Nội dung có vẻ như là trách móc, giọng điệu lại tràn đầy dịu dàng và bao dung.

Mẹ Lê nghẹn lời.

Dù sao thì, bố Lê đã chủ tha thứ, bà cũng không thể tiếp tục truy cứu.

Dù giận đến đâu, bà ấy cũng không thể đưa con mình ra tòa.

Bà ấy không muốn lớn chuyện, bởi nếu để lộ ra ngoài, người bị chỉ trích cuối cùng vẫn là nhà họ Lê—bị rằng đã nuôi dạy ra một kẻ đạo nhái.

Nhưng một khi niềm tin đã rạn nứt, thì không thể quay lại như xưa nữa.

Để hoàn thiện “màn kịch này”, Lê Uyên bắt đầu đi điều trị tâm lý và dùng thuốc định kỳ.

Dù chuyện này cuối cùng cũng bị dìm xuống, từ đó, mọi tài nguyên của mẹ Lê bắt đầu nghiêng hẳn về phía tôi.

13

Tháng thứ hai, trò chơi “Thanh Kiếm Damocles” của Vân Du chính thức bước vào giai đoạn thử nghiệm nội bộ.

Trong văn phòng, có người nhận suất thử nghiệm.

Điều khiến chúng tôi kinh ngạc là tựa game này có quá nhiều điểm trùng lặp với trò chơi mà chúng tôi đang phát triển.

Bỏ qua bối cảnh cyberpunk và cơ chế nhập vai thế giới mở, điều khiến chúng tôi không thể phớt lờ chính là tính năng trò chuyện với NPC—không theo kịch bản định sẵn.

So với trò chơi của chúng tôi, sản phẩm của họ chẳng khác gì một phiên bản sơ sài và kém chất lượng.

Đối mặt với một thứ rác rưởi như , cả đội ngũ đều có cảm giác thất bại—giống như vừa nuốt phải một con ruồi.

Không ai nghĩ đến chuyện đạo nhái, bởi vì họ đã ra mắt bản thử nghiệm, trong khi chúng tôi còn chưa tung trailer. Thêm vào đó, game của họ thực sự quá tệ, chẳng ai muốn gán nó với sản phẩm của chúng tôi.

Nhưng tôi nghiêm túc nghi ngờ rằng cái gọi là khởi nghiệp của Cận Từ chỉ là một chiêu trò lừa tiền từ Lê Uyên.

Triệu Dĩ Ninh cảm thấy có điều bất thường, ấy dành cả ngày lẫn đêm để khám trò chơi này.

Cho đến nửa đêm, ấy bất ngờ gửi cho tôi một đoạn ghi hình:

“Cậu xem bug này đi.”

Tôi vừa mơ màng mở video, vừa dụi mắt.

Trong video, một bảng quảng cáo ảo hình nhân sinh học trên bầu trời thành phố bất chợt xuất hiện lỗi, chỉ lóe lên trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Nhưng tôi vẫn kịp thấy dòng chữ “Cộng Hòa Thành”.

Tôi giật bắn người.

Trò chơi của họ không có địa danh Cộng Hòa Thành.

Nhưng đây lại là một biểu tượng trung tâm trong trò chơi chưa ra mắt của chúng tôi.

Tim tôi bất giác siết chặt.

Thôi rồi, đêm nay đừng mong ngủ nữa.

Tôi lập tức đăng nhập vào game, bắt đầu dò xét NPC khắp nơi.

Không chút do dự, tôi hỏi tất cả NPC cùng một câu hỏi:

“Ngươi có thực sự tồn tại không?”

Trong thiết kế của chúng tôi, dù tất cả NPC đều có thể giao tiếp với người chơi bằng ngôn ngữ tự nhiên, chỉ cần hỏi câu này, mọi NPC đều sẽ có chung một câu trả lời:

“Tôi tư duy, tôi tồn tại.”

Sau một khoảnh khắc ngắn ngủi, câu trả lời quen thuộc vang lên.

Chính xác rồi.

Nhóm của Cận Từ đã đánh cắp mã nguồn của chúng tôi.

Trò chơi của bọn họ chỉ là một bản copy rẻ tiền, thay đổi lớp vỏ bên ngoài.

Cận Từ tưởng rằng hắn ta đã mọi thứ kín kẽ, không ngờ sơ hở lại nằm ngay trong từng chi tiết nhỏ nhất.

14

Khi đội điều tra vào cuộc, cuối cùng bố mẹ Lê cũng nhận ra sự thật cay đắng—Lê Uyên hoàn toàn đứng về phía Cận Từ.

