Chương 4

18

Sau khi bàn bạc xong với nhóm thân, tôi một mình quay lại sảnh tiệc. Đã khá muộn, tôi còn phải đưa Hạ Nguyệt về trường.

Nhưng tìm một vòng vẫn không thấy ấy đâu, gọi điện cũng không bắt máy. Cuối cùng, tôi tìm thấy ấy trong khu vườn phía sau biệt thự.

Cô ấy ngồi đó một mình, trông đơn vô cùng. Mặc váy dài, người run lên vì lạnh. Nghe tiếng bước chân, ấy ngẩng đầu lên tôi. Đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng vừa khóc.

Phản ứng đầu tiên của tôi là—

Không phải tên em họ tôi gì có lỗi với ấy đấy chứ?

Nhưng Hạ Nguyệt lắc đầu.

“Không có, học Lâm rất tốt. Cậu ấy chỉ có việc gia đình, thêm liên lạc xong liền rời đi.”

Cô ấy ngập ngừng, cắn chặt môi, do dự một lúc lâu, rồi khó khăn mở lời, giọng nhỏ như muỗi kêu.

“…Là Thẩm Hoài Ý. Chị… Em vừa thấy ta.”

Một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống má ấy. Giọng mang theo sự tổn thương và đau đớn sâu sắc.

“Chị đúng. Anh ta chỉ đang chơi em mà thôi.”

Sau khi tách khỏi em họ tôi, Hạ Nguyệt quay lại sảnh tiệc ngồi một lát. Nhưng ấy không quen biết nhiều người, dần dần cảm thấy chán. Sau đó, ấy một mình đi dạo đến khu vườn phía sau sảnh.

Nơi đó rất tối, rất ít người qua lại. Cô ấy ngồi trên hành lang, gần như bị bóng đêm che phủ, không ai để ý đến.

—- Và rồi, trong màn đêm mỏng manh ấy, ấy nghe thấy giọng của ai đó.

Dưới ánh sáng mờ nhạt, ấy thấy một người phụ nữ có dáng người mảnh mai, giọng ngọt ngào vang lên.

“Nghe dạo này thích một nữ sinh đại học, thật không? A Ý, như thế chán lắm đấy. Hai người có chung sở thích gì không?”

Ngay sau đó, một giọng vô cùng quen thuộc vang lên, xen lẫn tiếng nhạt nhẽo.

—- Giọng của Thẩm Hoài Ý.

“Ha ha ha. Nói thật, chán rồi. Cũng giống như một con thú cưng nhỏ , chỉ cần ngoắc tay một cái là chạy đến. Bây giờ thích em mà, bảo bối. Bộ phim sắp tới em muốn vai gì? Anh giúp em liên hệ nhà sản xuất nhé?”

19

Đối với tôi, chuyện này hoàn toàn không có gì bất ngờ.

Thẩm Hoài Ý hẹn hò với Hạ Nguyệt khoảng ba, bốn tháng, cũng xấp xỉ thời gian đương trung bình của ta.

Nhưng với Hạ Nguyệt thì khác.

Đây là mối đầu của ấy. Dĩ nhiên, ấy đặt nặng cảm hơn rất nhiều.

Tôi đưa ấy về tận ký túc xá trường học, vẫn có chút không yên tâm. Định gọi ấy lại, hỏi xem có muốn đến nhà tôi ngủ qua đêm không. Nhưng còn chưa kịp mở miệng, tôi đã thấy ấy đột nhiên cúi người, khom lưng thật sâu.

“Xin lỗi.”

Giọng kiên định, rõ ràng.

“Lúc trước em không nên xông vào văn phòng của chị và những lời như thế. Em thật trẻ con, ngu ngốc, mù quáng lại tự lừa dối bản thân. Em không hiểu thế nào là lòng tốt thực sự, nên chỉ vì một vài câu ngọt ngào, chỉ vì một chút bố thí rơi ra từ kẽ tay một người đàn ông, mà đã rung , thậm chí còn cố gắng trở thành kẻ thứ ba. Thật là đáng thương, thật là ghê tởm, cũng thật là hèn hạ.”

Cô ấy lau nước mắt, rồi ngẩng đầu lên lần nữa, ánh mắt đã hoàn toàn thay đổi.

Không còn là một sinh viên đại học mơ mộng, bốc đồng vì nữa, mà là một người đã thực sự trưởng thành.

“Chị, em đã nhận ra lỗi lầm của mình rồi. Em không cần phải bám víu vào việc ai tốt với em, ai xấu với em nữa. Trên đời này không có con đường tắt. Ngày mai, em sẽ quay lại phòng thí nghiệm. Những gì em muốn, em sẽ tự mình giành lấy bằng chính nỗ lực của mình.”

