Làm kẻ khiêm nhường thì không bị nhắm vào.

Cưới nhi dân gian để che mắt thiên hạ.

Từng chuyện từng bước chẳng phải đều đã tính toán từ trước rồi sao?

“Là ta sai… ta không nên nghi ngờ nàng, càng không nên để nàng phải chịu oan ức.”

“Tha thứ cho ta đi, Kiến Khê. Rõ ràng bảy năm đó, chúng ta đã cùng nhau vượt qua biết bao khốn khó…”

“Phó Yến Lễ, cả đời này của ta… đâu chỉ có một bảy năm.”

Bảy năm thì đã sao chứ?

Đời người vốn dĩ có biết bao việc hao tâm tổn sức cuối cùng vẫn chỉ là công cốc.

Không trải qua sao hiểu một người.

Ta mất bảy năm để hiểu rõ Phó Yến Lễ.

Lại dùng bảy năm nữa để hiểu rõ những người khác.

Ta không thể để chỉ một đoạn bảy năm trói buộc mình cả đời.

“Kiến Khê, dù ta có lấy giang sơn sính lễ, nàng vẫn không chịu tha thứ cho ta sao?”

Câu ấy… khiến ta khẽ sững người, nhất thời không hiểu nổi hắn đang nghĩ gì.

Giang sơn? Sính lễ?

Hắn cho rằng, ta sẽ vì quyền thế mà lòng ư?

Thật buồn .

Ta từng dốc cạn lòng dạ vì hắn khi hắn còn không có gì

Chẳng lẽ giờ đây, hắn lại nghĩ ta cần đến những thứ hắn có bằng cách vứt bỏ ta?

Lời xin lỗi, chẳng phải cứ ra… là nên tha thứ.

Với ta, lời xin lỗi sau khi đã tổn thương người khác lại càng giống một sự sỉ nhục.

Ta dứt khoát rõ mọi chuyện với hắn:

“Phó Yến Lễ, nếu chuyện có lỗi đã rồi, thì lời có lỗi cũng đừng nữa.”

“Ta căn bản không muốn tha thứ cho ngươi. Nhưng nếu không tha thứ, lại giống như ta hẹp hòi, không hiểu chuyện.”

“Bảy năm trước, ngươi miệng ta, mà vẫn cưới Hứa Họa.

Còn ra vẻ đại từ đại bi, chỉ ban cho nàng ta một đứa con.”

“Trong cung bao nhiêu người khó ta, người khiến ta quyết tâm rời đi — là chính ngươi.

Ngươi không che chở, thậm chí còn hoài nghi ta.”

Những tháng ngày nghẹt thở ấy, chỉ có ta hiểu chúng đáng sợ đến mức nào.

Mà những ngày tháng không thể quay lại ấy… ta cũng chẳng muốn quay lại nữa.

“Hiện giờ ta có con trai có con , chỉ xin Hoàng thượng mở cho một đường sống.”

Phó Yến Lễ nhắm mắt lại, hàng mi run lên như mang theo đau đớn không dứt:

“Theo trẫm hồi cung… là con đường chết sao?”

Ta nhẹ giọng đáp, từng chữ từng lời như gió mỏng xuyên tim:

“Thất vọng tích lại thành núi, sống những ngày không vui không buồn thì đâu còn gọi là sống nữa?”

Núi vốn không sầu, vì tuyết mà bạc đầu.

Nước vốn không gợn, vì gió mà dậy sóng.

Còn lòng người… vốn không tuyệt , Chỉ là bị thất vọng quá nhiều mà thôi.

Hiện tại Phó Yến Lễ đối với ta, chính là tuyết kia, là gió kia.

Cách tốt nhất để tạ lỗi chính là đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa.

Hành lang trống rỗng, lá úa rơi đầy, bậc đá phủ đầy rêu xanh âm ẩm.

Cánh cổng trước vừa mở ra, lại bị đóng lại ngay sau đó.

