Thành hôn với Vệ quốc công Triệu Vân Ngạn, chẳng phải chuyện hỉ sự gì.

Hắn có một nàng tiểu thiếp, chính là thanh mai trúc mã của hắn.

Lại còn có một hồng nhan tri kỷ mang ơn cứu mạng, hắn nuôi dưỡng ở bên ngoài, mập mờ chẳng rõ ràng.

Một người là thuở thơ ấu, một người khiến lòng hắn mê mẩn thuở thiếu niên.

Dẫu ra sao, trong lòng hắn, cũng chẳng có chỗ cho chính thê như ta.

Mẫu thân ta khóc lóc rằng, tính ta ngay thẳng, chẳng biết lấy lòng phu quân, ngày tháng sau này biết sống thế nào?

Ta an ủi mẫu thân, rằng ta không cầu chân , chẳng đến thiếp thất, biết tự trọng, bản thân mình, thì sao không sống một đời bình an ?

1

Trong kinh thành những nhà có chút danh tiếng, đều không muốn kết thân với Triệu gia.

Đêm trước ngày xuất giá, mẫu thân ôm ta khóc suốt nửa canh giờ: “Mẫu thân không chỉ lo các thiếp thất chẳng hiền, mà còn sợ Hầu gia chẳng thật tâm với con…”

“Nếu họ đã chiếm lòng Hầu gia, thì Trinh nhi sẽ chẳng cần chân , chỉ cần vinh hoa phú quý của Hầu phủ.”

“Mẫu thân, con là nữ nhi của người, là nữ nhi Lý gia, sao lại chẳng sánh bằng kẻ khác chứ?”

Ta an ủi mẫu thân đến nửa đêm, đôi khi còn vài câu, khiến người cuối cùng cũng ngừng rơi lệ.

Nhưng thật ra, trong lòng ta cũng có đôi phần bất an.

Triệu Vân Ngạn năm nay đã ba mươi tuổi, tuy chưa nạp chính thất đã thu nhận một nàng tiểu thiếp xinh đẹp, lại có thêm một nhân đang nuôi dưỡng ở bên ngoài.

Nàng thiếp ấy chính là thanh mai trúc mã lớn lên bên hắn, tính dịu dàng, thấu hiểu, cảm giữa hai người họ sâu đậm miễn bàn, lại có thêm một nữ nhi năm tuổi.

Còn chuyện có nhân bên ngoài là sự việc xảy ra ba năm trước. Khi ấy, Triệu Vân Ngạn bị sự trong quán trà, có một nương chơi tỳ bà ra tay cứu giúp, cũng vì mà bị thương đôi tay gảy đàn. Nào ngờ Triệu Vân Ngạn chính là một vị Hầu gia.

Cô nương chơi tỳ bà ấy tính nghĩa hiệp, rằng, nàng chẳng cần vinh hoa của Hầu phủ, cũng không cần danh phận, chỉ cần Triệu Vân Ngạn.

Một thanh mai dịu dàng hiểu chuyện, một bông hồng rực rỡ phong .

Trái tim hắn đã bị họ chia hai nửa.

Trong lòng Triệu Vân Ngạn, chẳng còn chỗ cho ta.

2

Nào ngờ ngày hôm sau, khi đón dâu, kiệu phu suýt rơi kiệu hoa.

Rèm kiệu khẽ đong đưa, vén lên một góc nhỏ, khiến ta trông thấy một bóng dáng mặc y phục đỏ rực đứng trên lầu.

Nàng chẳng hề tránh né ánh mắt ta, ngược lại còn hiên ngang đối diện ta.

“Chuyện gì thế?” Ta ở trong kiệu hỏi.

“Tiểu thư, là có kẻ từ trên lầu ném xuống một đôi chim nhạn chết, khiến kiệu phu kinh hãi.”

Đôi chim nhạn chết ấy chính là nàng ném xuống.

Triệu gia sợ lỡ giờ lành, chẳng dám truy cứu với nàng.

Khi bái đường, mẫu thân của Triệu Vân Ngạn vô cùng hài lòng với cuộc hôn sự này, thuận tay đeo cho ta một chiếc vòng ngọc xanh biếc.

Mọi người cũng phụ họa, khen rằng nữ nhi Lý gia dạy dỗ tốt, lại có phúc phần hiếm thấy.

Đến khi vào phòng, không gian bỗng dưng tĩnh lặng.

Nhìn qua tấm khăn che đầu mờ mờ, ta mới trông thấy rõ phu quân của mình – Triệu Vân Ngạn.

