Chương 1

Vị hôn phu của tôi lén lút tài trợ cho một bé.

Tôi đi ngang qua trường học của ấy, phát hiện bé đang níu lấy tay áo bạc màu của một thiếu niên, rụt rè gọi ta là “Anh Hứa”.

Thiếu niên có khuôn mặt thanh tú, dáng vẻ cao ráo, sáng ngời như một cây bạch dương.

Tôi : “Đưa ta qua đây.”

“Tiểu thư?”

Tôi hơi ngẩng đầu, giọng thản nhiên: “Không có gì, chỉ là tôi cũng muốn tài trợ một chút.”

(01)

Quản gia Trần thúc luôn việc rất nhanh gọn.

“Anh Hứa” trong lời kể của Tô Vãn Đường rất nhanh đã xuất hiện trước mặt tôi.

Khi ta dẫn đến, tôi đang lật xem hồ sơ của ta.

Hứa Tư Hiển.

Ngoại hình vượt trội, ngay cả ảnh thẻ cũng toát lên vẻ thanh tú khó ai bì kịp.

Chỉ riêng ánh mắt thôi đã đủ vượt xa mấy nam thần nổi tiếng đang tràn ngập poster ngoài phố.

Nhưng hiện tại ta trông chẳng mấy tốt, tinh thần uể oải, khuôn mặt thoáng vẻ tiều tụy.

Tôi hiểu ngay, đoán rằng ta đang gặp rắc rối gì đó.

Hứa Tư Hiển mồ côi cha mẹ, gia cảnh khó khăn, chỉ còn một người bà đang nằm viện vì ung thư gan giai đoạn cuối.

Từ nhỏ đến lớn ta luôn học giỏi, vừa học vừa để phụ giúp gia đình, cuối cùng thi đỗ thủ khoa khối tự nhiên vào trường đại học A.

Những người quen biết ta đều hết lời khen ngợi, lý lịch hoàn hảo đến mức không có chỗ chê.

Tô Vãn Đường là hàng xóm, hai người là thanh mai trúc mã.

Nhưng tâm tư thiếu nữ không thể che giấu .

Tôi ra sự ái mộ trong mắt ấy.

Cũng chẳng trách vì sao Trình Tung lại tức giận đến thế.

(02)

Trình Tung vốn là người rất điềm tĩnh, thậm chí có phần lạnh lùng.

Tôi chưa từng thấy ta có cảm dao mạnh, mà gần đây ta lại thường xuyên mất tập trung, ánh mắt cũng trở nên âm trầm.

Hôm qua, khi tôi còn chưa bước vào văn phòng, đã nghe thấy ta gọi điện thoại.

Giọng của một người trưởng thành, đầy uy quyền và nghiêm nghị, vừa là dạy dỗ vừa là cảnh báo.

Anh ta : “Đường Đường, sắp thi rồi, phải tập trung vào việc học. Trong việc giao tiếp với bè cần ý khoảng cách, dù sao cũng chỉ biết người, khó biết lòng.”

Giọng điệu vốn bình thản, lại chẳng giấu nổi sự ghen tuông cháy âm ỉ.

Tay tôi định gõ cửa thì khựng lại.

Ban đầu, tôi mang theo món canh mà dì đã nấu cẩn thận, định ăn tối cùng ta.

Nhưng đột nhiên, tôi không còn hứng thú nữa.

Những năm qua, thái độ của ta đối với tôi ngày càng lạnh nhạt, thậm chí lời hỏi thăm cũng chỉ là theo phép.

Anh ta không hề quan tâm tôi ở bên ai, gì.

Nhưng với ai ta cũng đều như thế.

Cho đến khi tôi nghe tin ta tài trợ cho một nữ sinh nghèo.

Trình Tung vốn chẳng phải người thích từ thiện.

Nhưng ta trồng cả một cánh đồng hoa cho ấy, đưa ấy ra biển ngắm bình minh.

Cùng ấy dạo quanh khắp các con phố trong thành phố, không tiếc tiền để đổi lấy suất du học.

