Tạ Sơ trước mặt mẫu thân diễn trò lạnh nhạt, ta hiểu.

Năm năm sớm chiều bên nhau, tính nết hắn ra sao, ta rõ như lòng bàn tay.

Tạ Sơ xưa nay việc quanh co, thích lùi một bước để tiến ba bước, nghĩ rằng cứ giả vờ chia tay rồi từng bước cứu vãn.

Nhưng ta không như hắn.

Ta là người thì tận lòng, hận thì hận đến xương, đi là dứt khoát.

Ta vung tay, ném mạnh thanh đao xuống đất, thân đao vang lên một tiếng ong ong chấn .

Có lẽ… thanh đao hắn tặng năm xưa, chính là điềm báo cho cái kết “một đao đoạn tuyệt” hôm nay.

Giữa ta và hắn, đã chẳng còn đường lui.

Không phải do hắn sắp đặt một màn là có thể giải quyết .

Ta hắn, từng chữ từng lời như đinh đóng cột:

“Tám năm trước, phụ thân ngươi giẫm lên xác mười vạn quân Yến, đưa Tạ gia ngoi lên đỉnh cao. Tạ Sơ, mối thù này — Yến Đoạn Vân ta phải trả! Không chết không thôi!”

Tám năm trước, phụ thân Tạ Sơ âm thầm tới Tây Bắc.

Ông ấy và phụ thân ta vốn là tri giao, thư tín qua lại nhiều năm.

Phụ thân ta nhận thư cầu cứu mới thuyết phục gia gia ta xuất binh tương trợ.

Nào ngờ tất cả chỉ là một cái bẫy!

Tây Bắc quân đóng cửa thành, cắt đứt lương thảo, mặc Yến quân chết trận.

Mười vạn quân Yến, cuối cùng chỉ còn sống trở về chưa tới hai vạn.

Tám năm trôi qua đất ngoài ải vẫn đỏ như máu.

Mà triều đình lại chẳng hao một binh một tốt, mượn danh “Yến quân câu kết dị tộc” mà tiêu diệt nội loạn.

Phụ thân Tạ Sơ nhờ trận ấy mà thăng chức vinh hoa, Tạ gia rạng danh trở lại.

Tạ lão gia thấy thẹn với Yến gia, mới đón ta vào kinh, định hôn sự để chuộc lỗi.

Tay áo Tạ Sơ đã đẫm máu, hắn nghe ta thốt ra bốn chữ “không chết không thôi”, chỉ khẽ nhắm mắt lại.

Hắn khàn giọng:

“A Vân, phụ thân ta cấu kết hoạn quan, nên đại họa. Ba năm trước, gia gia lâm chung đã đem mọi chuyện kể lại, ta mới biết Tạ gia đã bước sai một bước không thể quay đầu. Bao năm qua ta âm thầm đưa những người vô tội trong họ Tạ rời khỏi kinh thành. Ta chưa từng nghĩ sẽ trốn tránh. Ta… sẽ đền bù.”

Hắn đến đó, thân thể đã lảo đảo, suýt ngã.

Cố gắng đứng vững, hắn trong hơi thở yếu ớt:

“Năm nàng mười tuổi vào Tạ gia, ta cùng nàng ngày đêm kề cận. Nàng rõ hơn ai hết mối huyết thù giữa hai nhà. Nhưng nàng chưa bao giờ để lộ nửa phần oán hận với ta. Nay ta chỉ hỏi một câu…”

Hắn ta chăm chăm:

“Nàng từng có thật lòng với ta không?”

Một số chuyện, hỏi ra… chẳng qua là muốn tự tìm đường đau khổ.

Ta lặng hắn, không trả lời.

Tạ Sơ thê lương, máu phụt ra từ miệng, ngã gục xuống đất.

Lương Ngọc từ trong ngự thư phòng đi ra, gương mặt hân hoan:

“Yến Đoạn Vân! Cô đã chuẩn lời cầu thân của ta với nàng rồi!”

Thái hậu hạ chỉ ban hôn, phong ta Trấn Bắc tướng quân, để ta cùng Lương Ngọc hồi Tây Bắc thành thân.

Trước lúc khởi hành, Lương Ngọc suýt chút nữa dọn sạch cả phủ Hầu gia.

Bạc chất ba xe, nặng đến nỗi trục gãy hai lần!

Nếu không phải Hầu gia đuổi theo sau, đánh hắn suốt năm dặm đường, chỉ e hắn còn muốn tháo cả cửa lớn phủ Hầu đem theo.

