi suýt chút nữa uống đến mức gục ngã trên bàn rượu.

Khoảnh khắc ngã xuống, tôi nghĩ: Mình Tạ Dự, vì ấy, chuyện gì cũng đáng.

Không biết từ lúc nào, tôi đã lái xe về đến nhà.

Bước vào cửa, cảm giác đơn lập tức bao trùm lấy tôi.

Tôi bật hết tất cả đèn lên, chậm rãi quan sát từng góc trong nhà.

Căn nhà này là quà Tạ Dự tặng tôi sau khi có chút tiền.

Anh hiện tại chưa có đủ tiền, chỉ có thể mua tạm một căn ở ngoại ô để ở trước, sau này sẽ mua một căn nhà to đẹp hơn cho tôi.

Nhưng ở bên thì sao lại là “tạm bợ” ?

Giây phút ấy, tôi cảm thấy mình là người hạnh phúc nhất trên thế gian này.

Chỉ cần nghĩ đến việc chúng tôi đã có một mái nhà chung, trái tim tôi liền lấp đầy, tỉ mỉ trang trí từng góc nhỏ trong nhà.

Nhưng bây giờ, căn nhà này chẳng còn hơi ấm ngày nào nữa.

Công ty ở trung tâm thành phố, căn nhà này lại quá xa, Tạ Dự thấy đi lại bất tiện, đã lâu rồi không về đây nữa.

03

Tôi tắm xong rồi lên giường nằm, tiếng chuông điện thoại chói tai lại đánh thức tôi.

Tôi lại mơ về những chuyện đã xảy ra giữa tôi và Tạ Dự suốt mấy năm qua.

Tôi đưa tay chạm vào ngực, cứ nghĩ sẽ đau nhói, nghẹn thở như trước, lần này lại hoàn toàn không có cảm giác gì.

Tôi sững người.

Điện thoại đầu giường vẫn không ngừng réo rắt.

Hai chữ “Tạ Dự” hiện trên màn hình.

Lại uống say rồi kêu tôi đến đón sao? Tôi do dự vài giây rồi bắt máy.

Nhưng đầu dây bên kia không phải giọng lạnh lùng của Tạ Dự, mà là một giọng nữ nhẹ nhàng truyền đến:

“Lê Noãn, Tạ Dự và ba em uống rượu hơi quá chén. Anh ấy bảo em gọi cho chị, tối nay không về.”

“Được.”

Không biết cảm trong lòng lúc này là gì, tôi tựa vào đầu giường, cả đêm không ngủ.

—

Sáng hôm sau, tôi đến công ty, trợ lý Linda gõ cửa bước vào.

“Chị Lê, dự án hợp tác với Mạnh Thị đã chốt rồi.”

Tôi vẫn dán mắt vào màn hình, chăm xem xét tài liệu:

“Tốt, thì nhanh chóng tổ chức cuộc họp để bàn kế hoạch tiếp theo.”

“Ngay từ đầu, dự án này là do chúng ta theo sát, vất vả lắm mới giành , mà tổng giám đốc lại chỉ để chúng ta hỗ trợ, còn ấy tự phụ trách chính và bố trí người chuyên biệt việc với Mạnh Thị.”

Giọng Linda có chút bức .

Ngón tay tôi đang gõ bàn phím chợt khựng lại, tôi ngẩng đầu lên ấy.

Kiềm chế cơn giận trong lòng, tôi bình tĩnh :

“Đó là điều hiển nhiên thôi, dù gì đây cũng là một dự án quan trọng.”

“Chị Lê, chẳng lẽ công sức của chúng ta cứ thế bị người khác cướp mất sao?”

Linda không cam tâm.

Dự án này bộ phận của chúng tôi đã chuẩn bị rất lâu, ngày đêm tăng ca để có một phương án hoàn hảo. Có người thậm chí còn hoãn cả đám cưới vì nó.

Là trưởng nhóm, tôi cũng gương.

Một tháng trước khi chốt hợp đồng, tôi ở lại công ty liên tục, việc đến kiệt sức rồi phải nhập viện.

Khó khăn lắm mới có thể ký hợp đồng, mà giờ lại có người đến “hái quả ngọt”.

Dự án này là tâm huyết của cả tập thể, không ai muốn những nỗ lực của mình bị đổ sông đổ bể.

Tôi gắng gượng nở nụ , bước tới vỗ vai Linda:

“Đừng lo, dù cuối cùng ai là người phụ trách dự án này, tôi cũng sẽ không để mọi người thiệt thòi.”

Sắc mặt Linda dịu đi một chút, :

“Tổng giám đốc bảo chị lên gặp ấy.”

“Được.”

04

Tôi gõ cửa văn phòng, cửa mở ra từ bên trong.

Là Mạnh Kiều mở cửa.

Tôi khẽ gật đầu với ta rồi bước vào, lạnh nhạt hỏi:

“Tổng giám đốc Tạ tìm tôi có việc gì?”

Giọng điệu của tôi không mấy thiện cảm, vì Mạnh Kiều còn ở đây, tôi cố gắng giữ thể diện cho ta.

Tạ Dự đặt bút ký xuống, ngước mắt lên tôi:

“Hợp tác giữa chúng ta và Mạnh Thị đã bắt đầu. Tôi định để Kiều Kiều phụ trách việc đối ngoại với Mạnh Thị, như sẽ thuận tiện hơn.”

