5

Có lẽ để trốn tránh thực tại, tôi lao đầu vào đống công việc bận rộn, ngày đêm ở trong phòng thí nghiệm.

Phía bên kia, Trần Tự không tìm tôi, còn tôi cũng không biết phải mở lời thế nào nữa.

Cuộc trò chuyện của chúng tôi dừng lại ở tối hôm đó.

Như thể giữa hai người chưa từng tồn tại bất cứ mối liên hệ nào.

Nhập xong dữ liệu vào máy tính, tôi tháo kính bảo hộ.

Quay đầu định nghỉ ngơi một chút, uống miếng nước, thì thoáng thấy bóng dáng một người lấp ló ngoài cửa sổ, suýt nữa rơi chiếc cốc trên tay.

“Cậu bám ở đó gì ?”

Nhận ra là cậu đàn em lén lút, tôi bật bất lực, mở cửa, kéo cậu ta vào.

“Trông cậu thế này là sao?”

Chỉ vài ngày không gặp, người vốn khỏe như trâu này lại mặt mày nhợt nhạt, quầng thâm mắt to đùng, trông như bị ai hút hết sinh khí.

Cậu đàn em tôi, muốn lại thôi: “Chị ơi…”

Tôi: “?”

“Cậu không gặp phải chuyện gì chứ… kiểu như, ai đó tìm chị sự…?”

Tôi: “Không, sao? Hay cậu nợ nần, ghi tên tôi người bảo lãnh? Hoặc chuyện gì xấu rồi muốn tôi đỡ đạn?”

Cậu lắc đầu nguầy nguậy: “Không đâu, em ngoan mà, sao dám thế .”

Cậu ta vò đầu bứt tai: “Là thế này… Chị à, người ta chuyện gì cũng có thể giải quyết . Em không biết chị với Tự có chuyện gì, đừng để vì giận hờn mà tổn thương tinh thần nhé…”

Tôi ngơ ngác: “Cái gì cơ?”

“Anh Tự mấy hôm nay tìm em rồi.”

Trong mười câu của cậu đàn em, có đến ba câu nhắc tôi cẩn thận vì có thể bị trả thù, tôi nhanh chóng biết hai ngày qua Trần Tự đã gì.

Bề ngoài, không trả lời bất cứ tin nhắn nào của tôi, thể hiện thái độ cao ngạo lạnh lùng.

Nhưng thực tế, sáng hôm sau khi gặp tôi, đã tìm hiểu rằng giáo sư của cậu đàn em và giáo sư của tôi có mối quan hệ thân thiết, thường xuyên chơi với nhau.

Ngay lập tức, đến thẳng ký túc xá của cậu đàn em, chặn cửa tra hỏi về tôi.

Điều này khiến cậu ta hai ngày nay nơm nớp lo sợ, không thì sợ gặp họa, mà thì sợ tôi bị .

Do dự mãi, cuối cùng cậu quyết định đến nhắc nhở tôi.

Nghe xong, tôi ngạc nhiên một lúc, sau đó không nhịn bật .

Nhưng lời của cậu đàn em lại khiến tôi bất chợt nhớ đến một lần kiệt sức, Trần Tự từng với tôi vài lời rất khó hiểu.

“Thời trẻ, mặt mỏng, một đằng nghĩ một nẻo, đúng chuẩn hổ giấy.”

“Nhưng Ninh Ninh, nếu em gặp hồi đó, đừng để bị dọa, cũng đừng bỏ cuộc với .”

Khi đó, tôi chỉ nghĩ đang tiếc nuối vì chúng tôi không gặp nhau sớm hơn.

Nhưng bây giờ nhớ lại những lời này, tôi hơi ngẩn người. Ngoài việc khơi dậy sự tự tin, tôi còn cảm thấy có chút kỳ lạ.

Cứ như đã biết trước rằng một ngày nào đó tôi sẽ quay lại quá khứ …?

“Chị ơi?”

Cậu đàn em lo lắng đưa tay vẫy trước mặt tôi.

Tôi hoàn hồn.

“Không sao, không sao.” Tôi vỗ vai cậu đàn em. “Chị rồi mà, Trần Tự là chồng tương lai của chị, ấy sẽ không gì chị đâu.”

Dù sao thì, giữa tôi và Trần Tự vẫn còn một tương lai dài đằng đẵng.

Anh đã từng chủ một lần.

Vậy thì lần này, để tôi chủ .

6

Sau khi quyết định đánh lâu dài với Trần Tự, tôi ngược lại không còn nôn nóng nữa.

Lúc này, tôi vừa mới đỗ cao học, bận rộn đến mức trời đất xoay mòng mòng. Ngày tìm gặp Trần Tự, tôi cũng phải xin nghỉ mới có thời gian.