Tiếng bánh xe ngựa lộc cộc vang vọng nơi tai.

Người không nên đến… rốt cuộc cũng đã đi rồi.

15

Đông đến sâu, tuyết phủ dày, rét buốt.

A Liện và A Dạ ngồi bên bếp lò, hai đứa mắt dán vào mấy hạt dẻ vừa nứt vỏ, nước miếng sắp chảy thành dòng.

Xuân Hương tỷ từ nhà bên mang theo một bình rượu hâm nóng, vừa thấy ta đã cất giọng hỏi:

“Muội không nghe chuyện lớn trong kinh thành dạo gần đây à?”

Ta lắc đầu.

Dạo này bận rộn vì chuyện A Liện đòi bái sư học võ, lo đến độ mấy đêm liền không ngủ .

Chỉ vì lần trước thấy ta múa gậy một lần, thế là nó đòi học bằng .

Xuân Hương tỷ chậc một tiếng, châm chọc:

“Muội với mấy bà già bán bánh ở Tây thị chẳng khác nhau là mấy, tai cũng chẳng thính nữa rồi.”

Nghe nàng rồi mới biết thì ra là nhà họ Hứa ở Hải Thành đã xảy ra chuyện.

Hứa Họa luôn miệng ta tâm cơ sâu nặng.

Nhưng kỳ thực, nàng ta mới chính là quân cờ mà nhà họ Hứa đặt lên lưng Phó Yến Lễ.

Ban đầu, nàng cứ ngỡ mình chỉ cần giẫm lên một nhi như ta là dễ dàng ngồi lên ngôi Hoàng hậu.

Ai ngờ, Phó Yến Lễ lại là kẻ cố chấp đến như .

Bao năm nay, nhà họ Hứa liên tục thúc ép, tưởng rằng đã có công nâng hắn lên ngai vị thì có quyền lấn tới tận long nhan.

Nhưng Phó Yến Lễ nào phải chó bị nhốt trong chuồng hắn là sói, đã quen với máu tanh và chém .

Hắn ra tay rất nhanh, lấy cớ từ một vụ sai phạm nhỏ ở nha môn quản muối Dương Thành, cho người lập tức điều tra toàn diện.

Ngay ngày tuyết đầu mùa năm ấy, nhà họ Hứa bị lệnh lưu đày cả tộc.

Hứa Họa bị phế truất ngôi Quý phi, lấy tội danh ghen tuông, gièm pha hậu cung, giam vào lãnh cung.

“Giờ thì cả Lâm An ai cũng vị đế vương đang ngồi trên long ỷ là một kẻ si ,

rằng trong tim ngài, vẫn có một nữ tử may mắn chiếm cứ mãi không buông…”

Nếu Xuân Hương tỷ biết năm xưa Phó Yến Lễ cưới ta chẳng vì , mà là để thu lại nanh vuốt, ẩn nhẫn đợi thời, chỉ là một nước cờ tạm thời…

Chuyện cảm, đặt ở vị trí thấp nhất, thấp nhất.

Không biết lúc ấy, nàng còn có thấy ngưỡng mộ ta nữa không.

Ta im lặng không đáp, Xuân Hương tỷ lại ghé sát hơn, hạ giọng:

“Ta còn nghe … bệ hạ dạo này thân thể không khỏe, hình như là do thời nhỏ chịu khổ nhiều đấy.”

“Mà này, cỏ thuốc cha muội để lại, đã thu chưa?”

Ta bất giác nhắc nàng:

“A! Cỏ thuốc của ta! Ta sẽ bị cha mắng chết mất!”

Xuân Hương tỷ hoảng hốt, vội vã lao ra ngoài cửa, đến cả ô cũng không kịp mang theo.

Ta bóc một hạt dẻ vừa nướng xong bỏ vào miệng.

Ngọt, thật ngọt.

Còn chưa kịp uống ngụm trà nóng, đã thấy Ngô Tẫn ôm hai cuộn vải tuyết trắng hiếm có bước vào nhà.

