3

“Ngọc Kính, cậu thật sự kết hôn bí mật với đại soái ca Tạ rồi à?”

Phụt—

Tôi phun hết ngụm nước muối soda trong miệng.

Bên trái bất ngờ có người xen vào: “Không phải, người đồn đại có chút kiến thức không? Cả hai còn chưa đến tuổi kết hôn mà.”

Tôi lau miệng, đồng gật đầu mạnh.

Người đó tiếp:

“Hai người rõ ràng là có hôn ước từ nhỏ!”

“Dừng, dừng lại—”

Người khác lại hăng hái góp lời:

“Không đúng, tôi nghe ấy là con dâu nuôi từ bé!”

Tôi hét lớn: “Tôi bảo dừng lại!”

Qua một mùa hè, mấy lời đồn về tôi và Tạ Trần Duyên đã tiến hóa đến mức không thể chịu nổi.

Nhưng không sao, đến đâu hay đến đó. Tôi và Tạ Trần Duyên đã quyết định đời này mỗi người một đường.

Lúc chạy quanh sân tập, tôi nhặt một cái loa nhỏ.

“Tôi và Tạ Trần Duyên thực sự có mối quan hệ rất sâu sắc—”

“Ohhhh!”

Tôi đầy bí ẩn, tiếp tục : “Sổ hộ khẩu nhà tôi suýt nữa vì ta mà thiếu một người. Chúng tôi không đội trời chung!”

Mọi người chết lặng.

“Vậy nên, tất cả những tin đồn mờ ám về tôi và ta đều là giả!”

Tôi cũng không hẳn là dối trá.

Năm đó, trên đường đón tôi tan , Tạ Trần Duyên gặp tai nạn. Tôi không sao, ấy ngất tại chỗ.

Sau khi kiểm tra xong, bác sĩ cầm báo cáo bảo tôi yên tâm, đứa bé không sao.

Đứa bé nào? Ở đâu ra? Sao lại suýt nữa hai mạng chết oan?

“May mà chồng phản ứng nhanh, xoay tay lái về phía , nếu không thì khó lắm.”

Nhưng vụ tai nạn khiến Tạ Trần Duyên bị tổn thương não, để lại di chứng tay run không kiểm soát.

Mà đó lại là bàn tay cầm bút vẽ của .

Tối hôm đó, tôi ngồi bên giường bệnh của , gọi điện cho bố mẹ, rằng có lẽ tôi sẽ phải kết hôn.

Nhiều năm qua, tôi rất biết ơn , giữa chúng tôi chỉ có thân, không phải .

Vì trong lòng cả hai đều có người khác, ở bên nhau chỉ vì thời điểm phù hợp, như hai chó con dầm mưa quyết định đi cùng nhau.

Có lần ấy gọi tôi đi đón về nhà, chẳng hiểu sao uống say đến mức không đứng nổi.

Anh ôm lấy tôi, tưởng tôi là : “Tôi thật sự… rất thích ấy.”

Đây là lần đầu tôi nghe với giọng đầy tiếc nuối và ấm ức như .

Miệng tôi tiện hỏi: “Ai?”

Trước mặt bao người, mở mắt tôi, tựa trán vào tôi, : “Dù sao cũng không phải cậu.”

Trong két sắt phòng việc của có một bức tranh chân dung. Tôi lật nửa tấm che lên, thấy trong tranh mặc chiếc váy công chúa xòe lớn.

Tôi lặng lẽ đậy lại.

Tôi chưa từng mặc kiểu váy như , ngay cả váy cưới cũng không.

Vì chúng tôi chỉ đi đăng ký, không tổ chức hôn lễ.

Những chuyện để bụng rồi cũng đến ngày buông bỏ, chỉ cần thời gian đủ lâu.

Khi còn trẻ, tôi từng nghĩ một cuộc hôn nhân không có thật đáng buồn.

Nhưng trong đời thường, có bao nhiêu câu chuyện oanh oanh liệt liệt? Giữa những lo toan cơm áo gạo tiền, hóa ra thân mới là thứ vượt trội hơn cả.

Là người quan trọng của nhau đã là đủ, còn có phải là người quan trọng nhất hay không…

Cứ để thời gian trả lời.

Tôi không bao giờ biết người thích là ai, giờ cũng đoán .

Chắc là Lý Yên Nhiên.

Thậm chí tôi đoán vì KTV ánh sáng quá tối, tôi và Lý Yên Nhiên ngồi gần nhau, nhận nhầm người, rồi cứ thế để sai lầm kéo dài cả đời.

Tạ Trần Duyên vốn là người kiêu ngạo nhát gan, có lẽ ngay khoảnh khắc tỏ trong trò chơi “Thật lòng hay Thách thức”, đã dốc hết can đảm, nào còn sức để sửa sai.