Tôi tiến lên một bước ôm chặt ấy vào lòng.

“Tốt lắm.”

“Chị tin em.”

20

Hạ Nguyệt đã giữ đúng lời hứa.

Đến trưa hôm sau, Lục Minh Dạng gọi điện cho tôi. Giọng ấy khàn yếu, xen lẫn một chút ngạc nhiên.

“Em đã khuyên ấy thế nào ? Anh đang ở bệnh viện, sáng nay sinh viên trong phòng thí nghiệm báo cho biết— Hạ Nguyệt như tiêm thuốc kích thích, chưa đến sáu giờ sáng đã có mặt ở phòng thí nghiệm. Bây giờ vẫn đang ở đó, chăm vào máy móc. Rốt cuộc là có chuyện gì ?”

Lục Minh Dạng ho liên tục, chỉ vài câu mà đã không kiềm chế nổi cơn ho.

Theo như chẩn đoán của bác sĩ, ấy không còn nhiều thời gian nữa. Nhưng ấy vẫn cố gắng đến phòng thí nghiệm mỗi ngày. Có lẽ, hoàn toàn nhờ vào lực kiên trì theo đuổi lý tưởng của mình.

Anh ấy thở dài, chậm rãi tiếp.

“Hôm nay ấy đưa ra một phương trình mới. Nếu tiếp tục nghiên cứu theo hướng này, có thể chúng ta sẽ hoàn thành mô hình nhanh hơn. Có lẽ… đầu óc thật sự không còn nhanh nhạy nữa rồi. Suy nghĩ suốt mấy ngày, cuối cùng còn không bằng một sinh viên. Tiêu Ninh…. ”

Anh ấy biết tôi sắp gì.

Không cho tôi cơ hội an ủi, ấy trực tiếp cắt ngang. Nhat sinnh nhhhat thế

“Em không phải đang chuẩn bị rời khỏi nhà họ Tiêu để thành lập công ty sao? Có lẽ… Nếu một ngày nào đó công nghệ này thành công, hãy mang nó đi thương mại hóa. Coi như… là món quà cuối cùng tặng em, không?”

Rất nhiều người mô hình công nghệ mà phòng thí nghiệm của Lục Minh Dạng đang phát triển có lẽ sẽ không bao giờ hoàn thành.

Bởi vì độ khó quá cao.

Bởi vì Lục Minh Dạng đã không còn sức khỏe để tiếp tục.

Bởi vì một khi ấy ra đi, phòng thí nghiệm này sớm muộn cũng sẽ tan rã.

Tôi không hiểu nhiều về AI, dữ liệu hay tính toán. Nếu rằng tôi thực sự mong muốn công nghệ này thành công, thì ngoài lợi ích kinh doanh ra, còn bởi vì— Tôi muốn, thật lâu sau này, vẫn sẽ có người nhớ đến cái tên Lục Minh Dạng.

—— Nhớ đến lý tưởng mà ấy đã dành cả đời để theo đuổi.

21

Sau khi cúp máy, tôi ngồi một mình trong văn phòng rất lâu. Vốn định tiện tay sắp xếp vài bản hợp đồng, mãi không thể tập trung nổi. Không ngờ một lúc sau, có một người mà tôi hoàn toàn không ngờ tới xuất hiện.

Trợ lý nhỏ đẩy cửa bước vào:

“Tổng giám đốc Tiêu, ngài Thẩm Hoài Ý đến rồi.”

Nhà họ Thẩm đã đầu tư không ít vào Tiêu thị, gần như là cổ đông một nửa. Vì , ra vào công ty này không cần thông báo trước, hoàn toàn tự do.

Tôi ngẩng đầu lên, ta đã đứng ngay cửa, khoác một chiếc áo gió màu nâu sẫm, trông có vẻ phong lưu bất kham.

Phải thừa nhận, Thẩm Hoài Ý có ngoại hình rất xuất sắc. Mẹ ta mang một nửa dòng máu lai, và cũng thừa hưởng điều đó.

Sống mũi cao, đường nét sắc sảo, dù không dựa vào thân phận công tử nhà giàu, chỉ riêng gương mặt này thôi cũng đủ để lừa gạt không ít .

Anh ta tỏ ra vô tư, tự mình rót một tách cà phê.