Hắn cầm cân hoa, định vén khăn che đầu của ta, bên ngoài bỗng có người bẩm báo: “Từ tiểu nương đau ngực, xin mời Hầu gia qua xem.”

Triệu Vân Ngạn vội vàng rời đi, thậm chí còn chẳng ta lấy một cái.

Cánh cửa khép lại, mang theo một luồng gió lớn, khiến cặp nến long phụng rung lắc dữ dội, cả căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng.

Ta tháo mũ phượng, cởi hỷ phục, nhón lấy vài miếng điểm tâm ăn.

Hai tỳ nữ hồi môn của ta, Đông Tình và Xuân Minh, bất bình thay ta.

Thấy ta chẳng để tâm, Xuân Minh bực bội trách mắng vài câu, cuối cùng vẫn hậm hực trải giường cho ta: “Một mình tiểu thư ngủ cũng tốt, để gia gia khỏi phải giành chăn với tiểu thư!”

Lời ngây thơ của nàng, khiến ta và Đông Tình không khỏi nhau .

Nào ngờ sáng hôm sau, khi dâng trà thỉnh an, Triệu lão phu nhân nghe chuyện này, liền quở trách Triệu Vân Ngạn ngay trước mặt ta.

Ta vội vàng rằng chính ta bảo hắn đi, thật không ngờ lão phu nhân liền khen ta rộng lượng, không chấp nhặt chuyện này.

Một lời mắng, một lời khen, rơi vào tai Triệu Vân Ngạn, lại hóa thành việc ta cố ý ra vẻ hiền đức.

Quả nhiên, vừa rời khỏi Thọ Khang Đường của Triệu lão phu nhân, sắc mặt Triệu Vân Ngạn lập tức trầm xuống: “Lý Trinh Nhi, ta vốn không muốn cưới nàng, chẳng qua chỉ để mẫu thân an tâm mà thôi.”

“Ta cũng không định khó nàng, chỉ nghĩ rằng chúng ta cứ sống hòa thuận ngoài mặt là đủ.”

“Nhưng nàng đúng là khéo léo, chỉ cần giở vài trò nhỏ đã khiến mẫu thân thích.”

“Nhưng ta chán ghét nhất chính là những nữ nhân có tâm cơ như nàng!”

Nói xong hắn chẳng chút nể mặt mà phất tay áo bỏ đi.

“Chuẩn bị kiệu, đến ngõ Dương Liễu phía tây thành.”

Ngõ Dương Liễu phía tây thành, chính là nơi ở của nhân hắn.

Rõ ràng rằng, dù không đến chỗ Từ tiểu nương, hắn cũng sẽ không bước chân vào tẩm phòng của ta.

Xuân Minh đứng bên cạnh ta, lo lắng đến mức suýt rơi nước mắt.

“Xuân Minh, trước mặt người khác không khóc.”

Xuân Minh cắn môi, cúi đầu nhẫn nhịn suốt đường đi.

Trở về Lan Trúc Hiên, rốt cuộc Xuân Minh cũng không kìm nữa, ôm lấy Đông Tình nức nở: “Tiểu thư nhà chúng ta chưa bao giờ chịu thiệt thòi lớn thế này! Trước mặt bao nhiêu người mà gia gia cũng chẳng kiêng nể gì, khiến tiểu thư chúng ta mất mặt.”

“Ta không gọi hắn là gia gia nữa! Hắn mà là gia gia cái gì chứ?”

Đông Tình chỉ lo lắng ta, khẽ hỏi: “Tiểu thư, chúng ta phải sao?”

Vừa nãy đi trên đường, ta đã nghĩ xong đối sách.

Khi Xuân Minh và Đông Tình trò chuyện, bức thư ta viết cho mẫu thân cũng đã hoàn thành.

“Đông Tình, ngươi mang bức thư này giao cho mẫu thân. Xuân Minh, ngươi vào bếp chưng một chén yến sào, phải là loại huyết yến tốt nhất.”

Hôn sự này là do Triệu lão phu nhân cầu chỉ, mọi chuyện diễn ra vội vàng, ta chưa kịp hiểu rõ về Triệu phủ.

Nơi hậu viện như chốn sa trường, muốn thắng phải dùng tâm, không thể chỉ dựa vào sức mạnh.

Mấy ngày trước, lúc thỉnh an trò chuyện với quân mẫu, cộng thêm những gì mẫu thân viết trong thư, ta đã nắm đôi phần về lão phu nhân và Triệu Vân Ngạn.

