12. 

Năm đó, mẹ tôi đã bỏ trốn với ba tôi đến thị trấn nhỏ này.

Không lâu sau khi mẹ tôi mang thai, ba tôi ̣i cưới người khác.

Đi xa khỏi quê hương, chưa kết hôn đã có thai, mẹ sinh tôi ra trong ánh mắt khinh thường của người đời.

Mẹ cảm thấy mình không còn mặt mũi nào để về tìm ông bà ngoại.

Mẹ nuôi lớn tôi một cách đầy khó khăn trong sự khinh bỉ của mọi người xung quanh.

Mẹ rất trọng đến danh tiếng, thể diện, lòng tự trọng, bà dưỡng dục tôi bằng thái độ vô cùng khắc nghiệt. 

Cho đến khi tôi đỗ vào trường cấp ba trọng điểm trong thành phố với thành tích đứng đầu toàn huyện.

Tiếng phổ thông của tôi có phần pha với giọng địa phương, có chút lạc lõng với các học khác, cách phát âm tiếng Anh vụng về của tôi luôn khiến giáo viên bật .

Nhưng tôi vẫn cảm thấy mãn nguyện.

Vì mẹ cuối cùng đã nở nụ , lần đầu tiên tự hào dẫn tôi về nhà ông bà ngoại.

Mọi thứ dường như ngày càng tốt đẹp hơn.

Rồi đứa con kia của ba tôi đột nhiên xuất hiện.

Chuyện nhà tôi cũng bị đồn khắp trường học. 

Tôi trở thành đối tượng bị bắt nạt. 

Bọn họ mẹ tôi là một người đàn bà thấp hèn.

Và con của người thấp hèn như thế thì hẳn cũng chẳng khác gì.

Bọn họ hay mỉa mai tôi: 

"Lâm Mạn, cậu giỏi thật đấy, sống ở cái thị trấn nghèo nàn thế kia mà cũng đỗ đầu mới hay cơ chứ.” 

Quần áo của tôi luôn bị cắt xén nhiều chỗ. Những lúc như tôi vừa tức giận vừa xấu hổ.

Nhưng có một lần, đột nhiên một chiếc áo khoác mang theo hương thơm nhè nhẹ của bột giặt khoác lên người tôi.

Chu Tích nhẹ nhàng vỗ lên đầu tôi:

“Lại bị bắt nạt à? Sao không phản kháng?”

Anh ta dẫn tôi đến cửa văn phòng giáo viên, chỉ vào bên trong:

“Đừng sợ, báo với giáo viên đi.”

Nhưng giáo viên không giúp tôi.

Cô chỉ khuyên tôi: "Cố gắng học thật tốt,đỗ vào một trường đại học danh tiếng, sau này trở thành người có ích cho xã hội, em sẽ thoát khỏi quá khứ bất hạnh của mình thôi.”

"Dù là tội phạm cũng còn có cơ hội để sửa sai cơ mà.” 

Nhưng tôi không phải là tội phạm.

Mẹ tôi cũng không phải người đàn bà vô liêm sỉ như mọi người .

Lời giải thích của tôi bị tất cả bọn họ phớt lờ.

Chuyện bắt nạt càng ngày càng nghiêm trọng hơn.

Chu Tích luôn đứng bên cạnh an ủi tôi mỗi nó xảy ra.

Dường như khi ấy ta là người duy nhất đồng ý giúp tôi.

Tôi rất biết ơn, dù bận rộn với việc học lớp mười hai, mỗi ngày tôi vẫn dành ba giờ để giúp ta ôn tập bài vở.

Đôi khi tôi chỉ ngủ hai ba tiếng mỗi ngày.

Mỗi cuối tuần về nhà, tôi cố gắng che giấu chuyện bị bắt nạt đi, không để mẹ biết tôi đang bị lập ở trường.

Trầm Hựu đến tìm tôi để mượn sách.

Trầm Hựu lúc đó đang học lớp chín, dáng vẻ vô cùng ngoan ngoãn, nghe cậu ấy đã tiến bộ rất nhiều suốt năm nay. 

Vẻ ngoài thư sinh của cậu ấy có phần giống Chu Tích.

Nhưng tôi luôn cảm thấy Trầm Hựu là cố ý tỏ ra ngoan ngoãn.

Cậu ấy im lặng tôi rất lâu, không lời nào.

Nhưng lúc tôi đi vào bếp, tôi lại vô thấy cậu ấy đuổi theo mẹ tôi để hỏi hết chuyện này đến chuyện khác.

"Lâm Mạn có phải gần đây học hành căng thẳng lắm không dì?” 

"Chị ấy gầy đi nhiều rồi, sao dì vẫn để chị ấy ăn toàn cải thảo thế này?

“Chị ấy ở trường có thoải mái không?”

Mẹ tôi vừa cắt cải thảo vừa trả lời:

"Đi học thì có chuyện gì ?

