Chương 4

10

“Lạc Lạc, nàng có muốn ta chính thức đến cầu thân không?”

Tần Chí Phàm bất ngờ hỏi, ánh mắt đầy vẻ nghiêm túc.

Ta lập tức lắc đầu, không dám nghĩ tới chuyện đó.

Hiện tại, chỉ vì món quà nhỏ là chiếc con dấu, hai tỷ tỷ đã cãi nhau đến long trời lở đất. Nếu hắn thực sự đến cầu thân, hẳn sẽ tạo ra một trận đại chiến không hồi kết trong nhà.

Thay vì trả lời câu hỏi của hắn, ta quyết định đánh lạc hướng bằng một câu hỏi khác:

“Công tử, vì sao lại tặng một chiếc con dấu chạm khắc hình… gà và vịt?”

Tần Chí Phàm hơi khựng lại, rồi nhàn nhạt đáp:

“Là chim nhạn.”

Ta: “…”

Thì ra là chim nhạn, chẳng trách ta không nhận ra, điêu khắc đơn giản đến mức khó phân biệt như .

“Ta chỉ muốn hỏi xem liệu công tử có thể tặng thêm một chiếc nữa không?”

Ta dè dặt , mong rằng nếu có thêm chiếc khác, tỷ tỷ của ta sẽ không còn tranh giành.

Tần Chí Phàm nhẹ, ánh mắt lấp lánh vẻ trêu chọc:

“Được thôi. Nàng muốn ta tặng thêm một chiếc, chỉ cần , ta sẽ ngay.”

Ta vội cúi đầu, khẽ cảm tạ:

“Đa tạ công tử.”

Nhưng hắn không để ta thoát khỏi chủ đề ban đầu.

“Vậy, ta có thể đến cầu thân không?”

“Khụ khụ khụ!”

Diệp Tử Thần bên cạnh nghe xong thì ho sặc sụa, cố ồn để cản lời ta.

Tần Chí Phàm liếc đệ, vẻ mặt đầy vẻ bất mãn. Nhưng ngay sau đó, hắn lại bật , ánh mắt dịu dàng đệ.

“Tiểu đệ, nghe đệ đang luyện võ? Lần tới ta sẽ đưa đệ đến sân tập, chỉ bảo vài chiêu.”

Diệp Tử Thần, dù chưa rõ chàng thật hay , nghe đến việc học võ thì hai mắt sáng rỡ, đầy vẻ phấn khích:

“Thật sao? Vậy đến khi nào huynh rước tỷ ta về, lúc đó hãy dạy đệ cũng không muộn!”

Ánh mắt Tần Chí Phàm hơi lóe lên, ý sâu sắc.

Ta cảm giác mọi thứ xung quanh như dừng lại, bầu không khí bỗng trở nên kỳ lạ.

Đang lúc bữa ăn diễn ra yên ả, bỗng từ bên ngoài vang lên tiếng ồn ào.

“Tần Chí Phàm có ở đây không?”

Chưa dứt lời, một đám nam nhân đã xông thẳng vào phòng.

Ta hoảng hốt đứng dậy, còn Tần Chí Phàm thì bình tĩnh hơn ta gấp bội. Hắn chỉ bước một bước dài đã đứng chắn trước mặt ta, bảo vệ ta hoàn toàn khỏi tầm mắt của những kẻ vừa đến.

Một trong số họ phàn nàn, giọng đầy vẻ trách móc:

“Hay thật, Tần huynh, huynh đến Túy Tiên mà không rủ bọn ta, lại ở đây một mình như thế!”

Họ cố gắng chen qua Tần Chí Phàm, bị hắn thẳng tay đẩy lùi, suýt nữa ngã nhào.

Một người lớn tiếng:

“Sao ? Chẳng phải mọi khi chúng ta vẫn cùng nhau cưỡi ngựa, chơi bóng sao? Lần này lại không thèm gọi bọn ta?”

Tần Chí Phàm chỉ im lặng, đôi mắt lạnh lùng quét qua họ.

Áp lực từ ánh mắt hắn khiến họ im bặt, không dám thêm gì nữa.

Diệp Tử Thần đứng bên cạnh, vội chen vào hòa giải:

“Đừng loạn nữa, đây là khách của Tần công tử, không phải ai cũng tiếp đón đâu!”

