“Hồng Tú, ta chân thành muốn một lời với muội, ta không muốn chuyện này xảy ra. Muội cũng biết, ta cũng sắp có con của riêng mình, đều mẫu thân, ta nào nỡ cướp đi sinh mệnh của một người mẫu thân khác.”

Sau cánh cửa là một sự im lặng kéo dài.

“Muội đừng buồn, hiện giờ muội sắp lâm bồn, nữ nhân sinh con chính là bước qua quỷ môn quan, quan trọng nhất là đừng tức giận. Nếu hôm đó những lời chúng ta là lời thật lòng, nếu muội nguyện ý gảy khúc Cao Sơn Lưu Thủy cho ta nghe, thì Lan Trúc Hiên của ta mãi là nhà sinh mẫu của muội.”

Ta thở dài, xoay người định rời đi.

Đột nhiên, nàng mở cửa. Đôi mắt đỏ hoe vì khóc, giống như đóa phù dung vừa bị mưa đánh tơi tả.

“Tỷ tỷ, muội phải thế nào đây—”

Ta dỗ dành nàng vài câu, nghĩ đủ mọi chuyện để khiến nàng vui lên.

Nào là nữ nhi của chúng ta sẽ lớn lên dưới sự nuôi dưỡng của cả hai, sẽ vừa biết gảy tỳ bà, vừa giỏi thêu thùa.

Sau này, cả hai ta cùng chọn cho nó một người phu quân tốt, để không ai có thể ức hiếp nó.

Nàng tựa vào đầu gối ta mà thiếp đi, trên mặt vẫn còn vương nước mắt.

Rõ ràng nàng là một người đáng ra phải tranh đấu với ta đến sống chết, hoặc ít nhất cũng là kẻ mà sinh tử cũng chẳng liên quan gì đến ta.

Nam nhân thường rằng nữ nhân hay đố kỵ, lại giả dối, nếu không phải vì đố kỵ, thì vì toan tính. Vì sao giữa nữ nhân lại có thể đồng lòng?

Nhưng khi thấy nàng khóc, ta chẳng đố kỵ, cũng không hằn học, càng không có chút đắc ý nào của kẻ chiến thắng.

Màn đêm mùa hạ yên tĩnh, đến cả tiếng dế kêu cũng nghe rõ mồn một.

Lòng ta vừa lạnh lẽo, vừa nặng trĩu.

Đêm hè ấy, không ai hay biết, trái tim ta vì nàng mà phủ kín băng tuyết suốt vạn năm.

Nửa tháng sau, Ngô Hồng Tú lâm bồn.

Dù ngay ngày trước, nàng còn mặt lạnh cãi vã với Triệu Vân Ngạn.

Nhưng trong giờ phút đau đớn và hỗn loạn khi sinh nở, nàng đã đánh mất hết cả sự kiêu ngạo.

Mồ hôi đầm đìa, ánh mắt hoảng hốt về hướng cửa, như muốn xuyên qua đó tìm kiếm bóng dáng của Triệu Vân Ngạn: “Vân Ngạn đâu? Hắn không thể ở bên cạnh ta sao?”

Triệu Vân Ngạn đang quỳ trong từ đường, cầu khấn liệt tổ liệt tông ban cho hắn một quý tử.

“Nam nhân không vào phòng sinh.” Bà đỡ nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng khuyên nhủ.

“Bà đỡ, ta… ta muốn Vân Ngạn đến bên ta…” Ngô Hồng Tú khóc nức nở, “Đau quá, thật sự đau quá, ta nghĩ ta không chịu nổi nữa…”

“Cô nương đừng sợ, nữ nhân ai cũng phải trải qua chuyện này, đều sẽ vượt qua cả.”

Bà đỡ an ủi, “Sinh nở máu me bê bết, nam nhân mà thấy chỉ sợ sau này sẽ bị ám ảnh. Cố chịu đựng một chút nhé.”

Ta ở bên cạnh, liên tục lau mồ hôi cho nàng, Xuân Minh và Đông Tình bận rộn mang nước nóng và khăn sạch vào ra.

“Có bà đỡ ở đây, muội đừng sợ.”

“ Muội muội ta cũng là bà đỡ này đỡ sinh, bà ấy có kinh nghiệm, muội yên tâm.”

Từ Vãn Ý có vài lần ló đầu vào phòng sinh, vốn không định giúp đỡ, thấy Ngô Hồng Tú đau đớn đến như , nàng ngập ngừng rồi cũng bước vào, : “Muội muội, đừng kêu nữa, hãy giữ sức đi.”