“Hạ Nguyệt chia tay tôi rồi. Dù sớm đã chán ấy, khi nhận điện thoại, tôi vẫn có chút bất ngờ. Dù sao tôi chưa từng gặp nào ngoan ngoãn như …”

“Tôi bảo ấy đi hướng Đông, ấy không dám đi hướng Tây. Tôi kêu ấy ăn cay, dù có đau dạ dày đến quặn người cũng không dám than một câu. Đôi lúc tôi thậm chí còn tò mò. Nếu tôi bảo ấy nhảy xuống từ tầng lầu, liệu ấy có thực sự theo không?”

Có vẻ như cảm thấy ý tưởng này rất thú vị, ta bật . Một nụ tùy tiện, đầy sự tàn nhẫn và xem thường.

“Vậy mà một người như thế lại chủ chia tay tôi? Tôi thực sự không hiểu nổi. Vậy nên tôi cho người đi điều tra hành tung của ấy mấy ngày nay. Không đến nửa tiếng đã có kết quả. Thì ra, ấy luôn ở bên cậu.”

Thẩm Hoài Ý tựa lưng vào sofa, khẽ nhắm mắt rồi lại mở ra.

Có lẽ là ảo giác của tôi, dường như nụ của ta càng thêm rạng rỡ.

“Là cậu bảo ấy chia tay tôi sao? Tôi tưởng cậu chẳng quan tâm đến mấy người phụ nữ xung quanh tôi chứ. Không cần phải tốn công như , Tiêu Ninh. Chỉ cần một câu thôi, cậu thấy ai bên cạnh tôi không vừa mắt, chỉ cần một câu, tôi lập tức đuổi họ đi.”

22

Thẩm Hoài Ý tôi chằm chằm, không hề chớp mắt. Ngón trỏ của ta gõ nhẹ lên tay vịn ghế sofa, từng nhịp, từng nhịp một.

Tôi quen biết ta từ nhỏ, không lạ gì cái thói quen này.

Hồi tiểu học, mỗi khi giáo viên gọi lên trả lời câu hỏi, ta cũng thế— Giấu tay dưới bàn, gõ tới gõ lui, vặn vẹo ngón tay, cố gắng che giấu sự lo lắng và căng thẳng.

Tôi hừ lạnh một tiếng, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ đầy khinh miệt.

“Cậu đang đấy à, Thẩm Hoài Ý? Tôi không có hứng thú với thứ bẩn thỉu. Làm ơn đi, cậu muốn qua lại với bao nhiêu phụ nữ thì cứ việc, chẳng liên quan gì đến tôi cả.”

Ngay giây tiếp theo, sắc mặt Thẩm Hoài Ý sa sầm hẳn. Anh ta xoay nhẹ chiếc cốc cà phê trong tay, im lặng trong chốc lát. Một lúc sau, ta ngẩng đầu, thân người hơi nghiêng về phía trước, giọng lạnh lẽo.

“Không liên quan? Nếu tôi nhớ không nhầm, Tiêu tổng. Không bao lâu nữa, lễ đính hôn của chúng ta đã sắp hoàn tất rồi nhỉ? Là một ‘thứ bẩn thỉu’ sắp trở thành chồng chưa cưới của cậu, sao có thể là không liên quan ?”

…

Thật đúng là chuyện khiến người ta phát ngán. Mà tôi đã chịu đựng đủ lâu rồi, giờ chẳng muốn nhẫn nhịn nữa.

Tôi cắn môi, hít sâu một hơi, chậm rãi từng chữ một.

“Không, không đính hôn nữa. Hủy hôn, tôi đổi ý rồi.”

Có vẻ như Thẩm Hoài Ý bị sốc. Lần đầu tiên tôi thấy trên gương mặt ta xuất hiện nhiều biểu cảm đến —

Kinh ngạc, mơ hồ, nghi hoặc, không thể tin . Thậm chí, còn có một chút buồn bã thoáng qua mà khó ai nhận ra.

Anh ta chống tay lên bàn việc của tôi, cúi người xuống, trầm giọng quát lên.

“Cô điên rồi sao, Tiêu Ninh? Hủy hôn? Cô có biết chuyện này đồng nghĩa với gì không? Bây giờ nhà họ Tiêu có bao nhiêu hợp đồng, bao nhiêu sản nghiệp, bao nhiêu dự án đang phụ thuộc vào Thẩm gia, nếu liên hôn bị hủy, nghĩ ông già nhà tôi có thể giữ thể diện sao? Còn hợp tác của chúng ta, nghĩ vẫn có thể tiếp tục? Cô định tự tay cắt đứt chuỗi tài chính của nhà họ Tiêu sao?”