Tôi nhướng mày, hỏi lại:

“Vậy ý của tổng giám đốc là muốn đưa tiểu thư Mạnh vào bộ phận dự án của chúng tôi?”

“Kiều Kiều tốt nghiệp từ trường kinh doanh Wharton, để ấy vào bộ phận dự án cũng là giúp đỡ mà.”

Mời một “Bồ Tát” lớn thế này về giúp đỡ tôi?

Tạ Dự, cũng sao?

“Được thôi, chỉ cần Mạnh không thấy phiền, tôi giơ hai tay hoan nghênh.”

Nhận sự đồng ý của tôi, Tạ Dự lập tức gọi trợ lý riêng vào, giao cho ta nhiệm vụ đưa Mạnh Kiều đến bộ phận dự án quen với môi trường.

Bộ phận dự án là do tôi một tay dựng, họ sẽ không dễ dàng phục tùng một kẻ “nhảy dù” như Mạnh Kiều.

Tạ Dự để trợ lý riêng đưa ta xuống, rõ ràng là muốn chống lưng cho ta rồi.

Tôi nhạt, tự giễu.

Bây giờ trong phòng chỉ còn tôi và Tạ Dự.

“Lê Noãn, hợp tác với Mạnh Thị là dự án quan trọng nhất của công ty năm nay.

“Cũng vì Kiều Kiều là con chủ tịch Mạnh, nên tôi mới đưa ấy vào dưới quyền em.

“Bình thường có thể chiếu cố một chút, đừng khó ấy.”

Tôi bật lạnh lẽo:

“Tổng giám đốc yên tâm, tôi sẽ không để công chúa nhỏ chịu ấm ức đâu, nếu không chắc sẽ xót xa lắm.”

“Giữa tôi và Kiều Kiều không có gì cả, em đừng nghĩ nhiều.

“Cô ấy chỉ là tính cách tiểu thư hơi bướng bỉnh một chút. Nếu có gì khiến em không vui, em nhẫn nhịn một chút nhé.”

Nói xong, ta đưa tay ra muốn nắm tay tôi.

Tôi né tránh, cơn giận trong lòng không thể kiềm chế nữa.

“Tạ Dự, bỏ qua chuyện khác không bàn, dự án hợp tác với Mạnh Thị là do bộ phận chúng tôi thức đêm thức hôm việc, không thấy sao?

“Bây giờ, dự án chúng tôi mất bao công sức mới giành lại bị giao cho Mạnh Kiều, có ý gì?”

“Lê Noãn, Kiều Kiều chỉ phụ trách liên lạc với Mạnh Thị, còn lại ấy không can thiệp.”

Tạ Dự rụt tay về, đút vào túi quần.

Tôi khẩy:

“Cô ta không can thiệp? Anh tin sao?

“Cô ta là đại tiểu thư của Mạnh Thị, nếu ta không hài lòng, nghĩa là Mạnh Thị không hài lòng. Anh lấy gì đảm bảo ta sẽ không khó dễ cho tôi?

“Tôi sẽ để ta yên ổn ở bộ phận dự án, cố gắng dỗ dành để ta vui vẻ.

“Nhưng việc đối ngoại với Mạnh Thị, tôi sẽ giao cho người khác.”

Đây là lần đầu tiên tôi chuyện với ta cứng rắn như .

Tạ Dự xoa thái dương, giọng lạnh đi:

“Lê Noãn, Kiều Kiều là tiểu thư của Mạnh Thị, tại sao phải nghe lời em?

“Hơn nữa, ấy đã hứa với tôi sẽ không ảnh hưởng đến công việc của em.

“Em có thể đừng vô lý như không?”**

Thái độ của ta vô cùng thiếu kiên nhẫn.

Tôi không nhịn châm chọc:

“Mạnh Kiều hứa với ? Cô ta lấy tư cách gì để hứa?

“Anh tại sao lại tin ta như thế?

“Xem ra hai người thân thiết lắm nhỉ?”**

Lời tôi vừa dứt, Tạ Dự giận dữ, đập mạnh cốc nước xuống đất, quát lên:

“Tôi đã rồi, giữa tôi và Kiều Kiều không có gì!”

Tôi sững sờ chiếc cốc vỡ tan dưới sàn, rất lâu sau mới tìm lại giọng của mình:

“Tạ Dự, thật sự không nhận ra cảm của Mạnh Kiều dành cho sao?

“Không nhận ra ta luôn có địch ý với tôi sao?

“Hôm nay tôi rõ ràng: Bộ phận dự án của tôi đã bỏ ra bao nhiêu công sức, không phải để cho ta vào đây theo đuổi đàn ông!”**

Không đợi ta trả lời, tôi quay người định bước ra ngoài.

“Lê Noãn, em tưởng công ty có dự án với Mạnh Thị là nhờ kế hoạch của bộ phận em thật sao?

“Đừng ngốc nữa, nếu không phải Kiều Kiều nhờ ba ấy giới thiệu, chúng ta còn chưa qua vòng xét duyệt đầu tiên.

“Lê Noãn, có những lúc chúng ta phải học cách cúi đầu.”

Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào khiến tôi hơi lóa mắt.

Lời của Tạ Dự đã phủ nhận hoàn toàn mọi cố gắng của tôi.

Tôi lấy lại bình tĩnh, quay đầu ta, nhẹ giọng :

“Tạ Dự, chúng ta chia tay đi.”