Chương 2

Năm đó, dưới sự hướng dẫn của mẹ, tôi thi đỗ vào trường trung học trọng điểm của huyện, là người đầu tiên và duy nhất trong làng.

Xích sắt trên cổ chân mẹ hoàn toàn tháo bỏ.

Mẹ bắt đầu như một người phụ nữ nông thôn bình thường, bận rộn trong bếp và ngoài đồng.

Mấy gã lêu lổng ở đầu làng nháy mắt với ba, khen ông giỏi dạy vợ.

Mẹ nghe thấy, chỉ và đáp lại vài câu.

Mẹ dường như hoàn toàn quên mất vết sẹo đen đậm ở mắt cá chân.

Bà tỏ ra hiếu thảo với bà nội, lấy lòng ba, cưng chiều trai.

Bà còn cho đứa cháu mập của bà hàng xóm hay xấu kẹo.

Đối xử tốt với mọi người trong làng, duy chỉ lạnh nhạt với tôi.

Mẹ cùng bà nội chửi rủa tôi là “đứa con vô dụng.”

Nói rằng nuôi tôi đến 18 tuổi sẽ bán tôi để trai lấy vợ.

4

Lần thứ hai mẹ bỏ trốn khiến tất cả mọi người ngạc nhiên.

Có lẽ trong số “mọi người” đó, cũng bao gồm cả mẹ.

Ngày khai giảng cấp ba, mẹ tiễn trai lên huyện học.

Ban đầu mọi thứ đều bình thường.

Nhưng mẹ lại mất bình tĩnh khi thấy giáo viên chủ nhiệm của trước cổng trường.

Đó là một người đàn ông nho nhã, da trắng, trên sống mũi đeo kính gọng mảnh bằng vàng, đôi mắt luôn khi người khác.

Phong thái của ông ta hoàn toàn không phù hợp với một trường trung học ở huyện.

Lâu sau đó tôi mới biết, người đàn ông đó là trai của mẹ.

Khi thấy mẹ, ông ấy cũng sững sờ, như không dám tin vào mắt mình.

Đợi đến khi trai vào lớp, ánh mắt của người đàn ông ấy thoáng lướt qua tôi rồi dừng lại trên khuôn mặt của mẹ.

Một lúc sau, ông mới ngập ngừng lên tiếng:

“Tiểu Xán?”

Mẹ không khóc khi bị xích trên giường.

Không khóc khi bị bắt trở lại sau khi bỏ trốn.

Nhưng khi người đàn ông đó cất tiếng, mẹ lại rơi nước mắt.

Ngay sau đó, bà như nhận ra sự thất thố của mình, liền đưa tay lau mặt:

“Tôi—”

Người đàn ông cắt lời bà: “Vào văn phòng của tôi ngồi đi, tôi sẽ tới ngay.”

Thấy mẹ còn ngẩn ngơ mình, ông nhẹ nhàng chạm vào đầu bà:

“Tiểu Xán ngoan nào.”

…

Văn phòng trường trung học huyện là nơi mà nhiều giáo viên cùng dùng chung một phòng.

Lúc đó đã gần đến giờ vào lớp, văn phòng chỉ còn lại mẹ đang chờ.

Mẹ đưa cho tôi năm hào, bảo tôi đi mua kẹo ăn.

Tôi không đi, mà rón rén đi vào lớp từ cửa sau, rồi trốn trong tủ sắt dưới sàn.

Trong lúc chờ đợi, điện thoại trên ghế sofa bỗng rung lên.

Màn hình sáng lên, mẹ theo phản xạ qua.

Ngay sau đó, mẹ sững lại.

Bà chằm chằm vào điện thoại một lúc rồi như không có gì, rời mắt đi.

Nhưng lồng n.g.ự.c phập phồng của mẹ lại tiết lộ rằng lòng bà không hề bình tĩnh.

Mẹ đứng dậy, ngồi vào ghế của một giáo viên khác.

Vài phút sau, tôi nghe thấy tiếng bước chân nặng nề của người đàn ông, và giọng mẹ vang lên:

“Anh Nhai!”

Giọng mang theo niềm vui và vài phần hoảng sợ:

“Cứu em, em… bị bán sang đây!”

Qua khe hở nhỏ, tôi thấy mẹ lao vào lòng người đàn ông đó, tay nắm chặt áo sơ mi của ông ấy, như nắm lấy sợi cỏ cứu mạng cuối cùng.

Mẹ nghẹn ngào gọi từng tiếng: “Lục Nhai, mang em đi, mang em đi—”

Lục Nhai nhẹ nhàng vòng tay qua cổ mẹ, dịu dàng an ủi.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, tôi rõ biểu cảm của ông ta: giễu cợt, khinh bỉ, không hề có chút thương cảm nào.

Một cái liếc mắt vô , ánh của ông ta đột nhiên dừng lại ở chiếc tủ nơi tôi đang trốn.

Tôi nín thở.

Ngay sau đó, ông ta thản nhiên dời ánh mắt đi:

“Tiểu Xán đừng vội, có ở đây, không ai có thể em nữa.”

“Đừng khóc nữa, đừng khóc nữa, Nhai sẽ cứu em, mang em về nhà.”

Ông ta điềm nhiên an ủi mẹ, rồi hẹn mẹ rằng năm ngày sau, vào rạng sáng tại cổng làng, ông ta sẽ đưa bà đi.

Mẹ tuyệt vọng hỏi tại sao không thể đi ngay bây giờ.

“Người ở đây rất cảnh giác, cần vài ngày để chuẩn bị.”

“Trong những ngày này, em đừng gì cả, ngoan ngoãn chờ , không?”

Ông ta nhẹ nhàng an ủi mẹ, khiến tâm trạng bà dịu lại, sau đó bảo bà về trước.

“Khiết Nhai.” Mẹ ngập ngừng một chút khi bước ra khỏi cửa văn phòng, “Anh thật sự sẽ đến đón em đi chứ?”

Lục Nhai mỉm : “Tất nhiên rồi.”

Ông ta tự tay tiễn mẹ ra ngoài.

Tiếng cửa đóng mạnh vang lên.