Thậm chí, ta còn ghen tuông như một cậu trai mới lớn.

Mọi người đều rằng ta “giấu người đẹp trong lầu son”.

Lúc đầu, tôi khó chịu, sau đó chỉ muốn cắt đứt mối quan hệ này.

Dẫu sao ta cũng là người tôi đã cố chấp bao năm nay.

“Tiểu thư,” Trần thúc nhíu mày, muốn lại thôi, “Chuyện Trình thiếu gia tài trợ cho bé đó…”

Trần thúc là quản gia mà gia đình tôi đặc biệt chọn cho tôi, trung thành tận tụy không cứng nhắc.

Đôi khi, ông cũng chẳng ngại những việc không chính đáng.

Ánh mắt ông nặng nề, dường như muốn thay tôi xử lý Tô Vãn Đường – “chướng ngại vật” này.

“Đi thôi.” Nhưng tôi cắt lời ông.

Thôi bỏ đi.

Làm ầm lên cũng chẳng để gì, chỉ khiến tôi trông giống một kẻ đáng thương.

Tôi cũng không muốn đem chuyện này ra để rõ.

Anh ta đã cố giấu tôi, thì tôi phát hiện ra thì đã sao?

Ép ta thừa nhận bằng chứng sao?

Có lẽ ấy đến, là muốn ép phải đưa ra lựa chọn.

Anh ấy có lẽ sẽ chọn tôi, dù gì trước đây ấy cũng đã .

Nhà họ Hà là một cây đại thụ cao không với tới, và tôi, Hà Linh Nguyệt, là con duy nhất – kỳ quái và tật nguyền.

Tôi là miếng mồi béo bở mà ai cũng khao khát.

Hoặc, thẳng ra, tôi giống như một miếng thịt thối sắp phân hủy, dù hôi thối đến mức không chịu nổi, vẫn có đàn kền kền vây quanh, háo hức lao vào xé xác tôi.

Tôi là đối tượng liên hôn mà họ vừa chê bai, vừa tranh giành.

Dù Trình Tung có không cam lòng, ấy cũng sẽ giữ mối quan hệ danh nghĩa này.

Giống như trước đây, khi tôi bất chợt nổi giận vô cớ, chỉ bình tĩnh chịu đựng, im lặng tôi.

Rồi đợi khi tôi nguôi giận, sẽ tặng tôi một món quà, coi như xin lỗi.

Món quà đó chắc là trợ lý chọn.

Khi thì là túi xách, khi lại là trang sức, chẳng mấy khi để tâm.

Nhưng tôi cũng chẳng cần gì, chỉ như là đã dễ dàng nguôi ngoai.

Dù sao mọi người đều tôi thích , đến si mê.

Tôi chưa từng phủ nhận, vì chính tôi cũng nghĩ như .

Nhưng bây giờ, chỉ cần nghĩ đến khả năng đó, tôi lại thấy hơi buồn nôn.

Cảm giác thật ghê tởm.

Nhưng trước đây tôi chưa từng thấy .

Trong gương, khuôn mặt tôi phản chiếu, tái nhợt, không còn chút sức sống.

Tôi ngẩn ngơ mình.

Trần thúc thấy tôi không có ý định mở miệng, cũng im lặng, đẩy xe lăn đưa tôi rời đi.

(03)

Cơ thể tôi yếu ớt, không tiện đi lại.

Không phải là không thể đi , chỉ là vì quá yếu, không thể đứng lâu.

Nhưng khi thấy tôi ngồi trên xe lăn, Hứa Tư Hiển không tỏ vẻ thương hay ngạc nhiên như những người khác.

Anh thậm chí không chân tôi lấy một lần, ánh mắt chỉ điềm đạm, đôi mày thanh tú nhẹ nhàng hạ xuống.

Trần thúc giải thích với về điều kiện tài trợ của tôi, vô cùng ưu đãi và rộng rãi.

Nếu đáp ứng cầu, thậm chí có thể nhận một khoản tiền lớn đủ để lo liệu cho người thân.