Vì , dù cậu đàn em đến nhắc nhở khiến tôi chắc chắn hơn về quyết định của mình, tôi vẫn không có đủ thời gian rảnh để đi tìm .

Tôi liên tục ở trong phòng thí nghiệm suốt nửa tháng, thi thoảng nhớ ra thì gửi một câu nhắn trên WeChat. Dù trả lời hay không, tôi cũng ném điện thoại sang một bên, lại tiếp tục tập trung vào thí nghiệm.

Trước khi tái sinh, thành tích học tập của tôi vốn không tệ. Qua nhiều năm việc trong phòng thí nghiệm, tôi càng thành thạo hơn, nhiều hơn.

Tôi rất coi trọng Trần Tự, không có lý do gì để từ bỏ phiên bản tốt hơn của chính mình chỉ vì .

Có lẽ chính vì thái độ lúc nóng lúc lạnh này, cộng với chuyện đua xe trước đó khiến Trần Tự cảm thấy bực bội.

Tôi không chủ tìm , lại tự mình tìm đến tôi.

Vào ngày tôi hoàn thành một nửa thí nghiệm, Trần Tự gửi cho tôi một câu không đầu không đuôi.

“Hôm nay có cuộc đua xe.”

Tôi hiểu ý , giả vờ không hiểu, chỉ trả lời một dấu hỏi chấm.

Anh im lặng rất lâu, khung chat cứ hiện lên chữ “đang nhập” rồi lại biến mất.

Cầm điện thoại, tôi gần như có thể tưởng tượng ra khuôn mặt phía sau màn hình: bực bội, nghiến răng nghiến lợi không chịu thua, cứ đắn đo mãi.

“Cô nghĩ thắng tôi lần trước là xong à? Lần này tôi đổi xe mới, chắc chắn thắng .”

Bỏ đi vỏ bọc ngông nghênh, Trần Tự vẫn là Trần Tự.

Tôi dễ dàng đọc ý nghĩa đằng sau những lời của , cũng hiểu từng thói quen nhỏ nhất.

Trong tương lai, luôn chăm sóc tôi.

Bây giờ đổi vị trí, cuối cùng tôi cũng hiểu vì sao trong tương lai lại thích trêu chọc tôi đến thế.

Vì, thật sự rất thú vị.

Tôi một lúc, nhắn lại cho một chữ “”.

Dù cơ thể này không quen thuộc, nhiều năm kinh nghiệm đua xe còn tồn tại trong đầu tôi, khiến tôi dễ dàng đánh bại Trần Tự và chiếc xe mới của .

Niềm tự hào của lại bị tôi hạ gục, nhíu mày hút liền mấy điếu thuốc, sau đó quát mắng đám không ngừng châm chọc rằng tôi chỉ may mắn.

Rồi tiến đến, chìa tay ra trước mặt tôi.

“Cô lái xe thật sự rất giỏi, tôi chấp nhận .”

Anh vừa , vừa ngậm điếu thuốc, dáng vẻ bất cần đời.

“Bạn đã biết tên tôi rồi, vẫn nên giới thiệu chính thức. Tôi là Trần Tự.”

“Tôi là Giang Ninh.”

Tôi bắt tay , bàn tay mà tôi đã từng nhớ kỹ từng khớp một, mỉm : “Rất vui với .”

7

Trận đua lần này đã giúp tôi bước chân vào vòng tròn xã hội của Trần Tự, đồng thời giúp tôi hiểu phần quá khứ mà luôn che giấu trong tương lai.

Vì tôi nhảy lớp, nên dù Trần Tự lớn hơn tôi hai tuổi, lại đang học năm ba đại học.

Mẹ qua đời từ sớm, còn cha , khi nắm quyền kiểm soát công ty vào năm Trần Tự học lớp 12, đã mang về một đứa con riêng chỉ nhỏ hơn vài tháng và cưới người mới.

Điều này khiến Trần Tự nổi giận, cãi nhau với cha không thể gì . Nếu không nhờ phần cổ phần mẹ để lại, có lẽ đã bị đuổi ra khỏi nhà.

Từ nhỏ cưng chiều như thiên chi kiêu tử, giờ đây Trần Tự bị đẩy đến mức tự chọn một trường đại học ở Hải Thị, nơi xa nhất có thể, để trốn tránh gia đình và tự hủy hoại bản thân.

Cha cưng chiều đứa con riêng, thấy Trần Tự như cũng chẳng thèm để ý, mặc buông thả nhiều năm liền.

Trái ngược với tôi luôn bận rộn học hành, Trần Tự khi ấy hoàn toàn rảnh rỗi, sống như một kẻ lêu lổng.