Tạ Trần Duyên mặt mày nghiêm nghị đến lớp tìm tôi, hẹn gặp sau giờ học trong phòng mỹ thuật.

Sau cả buổi sáng tôi cố gắng mọi người tin rằng tôi và ta là kẻ thù không đội trời chung, lúc về chỗ lại có người hỏi tôi có cần thêm người đi đánh nhau không.

Tôi rất hài lòng.

“Không phải cậu giúp tôi theo đuổi Lý Yên Nhiên, thế nào đây?”

“Không phải cậu sẽ giúp tôi cưa đổ Nam Bạch Dư sao, cậu có chiêu nào không?”

Chúng tôi nhau, ánh mắt đầy khinh bỉ.

Cả hai đều không có kinh nghiệm theo đuổi, đành lên mạng tìm kiếm.

“Trên này , bước đầu tiên để theo đuổi là bày tỏ cảm với đối phương, mà cách tỏ lãng mạn và ngây ngô nhất là… viết thư ?”

Tạ Trần Duyên ngờ vực: “Chúng ta đều đã tỏ rồi, còn viết thư gì?”

Tôi khó hiểu: “Ừm, thử viết đi? Làm theo từng bước chắc không sai .”

Thế là hai đứa ngồi đối diện một tờ giấy trắng suốt nửa tiếng.

Tạ Trần Duyên ném giấy: “Chậc, viết không nổi, sến quá.”

Anh cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi, tôi ngẩng lên .

Bụi trong phòng mỹ thuật lơ lửng dưới ánh hoàng hôn, xoay bút bằng một tay, tay kia xoa nhẹ gáy, ánh sáng vàng rực nhẹ bao quanh , ấm áp và rạng ngời.

Đối tác của tôi, thân của tôi.

Tôi chân thành hy vọng ấy có thể đạt ước nguyện của mình, bèn :

“Tạ Trần Duyên, đã quay lại lần nữa rồi, lần này hãy dũng cảm một chút đi.”

Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt màu hổ phách thẳng vào tôi.

“Được rồi.”

Sau đó, trầm ngâm một lúc, rồi nhanh chóng viết xuống như mây trôi nước chảy.

Còn tôi thì chẳng có chút ý tưởng nào, từ xa thấy những dòng chữ trên giấy của , trong lòng bỗng dưng cảm thấy bứt rứt.

“Ngọc Kính, Ngọc Kính.”

Lý Yên Nhiên, ngồi cùng bàn, khều nhẹ tôi. Tôi ngẩng lên khỏi đống bài tập.

“Sao thế?”

“Hừ, Tạ Trần Duyên không biết sao chép từ đâu ra bức thư này, viết gì mà chẳng ăn nhập gì với tôi cả. Cậu xem đi.”

Tôi khó hiểu nhận lấy.

Thư không phải toàn những lời đường mật na ná nhau sao, viết kiểu “chẳng ăn nhập” là như thế nào?

4

Vài dòng ngắn ngủi, đọc xong tôi lập tức đơ người.

“Nhìn gì mà mặt đỏ như ?”

Tạ Trần Duyên đột ngột xuất hiện, cúi đầu tôi từ trên xuống, nhẹ nhàng hỏi.

“Tôi… tôi đọc tiểu thuyết người lớn! Đừng quấy rầy.”

Tôi lúng túng cầm quyển sách che kín mặt bàn, cảm giác như tai mình sắp bốc khói.

Đúng rồi, chắc chắn ta chép từ đâu đó, không nên tự ảo tưởng.

5

Anh ấy viết thế này:

“Tôi thích em.

Không chỉ trong những khoảng thời gian chưa từng xảy ra, không chỉ trong những lúc em về phía người khác.

Không chỉ trong khoảnh khắc này, cũng không chỉ trong tương lai.

Tôi có rất nhiều điều chưa từng ra, thật muốn dùng cả quãng đời còn lại để kể với em.

Vừa đối chiếu mái tóc bạc và những nếp nhăn của em, vừa thành thật và nồng nhiệt .

Nhưng tôi là một kẻ nhát gan, chỉ dám lặng lẽ nghĩ về em ở nơi em không thể thấy.”

6

Tạ Trần Duyên gõ nhẹ lên bàn tôi, ghé sát vào tai tôi đang nóng bừng, khẽ hỏi:

“Bước thứ hai để theo đuổi là gì nhỉ?”

Một người qua đường bất ngờ xen vào, vỗ vai Tạ Trần Duyên:

“Cậu Tạ, bắt nạt trong trường học là hành vi rất thấp kém.”

Ngay sau đó, Tạ Trần Duyên bị đuổi ra ngoài với vẻ mặt sững sờ.

Lý Yên Nhiên bên cạnh tít mắt như dì ruột, tôi thì bịt tai, cố gắng bình tĩnh suy nghĩ, cảm giác có gì đó sai sai.

