Chương 10

10

Một kẻ trong ngoài lo liệu, một người hậu trạch điều hành — vợ chồng chúng ta phối hợp như cẩm tú thêu thành.

Vương phủ ngày một thịnh vượng, muôn sự hanh thông.

Thái phi hằng ngày đốt hương cầu phúc, gặp ai cũng tấm tắc khen: “Ta cưới con dâu tốt!”

Bà thậm chí còn đem cả chìa khóa tư khố của mình, đích thân giao cho ta.

“Hài tử ngoan, từ nay vương phủ này, phải trông cậy vào con rồi.”

Tay ta cầm lấy chùm chìa khóa nặng trĩu, lòng lại vô cùng bình thản.

Bởi lẽ, bạc tiền với ta — đã không còn là đích đến, mà chỉ là một con số.

Một công cụ, có thể giúp ta đạt càng nhiều mục tiêu hơn nữa.

Hôm ấy, Tiêu Quân từ bên ngoài trở về, sắc mặt ngưng trọng.

“Xảy ra chuyện gì ?” ta hỏi.

“Biên cương cấp báo, Bắc Man xâm nhập, đã hạ ba tòa thành của ta.”

“Triều đình đang thương nghị, định phái binh tiếp viện.”

Ta khẽ nhíu mày.

Đánh trận, nghĩa là phải dùng đến ngân lượng.

Hơn nữa, là một khoản khổng lồ.

Quả nhiên, ngày hôm sau, thánh chỉ từ hoàng thượng đưa đến.

Không phải bảo chúng ta xuất binh, mà là… xuất tiền.

Thánh chỉ viết: quốc khố trống rỗng, quân lương khó duy trì, hy vọng Tĩnh vương phủ có thể “nghĩa khí hào sảng”, chia ưu với nước nhà.

Nói trắng ra, chính là triều đình hết tiền, quay sang “gõ cửa” nhà giàu nhất thiên hạ — chúng ta — để hóa duyên xin bạc.

Tiêu Quân tức giận đến độ suýt nữa bùng phát tại chỗ.

“Thật quá đáng! Số bạc chúng ta khổ sở mới kiếm , cớ gì phải nộp cho bọn họ!”

Ta ngăn chàng lại.

“Tiếp chỉ đi.”

Tiêu Quân ngơ ngác ta.

“Lâm Vãn Ý, chẳng lẽ nàng thật sự định đem bạc dâng cho bọn họ?”

“Dâng, tất nhiên phải dâng.” — ta mỉm — “Nhưng không phải dâng không công.”

Ta mang theo thánh chỉ, tiến cung.

Ta yết kiến hoàng đế.

Vị nam tử ngồi cao kia, lúc này trên mặt đầy vẻ mong chờ, như thể đang một túi bạc biết đi.

“Vương phi hiểu đại nghĩa, trẫm vô cùng cảm kích.”

“Không biết vương phi lần này, định quyên bao nhiêu ngân lượng?”

Ta giơ một ngón tay lên.

Hoàng đế mắt sáng lên: “Một triệu lượng?”

Ta lắc đầu.

“Không, là mười triệu lượng.”

Hoàng đế kích đến mức suýt đứng bật khỏi long ỷ.

“Mười triệu lượng! Vương phi… lời ấy là thật không?”

“Là thật.” — ta gật đầu — “Nhưng thần tức có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?” — hoàng đế vội hỏi.

“Thần tức muốn quyền kinh doanh toàn bộ quan diêm (muối chính phủ) của Đại Tĩnh quốc.”

Ta chậm rãi, từng chữ rõ ràng mà ra.

Hoàng đế sững sờ.

Đám thái giám và các đại thần đứng hầu hai bên, cũng đều biến sắc mặt.

Muối — từ xưa đến nay, luôn là nguồn thu tài chính trọng yếu của quốc gia, do triều đình độc quyền quản lý.

Vậy mà ta… lại muốn nhúng tay vào quan diêm?

Khẩu vị này, đúng là quá lớn.

“Vương phi, lời này… không thể .” — một lão thần run rẩy bước ra.

“Muối chính là căn cơ quốc chính, sao có thể giao vào tay một vương phủ?”

Ta không đáp lời ông ta, chỉ lặng lẽ về phía hoàng đế.

“Hoàng thượng, xin người tính thử một phép toán.”

“Quốc khố mỗi năm thu bao nhiêu thuế bạc từ quan diêm? Cùng lắm là ba triệu lượng.”

“Trong đó, phải trừ ra biết bao tham ô, tổn thất từ quan lại các cấp — thật sự còn lại bao nhiêu bạc dùng ?”

“Còn thần tức, giờ đây nguyện dâng mười triệu lượng.”

“Số bạc này, đủ để tức thời giải quyết nỗi lo cấp bách nơi biên cương.”

“Mà thứ bệ hạ phải bỏ ra, chỉ là một quyền kinh doanh mà thôi.”

“Bệ hạ vẫn là chủ quản muối quan, thần tức chỉ là thay người điều hành việc buôn bán.”

“Thần tức cam đoan, số thuế muối nộp vào quốc khố mỗi năm, chỉ có tăng chứ không hề giảm.”

“Đây là một cuộc giao dịch vĩnh viễn có lời, không hề lỗ vốn. Hoàng thượng, người nghĩ sao?”

Ánh mắt hoàng đế chớp kịch liệt.

Ngài đã tâm.

Ngài đang thiếu tiền, vô cùng thiếu.

Mười triệu lượng… là cám dỗ quá lớn.

Cuối cùng, ngài cắn răng hạ lệnh:

“Tốt! Trẫm chuẩn cho ngươi!”

“Nhưng chỉ giới hạn trong mười năm. Hết thời hạn, quyền kinh doanh muối phải thu hồi về triều.”

“Giao dịch thành công.” — ta khẽ mỉm .

Mười năm, đã quá đủ.

Đủ để ta dùng muối, bẩy đòn toàn bộ nền kinh tế Đại Tĩnh.

Đủ để khiến tài lực của Tĩnh vương phủ, đạt đến cảnh giới chưa từng có — thậm chí khiến hoàng gia cũng phải ngước .

Ta mang theo thánh chỉ ấn ký kim ấn, bước ra khỏi hoàng cung.

Ánh dương chan hòa rải khắp người, ấm áp như xuân.

Tiêu Quân đứng ngoài cổng cung, vừa thấy ta, liền sải bước nghênh đón.

“Thế nào rồi?”

Ta khẽ lắc tờ chiếu thư trong tay, như mèo vờn chuột.

Hắn rõ nội dung, kinh ngạc đến hít một hơi lạnh, tiếp đó là niềm vui mừng không sao giấu .

Hắn ta, trong ánh mắt ngập đầy tinh tú lấp lánh.

“Lâm Vãn Ý, việc đúng đắn nhất trong đời ta… chính là cưới nàng.”

Ta hơi nhướng mày.

“Giờ mới biết cũng chưa muộn.”