5 Cuối cùng ta cũng nắm điểm yếu của An Vương – gã công tử bột sợ mất danh dự của mình! Chỉ cần trêu chọc vài câu thô tục là ngài ấy ngoan ngoãn nghe lời ta răm rắp. Ta lấy thuốc về, ném vào lòng ngài ấy, uể oải : “Này, tự đi sắc thuốc đi.” An Vương ôm túi thuốc, giận dữ : “Ta không biết !” Ta cợt ngài ấy: “Vậy ngươi hôn ta vài cái, ta sẽ sắc thuốc cho ngươi. Thương vụ này lời quá rồi nhỉ?” An Vương trừng mắt ta, nhỏ giọng mắng: “Đồ lưu manh!” Ngài ấy tự mình bổ củi, đốt lửa, nấu nước sắc thuốc. Sắc thuốc là một việc cần sự tỉ mỉ, lửa lớn không , nước ít cũng không xong. Phải ngồi đó trông không rời suốt hai canh giờ. Ta ngồi cạnh, gặm hoa quả, thấy An Vương lúc thì bị bỏng tay, lúc thì đổ bếp lò. Tay ngài ấy bị bỏng nổi đầy phồng rộp, môi mím chặt, như thể có thù oán sâu sắc với cái bếp trước mặt. Không hiểu An Vương nghĩ gì, lại định dùng tay nhặt củi đang cháy trên đất. “Đồ ngốc.” Ta vội túm lấy cổ tay ngài ấy, nếu không chắc ngài ấy sẽ nướng chín đôi tay của mình. Ta đi xin thợ thêu một cái kim, trước tiên hơ kim qua lửa, rồi khéo léo chọc vỡ bọng nước trên tay hắn. “Bôi thuốc xong thì không cần băng vết thương lại đâu, trời nóng dễ vết thương nhiễm trùng. Này, ăn miếng dưa chuột cho mát cổ họng đi.” Ta đưa cho ngài ấy một quả dưa chuột. Đúng là đồ đầu đất, cả tiếng đồng hồ mà chẳng gì ra hồn. Ta dựng lại bếp lò, châm lửa thêm củi, rồi đặt ấm thuốc lên trên. May mà thuốc chưa đổ ra. Khi bếp đổ, ngài ấy đã nhanh chóng giữ chặt lấy ấm thuốc. Coi như biết quý trọng đồ vật, xem ra vẫn còn chút khả năng đào tạo. “Lửa nhỏ thì không cần thêm củi ngay, chỉ cần quạt một chút thế này.” Ta nhét cây quạt vào tay còn lại của ngài ấy , giữ tay ngài ấy rồi hướng dẫn: “Này, cứ dùng lực như thế này. Khi lửa cháy to hơn, ngươi xem củi đã cháy chưa. Khi cháy năm sáu phần rồi thì thêm mấy thanh củi nhỏ. Nhớ là thêm củi thì đừng nén quá đầy, không thì lửa không cháy . Củi phải chẻ thế này, dựng lên mới dễ cháy.” Ấm thuốc bắt đầu sôi lăn tăn, mùi đắng bốc lên. An Vương không gì, mắt cụp xuống, chăm nghe lời hướng dẫn. Khi ta buông tay ra, tai ngài ấy đã đỏ bừng lên, An Vương cầm quạt, cẩn thận thêm củi, lần này rất tốt. Quả thực ngài ấy có dung mạo tuyệt đẹp, vẻ cao quý của một công tử sinh ra trong nhung lụa. Tướng mạo tuấn tú không nữ tính, khuôn mặt như hoa như ngọc, khiến ai cũng phải quên hết muộn phiền. Đã sáu tháng rồi, hoàng thượng vẫn không ngó ngàng gì tới An Vương, như thể định nhốt hắn đến chết trong vương phủ này. Từ địa vị cao sang rơi xuống bùn đen, chắc hẳn An Vương cũng không dễ chịu gì. “Chân ngươi đỡ hơn rồi, ngày mai đừng chống gậy nữa.” Ta lấy một gói mứt ra từ ngực áo, đưa cho ngài ấy, “Ta biết ngươi trong lòng cay đắng, thuốc cũng đắng, ngày tháng vẫn phải sống tiếp. Cười một ngày, khóc một ngày, chi bằng thoải mái một chút.” An Vương chằm chằm vào gói mứt, không nhận lấy. Ta kéo tay ngài ấy, đặt gói mứt vào lòng bàn tay, : “Đây không phải loại mứt rẻ tiền đâu, ta đã hỏi Lưu thúc, ông ấy ngươi thích ăn đồ của tiệm Tam Vị Trai. Chỉ một chút thế này thôi, cũng tốn của ta mười lượng bạc đấy. Ta lớn từng này rồi, còn chưa ăn nổi thứ gì đắt đỏ như . Thật muốn thử xem, không biết mùi vị của nó có giống bạc không nhỉ?” An Vương không gì, chỉ lặng lẽ mở gói giấy dầu ra, lấy một miếng mứt đưa cho ta, ngài không ta, chỉ nghiêng đầu, đưa tay ra như thể đang đút cho không khí. Ta cúi xuống cắn, môi ta vô chạm vào tay ngài ấy, An Vương lập tức quay đầu lại ta, trừng mắt. Ta cố đối mặt với ánh mắt của ngài ấy, : “Ngọt thật, đồ quý đúng là có khác.” “Ngươi đang linh tinh gì !” An Vương đỏ bừng cả mặt. Ta : “Đương nhiên là ta đang đến mứt này! Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta đang về ngươi?” An Vương càng không muốn chuyện với ta. Ta thấy Lưu thúc vội vã chạy tới. Ông lo lắng : “Con bé này! Ngươi bảo ta mang mứt cho Lâm thị vệ ở cổng, chẳng lẽ ngươi để ý đến người ta rồi sao? Hắn là một thanh niên trong sạch, ngươi đừng có mà hỏng người ta.” An Vương bỗng dưng đứng bật dậy, ngài ấy quên cả cầm gậy, cứ thế đi khập khiễng bước đi. Ta , gọi với theo: “Thuốc nấu xong rồi, ta mang cho ngươi nhé! Đừng có đóng cửa đấy!” Lưu thúc thấy hình như , ngẩn người ra: “Vương gia bị sao thế này! Ngài ấy vốn sợ nhất bị người khác thấy mình đi khập khiễng mà. Sao hôm nay lại vội vã như lửa cháy thế?” “Không phải lửa cháy trên mày đâu, mà là lửa cháy trong lòng rồi.” Ta ấm thuốc, nhẹ, “Lửa thế này là vừa đủ rồi.” 6 An Vương đã trốn tránh ta suốt sáu ngày rồi. Bên ngoài tiếng ve kêu rả rích, cửa sổ phòng ngài ấy mở để đón gió chẳng thấy bóng dáng đâu. Đêm oi bức, không có chút gió mát nào. Ma ma thượng trù nấu món mì lạnh, mọi người ngồi ngoài sân ăn. Ban ngày ta ra ngoài mua sắm, không hiểu sao lại mang về một tờ cáo thị. Ma ma thượng trù cầm tờ cáo thị, kêu lên: “Trời ơi! Giá treo đầu của nữ tặc này đã tăng lên đến vạn lượng vàng rồi đấy! Các người xem, chỉ ba năm mà nàng ta dẫn Hoàng Cân quân chiếm mười thành. Tiếp tục thế này, chẳng lẽ hoàng đế cũng phải cúi đầu trước nàng sao?” Hoàng thượng hiện tại mê muội cầu tiên, đại gia tộc hoành hành, quan tham ăn bớt của dân, xã hội đã loạn lạc từ lâu. Nữ tặc mà thượng trù nhắc tới chính là thủ lĩnh của Hoàng Cân quân – Từ Thiên Mệnh. Lưu thúc nghe , mặt biến sắc, giận dữ quát: “Đừng bậy!” Thượng trù nhận ra mình hớ, vội chuyển đề tài: “Nghe nữ tặc đó mặt xanh nanh vàng, sức mạnh vô biên, cực kỳ đáng sợ. Nàng ta còn đao thương bất nhập, là người không chết. Đêm có thể hầu hạ mười nam nhân, hút dương bổ âm, là một nữ ngàn năm.” Ta cúi đầu khuấy mì, thầm cảm thán món mì tương vàng của mẹ bếp ngon thật. Bà ấy nấu tương đậu nành, thêm thịt heo băm nhỏ, rồi cắt chút củ cải sợi, dưa chuột sợi, thêm ít hành lá tươi. Dùng đũa trộn đều, hương thơm ngào ngạt, giải nhiệt ngày hè. Nước dùng vẫn là ninh từ gà mái già, tuy béo ngậy không ngấy. Thượng trù còn món cần tây trộn lạnh, nhai giòn tan, rất thanh mát. Mọi người ngồi trong sân vừa xì xụp ăn mì, vừa nghe bà ấy kể chuyện về nữ tặc. Thợ thêu, vốn ít , bỗng nhiên cất giọng: “Từ Thiên Mệnh không phải nữ gì cả! Nàng ấy là ân nhân lớn của dân chúng! Sau khi Từ Thiên Mệnh chiếm thành, nàng không hề áp bức hay lăng nhục dân thường. Ngược lại, nàng lấy đất đai của các gia tộc lớn, chia cho những người dân nghèo không đủ ăn. Ta là người Thanh Châu, ta hiểu rõ nhất. Ở Thanh Châu, nông dân việc vất vả suốt năm, nộp thuế và ruộng xong thì không còn lại hạt lúa nào. Thậm chí họ còn phải thiếu nợ địa chủ, đành phải bán con cái để đổi lấy tiền giống cho vụ mùa năm sau. Năm này qua năm khác, lao kiệt quệ mà lại nghèo thêm.” Sau khi Từ Thiên Mệnh chiếm thành, nàng không cấm dân tự do ra vào. Thợ thêu trước đây đã hứa hôn, nhà nàng chia ruộng, không lâu sau nàng lấy phu quân, câu chuyện đến đây là không thể tiếp nữa. Thượng trù cố chuyển chủ đề để lấp đi sự khó xử, cảm thán: “Nói ra thì, ta vào vương phủ năm năm rồi, mà sáu tháng qua là thời gian yên tĩnh, thoải mái nhất. Trước đây, tên thượng trù béo chết tiệt đó nắm quyền bếp núc, rằng phụ nữ không nên vào bếp, rằng trên đời không có thượng trù nào giỏi. Ta không phục, không muốn cả đời trợ thủ cho hắn. Lần này ta không bỏ đi, cũng là vì muốn cố gắng vươn lên, sau này nấu ăn chính cho vương gia.” “Thật là ủy khuất cho bà, phải nấu ăn cho đám thô lỗ như chúng tôi.” Tiểu đồng lén liếc ta một cái, vừa múc thêm bát mì vừa : “Trước đây ta chỉ phụ trách cho cá ăn ở Phong Hà Viện, chẳng có chuyện tốt nào đến lượt ta. Bỏ đi thì cũng chẳng có nơi nào để đi. Giờ theo vương phi nương nương, ta ăn ngon mỗi ngày, không sợ sai bị đòn nữa, ngày ba bữa ăn đều no nê.” Thượng trù lườm hắn một cái: “Thô lỗ hay lịch sự, ta – Trương Xuân Hoa – không phải loại người gặp ai cũng hành xử khác nhau!” Người vườn vẫn đang tiếc con gà mái mà ông nuôi, cầm cái đùi gà ngắm nghía, tự lẩm bẩm: “Hóa ra ta không phải chỉ biết trồng hoa vô dụng. Nuôi gà cũng giỏi đấy chứ. Nhìn cái đùi gà này mà xem, mập mạp quá.” Ông cắn một miếng, khen ngợi: “Ngon thật, có lẽ lúc nuôi gà, cho chúng ăn hạt giống thảo mộc là đúng.” Người vườn vừa vừa đờ đẫn: “Nếu bà nhà ta còn sống, chắc chắn bà ấy sẽ thích ăn gà ta nuôi lắm.” Ông mê hoa đến mức bán hết gia sản, rơi vào cảnh khốn khó. Ông không chịu bán hoa kiếm tiền, nghĩ rằng hoa có linh hồn, sau này, khi thê tử ông bệnh nặng, ông không có tiền mua thuốc. Nghe vương gia cờ đi qua hiệu thuốc, đã cho tiền chữa bệnh cho thê tử ông. Sau khi bà ấy khỏi bệnh, bà đã âm thầm bỏ đi. Người vườn vào vương phủ trồng hoa, ngày ngày sống trong u uất. Thợ thêu bỗng ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe : “Nếu thê tử ông còn sống, ông vẫn sẽ là kẻ si mê chỉ biết trồng hoa thôi! Các ngươi, những người nam nhân, luôn phải mất đi rồi mới biết hối hận!” Nói xong, nàng ôm mặt khóc rồi chạy đi. “Thượng trù … à không, Xuân Hoa đi an ủi con bé đi.” Lưu thúc hạ giọng với ta: “Trước đây phu quân của Ảnh Nương là một kẻ nhu nhược. Con bé suốt ngày bị mẹ chồng và tẩu tẩu hành hạ, đến nỗi sảy thai. Ảnh Nương là người ngoài mềm trong cứng, con bé đề nghị hoà ly. Nhưng mẹ chồng không chịu, tiếc của hồi môn mà Ảnh Nương mang theo. Chuyện đó đã náo loạn lên phủ huyện, quan huyện thì mắt nhắm mắt mở. Đúng lúc đó, vương gia của chúng ta đang du ngoạn khắp nơi, thấy chuyện bất bình nên đã xen vào, đưa Ảnh Nương về vương phủ thợ thêu. Sau đó thì…” Tiểu đồng hớn hở chen vào, hất tay áo lau miệng rồi mắt sáng rỡ : “Chuyện này ta biết! Sau đó, phu quân của Ảnh Nương tìm đến kinh thành, hắn lừa nàng ra khỏi vương phủ, định ép nàng về quê. Vương gia tức giận đến mức đánh gãy chân chó của hắn, rồi đuổi hắn khỏi kinh thành. Vì chuyện này mà cả kinh thành đồn rằng vương gia cướp vợ người khác, thậm chí còn bị ngự sử dâng tấu, khiến hoàng thượng mắng cho một trận.” Sau bữa cơm và buổi chuyện phiếm, mọi người giải tán đi việc, rau cần tưới nước, gà vịt cần lùa vào chuồng, chuồng heo thì phải dọn phân. Chỉ trong chốc lát, ta lại thấy mình đơn một mình. Trăng treo cao, mây tản, gió mát – thật dễ chịu.