Thì ra, ngoài tiểu thiếp xinh đẹp và nhân bên ngoài, trong lòng Triệu Vân Ngạn còn cất giấu một chấp niệm khác.

3

Mấy ngày nay, Triệu Vân Ngạn không ở nhà, ta bước vào thư phòng của hắn.

Muốn biết người, trước tiên phải hiểu rõ lòng người.

Từ những tập thơ và thư từ trong thư phòng ta có thể biết rằng, sâu thẳm trong tâm hồn Triệu Vân Ngạn là khát vọng công nhận.

Chỉ tiếc, tài năng của hắn thực sự tầm thường.

Dù là văn sách hay là từ ngữ hoa mỹ, đều chẳng có gì xuất sắc.

Thậm chí còn không bằng các tỷ muội trong khuê phòng của ta.

Khi ta lật đến một bài văn nổi bật, thì đó lại là nét chữ phóng khoáng mạnh mẽ, chắc hẳn do người huynh trưởng yểu mệnh của hắn – Triệu Vân Chương – để lại.

Nghe , Triệu Vân Chương năm mười bốn tuổi ban thánh chỉ, đã một bài cổ thể phú khiến hoàng thượng hết lời tán thưởng.

Tiếc rằng trời xanh đố kỵ tài, hai mươi tuổi lâm trọng bệnh mà qua đời.

So với Triệu Vân Chương mà , Triệu Vân Ngạn thi ba lần không đỗ, chưa từng hoàng thượng để mắt tới.

Khi Triệu lão hầu gia còn tại thế, cũng từng dâng thơ phú của Triệu Vân Ngạn lên hoàng thượng, chỉ nhận lại một tiếng thở dài: “Nếu ba phần tài năng của trưởng tử, thì văn thơ cũng chẳng đến nỗi như các tiểu thư khuê các thế này.”

Bây giờ ta đã hiểu, vì sao Triệu Vân Ngạn lại thích lời văn của Lý Hậu Chủ và Ôn Phi Khanh.

Mà việc không sánh với huynh trưởng chính là cây gai nhọn trong lòng hắn.

Nhưng nếu chỉ biết như , thì vẫn chưa đủ.

Xuân Minh khéo tay, chén yến sào nàng chưng khiến lão phu nhân tấm tắc khen ngợi.

Bà kéo tay ta, ánh mắt đầy thương: “Trinh Nhi, ta sống đến chừng này tuổi, chuyện khiến ta hài lòng nhất chính là Vân Ngạn cưới con.”

Trong lòng ta thầm thở dài, quỳ xuống : “Trinh Nhi có một chuyện muốn cầu xin mẫu thân.”

“Nếu sau này mẫu thân có trách Hầu gia, xin hãy mắng Trinh Nhi trước.”

“Nếu mẫu thân chỉ khen ngợi Trinh Nhi mà trách Hầu gia, chẳng phải sẽ khiến Trinh Nhi và Hầu gia đứng ở hai đầu đối lập sao?”

Triệu lão phu nhân vội vàng đỡ ta đứng dậy.

“Con của ta! Ta sao nỡ mắng con! Cho dù có điều gì không phải, thì ắt hẳn là do người khác bắt nạt con trước!”

“Xin mẫu thân suy xét, có phải mỗi lần người trách Hầu gia, hoặc xử Từ tiểu nương, thì nhị gia lại càng thêm thương tiếc nàng ấy?”

“Mẫu thân , chẳng qua chỉ khiến Hầu gia và Từ tiểu nương “đồng bệnh tương liên”, càng họ chống đối với người.”

Triệu lão phu nhân nghe , đến cả chén yến sào cũng quên ăn, cầm thìa suy ngẫm hồi lâu: “Đúng rồi, chắc chắn là nửa đêm chúng ở cùng nhau xấu ta!”

Lão phu nhân không ngừng khen ngợi ta, rồi chợt nhớ ra một chuyện khác, liền hỏi: “Về việc của Ngô Hồng Tú, con biết chưa?”

Ngô Hồng Tú chính là người đã ném đôi chim nhạn chết vào kiệu hoa của ta vào ngày đại hôn. Nàng là ngoại thất của Hầu gia, nghe hiện đã mang thai một tháng.

Triệu Vân Ngạn từng cầu xin lão phu nhân thu nhận nàng thiếp, không ngờ Ngô Hồng Tú lại không bằng lòng, rằng chỉ quan tâm đến Triệu Vân Ngạn, thà sống không danh phận ở bên ngoài.

Thế , không biết vì sao gần đây nàng lại ầm lên, muốn vào phủ.