Câu của đệ khiến không khí dịu lại phần nào, ta vẫn cảm thấy hơi bất an.

Dường như, những kẻ vừa đến đều biết rõ Tần Chí Phàm là ai, họ lại chẳng hề nể sợ, ngược lại còn cố náo loạn.

Cảnh tượng trở nên kỳ lạ hơn khi một trong số đám nam nhân ấy quay sang Diệp Tử Thần, nhếch mép :

“Tiểu tử này, chẳng phải ngươi cũng là một nửa của Diệp gia sao? Sao lại lẽo đẽo theo chân Tần huynh thế này?”

Sau đó, hắn cúi đầu ghé sát, giọng thì thầm đầy mờ ám:

“Nói nhỏ thôi, ai cũng biết, ở Túy Tiên, Tần huynh thích nhất là tiểu thư Du Quế. Chẳng phải nàng ấy từng…”

“Câm miệng!”

Chưa đợi hắn hết, Tần Chí Phàm đã quát lớn, ánh mắt sắc lạnh quét qua khiến hắn im bặt.

Hắn lúng túng, vẫn cố gượng:

“Tần huynh, ta chỉ một chút thôi, huynh sao phải nghiêm trọng thế? Nói chứ, huynh đã bàn đến chuyện nghị thân với nhà Diệp gia chưa? Nếu không, ca ca của nàng liệu có chịu để yên không?”

Hắn vừa vừa nháy mắt với Diệp Tử Thần, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc.

Diệp Tử Thần nhướng mày, chằm chằm Tần Chí Phàm, như đang chờ xem hắn sẽ giải thích thế nào.

Tần Chí Phàm lạnh lùng liếc qua, rồi cất giọng trầm ổn:

“Đợi đến khi ta thực sự chinh phục nàng ấy, lúc đó sẽ bàn chuyện nghị thân. Ta không muốn có bất kỳ sự miễn cưỡng nào, không muốn khóc, không muốn cãi, cũng không muốn bất kỳ trò trẻ con nào trong chuyện này. Hiểu chưa?”

Hắn quay sang đám người kia, giọng đầy uy nghiêm:

“Còn các ngươi, từ giờ trở đi, những kẻ lông bông như các ngươi tốt nhất đừng qua lại với ta nữa. Thấy ta thì tránh đi, đừng để ta phải ra tay thêm lần nào nữa.”

“Cái gì… Tần huynh?”

Những kẻ kia lắp bắp, vẻ mặt kinh hãi, không dám thẳng vào hắn.

Tần Chí Phàm chẳng buồn để tâm, chỉ duỗi chân ra, giọng lạnh lùng:

“Cút đi!”

Một từ ngắn gọn, đầy uy lực.

Đám người kia không dám nán lại thêm giây nào, vội vã rời đi, để lại không khí trong phòng trở nên im lặng lạ thường.

Ta và Diệp Tử Thần ngồi đó, cả hai đều không gì, không khỏi kinh ngạc trước cách xử lý dứt khoát của Tần Chí Phàm.

Hắn thản nhiên uống một ngụm trà, như thể mọi chuyện vừa rồi chẳng đáng để bận tâm.

Sau khi ổn định lại tinh thần, ta chỉ biết thầm nghĩ:

Hắn rốt cuộc là người thế nào?

11

Hai tỷ tỷ của ta càng ngày càng tranh cãi dữ dội hơn.

Nhị tỷ, Diệp Mộ, không chịu thua, thậm chí còn ầm lên đến mức khó lòng dàn xếp.

Phụ thân và mẫu thân chẳng còn cách nào khác, quyết định thay đại tỷ, Diệp Triều Nhan, thử thăm dò ý Tần Chí Phàm. Họ lập kế hoạch mời Tần công tử cùng Tần Chí Phàm đi du ngoạn để tìm hiểu nhau.

Nhưng khi vừa mới bàn bạc xong, Tần Chí Phàm lại gửi tới một hộp quà nữa. Bên trong là những món ngọc điêu khắc tinh xảo, và lần này, hắn còn đích danh gửi riêng cho ta.

Cả nhà lập tức bàng hoàng.

Mẫu thân nhíu chặt mày, nghiêm giọng hỏi:

“Chuyện này là thế nào?”

Diệp Tử Thần định mở miệng giải thích, bị đại tỷ trừng mắt:

“Đệ im miệng ngay!”

Nhị tỷ thì mỉa mai:

“Đệ không gì thì sợ hóa câm chắc?”

Mẫu thân và phụ thân bắt đầu bàn luận. Mẫu thân :

“Mấy món quà này có thể ăn không? Tần Chí Phàm là ai? Chẳng qua cũng chỉ là một tên công tử bột ăn chơi trong kinh thành. Cho dù Tần gia có thế lực, thì chủ mẫu của họ sẽ chọn người con dâu khéo léo, biết vun vén, chứ không phải một người như Lạc Lạc.

“Lạc Lạc tính nhu mì như thế, sao chịu tính cách phóng túng của Tần Chí Phàm?”

Ta cúi đầu, không dám phản bác. Phụ thân và mẫu thân đều đã quyết, ta cũng chẳng thể thêm gì.

Diệp Tử Thần định gì đó, bị mẫu thân lườm, đành ngậm miệng.

Đại tỷ bất ngờ lên tiếng, hỏi thẳng:

“Lạc Lạc, muội đã gặp Tần Chí Phàm chưa? Nếu chưa từng gặp, sao lại có chuyện chàng tặng quà như thế này?”

Ta ấp úng không biết trả lời ra sao. Nghĩ đến chuyện con dấu bị vỡ, ta cảm thấy có phần áy náy, lại không thể rõ sự thật.

Đại tỷ tiếp, giọng đầy mỉa mai:

“Muội luôn tránh mặt, không chịu ra gặp người, sao lại khiến Tần công tử phải chủ tặng quà?”

Ta nghẹn lời, không biết phải giải thích thế nào.

Thật sự, chuyện này ta thấy phiền lòng.

Đột nhiên, một thiệp mời từ Tần phủ gửi đến, chính thức mời cả nhà ta sang thưởng cúc.

Ngày hôm sau, gia đình ta chuẩn bị sang Tần phủ.

Đại tỷ, với vẻ mặt đầy phấn khởi, dặn mọi người chuẩn bị cẩn thận, bảo rằng phải tới trước để ấn tượng tốt.

Còn ta, chỉ biết chen chúc cùng Diệp Tử Thần trên một chiếc xe nhỏ, lòng tràn đầy tâm sự.

Diệp Tử Thần ta, vẻ mặt nghịch ngợm:

“Tỷ lo gì chứ? Có khi tỷ lại phải cảm ơn đệ vì đã giúp tỷ gặp Tần công tử đấy!”

Ta lườm đệ, cảm giác như mình đang bị trêu chọc.

“Hừ! Người phải cẩn thận là đệ đấy. Một câu bâng quơ của đệ cũng đủ bán đứng tỷ ruột mình rồi.”

Diệp Tử Thần lè lưỡi, không dám thêm.

Đến Tần phủ, lại không thấy Tần Chí Phàm đâu. Nghe hắn đột ngột bị triệu vào cung.

Chủ mẫu của Tần phủ, phu nhân Hướng Thị, ra mặt tiếp đãi chúng ta.

Bà là người khéo léo, cư xử chu đáo đến mức không ai tìm ra sơ hở.

Ngay cả đại tỷ và nhị tỷ, dù thường tỏ ra sắc sảo, cũng phải giữ lễ, không dám gì thất thố trước mặt bà.

Phu nhân Hướng Thị bất ngờ gọi ta.

“Diệp tiểu thư, mời qua đây một chút.”

Ta ngạc nhiên, hơi do dự, khi quanh thấy mọi người đều đang tập trung vào chuyện khác, mới miễn cưỡng bước đến.

Hướng Thị ta với ánh mắt đầy ý vị, nở một nụ dịu dàng.

“Hai ca ca nhà ta còn đặt cược, bảo rằng Tần Chí Phàm chỉ nhắc mãi đến Diệp tiểu thư, quả nhiên đoán đúng.”

Lời của bà khiến ta đỏ bừng mặt, chỉ biết cúi đầu, không dám thẳng.

Phu nhân kéo ta ngồi xuống bên cạnh, nắm lấy tay ta, bằng giọng trêu chọc:

“Với tính cách ngoan ngoãn thế này, chỉ sợ sau này bị người khác bắt nạt thôi.”