“Lúc ta sinh Niệm Vân cũng thế, kêu đến cuối cùng kiệt sức, suýt nữa mất mạng.”

Ta vẫn nghĩ sinh con chỉ là chuyện trong chốc lát, đau là có thể sinh ngay.

Nhưng đứa bé của Ngô Hồng Tú khiến nàng phải chịu đau gần một ngày trời.

Đứa trẻ ra đời vào giờ Tý, là một bé trai.

Đứa bé bao bọc cẩn thận, trao vào tay lão phu nhân. Một đám nha hoàn vây quanh , trêu nó.

Ngô Hồng Tú đã chẳng còn chút sức lực nào, nàng cố nghiêng đầu, ánh mắt đầy hy vọng ta: “Tỷ tỷ, đứa bé có đẹp không? Giống muội nhiều hơn hay giống Vân Ngạn nhiều hơn?”

… Không đẹp, trông như một con khỉ, đỏ hỏn và nhăn nheo.

… Vậy thì chắc là giống Triệu Vân Ngạn rồi.

“Giống Triệu Vân Ngạn.”

Nàng thoáng chút thất vọng: “Tỷ tỷ, muội không thể dạy nó gảy đàn tỳ bà rồi.”

“Ta cũng tiếc lắm, không thể dạy nó thêu thùa nữa.”

Chúng ta nhau, rồi bỗng dưng đều bật .

“Đứa bé đã giao cho vú nuôi rồi, thức ăn của vú nuôi đều rất bổ dưỡng, sữa cũng tốt. Muội cứ yên tâm mà nghỉ ngơi. Đợi muội hồi phục tinh thần, ta sẽ bế nó đến cho muội xem.”

Ngô Hồng Tú lưu luyến nắm lấy tay áo ta, gật đầu đồng ý.

Ta vuốt lại những lọn tóc ướt dính trên gương mặt nàng, lại theo lời bà đỡ mà dặn dò nha hoàn: không để nàng gặp gió, phải thay đồ cho sản phụ thường xuyên, trước khi chăm sóc thì nhất định phải rửa tay sạch sẽ.

Ta thật lòng vui mừng thay cho nàng.

Mẫu thân ta từng , có con rồi thì sẽ có chỗ dựa, dẫu sau này không thể trông mong vào phu quân, thì con cái chính là điểm tựa cả đời.

Từ nay, không cần ngóng chờ Triệu Vân Ngạn đến nữa, nàng vẫn sẽ có một đứa trẻ chịu nghe nàng gảy đàn tỳ bà.

Triệu Vân Ngạn đặt tên cho đứa bé là Triệu Văn Dịch.

“Văn Dịch, Văn Dịch…” Ngô Hồng Tú nhẩm đi nhẩm lại cái tên ấy, “Tỷ tỷ thấy tên này thế nào?”

“Tốt, văn dễ dàng, tương lai không phải muốn đỗ trạng nguyên sao.”

Ngô Hồng Tú cũng bật .

Ta bế đứa trẻ đến. Thằng bé giờ đã bớt đỏ, làn da trắng trẻo, mùi thơm ngọt ngào, nàng thế nào cũng không thấy đủ.

“Tỷ tỷ, trẻ con mềm mại như sao!”

“Ừ, đúng thế.”

“Tỷ tỷ xem bàn tay, bàn chân nhỏ của nó kìa!”

“Ta xem rồi mà.”

Nhũ mẫu bế đứa trẻ đi cho bú, mà nàng vẫn không nỡ rời ánh mắt khỏi tã lót.

“Bây giờ mãi không chán, sau này sẽ mệt lắm đấy. Phải dạy nó đọc sách, viết chữ, cưới thê tử sinh con, lúc ấy chỉ thấy phiền thôi.”

Ta trêu nàng. “Ngày trước mẫu thân ta sinh muội muội ta cũng thế, mãi không chán. Sau này muội muội ta nghịch ngợm quá, khiến mẫu thân khóc không biết bao nhiêu lần.”

Đang chuyện, nha hoàn Linh Chi từ Thọ Khang Đường tới truyền lời:

“Đại nương tử, lão phu nhân có lời muốn với người.”

Lão phu nhân nắm lấy tay ta, trước hỏi qua về hình thai nghén của ta, sau lại thở dài : “Trẻ con nuôi ở phòng con, ta mới yên lòng. Không cần thường xuyên mang nó đến cho Ngô tiểu nương xem.”

“Đó là cháu ta, phải nuôi trong phòng chính thê, mới không học thói hư tật xấu.”