Không nghĩ ra , thôi cứ bài, vẫn thấy mấy đường con của hình nón tròn xoay dễ hiểu hơn.

Chỉ là quay lại quá khứ, sao có thể vỡ huyền thoại tôi giữ vị trí nhất trường suốt ba năm cấp ba chứ.

Đúng , tôi rất giữ sĩ diện.

Tạ Trần Duyên đề nghị tôi dạy kèm ấy, từ đó tôi có thêm một học trò, tổng cộng là ba người.

Hai người kia là Lý Yên Nhiên và lớp trưởng ngồi sau lưng tôi.

Bước thứ hai trong việc theo đuổi: Tạo cơ hội tiếp gần gũi.

Mỗi cuối tuần, bốn thầy trò chúng tôi lại chọn một quán cà phê ở trung tâm thành phố, bí mật ôn bài.

Nhân lúc lớp trưởng đi vệ sinh, tôi tỏ vẻ vô hỏi Tạ Trần Duyên:

“Thư của cậu, có phải cậu tự viết không?”

Tạ Trần Duyên khó chịu quay đầu:

“Cái đó… tôi mượn một quyển Thư Tình Toàn Tập ở thư viện, lật đại một trang rồi chép.”

Cạch!

Lý Yên Nhiên đá mạnh vào chân Tạ Trần Duyên dưới gầm bàn.

Tôi nghiêng đầu như không thấy, cúi đầu, giọng nhạt nhẽo “Ồ” một tiếng.

Phụt, gì có thư viện cấp ba nào lại để sách Thư Tình Toàn Tập chứ…

Lớp trưởng ngồi xuống : “Mấy ngày nữa có hội thao mùa thu, phần cầm bảng chắc vẫn phải nhờ Yên Nhiên thôi.”

Trong đầu tôi bỗng lóe lên hình ảnh bức tranh trong két sắt của Tạ Trần Duyên.

Tôi chợt nhớ ra.

Chiếc váy công chúa trong tranh chính là bộ váy mà Lý Yên Nhiên sẽ mặc trong hội thao lần này.

Tạ Trần Duyên, không biết sống chết, đưa bài kiểm tra qua: “Tôi cảm giác lần này mình tròn điểm 100!”

Tôi liếc : “Chữ gì mà hoa hoét thế này? Viết lại đi, dùng kiểu chữ Hành Thủy mà viết!”

Tạ Trần Duyên cứ theo tôi suốt đường về, đến khi đã sắp về đến khu tôi ở, tôi không chịu nữa, quay lại đuổi ta: “Sao cậu chưa về nhà đi?”

Anh ta tỉnh bơ: “Tôi tiện đường.”

… Thật muốn mổ não ta ra xem bên trong có gì. Chẳng lẽ tôi không biết nhà ta ở đâu sao?

Bỗng nhiên sắc mặt ta thay đổi, tôi theo ánh mắt thì thấy Nam Bạch Dư.

“Thì ra cậu vội đuổi tôi đi để gặp Nam Bạch Dư, tôi đâu có cản cậu.”

Tạ Trần Duyên, không biết rút kinh nghiệm, xếp hạng nhất.

Tôi, nắm thóp ta, cũng xếp hạng nhất.

Tôi lùi vài bước, sắc mặt ta dần dần sa sầm.

“Vậy cậu muốn tôi đi tìm ấy không? Tôi nghe cậu mà.”

“Thế thì…”

“Muốn hay không muốn?”

Tạ Trần Duyên nghiến răng: “Không…”

Tôi bịt miệng ta lại: “Không cần ra, tôi chỉ sợ cậu còn không tự hiểu .”

Đối phó với kiểu cứng đầu, cách tốt nhất không phải ép người ta ra, mà là cho họ ngậm lại đúng lúc vừa hạ quyết tâm.

Tạ Trần Duyên như ý nguyện tiễn tôi đến tận cửa nhà. Sau khi chào tạm biệt, cuối cùng ta vẫn không nhịn hỏi: “Cậu nghe theo tôi, có phải sẽ không theo đuổi Nam Bạch Dư nữa không?”

Tôi thẳng vào bóng lưng ta, cái bóng cố giả vờ hờ hững.

“Ừ, tạm thời không theo đuổi nữa.”

Nếu ngay cả bản thân còn không chắc chắn, tôi tuyệt đối sẽ không phiền người khác.

Tôi từng nghĩ vị trí của Nam Bạch Dư trong lòng tôi, sau 50 năm tự thôi miên vì giận dỗi, đã trở thành ánh trăng sáng vĩnh viễn không thể chạm tới.

Không ngờ chỉ với vài câu của một kẻ nhát gan, lòng tôi lại dễ dàng bị lung lay.