Ta lắc đầu, nhỏ giọng đáp:

“Không đâu, chàng rất tốt.”

Hướng Thị khẽ, đôi mắt chứa đầy vẻ ấm áp:

“Mẫu thân Bất Phàm vẫn chưa trở về, có lẽ chiều tối mới về đến phủ. Đến lúc đó, hẳn sẽ cùng phụ thân hắn bàn bạc thêm về việc này.”

Ta hoảng hốt, vội kéo tay bà, giọng đầy lo lắng:

“Xin phu nhân đừng vội, ta còn chưa rõ với phụ mẫu mình chuyện gì cả!”

Hướng Thị bật , ánh mắt càng thêm ý nhị:

“Đừng lo, hôn sự của Bất Phàm, dù muốn hay không, chắc chắn cũng không phải chuyện có thể gấp gáp . Nhưng nếu cứ để kéo dài, lại càng khó lòng thuyết phục hơn.”

Ta không biết phải gì, chỉ cảm thấy đầu óc rối bời.

Tỷ muội trong nhà còn đang cãi vã chưa yên, giờ thêm chuyện này, ta thực sự không biết sao cho phải.

Đang lúc chuyện, Tần Chí Phàm từ ngoài sân bước vào.

Hắn vừa thấy ta, lập tức nở nụ rạng rỡ, ánh mắt không giấu nổi sự vui mừng:

“Lạc Lạc, cuối cùng cũng gặp nàng. Ta đã chờ mãi, lại bị Hoàng thượng triệu vào cung, thành ra lỡ mất bao thời gian.”

Hắn bước lại gần, giọng chứa đầy ý :

“Hồ cá trong sân nàng đã chăm sóc tốt chưa? Đám cá chép ấy có bơi khỏe hơn so với lần trước không?”

Ta khẽ mím môi, vừa ngại ngùng vừa không biết trả lời thế nào, chỉ khẽ cúi đầu, lòng như trống gõ từng hồi.

Tần Chí Phàm , nhẹ nhàng :

“Trong sân nàng vẫn còn nuôi vài con cá chép đúng không? Ta đoán chúng bây giờ đã khỏe mạnh hơn rồi nhỉ?”

Hắn vừa vừa định kéo ta đi, Hướng Thị nhanh nhẹn bước lên chắn giữa.

“Đệ à, không tùy tiện. Đây là nơi các quý nữ trong phủ tụ tập, sao đệ có thể dẫn Diệp tiểu thư đi dạo lung tung ?”

Ta gật đầu đồng , vội thoát khỏi tay Tần Chí Phàm, nép mình về phía phu nhân Hướng Thị.

Tần Chí Phàm nhướng mày, sang phu nhân.

“Sao lại khắt khe thế, chị dâu? Ta chỉ muốn dẫn nàng đi xem sân vườn, có gì không hợp lý đâu?”

Phu nhân Hướng Thị khẽ , đáp lời:

“Lần đầu tiên ta thấy đệ mở miệng nhiều như , bình thường toàn nghe đệ ậm ừ cho qua chuyện. Mà này, chẳng hay những con cá trong sân có gì đặc biệt, mà khiến đệ phải khen ngợi như ?”

Nghe thế, Tần Chí Phàm vẫn tỏ ra ung dung, tự nhiên đáp:

“Chị dâu cứ . Lạc Lạc là người đặc biệt, ta chỉ muốn nàng cảm thấy thoải mái. Đùa chút cũng không sao, chỉ sợ nàng buồn lòng.”

Phu nhân Hướng Thị ngạc nhiên, ánh mắt đầy vẻ hứng thú, chỉ mỉm không thêm gì.

Tần Chí Phàm đột nhiên quay sang ta, giọng nghiêm túc:

“Lạc Lạc, khi nào nàng định rõ với phụ mẫu nàng đây?”

Ta cảm thấy áp lực nặng nề, như thể mỗi lời đều đè lên lồng ngực, khó thở vô cùng.

“Có lẽ… để qua vài ngày nữa. Hai tỷ tỷ của ta đang giận dỗi, nếu ra lúc này, e rằng không hay.”