Ta hiểu ý lão phu nhân là điều không ai dám cãi.

Ý của bà cũng chính là ý của Triệu Vân Ngạn: không muốn ta mang đứa bé thường xuyên đến Tụng Tuyết Các.

“Ta biết con đối xử tốt với Ngô tiểu nương, muốn có tiếng rộng lượng, thiện đãi thê thiếp. Nhưng con là tiểu thư đích xuất của Lý gia, không cần những việc để lấy mặt mũi như . Ta tin con, Vân Ngạn cũng tin con. Cả nhà trên dưới, có ai không khen con tính tốt đẹp?

“Ta nghĩ, con sắp sinh nở rồi, không thể để con người mang tiếng ác. Trước khi con qua tháng cữ, Văn Dịch cứ để nuôi ở Thọ Khang Đường. Ta nghĩ nàng cũng không dám gì đâu. Đợi cháu đích tôn của chúng ta ra đời, thì đều mang về phòng con, hai huynh đệ từ nhỏ đã thân thiết với nhau.”

Lão phu nhân nghĩ một lát, rồi nhớ ra chuyện quan trọng nhất: “Văn Dịch là con trưởng của thứ thiếp, con không cần lo. Tước vị của Hầu phủ tương lai nhất định thuộc về cháu đích tôn của ta. Ta và Vân Ngạn đều không hồ đồ.”

“Đợi đích tôn tử ra đời, chìa khóa quản gia bên Từ tiểu nương, ta cũng sẽ lấy lại cho con. Ta biết mấy tháng qua con đã xem qua sổ sách, trong lòng chắc chắn đã có chủ ý.”

Bà đã tính toán đủ đường cho đại nương tử họ Lý của Hầu phủ, từng lời đều là thật lòng.

Có một người quân mẫu biết lo toan như thế, đúng là phúc phận của Lý thị.

Đó cũng là những điều mà khi bước chân vào Hầu phủ, Lý đại nương tử đã nghĩ tới: một là quyền quản gia, hai là có người nối dõi, ba là giữ gìn thể diện.

Nhưng tất cả những điều ấy, có phải là điều Lý Trinh Nhi mong muốn?

13

Tháng Tám, trời nóng bức, oi ả khó chịu.

Triệu Vân Ngạn dường như nhận ra rằng, ta đã thực sự tức giận với những gì hắn với ta vào đêm Nguyên Tiêu.

Ta biết Triệu Vân Ngạn ăn mềm không ăn cứng, hắn và Ngô Hồng Tú cãi nhau, bao giờ cũng là nàng nhượng bộ trước.

Nhưng ta không thể tha thứ, càng không thể cúi mình trước để lấy lòng hắn.

Trên bàn không còn chuẩn bị trà bạc kim châm hoa nhài cho hắn, khi hắn gọi “Nguyệt Nô”, ta cũng chẳng để ý.

Ngay cả bộ chăn đệm thêu hoa thủy tiên, ta cũng đã cất đi.

Thật nực và nông cạn khi tỏ ra giận dỗi.

Như thể lạnh mặt giặt quần áo lót cho phu quân, lại tự an ủi rằng dù ta vẫn ngủ cùng hắn, lo liệu việc nhà cho hắn, sinh con đẻ cái cho hắn, lòng ta đã không còn hắn nữa.

Nhưng ta có thể gì khác? Ta cũng không biết.

Trong sách vở kể rằng, lúc này nên hòa ly, rồi sẽ có một nam nhân khác xuất hiện, người ấy đã thầm ta từ lâu.

Hắn không có bất kỳ khuyết điểm nào của những nam nhân khác, thân thế rực rỡ hơn Triệu Vân Ngạn, dung mạo cũng tuấn mỹ hơn.

Hắn vừa thanh cao vừa trong sạch, lại không chê ta không còn thuần khiết.

Nhưng đó chỉ là câu chuyện trong sách. Đọc chỉ để thỏa lòng, đọc xong rồi chỉ còn lại nỗi buồn vô tận và cảm giác mịt mờ không lối thoát.

Ta vẫn chưa nghĩ thông suốt, không biết nên bước tiếp con đường nào.

Buồn thay, vì thấy ta giận, Triệu Vân Ngạn lại càng tỏ ra cẩn thận, dè dặt.

Mấy lần Từ Vãn Ý bắt gặp hắn trong hoa viên xin lỗi ta, thề thốt rằng sau này nếu ta không muốn, hắn tuyệt đối không dám lỗ mãng hay khinh bạc ta nữa.