Chương 2

5.

Đúng lúc tôi tưởng mình sắp nghẹt thở, phu nhân nhà họ Phương chống gậy đi tới, quát lớn:

“Đồ khốn! Mau buông Chi Dao ra!”

Phương Thời An hất mạnh tôi ra, ghé sát tai, hạ giọng chỉ đủ cho hai người nghe thấy:

“Nói với mẹ là do sai người đâm Nguyệt Nguyệt, vài hôm nữa tôi sẽ đi đăng ký với .”

Trong lúc tôi đau đớn chưa kịp đứng vững, ta vẫn dùng giọng điệu bố thí – như thể ban phát, bắt tôi gánh chịu mọi tội lỗi thay người khác.

“Chi Dao, để mẹ xem con có bị thương ở đâu không.”

Phu nhân Phương cúi xuống cẩn thận kiểm tra khắp người tôi, rồi quay đầu ra lệnh:

“Mau gọi bác sĩ Tô đến!”

Ánh mắt bà quét qua vẻ mặt ấm ức như chịu thiệt của Chu Ảnh Nguyệt đang đứng sau lưng Phương Thời An, lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Bà chống gậy gõ mạnh xuống đất, ánh mắt nghiêm khắc:

“Thời An, con xem rốt cuộc là thế nào?”

Phương Thời An không chút do dự, dịu dàng nắm lấy tay Chu Ảnh Nguyệt:

“Cô ấy là con.”

“Vì lợi ích công ty, con sẽ cưới Thẩm Chi Dao. Nhưng chỉ là kết hôn trên danh nghĩa.

Chúng con đã thỏa thuận rồi — sau khi cưới, ai sống cuộc đời nấy.”

“Đợi khi hai bên gia tộc đạt thoả thuận, con sẽ ly hôn với Thẩm Chi Dao và cưới Nguyệt Nguyệt.

Nếu mẹ không đồng ý, con sẽ cắt đứt quan hệ với mẹ.”

Phu nhân Phương ta, ánh mắt sâu xa, khó lường:

“Vì công ty sao?”

Bà khẽ , ánh sắc bén:

“Không cần phải ủy khuất bản thân.

Muốn ở bên ai, cứ tự quyết định đi.”

Phương Thời An thoáng sững người:

“Mẹ… mẹ không ép con nữa à?”

Rõ ràng là đã có thứ ta luôn mong muốn — tự do.

Nhưng chẳng hiểu sao, lúc này, niềm vui lại không cách nào xuất hiện nổi trên gương mặt ta.

Ánh mắt Phương Thời An dao qua lại giữa tôi và Chu Ảnh Nguyệt, cuối cùng như một đứa trẻ giận dỗi, ta mở miệng:

“Mẹ yên tâm, sau khi cưới, con sẽ sắp xếp chỗ ở riêng cho Nguyệt Nguyệt.

Cô ấy sẽ không xuất hiện trước mặt mẹ hay Thẩm Chi Dao.”

“Dù sao thì… Chi Dao cũng là vợ hợp pháp của con.

Con sẽ không bạc đãi ấy, sẽ cho ấy một đứa con, cũng xem như để lại người thừa kế cho nhà họ Phương.”

Rõ ràng… Phương Thời An đã hiểu sai ý của mẹ mình.

Nhưng phu nhân nhà họ Phương cũng không vạch trần, chỉ lạnh nhạt căn dặn một câu:

“Nhớ kỹ, tất cả là do chính con lựa chọn.

Sau này… đừng hối hận.”

6.

Trong tiệc sinh nhật của phu nhân nhà họ Phương, nhà họ Phương sẽ công bố thiếu gia thực sự của Phương gia, đồng thời công khai hôn ước giữa hai nhà Phương – Thẩm.

Tối nay, những người tham dự đều là giới thượng lưu danh tiếng.

Sự xuất hiện của Chu Ảnh Nguyệt rõ ràng không hề phù hợp với hoàn cảnh.

Cô ta thân mật khoác tay Phương Thời An, cùng ta đi qua đi lại trong bữa tiệc.

Dù hai nhà Phương – Thẩm chưa từng công bố mối quan hệ chính thức, nhiều năm qua, tôi và Phương Thời An luôn kề vai sát cánh, trong mắt mọi người, chúng tôi vốn dĩ đã là một đôi không cần thêm.

Vậy nên, khi thấy ta thân thiết với người khác, tất cả ánh mắt xung quanh đổ dồn về phía tôi – thương , đồng , thậm chí có cả châm chọc.

Ra khỏi nhà vệ sinh, tôi bắt gặp Chu Ảnh Nguyệt đang đứng trước gương dặm lại phấn.