“Các nàng ấy giận thì có liên quan gì? Nàng cứ để mặc họ. Ta chỉ hỏi, nàng tính khi nào mới đồng ý với ta?”

Ta bối rối cúi đầu:

“Chỉ vì chàng đến tặng quà trước, nên hai tỷ tỷ tưởng chàng muốn kết thân với họ. Bây giờ họ đang tranh cãi rất gay gắt.”

Tần Chí Phàm ngạc nhiên, bật lớn:

“Kết thân với họ? Là ai ? Ta chưa từng điều đó. Nếu , ta sẽ đi giải thích ngay với họ, để họ đừng hiểu lầm nữa.”

Ta vội vàng kéo hắn lại, ngăn không cho hắn hành bốc đồng:

“Đừng! Lúc này mà chàng gì cũng chỉ mọi chuyện tệ hơn thôi. Đợi qua vài ngày, khi mọi chuyện lắng xuống rồi hãy tính tiếp.”

“Qua vài ngày? Lạc Lạc, nàng muốn kéo dài đến khi nào? Đợi đến khi ta biến thành khỉ sao?”

Ta ngơ ngác, không hiểu hắn đang gì:

“Chàng gấp gáp chuyện gì chứ?”

Tần Chí Phàm khẽ gõ vào đầu mình, như thể trách ta ngốc nghếch:

“Ta muốn mau chóng danh chính ngôn thuận ở bên nàng, chẳng lẽ điều đó quá khó hiểu sao?”

Ta gượng, vẫn cố nhẹ giọng:

“Chuyện này đúng là phức tạp, xin chàng hãy kiên nhẫn thêm một chút…”

“Phức tạp gì chứ? Kệ họ cãi nhau, nàng chỉ cần đồng ý là .”

Hắn buông một câu đầy quyết đoán, giọng điệu lại không kém phần cưng chiều, khiến ta không biết nên khóc hay .

12

Tần Chí Phàm khăng khăng rằng mọi chuyện cần phải giải quyết ngay lập tức, hôn sự phải định đoạt trong thời gian ngắn nhất.

Ta cố gắng giải thích rằng hai tỷ tỷ hiện đang bất hòa, nếu giờ ra chuyện này chỉ khiến mọi thứ thêm rối ren.

Tốt nhất là chờ một thời gian nữa, đợi hôn sự của hai tỷ định đoạt, khi đó mọi chuyện sẽ thuận lợi hơn.

Nhưng Tần Chí Phàm không chấp nhận, chỉ hừ một tiếng, ánh mắt đầy vẻ bướng bỉnh.

“Chờ thêm vài năm nữa? Không !”

Ta thấy hắn càng lúc càng kiên quyết, trong lòng cũng lo sợ. Cắn chặt môi đến gần bật máu, ta yếu ớt cầu xin:

“Xin chàng… đừng ép ta.”

“Hử? Gia ép nàng sao?”

Hắn hừ lạnh, đôi mắt sáng rực như ánh lửa, cố chấp đến mức chín con trâu cũng không kéo lại .

“Được, ngày mai ta sẽ đến gặp phụ mẫu nàng để cầu thân!”

Ta hoảng hốt, kéo tay hắn lại, chẳng lay chuyển gì. Hắn cao lớn, mạnh mẽ hơn ta, dù ta có cố gắng thế nào cũng chẳng thể ngăn nổi.

Ngước lên ánh mắt sắc bén của hắn, ta không biết phải gì, chỉ im lặng cúi đầu.

Sau một lúc, ta quyết định thay đổi cách tiếp cận.

Nhẹ nhàng bám lấy tay áo hắn, ta khẽ kéo, bàn tay chạm lên vai chàng như muốn tìm chút cảm giác an toàn.

Hắn im lặng ta, ánh mắt không còn sắc bén, vẫn tràn ngập sự quyết liệt.

Cảm thấy không thể hắn nguôi ngoai bằng lời , ta bỗng nhiên cúi người, đặt một nụ hôn lên khóe môi chàng.

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt Tần Chí Phàm thoáng sững lại, cả người như bị hóa đá.

Ta thì thầm, giọng mềm mại đầy van nài:

“Hãy đợi thêm một chút. Cuối năm nay, ta nhất định sẽ rõ mọi chuyện với phụ mẫu. Chúng ta hãy mọi thứ thật đúng đắn, không?”