Quần áo hắn bám thứ gì đó lấm tấm, chắc là mới xong công việc nặng.

Hắn như khoe của quý, đưa vải tới trước mặt ta:

“Sắp đến năm mới rồi, ta cho nàng bộ xiêm y.”

Ta chạm tay vào cuộn vải tuyết trắng, lòng không khỏi xót xa:

“Chuyện này… phải tốn bao nhiêu bạc đây?”

Ngô Tẫn , đôi mắt sáng ngời, bày ra hàm răng trắng tinh, có chút ngượng ngùng đáp:

“Bạc nàng đưa ta giữ mỗi tháng, ta vẫn chưa tiêu. Còn thiếu một chút mới đủ mua, nên ta đi ra bến tàu bốc vác hai chuyến, bù vào là đủ.”

“Ngọc bội của nàng đây.”

Hắn chìa thứ đang cầm trong tay ra trước mặt ta.

Ngọc bội?

Ta kỹ… chẳng phải đó chính là miếng ngọc bội năm xưa đã chắn mũi tên của Phó Yến Lễ hay sao?

Thế còn vết nứt này…

“Ta nhờ thương nhân mang sang trấn bên cạnh, họ sửa lại rồi.”

Hóa ra, miếng ngọc ấy vẫn có thể sửa .

Rõ ràng Phó Yến Lễ từng với ta, ngay cả thợ khéo nhất trong cung cũng đành bó tay.

Thì ra, mọi chuyện vẫn có thể chỉ cần người ta thật lòng muốn .

Ta nhớ, hôm Phó Yến Lễ rời đi, hắn hỏi ta một câu cuối cùng:

“Hắn chỉ mất một trăm lượng là đã cưới nàng?”

Ta lắc đầu, nhẹ giọng đính chính:

“Hắn đã dùng tất cả để cưới ta.”

Một trăm lượng, đã là tất cả của Ngô Tẫn.

Phó Yến Lễ sững sờ đứng tại chỗ, đôi mắt mang vẻ thất thần:

“Ta đã cho nàng những gì tốt nhất…”

Ta khẽ cúi người, gom lại mấy bộ quần áo phơi trên sào, rồi quay vào nhà.

Tuyết vốn hiếm khi rơi ở Lâm An, mà năm nay lại bất thường.

Khi đưa A Liện và A Dạ ra bờ hào bảo vệ thành để thả pháo hoa,giữa chừng, bông tuyết bỗng lác đác rơi.

Khi quay về, lớp tuyết trên đường đã ngập đến mắt cá chân.

Ngô Tẫn bước lên vài bước, nhẹ dặn ta:

“Nàng hãy đi vào dấu chân của phu quân, cẩn thận một chút.”

A Liện nhanh nhẹn chạy vòng ra sau, lớn:

“Vậy muội muội hãy bước vào dấu chân của mẫu thân, ta đi sau cùng.”

Gió tuyết vẫn thổi lên vai, giờ đây lại nhẹ nhàng, mềm mại tựa bông.

Không che cũng chẳng sao.

Ngày đầu xuân ấy, liễu ven bến cảng đã đâm chồi xanh biếc.

Người thuyền phu trò chuyện với ta năm xưa, giờ đây đã có cả đội thuyền của riêng mình,thỉnh thoảng lại cùng vợ con đến Lâm An thăm “biểu huynh xa” của ông.

Cũng chính là phu quân của ta.

Ngõ đá xanh phía Đông chợ, đi thêm năm mươi bước.

Năm đó đến nơi, nào ngờ đâu rằng đây chính là điểm dừng chân cuối cùng của ta.

“Mẫu thân, đường thúc bao giờ mới tới? A Dạ đói rồi…”

Ta ngẩng đầu ra xa, ánh mặt trời ấm áp trải trên mặt sông, đào mận nhẹ đung đưa trong gió xuân.

Chờ thuyền cập bến, tự nhiên sẽ gặp.