Lương Ngọc ưỡn ngực lý luận:

“Phụ thân, mẫu thân, nhi tử chỉ có một! Nếu ta đến Tây Bắc chịu khổ, các người không đau lòng sao? Tây Bắc vừa nghèo vừa khổ, nếu ta bệnh mà chết nơi đó, các người không hối hận ư?!”

Nói xong, hắn lại mặt dày đem kho dược liệu quý trong phủ vét sạch.

Hầu phu nhân trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc vẫn nhét cho hắn thêm một bọc bạc vụn.

Bà thở dài dặn dò:

“Đứa con ngốc, nương thấy Yến Đoạn Vân kia là loại mặt trắng tâm đen. Con theo nàng về Tây Bắc, nhất định đừng trao hết chân tâm. Hãy giữ lại chút bạc riêng, sau này nếu không sống yên , thì quay về.”

Còn lão Hầu gia thì tóc bạc hơn phân nửa, cả ngày chỉ biết thở dài.

Ông nhi tử ngốc của mình, cảm thấy tức đến sắp hói đầu.

Ngày Lương Ngọc sắp lên đường, lão Hầu gia cuối cùng không nhịn , gọi hắn vào thư phòng.

Lương Ngọc ngồi trên ghế thái sư, vừa đếm ngân phiếu vừa lẩm bẩm nên mua thêm bao nhiêu thuốc bổ trước khi rời kinh.

“Phụ thân có gì thì mau, Yến Đoạn Vân còn đang chờ ta đi mua hàng.”

Nói đoạn, hắn nhét ngân phiếu vào ngực, đảo mắt tìm mấy quyển sách quý định tiện tay trộm theo.

Lão Hầu gia tức đến phát run:

“Ngươi sắp chuyển nhà luôn rồi đấy à?! Còn dòm ngó sách của ta nữa! Ngươi có biết không, giữa Yến Đoạn Vân và Thái hậu… có một cuộc giao dịch! Ngươi, đồ ngốc kia, thực chất là **con tin mà Thái hậu đưa về Tây Bắc!”

Nhắc đến chuyện này, lão Hầu gia suýt thổ huyết.

Hoàng đế còn nhỏ, triều chính do Thái hậu nhiếp chính.

Khổ nỗi hoạn quan thế lực lũng đoạn, chèn ép khắp nơi.

Tây Bắc loạn triền miên, phần nhiều do hoạn quan ngấm ngầm giở trò, mượn binh họa để khuynh đảo triều đình.

Nếu Thái hậu nắm binh quyền, há còn sợ bọn chúng?

Yến Đoạn Vân cùng Thái hậu đạt thỏa thuận: nếu có thể bình định Tây Bắc, sẽ phong Vương.

Nếu thất bại, Thái hậu tuyệt đối không cứu, chỉ khoanh tay đứng .

Mà nàng, cũng cần một đường lui cho nhà họ Yến, nên đề nghị: để Lương Ngọc theo về Tây Bắc, con tin.

Một khi kế hoạch nắm binh thất bại, có Lương Ngọc trong tay, Thái hậu ắt sẽ cân nhắc giữ mạng cho nàng.

Những điều này, lão Hầu gia đều tỉ mỉ thuật lại cho nhi tử.

Ông thở dài:

“Nếu Yến Đoạn Vân thành công, Tây Bắc nằm trong tay nàng, nàng sẽ là Trấn Bắc Vương. Còn nếu thất bại, rơi vào tay hoạn quan, thì nàng chính là nghịch thần tặc tử. Yến Đoạn Vân nay là sống trong sương mù, bước từng bước lên mũi đao. Mà ngươi – lại cứ đòi đi theo nàng bằng !”

Ông vốn nghĩ khuyên nhủ một phen, con trai sẽ giữ đầu óc tỉnh táo một chút.

Nào ngờ, Lương Ngọc lại không thèm để tâm.

Hắn lạnh lùng hừ một tiếng:

“Ta sớm biết nàng tiếp cận ta là có mưu đồ! Không thì lấy gì giải thích việc nàng lại… để ý một kẻ như ta?! Văn không thành, võ không thạo, tay yếu chân mềm, ngay cả thơ phú cũng dốt đặc. Nếu không phải vì ta là cháu Thái hậu, chẳng lẽ nàng mù mắt?”

Hắn trầm giọng:

“Cha à, người tìm Thái hậu giúp đi. Nhất định phải để người nắm vững quyền nhiếp chính. Bằng không, đến lúc ta chẳng còn giá trị lợi dụng nữa, Yến Đoạn Vân sẽ không cần ta nữa đâu!”

Lão Hầu gia tức đến mức suýt nghẹn thở – đúng là… hảo nhi tử!