Nhưng họ không phản ứng như tôi tưởng—không đau khổ tột cùng, cũng không nổi trận lôi đình.

Họ bình tĩnh đến mức đáng sợ.

Chỉ có một điều—họ không muốn gặp lại ta nữa.

Chính lúc này, tôi mới hiểu một câu :

“Thất vọng thực sự không phải là giận dữ hay đau lòng, mà là không còn chủ , không còn muốn trò chuyện nữa. Tôi , cậu hờ hững. Chuyện của cậu, tôi không còn muốn quan tâm.”

Trước đây, bố Lê từng tìm đủ mọi lý do để bao biện cho Lê Uyên, bởi vì chuyện đạo nhái tranh của mẹ Lê không tổn thất trực tiếp đến ông.

Nhưng việc đánh cắp mã nguồn lại khác—nó tổn trực tiếp đến công ty của ông.

Lửa cháy đến thân mình rồi, thì mới biết đau.

“Thanh Kiếm Damocles” bị gỡ bỏ khỏi nền tảng, Cận Từ bị tạm giam hình sự.

Ngoài ra, Vân Du còn phải chịu khoản lỗ khổng lồ cùng với án bồi thường.

Vì Lê Uyên là người duy nhất trong studio không có kỹ thuật, không hiểu gì về mã nguồn, ấy không bị bắt giam.

Cô ta tìm đến tôi.

Cô ta muốn tôi xin bố Lê giúp đỡ, hy vọng công ty sẽ viết đơn bãi nại cho Cận Từ.

Cô ấy không còn chút ánh hào quang nào như trước.

Vừa thấy tôi, nước mắt đã trào ra:

“Tiểu Dư, là tôi bảo Cận Từ ăn cắp mã nguồn, là tôi! Nếu muốn trách, thì hãy trách tôi! Chuyện này không liên quan gì đến ấy!”

“Tôi có ngồi tù cũng không sao, Cận Từ thì không! Anh ấy kiêu ngạo như , nếu phải vào tù, ấy sẽ không chịu nổi!”

Tôi không nhịn mà bật :

“Xin lỗi, không phải là tôi muốn chế giễu đâu.”

Tôi hiểu rõ, ấy không hề quá.

Cô ấy thật sự là kiểu người có thể hy sinh mọi thứ vì Cận Từ.

Nếu ta chịu đứng ra nhận hết tội danh, vào tù công nhân xưởng may, chẳng phải Cận Từ sẽ vẫn sống thoải mái ngoài kia sao?

Vậy thì chẳng có gì đáng xem cả.

Nhân lúc ấy còn chưa kịp phản ứng, tôi hỏi:

“Anh ta thực sự đáng để thế sao? Còn bố mẹ , bè … Cuộc đời của , chẳng lẽ đều không quan trọng bằng ta ư?”

Nói đến bè, tôi khựng lại—rồi chợt nhớ ra rằng Lê Uyên chẳng còn ai cả.

Ngay từ khi bắt đầu quen Cận Từ, ấy đã chủ cắt đứt mọi quan hệ bè.

Chỉ vì Cận Từ không thích những con nhà giàu.

Sau khi Vân Du gặp chuyện, tin đồn về việc ấy đạo tranh cũng bị khơi lại.

Giới học thuật và nghệ thuật bắt đầu lấy ấy ra trò .

Lê Uyên dùng tay lau nước mắt, ánh mắt kiên quyết:

“Tôi sẵn sàng từ bỏ cả mạng sống vì ấy, thì chuyện này có là gì?”

Được thôi.

Tôi chỉ là một người bình thường, không hiểu nổi sống chết có nhau của bọn họ.

Nhưng tôi thích xem kịch, nhất là khi đó là một màn kịch báo ứng nhãn tiền.

Vì , tôi đồng ý:

“Được rồi, tôi sẽ chuyện với bố mẹ. Nhưng nhớ kỹ, khi tìm luật sư, đừng có mà keo kiệt.”

Cuối cùng, tòa án tuyên bố Vân Du vi phạm bản quyền, cầu xin lỗi công khai và bồi thường tổn thất kinh tế tổng cộng 8 triệu tệ.

Cộng với khoản tiền khởi nghiệp mà bố Lê đã cho vay trước đó, Cận Từ và Lê Uyên buộc phải bán biệt thự, siêu xe…

Những gì đã nuốt vào, bây giờ phải nôn ra.

Cùng lúc đó, nhà họ Lê cũng chính thức đoạn tuyệt quan hệ với Lê Uyên.

Lần gặp cuối cùng của họ là tại phòng công chứng, nơi họ hoàn tất thủ tục hủy bỏ quan hệ gia đình.