“Chị biết không, mẹ em … tối nay sẽ công bố hôn sự giữa em và Thời An.

Thẩm Chi Dao, em thắng rồi.” – ta vừa vừa đắc ý.

“Gì cơ?” Tôi sững người, không tin nổi vào tai mình.

Chu Ảnh Nguyệt vừa dặm phấn, vừa soi mình trong gương với vẻ hài lòng:

“Mẹ em nghe cuộc điện thoại giữa Thẩm và nhà họ Phương.

Tối nay, họ sẽ chính thức công bố Thời An là người thừa kế của nhà họ Phương, và tuyên bố hôn ước giữa hai nhà.”

“Chiếc váy em đang mặc là do Thẩm đích thân đặt may riêng cho em.

Em theo Thời An đến tham dự tiệc này — chính là sự thừa nhận của ông ấy.”

Tôi bật , không nhịn mà đưa tay che miệng, giọng đầy mỉa mai:

“Hôn ước giữa hai nhà Phương – Thẩm, thì… là người nhà nào?”

Chu Ảnh Nguyệt chẳng hề tức giận, ngược lại càng thêm đắc ý:

“Chị chưa biết đúng không? Trước khi công bố hôn ước, sẽ có một nghi thức nhận người thân.

Đến lúc đó, Thẩm sẽ chính thức nhận em là con trước mặt toàn bộ giới thượng lưu.”

“Cô có phu nhân nhà họ Phương chống lưng thì đã sao?

Thời An mới là tương lai thật sự của Phương gia.”

“Tôi rất mong chờ điều đó.” – Tôi nhướng mày, bình thản lướt qua ta.

Vừa ra đến cửa, trước mặt lại đứng chắn một “sát thần”.

Ánh mắt Phương Thời An thấp thoáng tia kỳ vọng, tôi :

“Thẩm Chi Dao, sau tối nay, tôi sẽ nắm toàn quyền lên tiếng trong nhà họ Phương.”

Anh ta… thật sự nghĩ mình là nhân vật chính của đêm nay?

Tôi vẫn giữ phép lịch sự, nở nụ mang tính biểu tượng:

“Tránh ra.”

“Lúc đó tôi sẽ tuyên bố hôn sự giữa tôi và Nguyệt Nguyệt.”

“Tuỳ .” – Tôi hờ hững đáp, chẳng mấy để tâm.

“Ghen à?”

Thấy tôi không phản ứng, lông mày ta giãn ra, nụ tự mãn hiện lên trên mặt:

“Chỉ cần em chịu mềm mỏng một chút, nể chúng ta quen nhau hơn chục năm, em vẫn có thể đi theo người hầu bên cạnh Nguyệt Nguyệt… cưới vào cùng nhau.”

Tôi trừng mắt Phương Thời An, không thể tin nổi những gì vừa nghe.

Vài ngày nay, ta liên tục nát mọi ấn tượng tốt đẹp cuối cùng tôi còn sót lại.

Anh ta dựa vào đâu mà cho rằng, tôi – đại tiểu thư nhà họ Thẩm – sẽ cam tâm … nhân của ta?

Điện thoại trong túi xách rung lên.

Là mẹ tôi nhắn: Lễ nhận con sắp bắt đầu rồi, mau quay lại.

Tôi nheo mắt, người đàn ông trước mặt lần cuối.

Khoảnh khắc đó, tôi cuối cùng cũng chấp nhận một sự thật —

Người con trai năm xưa tôi từng hết lòng thương, giờ đã mục nát đến tận xương tủy.

Tôi không gì nữa, cũng chẳng thèm ngoái đầu.

Chỉ quay lưng, sải bước thẳng vào đại sảnh tiệc — nơi ánh đèn sân khấu đang chờ tôi bước lên tỏa sáng.

7.

Trên sân khấu, phu nhân nhà họ Phương bình thản phát biểu, thần thái ung dung, từng lời ra đều chuẩn mực mà khí thế.

Bên cạnh bà là một người đàn ông cao ráo, vóc dáng nổi bật, toát lên khí chất trầm ổn, điềm đạm.

Sau những lời chào hỏi xã giao, buổi lễ chính thức bước vào phần quan trọng — nghi thức nhận người thân.

Chu Ảnh Nguyệt đắc ý liếc tôi một cái, ngẩng cao đầu bước lên sân khấu.

Cô ta như thể đã thấy trước cảnh tượng mình trở thành thiên kim tiểu thư, muôn người ngưỡng mộ.

Ngay lúc đó, Phương Thời An đứng phía sau tôi, hạ giọng nhỏ vào tai:

“Thẩm Chi Dao, bây giờ quay đầu vẫn còn kịp.”