Tối đó, ông phải uống cả củ nhân sâm to bằng ngón tay, nửa đêm còn nắm tay thê tử mà than thở:

“Phu nhân à, chi bằng… ta với nàng sinh thêm đứa nữa đi!”

Còn Lương Ngọc thì vừa đi vừa ngâm nga, ai ngờ vừa ra khỏi cửa đã bị Tạ Sơ chắn lối.

Tạ Sơ bệnh nặng chưa khỏi, người gầy đi rõ rệt.

Lương Ngọc thấy hảo huynh đệ năm xưa tiều tụy như thế, lòng cũng chua xót.

Hai người cùng đến trà lâu ngồi, chẳng ai câu nào.

Một lúc sau, vẫn là Tạ Sơ lên tiếng.

Hắn ho mấy tiếng, Lương Ngọc vội rót trà.

Tạ Sơ khẽ , giọng đắng như thuốc:

“Năm nàng mười tuổi vào Tạ gia, ta hơn nàng ba tuổi. Gia gia dặn ta chăm sóc nàng thật tốt. Ban đầu, ta coi nàng là muội muội. Nhưng… A Vân là người như , ngày ngày kề cận, sao có thể không lòng?”

Hắn lại ho dữ hơn.

Lương Ngọc biết, hắn đang hoài niệm những năm tháng xưa kia.

Gặp phải một Yến Đoạn Vân như thế, cả tuổi thiếu niên bỗng rực rỡ, rõ ràng đến từng nét.

Một khi đã tâm, người khác đều hóa thành mờ nhạt.

Lương Ngọc cũng nhớ tới lần đầu gặp nàng — hắn bị kẻ khác chơi xỏ, treo ngược trên cây, áo xống tơi tả.

Một đám công tử phóng đãng đứng dưới ha hả, chỉ trỏ.

Một mũi tên xuyên không, “phập” một tiếng, xuyên qua búi tóc tên đầu sỏ, ghim y vào thân cây!

Hắn ngẩng đầu, thấy một nữ hài đứng trên tường thành, cung trong tay, mắt như sao.

Nàng tỉnh bơ:

“Ngươi là bằng hữu của Tạ Sơ? Kẻ nào dám bắt nạt bằng hữu của hắn, đều đứng ra hết! Bằng không, mũi sau ta bắn cho các ngươi thành hoạn quan!”

Ánh mắt nàng mang theo sát khí, không giống đang .

Đám kia sợ xanh mặt, lập tức đứng xếp hàng bên bờ sông.

Yến Đoạn Vân với hắn, nhảy xuống cứu hắn khỏi cây.

Nàng bảo: “Ta nhớ ngươi, thường cùng Tạ Sơ đọc sách, là tốt của hắn.”

Từ ấy về sau, Lương Ngọc cứ thế mà dính lấy hai người bọn họ.

Yến Đoạn Vân gì cũng mang một khí thế không ai sánh kịp.

Một lần, phu tử “nữ nhân chẳng nên nghiệp lớn.”

Nàng ném bút, cãi tay đôi với phu tử đến đỏ mặt tía tai, ép lão bỏ về.

Rồi còn lật cả bàn, lạnh:

“Khẩu khí nhỏ nhen thế kia, còn dám bảo nữ tử hẹp hòi không thành đại sự? Nực ! Cái loại người ấy, không học cũng !”

Từ đó về sau, nàng không thèm đến thư đường nữa — toàn là Tạ Sơ dạy riêng nàng.

Lương Ngọc thì… dày mặt bám theo học ké.

Mãi cho tới một mùa xuân Yến Đoạn Vân nằm trên ghế đu giữa sân, thiếp đi.

Hoa ngọc lan rơi nhẹ, đậu lên má nàng.

Tạ Sơ bước đến, lấy ngón tay nhặt cánh hoa từ khóe môi nàng.

Thiếu niên vốn trầm lặng lạnh nhạt, mà nhẹ nhàng ăn luôn cánh hoa ấy.

Mặt hắn đỏ bừng, mà chẳng lấy một lời.

Tình ý thiếu niên, chưa cần ra, cũng đã lộ rõ.

Chính khi ấy, Lương Ngọc mới biết — Tạ Sơ tâm rồi.

Hôm đó, Lương Ngọc ngồi một mình trong phòng, không ăn không ngủ.

Hắn nghĩ: đúng , Yến Đoạn Vân vốn là vị hôn thê của Tạ Sơ. Hắn nàng, chẳng có gì sai.

Thế trong lòng, vẫn là buồn đến muốn chết đi cho xong.

Đến hôm nay, hắn sắp cùng Yến Đoạn Vân thành thân, Tạ Sơ cho dù muốn đoạn tuyệt nghĩa, hắn cũng không hối hận.