“Con bé lúc nào cũng thế, ít thôi.”

Trầm Hựu quay lại tôi rất lâu.

Sau đó, tôi gọi điện cho Trầm Thanh, hỏi Trầm Hựu sao lại như , sao không câu nào với tôi.

Trầm Thanh lớn.

“Đang trong giai đoạn vỡ giọng đấy, kiêu lắm, sợ cậu vì cái giọng vịt đực của nó.”

Tôi bật .

Tâm trạng u ám bỗng chốc nhẹ nhõm hơn chút. 

Tôi nghĩ mình phải tự cứu lấy mình thôi. 

13. 

Giáo viên không giải quyết, tôi sẽ tìm hiệu trưởng, hiệu trưởng không giải quyết, tôi sẽ lên sở giáo dục.

Nhưng tôi cần chứng cứ. 

Chu Tích cho tôi mượn điện thoại.

Tôi quay lại cảnh bọn họ bắt nạt tôi.

Chu Tích ta sẽ giúp tôi chỉnh sửa, sau đó đăng một bản lên mạng và gửi một bản đến phòng hiệu trưởng.

Hồi đó, tôi là một đứa quê mùa, không biết chỉnh sửa video, cũng ít khi tiếp với máy tính.

Sau đó, mấy người từng bắt nạt tôi đồng loạt nghỉ học một cách bất thường.

Chu Tích cũng không đến trường, nghe là bị ốm.

Vài ngày sau, tôi mới nghe từ giáo viên rằng, những đó đã gặp chuyện ở trong khu rừng nhỏ trong trường vào một buổi tối.

Khu vực đó không có camera giám sát, chuyện loạn như cào cào trong vài ngày tiếp theo, không tra ra là ai .

Những người đó không bao giờ quay lại trường nữa, nghe bọn họ vội vã thủ tục thôi học, như thể bị ma ám.

Khi tôi đến bệnh viện thăm Chu Tích, lớp trưởng vừa mới rời đi.

Chu Tích bị thương ở chân, trên mặt cũng có không ít vết bầm.

“Còn ai bắt nạt em nữa không?”

Tôi ngẩng đầu lên một cách đờ đẫn.

“Chuyện trong rừng... là phải không?”

Chu Tích không gật đầu cũng không lắc đầu, ánh mắt trở nên dịu dàng:

“Lâm Mạn, đã rồi, sẽ bảo vệ em.”

Tôi vô cùng biết ơn Chu Tích, vì đã cho tôi sự ấm áp và cứu rỗi, trong khoảnh khắc tôi đơn độc, không ai giúp đỡ.

Tôi cố gắng hết sức để đền đáp ta.

Vậy nên khi ta hỏi tôi có đồng ý ta không, tôi đã gật đầu.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng năm năm sau chúng tôi sẽ đi đến bước đường này.

Hình ảnh gương mặt dịu dàng của cậu trai trong ký ức dần mờ đi. 

Tôi cũng từ từ thoát khỏi sự tự ti và yếu đuối do gia đình khuyết thiếu tạo nên, bắt đầu tự cứu lấy mình.

Vẫn chưa quá muộn.

14.

Trưa thứ sáu, đến giờ ăn trưa. 

Đồng nghiệp như thường lệ hỏi có ai muốn đặt chung không.

Tôi lắc đầu.

Cô thực tập sinh trong phòng che miệng .

"Xin lỗi nhé, từ giờ tôi phải ăn cơm cùng trai rồi.”

Cô kia mở túi đựng cơm ra, khoe hộp cơm mà ta đã tự .

Cô ta còn lè lưỡi với tôi: “Chị ơi, tối qua em đã tỏ với Chu Tích, ấy đồng ý rồi, chị không giận chứ?”

Ánh mắt tôi lướt qua hộp cơm đang cầm, cảm thấy rất quen thuộc.

Nhớ ra rồi.

Đó là hộp cơm ta đặt trên mạng cái thời chúng tôi còn đang mặn nồng. 

Trên hộp cơm còn khắc tên viết tắt của tôi và ta.

Bây giờ nó lại ta chuyển qua cho mới.

Tôi cảm thấy hơi... ghê tởm.

Chu Tích khiến tôi vô cùng ghê tởm.

Lúc từ nhà vệ sinh bước ra, tôi thấy Chu Tích kéo thực tập sinh kia vào phòng trà.

Anh ta không đóng cửa.

Khi ta cúi đầu hôn , ánh mắt ta còn cố ý lướt qua tôi.

Là ánh mắt mang theo sự thách thức và không cam chịu.

Tôi bỗng nhiên không còn rõ bản chất thật của Chu Tích nữa.

Tôi nộp đơn từ chức lên phòng nhân sự.

Chỉ trong một buổi chiều, cả công ty đều biết chuyện. 

Giờ tan , Chu Tích đuổi theo tôi từ trong công ty.