Tôi thản nhiên chỉnh lại váy, xoay người bước về phía mẹ mình.

Gương mặt Phương Thời An tối sầm lại:

“Em thật sự không muốn đứng cùng sao?”

Anh ta vừa định bước theo thì bỗng nghe thấy tiếng MC vang vọng từ sân khấu:

“Người thừa kế chân chính của nhà họ Phương là…”

– Anh ta lập tức khựng lại, đứng sững tại chỗ.

Trên sân khấu, phu nhân nhà họ Phương nắm chặt tay Phương Thời Lục, ánh mắt đầy xót xa và thương, kể lại những năm tháng ấy lưu lạc bên ngoài, chịu đủ thiệt thòi.

Ngay lúc ấy, Chu Ảnh Nguyệt vừa bước lên đến sân khấu, vẻ mặt vẫn còn đang mơ màng đắm chìm trong ảo tưởng trở thành thiên kim danh giá.

Nhưng phu nhân họ Phương lập tức lạnh mặt, giọng nghiêm khắc vang lên:

“Tiểu thư Chu, xin hỏi có thư mời của buổi tiệc tối nay không?”

Chu Ảnh Nguyệt giật mình, đứng khựng lại giữa sân khấu.

Cô ta vẫn chưa nhận ra điều gì, còn ngẩng đầu quanh khán phòng, nở nụ gượng gạo.

Lúc này, từ dưới khán đài, cha tôi ra hiệu liên tục, tay khẽ vẫy và ra dấu bảo ta… xuống ngay.

Chu Ảnh Nguyệt lập tức tái mặt, hoảng loạn sang Phương Thời An cầu cứu.

Nhưng ta lúc này đã tự lo còn chưa xong, căn bản chẳng thèm để ý tới ta.

Giữa ánh dò xét và tiếng xì xầm bàn tán của những vị khách quý bên dưới, Chu Ảnh Nguyệt lí nhí nhỏ:

“Là… Thẩm dẫn cháu đến.”

Chỉ cần một chữ “Thẩm”, toàn bộ khán phòng lập tức bừng tỉnh.

Không khí ngột ngạt lan nhanh.

Từng người hiểu ra — người ta nhắc đến… chính là ông Thẩm, cha của Thẩm Chi Dao.

Mẹ tôi cũng có mặt tại buổi tiệc. Bà lặng lẽ chằm chằm vào cha tôi, ánh mắt lạnh lẽo như đang chờ xem ông xử lý thế nào.

Cha tôi ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ông lập tức phản bác:

“Cô cái gì ? Ai là ba ?”

Chu Ảnh Nguyệt hơi chột dạ, vẫn cố cứng giọng:

“Mẹ con … hôm nay sẽ nhận con về…”

Rõ ràng ta đã nhận ra hình không đúng như tưởng tượng.

Nhưng đã lỡ bước lên sân khấu rồi, ta chỉ còn cách cố gắng bám trụ đến cùng.

“Cô không phải con tôi, tôi nhận gì?

Hơn nữa hôm nay là tiệc thọ của phu nhân nhà họ Phương.

Là khách, không nên lấn át vai trò của chủ nhân.” – Giọng cha tôi lạnh tanh, không chút nể mặt.

“Con…”

Chu Ảnh Nguyệt hoàn toàn không thể ngẩng đầu lên nổi nữa.

Cô ta vốn nghĩ rằng chỉ cần nhà họ Thẩm nhận lại mình, thì có thể dễ dàng thay thế tôi để cùng Phương Thời An đính hôn.

Từ đó, việc Phương gia công nhận cũng sẽ thuận lợi như nước chảy thành sông.

Nhưng ta đâu ngờ — nghi lễ nhận người thân tối nay, là Phương gia nhận lại người của họ,

còn ta… chẳng hề liên quan.

Thậm chí, ngay cả Phương Thời An cũng đã bị đá khỏi ván cờ.

Nhưng nghĩ cho cùng cũng tốt thôi.

Phương Thời An chẳng phải vẫn luôn oán trách rằng mình bị trói buộc bởi gia tộc, luôn muốn tự do đó sao?

Giờ thì tự do đến rồi.

Muốn ở bên ai, muốn ai — chẳng còn ai ngăn cản nữa.

Tôi – người mà ta luôn xem là “trói buộc” – cũng không còn cản đường nữa.

Thế thì… tại sao họ lại chẳng hề vui vẻ?

Tại sao từng người một, lại cúi đầu, mặt mày ủ rũ, như thể vừa đánh mất cả thế giới?