Tần Chí Phàm ta một hồi lâu, ánh mắt dịu lại, vẫn mang chút không cam tâm.

“Cùng lắm là cuối năm. Nàng không nuốt lời đâu.”

Nói xong, hắn kéo ta vào vòng tay rắn chắc, ôm thật chặt như sợ ta sẽ chạy trốn.

Trong vòng tay hắn, ta cảm nhận nhịp đập mạnh mẽ của trái tim ấy, vừa bướng bỉnh, vừa dịu dàng, khiến ta không biết phải sao ngoài việc gật đầu đồng ý.

13

Diệp Tử Thần, như ý nguyện, theo học võ tại trường diễn võ, từ đó càng chăm chỉ tập luyện hơn.

Trong những yến tiệc ở kinh thành, hai tỷ tỷ của ta không ngừng so sánh, cạnh tranh với nhau.

Một lần, ta vô gặp lại Tần Chí Phàm tại yến tiệc.

Hai tỷ tỷ nhân cơ hội luôn tìm cách bắt chuyện với hắn, cố gắng ấn tượng.

Nhưng thật lạ, mỗi lần các tỷ tìm đến, hắn lại chỉ đáp vài câu nhạt nhẽo, rồi quay sang nháy mắt hoặc trêu chọc với ta.

Trong khi đó, một vị công tử khác, biết là cháu đích tôn của Tể tướng họ Trương, lại nhiệt khen ngợi nhan sắc và tài năng của các tỷ.

Sau đó, ta nghe lén một chuyện: chính Tần Chí Phàm đã vị công tử họ Trương này để tán dương đại tỷ và nhị tỷ, khiến họ bận rộn đến mức không còn thời gian đeo bám hắn.

Ta chỉ biết thở dài:

“Chàng ta thế nào mà nghĩ ra cách như ?”

Không chỉ có thế, Tần Chí Phàm còn cả thế tử họ Cảnh, một nhân vật nổi tiếng phong lưu, để vây quanh các tỷ tại yến tiệc.

Dần dần, ta nhận ra, mỗi lần đến dự yến, mục tiêu của các tỷ đều thay đổi.

Đại tỷ thì chăm tìm kiếm vị công tử họ Trương, còn nhị tỷ thì vừa gặp Cảnh thế tử liền bị hắn mời đến chuyện riêng.

Còn lại ta, một mình lẻ loi giữa yến tiệc đông đúc.

Diệp Tử Thần, sau khi biết chuyện, không ngừng châm chọc ta:

“Tỷ thật là! Có mỗi chuyện đối phó với bọn họ mà cũng để Tần Chí Phàm ra tay. Chẳng phải chị cũng phải tự biết cách bảo vệ mình sao?”

Ta chỉ thở dài, chẳng buồn phản bác.

Tần Chí Phàm tuy luôn bày trò để ngăn cản các tỷ tiếp cận hắn, cách hắn đôi khi khiến ta cảm thấy bất lực, không biết nên xử trí thế nào.

Quan trọng nhất là, dù Tần Chí Phàm có gì, ta vẫn chẳng thể ngăn cản hay thay đổi .

Ta chỉ có thể thở dài một tiếng:

“Hóa ra, vận mệnh của ta cũng chỉ là như …”

14

Cuối cùng, Tần Chí Phàm không còn nhẫn nại, chính thức mời mai mối đến Diệp phủ cầu thân.

Mẫu thân nghe tin, không ngừng hỏi lại:

“Tần công tử muốn kết thân với ai? Là Lạc Lạc sao?”

Người mai mối mỉm trả lời:

“Không chỉ có Tần công tử cầu thân với Diệp tiểu thư, mà còn có cả Trương Vân Thiên, cháu đích tôn của Tể tướng Trương, và Mặc Hoài Ngọc, thế tử của Mặc Vương gia, cũng xin cưới hai vị tiểu thư khác của Diệp gia. Xin chúc mừng, cả ba vị tiểu thư đều có hôn sự tốt đẹp.”

Vừa nghe xong, mẫu thân lập tức ngất xỉu, ngã xuống ghế nệm gấm.

Quả thật, duyên phận thật kỳ diệu và khó đoán!