Thẩm Hoài Ý thật ra cũng có lúc thông minh đấy chứ, tôi chẳng muốn thêm với ta nữa. Tôi gọi trợ lý vào, bảo ấy đưa ta ra ngoài—

“Dù sao cũng chỉ là một cuộc hôn nhân thương mại. Tổng giám đốc Thẩm đừng có tỏ ra nôn nóng quá, tôi còn tưởng cậu không thể sống thiếu tôi cơ đấy.”

23

Thẩm Hoài Ý tôi thật sâu, ta lạnh một tiếng, rồi xoay người rời đi.

Không trách ta vì quá chắc chắn rằng tôi không dám hủy hôn. Đổi lại là bất kỳ ai, cũng sẽ không tin rằng đại tiểu thư nhà họ Tiêu lại dám bất chấp lợi ích của công ty, ra một chuyện điên rồ như thế này.

Nhưng ngay trong đêm đó, tôi đã vả mặt tất cả.

Tôi gửi một bức thư dài có chữ ký chính tay tôi đến từng cơ quan truyền thông. Trong đó, tôi liệt kê chi tiết những chuyện bẩn thỉu mà cha và mẹ kế tôi đã trong những năm qua: biển thủ công quỹ, trốn thuế, lách luật trong vùng xám… Thậm chí, tôi còn đính kèm đầy đủ bằng chứng.

Tin tức này ngay lập tức chấn cả giới kinh doanh. Điện thoại của tôi gần như bị đánh sập, tôi đơn giản bật chế độ im lặng, vứt nó qua một bên, không thèm để ý ai.

Bạn thân chạy thẳng đến căn hộ đứng tên tôi, ở lại cùng tôi cả đêm. Vừa giúp tôi suy tính kế hoạch, vừa dò thái của các đối thủ trong ngành.

Càng nghe ngóng, ấy càng lo lắng.

“A Ninh, cậu thật sự hơi nóng vội rồi. Năm đó ba cậu cứng rắn giành quyền nuôi em cậu ra tòa, rồi lại mặc kệ không đoái hoài, để con bé bị bắt nạt. Chuyện này đúng là không thể tha thứ. Nhưng báo thù vào lúc này, chỉ khiến hai bên cùng thiệt thôi!”

Cô ấy khoanh tay sau lưng, đi qua đi lại, vừa đếm ngón tay vừa phân tích.

“Cậu hiện tại còn chưa có nền tảng vững chắc, vừa mới rời khỏi nhà họ Tiêu, tự lập công ty riêng, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu công kích của cả thương trường. Bạn bè của ba cậu thì oán hận cậu ‘đại nghĩa diệt thân’, tự tay tố giác chính cha ruột mình.”

“Mà kẻ thù của nhà họ Tiêu cũng sẽ không buông tha cậu, dù gì cậu vẫn là con trưởng của Tiêu Kinh Văn. Bọn họ sẽ nhân cơ hội này mà giẫm đạp cậu xuống tận đáy. Cậu lấy gì để đấu với đám cáo già đó?”

…

Tôi dựa vào giường, ngửa cổ dốc một ngụm cà phê đen đặc rồi khẽ nhắm mắt lại.

Ừm.

Dù sao tôi cũng chưa từng nghĩ mình có thể rút lui toàn thân. Cho dù có rơi xuống vực thẳm—

Thì đã sao chứ?

24

Ngày hôm sau, tin tức Chủ tịch Tiêu Kinh Văn cùng vợ hai bị bắt vì liên quan đến hàng loạt tội danh kinh tế đã lên thẳng trang nhất.

Trước khi bị bắt, ông ta vẫn tranh thủ gọi cho tôi một cuộc. Dĩ nhiên không phải để từ biệt với cảm của một người cha, mà là để nguyền rủa tôi bằng những lời độc ác nhất.

Dù sao thì, ngay từ đầu, gọi tôi về chỉ là vì công ty vận hành không nổi, con trai thì vô dụng, nên mới cần một đứa con miễn phí công cụ để sai bảo.

“Biết thế mày là loại súc sinh này, tao đã bóp chết mày ngay từ lúc mới sinh rồi!”

“Mày tưởng hạ bệ tao thì sẽ có lợi gì cho mày à?”

“Đúng là điên rồi!”

“Tao còn có bè, còn có quan hệ! Dù tao có sụp đổ thì cũng tuyệt đối không để mày sống yên!”

…

Tôi biết ông ta không hề quá, cũng biết những phân tích của thân tôi là có lý.

Tôi tách khỏi Tiêu thị, thành lập công ty riêng, công ty này gần như bị cả giới kinh doanh lập—

Bản thân tôi đã ở nước ngoài nhiều năm, mối quan hệ trong ngành không sâu. Chưa kể, chuyện tố giác chính cha ruột khiến tôi trở thành một cái gai trong mắt nhiều người. Theo quan niệm truyền thống, có không ít người không thể chấp nhận chuyện này.