Có tiền trong tay, cộng thêm ngoại hình điển trai, hào phóng, không đánh nhau hay điều gì trái đạo đức, chỉ đơn thuần là chơi bời.

Vì thế, quanh lúc nào cũng có cả nam lẫn nữ vây quanh, tâng bốc, nịnh nọt.

Nghe nhiều lời khen ngợi, càng trở nên lạc lối.

Quá khứ gần như sa đọa này, đúng là không mấy đẹp đẽ.

Khi học đại học, tôi dành hết thời gian vào học tập, những giờ rảnh còn lại cũng bị trai cũ quấy rầy, chẳng buồn quan tâm đến chuyện trường khác.

Hơn nữa, Trần Tự luôn giữ thể diện trước mặt tôi, nên hiếm khi nhắc đến quá khứ.

Vì , đây là lần đầu tiên tôi thực sự hiểu về Trần Tự của quá khứ.

Tôi không có nhiều kinh nghiệm theo đuổi người khác, ăn cũng không khéo, lại thêm việc luôn bận rộn học hành.

Thế nên, sau khi quen thân, số lần tôi chủ tìm Trần Tự còn ít hơn cả tìm tôi.

Các cuộc trò chuyện trên WeChat chỉ là vài câu vu vơ, chưa bao giờ không hồi đáp.

Khi ở bên , đôi lúc tôi quên mất rằng chúng tôi chỉ là , vô thức định những hành thân mật hoặc vài câu nhõng nhẽo.

Nhưng rất nhanh, tôi sẽ kịp tỉnh táo và ngăn mình lại.

Nhiều lần, ánh mắt Trần Tự tôi trở nên kỳ lạ.

Nhưng cuối cùng, không gì, cũng không có vẻ định gì, cứ tiếp tục hành như bình thường.

Tôi thường cảm thấy chúng tôi ngày càng trở nên thân thiết hơn.

Nhưng đôi khi, bỗng dưng tỏ ra lạnh nhạt, tan biến những tia hi vọng vừa mới nhen nhóm, kéo tôi quay lại với trạng thái bè bình thường.

Đi qua đi lại như thế, tôi bắt đầu tự hỏi liệu có phải mình đang tự đa .

Có lẽ chỉ vì tò mò, chưa từng gặp ai vừa gặp đã mạnh miệng thách thức, sau đó lại bình tĩnh như tôi, nên cảm thấy mới lạ mà thôi.

8

Dù cảm của Trần Tự dành cho tôi thế nào, theo thời gian, những “đàn em” thường theo bắt đầu không vừa mắt với tôi.

Trần Tự không thắng tôi trong đua xe, lại luôn muốn kéo tôi đi chơi xe, hờ hững với các lời mời nhậu nhẹt, tiệc tùng của bọn họ.

Tôi bận rộn với thí nghiệm, không thể lúc nào cũng đi cùng , cũng không muốn tiếp tục sa đọa, nên thường giữ lại bằng việc đua xe, đồng thời khuyên học hành nghiêm túc hơn, đừng trốn học để bị lợi dụng.

Không còn những lần Trần Tự hào phóng bao ăn uống, tiêu xài như nước, nhóm người kia bắt đầu bất mãn.

Thêm vào đó, tôi luôn tỏ ra không hiểu ý định của họ, không giao du, không lấy lòng, khiến sự oán giận của họ ngày càng lớn.

Một thời gian sau, thấy tôi và Trần Tự vẫn giữ mối quan hệ nhàn nhạt, họ không chịu nữa.

Trong buổi tụ tập mà tôi đến muộn vì bị giáo sư giữ lại, vài người đã uống chút rượu và bắt đầu mỉa mai tôi.

“Ồ, đây chẳng phải học bá Giang Ninh của đại học A sao? Ngày nào cũng bận học hành tiến bộ, đến đây gì thế, về đi, về đi.”

Nói xong, không đợi tôi phản ứng, người đó tiếp tục ra vẻ mặt đầy châm biếm: “À—tôi quên mất, Giang thích Tự. Làm sao mà bỏ qua một rùa vàng như thế , đúng không?”

Những người khác trên bàn ầm lên đầy ác ý.

Tôi lạnh mặt, theo phản xạ về phía Trần Tự.

Rõ ràng, cũng rất bất ngờ trước màn này.

Nhíu mày, thấp giọng mắng kẻ vừa lên tiếng, vẻ mặt không chút hài lòng.

Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Không biết có phải do hơi men đầu óc mê muội hay không, người luôn giữ thái độ tâng bốc bên cạnh Trần Tự giờ lại dám đối mặt với vẻ mặt lạnh lùng của mà không hề ngừng miệng, thậm chí còn lớn tiếng hơn.