Cận Từ đi cùng ấy.

Mặt hắn ta khó chịu như thể cả thế giới nợ hắn tám triệu tệ, cau mày thành một đường gấp khúc.

Lê Uyên nép vào lòng hắn, khóc đến hoa lê đẫm mưa.

Hắn ta trừng mắt bố mẹ Lê, giọng điệu lạnh băng:

“Mất đi một người con xuất sắc như thế này, đó là tổn thất của các người!”

Tôi nhún vai, nhạt:

“Thôi cứ chiều ta đi.”

15

Cận Từ dẫn Lê Uyên đến sống nhờ nhà em chí cốt của hắn ta.

Phải biết rằng, hắn chẳng có tài cán gì đặc biệt, quan hệ em thì vẫn rất vững chắc.

Người em này là Vệ Quân, đã lập gia đình với vợ là Tạ Ngữ Mạn, có hai đứa con—con lớn sáu tuổi, con trai út hai tuổi.

Thế nên, hai vợ chồng Cận Từ và Lê Uyên chẳng khác nào những con ký sinh trùng, chen chúc trong một căn hộ ba phòng ngủ cùng với gia đình bốn người kia.

Cận Từ không thể tiếp tục việc trong ngành công nghệ, thế nên hắn ta đành nộp đơn xin nhân viên bán máy tính—ít nhất cũng còn liên quan đến chuyên môn.

Lê Uyên nhờ vả bè cũ, vất vả lắm mới kiếm một công việc tại một trung tâm đào tạo nghệ thuật, thỉnh thoảng nhận vài đơn hàng thiết kế tự do trên mạng.

Đối với những người bình thường, một công việc giản dị vẫn có thể đạt thành tựu phi thường.

Nhưng với Cận Từ, hắn ta đã quen với cuộc sống tự do, thích ngồi trên cao chỉ tay năm ngón. Ngay cả trước khi khởi nghiệp ông chủ, hắn cũng là một kẻ phong lưu trong quán bar, phụ nữ vây quanh, sống dựa vào tiền hoa hồng từ rượu mà vẫn dư dả tiêu xài.

Những kẻ chuyên dụ khách mua rượu phải nịnh nọt khách hàng, còn hắn chỉ cần đứng đó là đã có phụ nữ rải tiền vì hắn.

Hắn không cần cố gắng, tiền vẫn tự chảy vào túi.

Còn Lê Uyên—một thiên kim tiểu thư nuông chiều từ nhỏ, thậm chí còn chưa từng đi tàu điện ngầm.

Tầng lớp của ấy vốn dĩ là người kính nể, người khiến kẻ khác sợ hãi.

Trước đây, nhân viên phục vụ sẵn sàng cúi đầu luồn cúi trước vì tiền, bây giờ, ấy lại phải phục vụ phụ huynh và trẻ em, phải đối mặt với những khách hàng khó tính, điều đó khiến ấy suy sụp.

Nhưng đó vẫn chưa phải điều tồi tệ nhất.

Điều khiến Lê Uyên không thể chịu đựng , chính là cuộc sống sau giờ việc.

Ở trung tâm đào tạo, ấy có thể tự thôi miên mình rằng bản thân là một giáo viên đáng kính.

Nhưng sau khi tan , mọi thứ đều nhắc nhở ấy rằng quá khứ huy hoàng đã trở thành tro bụi.

Là tàu điện ngầm chật như hộp cá mòi, là những con hẻm bốc mùi mồ hôi, nước tiểu và ẩm mốc, là căn hộ ba phòng ngủ chật chội, là rửa rau, nấu cơm, cọ nồi, rửa bát, là xếp hàng chờ tắm…

Dễ dàng thích nghi với sự giàu sang, khó lòng chịu đựng cảnh nghèo khó.

Khi đã sống cuộc sống tựa thần tiên, thì rơi xuống trần gian chính là sự giày vò tàn nhẫn nhất.

Nhưng tôi tin rằng họ sẽ vượt qua, bởi vì có là đủ để no bụng, có thương là có thể xoa dịu nỗi đau.

Nhưng hiện thực luôn khác xa mộng tưởng.

Ban đầu, Cận Từ còn chủ việc nhà.

Nhưng về sau, hắn ta bắt đầu lấy lý do lịch việc dày đặc để trốn tránh, thậm chí ngay cả quần lót và tất bẩn cũng nũng nịu đòi Lê Uyên giặt hộ.

Lê Uyên rất thích thú, cho rằng Cận Từ khi nũng có vẻ đáng vô cùng.

Dần dần, việc nhà trở thành nhiệm vụ của ấy.