Ngón tay của Hứa Tư Hiển khẽ siết lại.

Những món quà từ số phận từ lâu đã có giá niêm yết rõ ràng.

Anh không thể không biết rằng trên đời này không có bữa ăn nào miễn phí.

Trần thúc việc rất chu toàn, nhận ra sự nghi ngại của , ông giải thích rằng đây chỉ là ngẫu nhiên chọn trúng trong một dự án từ thiện.

Tôi không lên tiếng, dù cảm thấy điều đó hơi thừa thãi.

Tôi chắc chắn Hứa Tư Hiển sẽ không từ chối.

Anh hẳn đã bị dồn ép đến mức không thể thở nổi.

Trình Tung sẽ không chủ nhằm vào , chỉ cần ấy tỏ ra một chút khó chịu, sẽ có người “tự giác” những việc để lấy lòng.

Ví dụ như dễ dàng hủy công việc của , giành giật giường bệnh của bà trong viện.

Rồi lan truyền vài tin đồn, khiến không thể tiếp tục ở lại trường.

Người cùng đường, đâu còn lựa chọn nào để từ chối?

Anh còn có thể tìm ai giúp đỡ, lại hỏi ai mình đã sai điều gì?

Nhưng từ đầu đến cuối, không lấy một chữ “Đồng ý”.

Cho đến khi Trần thúc rời đi, khép cửa lại.

“Hà tiểu thư.”

Đôi mắt của Hứa Tư Hiển trong trẻo, hỏi rất thẳng thắn: “Tôi cần phải trả giá bằng gì?”

Tôi thấy hơi khó chịu, cúi đầu tựa vào bàn nghỉ ngơi, một lúc lâu mới trả lời khẽ.

Hứa Tư Hiển ra sự mệt mỏi của tôi, thấy tôi im lặng, chần chừ một chút rồi rót cho tôi một cốc nước ấm.

Ngón tay thon dài đẩy chiếc cốc sứ tới trước mặt tôi, có cảm giác như ngọc thạch mát lạnh.

Ngay sau đó, tôi thấy gì đó.

Tôi không nghe rõ, chỉ thấy đôi môi mỏng hoàn mỹ của mấp máy, như đang hỏi tôi có cần gọi Trần thúc không.

Ánh nắng chiếu xuống hàng mi tôi, khiến tôi hơi nheo mắt, với đôi mày thanh tú, nhã nhặn.

Bất chợt, tôi cảm thấy rất hài lòng.

Anh ấy trông cũng ổn, không thua gì Tô Vãn Đường.

Muốn ấy trả giá bằng gì đây?

Tôi chưa nghĩ ra.

Chỉ là thấy tò mò.

(04)

Nhà họ Hà có tai mắt khắp nơi, những việc Trình Tung cố giấu kín, chưa đầy nửa ngày đã đến tai tôi.

Nhưng trước đây tôi không bận tâm, cũng giả vờ như không biết.

Trong mắt tôi, trong lòng tôi, chỉ có Trình Tung.

Chỉ cần ở bên tôi, sẵn lòng dỗ dành tôi, là đủ.

Nhưng lần này thì khác.

Tôi bỗng nhiên cảm thấy tò mò mãnh liệt với mọi thứ ngoài Trình Tung.

Trình Tung từng với bè rằng, ấy như đang tự tay chăm hoa.

Ngắm ấy lớn lên, nở rộ, duyên dáng kiều, tràn đầy sức sống giữa núi rừng, chỉ vì ánh nắng của mà rực rỡ, vì giọt mưa của mà e thẹn, là một đóa hoa chỉ nở cho riêng .

Anh ấy đắm chìm trong cảm giác này.

Anh hay đến , tôi cũng muốn thử.

“Muốn trồng cây.” Tôi bỗng dưng cất lời, chậm rãi và nghiêm túc, “Muốn trải nghiệm cảm giác cho ấy ánh sáng, mưa móc, rồi ấy lớn lên.”