“Tôi có gì sai đâu? Một đứa sinh viên nghèo, không cùng tầng lớp với chúng ta, cố chen vào đây chẳng phải vì tiền thì là gì?”

Sắc mặt Trần Tự hoàn toàn lạnh xuống.

Anh nắm lấy cổ áo người đó, nhấc bổng lên như nhấc một con gà con.

“Nếu mày không học cách ngậm miệng, tao có thể đánh mày đến im miệng.”

m thanh ma sát dữ dội giữa ghế và sàn nhà khiến cả khung cảnh như bị ấn nút tạm dừng.

Dù Trần Tự có vẻ gầy gò, cơ thể toàn là cơ bắp rắn chắc nhờ rèn luyện lâu dài.

Anh nắm chặt người kia, đối phương giãy giụa thế nào cũng không thoát, chút men say còn lại trong người cũng bị dọa bay sạch.

Tôi sợ đánh người, vội kêu lên một tiếng, chạy tới nắm lấy cánh tay : “Trần Tự!”

Nghe tiếng tôi, nghiến răng, cuối cùng buông tay, để người kia ngã phịch xuống ghế.

Không để ý đến sự níu kéo của những người khác trên bàn, kéo áo khoác lên, nắm lấy cổ tay tôi, không ngoảnh đầu lại mà dẫn tôi rời khỏi đó.

Mãi đến khi ra tới bãi đậu xe, đứng cạnh chiếc xe của mình, mới buông tay tôi ra, châm một điếu thuốc.

“Cô ngốc à? Bị mắng mà không biết cãi lại? Tôi dạy dỗ giúp còn ngăn tôi?”

Nói xong, còn cố thêm một câu: “Tôi không phải vì đâu. Dù là ai hôm nay nghe mấy lời đó tôi cũng lật mặt. Trước đây tôi cũng không biết bọn họ như .”

Tôi lắc đầu: “Có gì đâu, tôi nghe những lời khó nghe hơn rồi.”

Chênh lệch gia cảnh khiến tôi sớm quen với những lời gièm pha, ngay cả trong tương lai khi cảm của chúng tôi tốt đẹp, vẫn có người bàn tán sau lưng.

So với những lời cay nghiệt ngoài xã hội, lời của đám sinh viên này chỉ là trò trẻ con.

May mà dù hiện tại Trần Tự buông thả, bản chất vẫn không thay đổi.

“Trần Tự, không cần vì những người như mà phạm sai lầm. Đánh người là phải vào đồn đấy.”

Anh nhả khói, thờ ơ: “Vào đồn thì sao? Ở hai ngày rồi cũng ra thôi, ngay cả cha tôi biết cũng chẳng quan tâm.”

Những năm tháng bị đẩy tới Hải Thị, như trải qua tuổi dậy thì muộn, cố loạn để giành lấy sự ý từ gia đình, càng ngày càng thất vọng.

Tôi chợt nghĩ, gặp trong thời kỳ khó khăn nhất của thật tốt.

Dù biết gặp sớm có thể khiến chúng tôi đi những con đường khác nhau, tôi vẫn thực lòng muốn sống tốt.

“Tôi quan tâm.” Tôi ngắt lời . “Trần Tự, tôi quan tâm. Những người đó không đáng để .”

Anh sững lại.

Tàn thuốc nóng rơi trên tay, không có phản ứng gì, chỉ tôi với ánh mắt kỳ lạ.

Tôi tiến lại gần: “Anh sao ?”

Thấy tôi đến gần, vội lùi lại vài bước, ho khan vài tiếng.

Nhưng sau một lúc im lặng, nhanh chóng dập nốt điếu thuốc trên tay, giọng nhỏ nhẹ như đang mơ: “Cô đang ai thế?”

Tôi lờ mờ nghe , phản xạ ậm ừ định xác nhận.

Nhưng lập tức như chưa từng gì, mở cửa xe, chui vào ghế lái.

“Đói rồi, đổi chỗ ăn đi.” Anh gõ tay lên vô lăng, vẻ mặt khó chịu: “Lên không? Không thì tôi để ở lại đây.”

Nói xong, ra vẻ sẵn sàng khởi xe.

Biết nhà hàng đám chọn vừa đắt vừa xa, bắt xe rất khó, tôi sợ bỏ lại mình, vội vàng lên xe.

“À đúng rồi.” Tôi chợt nhớ ra. “Lần đầu gặp nhau, nếu tôi thua trong cuộc đua xe, thật sự định bắt tôi quỳ ba cái à? Với người khác cũng sao?”

Anh liếc tôi: “Chuyện với thật mà cũng không phân biệt à? Dù tôi thắng, tôi cũng không mất mặt đâu, sẽ lén để đi thôi.”