Công ty của tôi rơi vào bế tắc.

Tôi cố gắng tìm kiếm nhà đầu tư, phần lớn đều tránh mặt. Người nào dễ tính hơn thì cũng chỉ chịu dừng lại xem xét kế hoạch kinh doanh của tôi, rồi cuối cùng vẫn lắc đầu.

“Không phải tôi không giúp đâu, Tiêu Ninh. Ý tưởng rất tốt. Nhưng thực tế mà , với hình danh tiếng của trong giới hiện tại… muốn thu hút đầu tư, e rằng cần có một công nghệ cốt lõi thực sự đột . Nếu không có lợi nhuận tuyệt đối, chẳng ai muốn nhảy vào vũng nước đục này đâu.”

Tôi rất biết ơn nhà đầu tư này vì đã thẳng. Dù không cho tôi tiền, ít nhất, ông ta đã chỉ ra điều tôi đang thiếu.

Nhưng tiền đã khó tìm, công nghệ thì dễ tìm chắc?

Tôi bắt đầu tham dự các hội nghị học thuật tiên tiến, xem có thể tìm công nghệ nào có tiềm năng thương mại hóa để hợp tác phát triển hay không. Nhưng cách này vô cùng tốn thời gian và hiệu quả lại chậm.

Hai tháng sau.

Trong một chuyến công tác ở miền Nam, tôi tiện thể tham dự một diễn đàn tương tự. Trong lúc trò chuyện với một giáo sư già, ông đột nhiên dừng lại giữa chừng, dường như có tin quan trọng vừa đến trên điện thoại.

Ông ta cầm lên, chăm màn hình rất lâu. Cuối cùng mới ngước lên, thở dài với tôi.

“Xin lỗi , Tiêu tiểu thư. Vừa có tin dữ. Một người trẻ rất có tiềm năng trong giới học thuật của chúng tôi vừa qua đời. Cậu ấy đáng lẽ ra sẽ trở thành người dẫn đầu trong ngành này, Lục Minh Dạng. Cô đã nghe qua cái tên này chưa?”

Vị giáo sư lắc đầu.

“Nghe là mấy ngày gần đây bệnh đột ngột chuyển nặng.”

Sao có thể như ?

Rõ ràng trong chẩn đoán ghi là vẫn còn vài tháng nữa cơ mà—

Tôi cầm điện thoại lên, định gọi cho bệnh viện, tay lại run đến mức không thể ấn nút. Đúng lúc đó, một cuộc gọi ngoài ý muốn vang lên. Tôi vô chạm vào màn hình, trực tiếp nghe máy.

Là Thẩm Hoài Ý.

Anh ta dường như quên mất lần cuối cùng chúng tôi đã chia tay trong không vui như thế nào, giọng điệu vẫn tùy tiện như mọi khi.

“Nghe từ khi sụp đổ nhà họ Tiêu, cảnh của chẳng ra gì? Chuỗi tài chính gần như bị cắt đứt, công ty sắp không trụ nổi rồi phải không? Tiêu Ninh, tôi nhớ trước đây đâu có nóng vội như .”

Anh ta dừng lại một chút, như thể đang khẽ.

“Sao không đến tìm tôi? Chỉ cần một câu. Hôn ước của chúng ta vẫn có thể giữ nguyên, các khoản đầu tư và hợp đồng của Thẩm gia dành cho Tiêu thị cũng có thể chuyển sang tên . Sẽ không có bất kỳ thay đổi nào—”

Ngay giây tiếp theo, tôi trực tiếp cắt ngang lời ta.

“Thôi khỏi. Cảm ơn lòng tốt của cậu, tôi thực sự không có hứng thú với cậu. Bây giờ đã thoát khỏi sự kiểm soát của nhà họ Tiêu, tôi muốn tự quyết định hôn nhân của mình.”

Đầu dây bên kia là một khoảng im lặng rất dài, dài đến mức tôi suýt tưởng rằng tín hiệu bị gián đoạn, điện thoại bị mất kết nối.

Sau đó, cuối cùng cũng vang lên giọng trầm thấp, lạnh lẽo của Thẩm Hoài Ý. Giọng ta rất khó chịu, như thể đang kìm nén một cơn tức giận.

“Vậy có hứng thú với cái gì? Lục Minh Dạng sao? Lục Minh Dạng đã chết rồi! Chết rồi! Người chết không thể giúp ! Người chết cũng không thể ở bên cả đời!”