Hứa Tư Hiển ngẩn ra.

Anh ấy không hiểu lời tôi, trông có vẻ bối rối.

Tôi ngáp nhẹ, đổi sang cách trực tiếp hơn: “Tôi muốn nuôi .”

Giờ ấy gần như không còn đường lui, nếu chỉ còn tôi giúp đỡ, chẳng phải cũng giống một cái cây chỉ lớn lên vì tôi sao?

Hứa Tư Hiển im lặng.

Sau đó, tai đỏ bừng.

Vẻ mặt hơi bối rối, có chút ngại ngùng, không biết gì.

Tôi biết câu này có vẻ hơi suồng sã, tôi cũng chẳng quan tâm.

Tôi đoán ấy chắc cảm thấy mình bị phạm.

Nhưng không hiểu sao, ánh mắt tôi vẫn ôn hòa, thậm chí có chút bất lực, dịu đi vẻ xa cách mà tôi tưởng sẽ có.

Anh còn cúi xuống, giúp tôi đắp lại chiếc chăn đã trượt khỏi đầu gối, phủi đi những bụi bẩn bám trên đó.

Phản ứng này khác hẳn những gì tôi nghĩ, không giống kiểu nữ chính trong phim sẽ tức giận tuyên bố “Cô đang phạm tôi.”

“Hà tiểu thư…” Anh ngập ngừng, do dự hỏi, “Chuyện này, có định với gia đình không?”

(05)

Thật lòng mà , tôi phải mất một lúc mới hiểu ý .

Khi còn nhỏ, tôi hấp thụ dinh dưỡng kém, phát triển chậm hơn người khác, sau này dù bồi bổ thế nào cũng trông nhỏ hơn tuổi.

Vì thế, nghĩ tôi chưa đủ tuổi trưởng thành, mọi quyết định cần thông qua gia đình.

Sao lại nghĩ tôi chưa trưởng thành?

Tôi thấy bực bội.

Anh rõ ràng phải biết rằng thân phận của tôi và khác nhau một trời một vực.

Nhưng không sợ tôi, cũng không kính trọng tôi, thậm chí còn nghi ngờ quyết định của tôi, như thể tôi chỉ đang chơi .

Rõ ràng Tô Vãn Đường khi Trình Tung thì tràn đầy kính trọng và ngưỡng mộ, như đang thần linh của mình.

Vì điều đó, Trình Tung luôn tự mãn.

Nhưng ánh mắt Hứa Tư Hiển tôi lại như đang một em nhỏ bướng bỉnh.

Anh ấy coi thường tôi.

Tôi giận, liền thẳng chân đá một cái.

Không mạnh lắm, giày của tôi bị đá bay.

Trước đây, mỗi khi tôi nổi giận, Trình Tung thường quay lưng bỏ đi, những người khác cũng tránh tôi ba bước.

Nhưng Hứa Tư Hiển không tránh.

Anh thậm chí không đậy, trên áo sơ mi trắng lập tức xuất hiện một dấu giày xám nhạt.

Tôi sững sờ vài giây, cảm thấy hơi lạ lẫm.

“Tôi nuôi , không cần với ai cả.” Một lát sau, tôi rụt chân lại, chậm rãi , “Nên phải nghe lời tôi, gọi là đến.”

Anh im lặng vài giây, không ngờ lại không đưa ra cầu nào, mà ngồi xuống, nhẹ nhàng giúp tôi mang giày vào.

“Được.” Hứa Tư Hiển ngẩng lên tôi, “Tôi hiểu rồi.”

Tôi cảm giác như đang thở dài, lại như không.

Khi rời đi, tôi gọi Trần thúc tới.

“Tôi đã nhờ tiệm Cẩm Ký may vài bộ quần áo,” tôi thản nhiên vuốt chiếc chăn trên đầu gối, “đưa giúp tôi đến đó.”

Cẩm Ký là tiệm may đo cao cấp, ở thành phố A xem là biểu tượng của địa vị.

Những gia đình bình thường phải xếp hàng, nhà họ Hà thì không.

Trần thúc theo phản xạ hỏi: “Có phải đưa cho Trình thiếu gia không…”

Trình thiếu gia cái gì?

Tôi chưa kịp phản ứng, trong đầu chỉ nghĩ đến vết bẩn khó chịu trên áo của Hứa Tư Hiển.

Anh không biết tránh sao?

Cây bạch dương mà dính vết đen thì không đẹp nữa.

Trần thúc hiểu rõ tôi, liếc biểu cảm của tôi rồi đổi ngay lời: “Đưa cho cậu Hứa.”

Một cậu sinh viên đại học trẻ măng, gọi là “cậu Hứa” nghe có gì đó kỳ cục.

Tôi cau mày: “Đừng gọi là cậu Hứa, gọi…”

Trần thúc cúi đầu đầy kính cẩn, chờ tôi quyết định.

Tôi lúng túng một hồi rồi chốt: “Gọi là Tiểu Thụ Hứa!”

(06)

Dần dần, tôi bắt đầu cảm nhận niềm vui mà Trình Tung từng đến.

Lần đầu gặp tôi, quần áo của Hứa Tư Hiển tuy sạch sẽ hơi cũ, đôi giày cũng , chắc đã mang rất nhiều năm.

Tôi tặng bộ đồ mới, liền mặc ngay.

Tôi thấy ngày nào cũng ăn bánh bao với dưa muối, liền bảo người mang cơm cho hàng ngày.

Cuối cùng tôi cũng thấy sắc mặt hồng hào hơn, không còn tiều tụy như trước.

Thấy chăm sóc bà vất vả quá, tôi chuyển bà vào phòng bệnh tư nhân, người chăm sóc riêng.

Hứa Tư Hiển không từ chối, lần nào cũng rất nghiêm túc cảm ơn.

Anh ghi rõ từng khoản chi tiêu: “Tôi sẽ trả lại cho , Hà tiểu thư.”

“Tôi không cần tiền.” Tôi một cách thờ ơ, chợt nghĩ đến gì đó, ngữ khí ra lệnh: “Đã nhận sự hỗ trợ từ tôi, thì tôi chỉ muốn hỗ trợ cái tốt nhất. Học kỳ này, lấy hạng nhất toàn khoa chứ?”

Câu hỏi như một mệnh lệnh.

Hứa Tư Hiển khẽ sững người, rồi gật đầu: “Được.”

Anh ngập ngừng, có vẻ đang nghĩ cách hỏi xem tôi thích gì.

Chắc định tặng quà đáp lễ.

Tôi cảm thấy không cần thiết, vốn định hỏi ngược lại xem có gì để tặng, đứng dưới ánh nắng, dáng vẻ sạch sẽ gọn gàng, tôi chợt thấy vui.

Là một chàng trai thanh tú lịch lãm, giờ lại chăm chút thêm, càng tỏa sáng hơn, khiến người ta nghĩ đến câu: “Người trên đồng như ngọc.”

Hóa ra cảm giác “trồng cây” là như thế này, chẳng trách Trình Tung thích.

Thật sự rất vui.

“Tôi thích cây.” Tôi chống cằm , “Nhưng đừng tặng hoa, dễ chết lắm.”

Hứa Tư Hiển: “…”

Anh gật đầu, rồi thật sự tặng tôi một chậu sen đá do tự trồng.

Điểm này hoàn toàn khác Trình Tung.

Những món quà tôi tặng Trình Tung, nhận rồi chẳng thấy đâu nữa.
Anh cũng không bao giờ cảm ơn, thái độ của lúc nào cũng coi mọi thứ là điều hiển nhiên.

Trước đây tôi không để ý, giờ tôi nhận ra, thì ra đáp lại có cảm giác thế này.

Giống như ném một đồng xu xuống nước, còn nghe tiếng vang.

Âm thanh đó rất dễ chịu.

Thế nên tôi chuyển mục tiêu tặng quà từ Trình Tung sang Hứa Tư Hiển.