Chẳng hạn như hội hoa đăng năm ta mười lăm tuổi, ta bị cảm lạnh. Cha không cho ta ra ngoài, nên ta cuộn mình trong tiểu viện khóc đến đỏ bừng cả mặt. Không lâu sau, bên ngoài cửa sổ ta xuất hiện những chiếc đèn lồng xinh đẹp. Tất cả đều treo ở góc tốt nhất, để ta có thể thấy ngay

Ngay cả phủ tướng quân vốn nghiêm trang và không có nhiều đồ trang trí, trên cây cũng treo đầy đèn hình con thỏ.

Năm ấy, ta vừa tròn mười sáu xuân xanh, giữa yến tiệc mừng xuân rộn rã, một tên công tử con nhà quyền quý buông lời ô uế, bàn tay thô bỉ dám chạm vào cánh tay ta. Chưa kịp định thần, Kỳ Uyên đã rút đoản kiếm trong tay áo, nhanh như chớp tung một đường kiếm chí mạng, khiến bàn tay kẻ kia đứt lìa.

Thiếu niên lang rốt cuộc không còn nữa. Ta dụi dụi mắt, thở dài một hơi.

Ta vừa mới tính toán sơ qua thời gian, phát hiện có lẽ không quá nửa tháng nữa sẽ có trận chiến đầu tiên. Trận chiến này rất khó khăn, không chỉ khó khăn, ta còn tò mò không biết hoàng thượng sẽ ra tay khi nào.

Sau đó, ta đến thành Ly ở biên giới, dặn dò vài việc với quan coi thành, trước khi đi bị phu nhân của quan coi thành gọi lại.

Bà đưa cho ta một chiếc trâm ngọc bích, vô cùng xinh đẹp, trông có vẻ rất đắt tiền.

"Phu nhân đây là?"

Bà mỉm với ta: "Trước trận chiến năm đó, Phong Ưng tướng quân đã đến đây mua chiếc trâm này, chưa kịp mang đi thì đã xảy ra chuyện. Ta thấy tiếc nuối, cũng chưa có cơ hội đưa cho ngươi."

Ta chằm chằm vào chiếc trâm mà không gì, rồi nghe thấy bà thêm: "Phong Ưng tướng quân thực sự rất thương ngươi."

Ta từ từ ngước mắt lên bà, rồi nghe bà : "Sinh thần mười tám tuổi của ngươi năm đó, hắn đã chuẩn bị chín mươi chín rương vàng bạc, lụa là, trang sức, tướng quân , đây chỉ là của hồi môn cho ngươi. Chỉ tiếc là..."

Chỉ tiếc là, chàng đã chết vào năm nàng mười tám tuổi. Nàng cũng không còn cơ hội thấy Kỳ Uyên đích thân mang những thứ đó vào Vân phủ.

Đêm khuya, ta triệu tập Quách Chiếu và Liễu Lâm. Gọi Liễu Lâm đến là bởi vì ta không quan tâm hắn muốn gì, ta phải những gì ta cần . Ta có linh cảm, ngày mai sẽ là trận chiến đầu tiên.

Ngày mai là ngày cuối cùng của năm cũ ở Tùy quốc, Kỳ Uyên là người có thủ đoạn tàn nhẫn, nếu ngày mai hắn muốn thị uy, ta e rằng một phần tư binh sĩ của ta sẽ không thể đón năm mới. Với thực lực hiện tại của Kỳ Uyên, hắn có thể chọn bất cứ lúc nào để vỡ thế trận. Nhưng ta có linh cảm hắn sẽ chọn ngày mai, có lẽ đây là sự ăn ý duy nhất còn sót lại giữa chúng ta.

Trưa hôm sau.

Khói báo hiệu từ xa vọng lại, tiếp đó là lửa trại báo hiệu lần lượt, tiếng tù và vang khắp cả cửa ải.bTa nhíu mày, nghĩ thầm, điều gì đến cũng sẽ đến. Ta buông sách tre xuống, nhanh chóng mặc áo giáp, bước ra khỏi lều, đi thẳng đến cổng thành Ngọc Túc.

Khi ta lên đến nơi, hai người họ đã đợi sẵn, binh lính nghiêm chỉnh sẵn sàng, thêm vào đó thời tiết xấu, bầu không khí căng thẳng bao trùm cả trăm dặm xung quanh. Xa xa là một màu đen kịt, tuyết cũng đang rơi ào ào.

Ta nhận chiếc kính viễn vọng Quách Chiếu đưa, có thể thấy Kỳ Uyên ở rất xa. Đây là lần đầu tiên ta thấy khuôn mặt Kỳ Uyên sau sáu năm. Nhưng giờ đây chàng không còn là thiếu niên tướng quân của ta nữa, mà là tân đế Đại Lương.

Còn ta cũng không còn là Vân Sơ gọi "A Uyên ca ca" nữa, giờ đây ta thuộc hạ gọi là "Thanh Ưng tướng quân".

Hôm nay chàng không đeo mặt nạ, khuôn mặt đẹp đến quá đáng ấy xuất hiện trong tầm mắt ta.

Chàng lười biếng tựa vào long giá, tay chống cằm, ánh mắt thản nhiên xuống vạn quân tướng sĩ, khí chất cao quý ung dung. Ta không biết chàng đã bao lâu rồi không đụng đến nước suối trong. Bỗng dưng, ta có chút nhớ món mì gạch cua mà chàng thích nấu cho ta ăn nhất.

Hôm nay không có người của Hàn Bộ, Liễu Lâm lại càng nghi ngờ ta hơn. Kỳ Uyên người này mưu lược đánh trận cao siêu, nắm bắt nhân tính cũng rất giỏi. Ai Tùy Đế có mật thám ở Đại Lương, thì Kỳ Uyên sẽ lương thiện hơn Tùy Đế chứ?

Ta vung tay, ra hiệu.

Lệnh truyền xuống từng lớp, những người lính cầm giáo mác trong nháy mắt, như đàn kiến có quy củ, đã thay đổi đội hình. Tiếng trống trận vang lên ầm ầm, tốc độ cũng dần dần tăng lên. Ta thấy quân Đại Lương cũng thay đổi đội hình.

"Quách Chiếu, xuống lĩnh quân."

"Mạt tướng tuân lệnh!"

Liễu Lâm quay đầu ta, hỏi: "Ngươi không xuống à?"

Ta lắc đầu, : "Không cần thiết."

Hắn không hiểu, lại hỏi: "Cái gì không cần thiết?"

Ta kiên nhẫn : "Kỳ Uyên hôm nay sẽ không đánh nhiều, hắn chỉ đến thăm dò chúng ta thôi. Ngươi không tin ta?"

"Không tin."

Ta cụp mắt, : "Không tin Vân Sơ cũng , ngươi phải tin Thanh Ưng."

Cuộc đấu giữa ta và Kỳ Uyên diễn ra trong im lặng, kéo dài. Đội hình hai bên thay đổi liên tục, chàng vốn đang ngồi, giờ đã đứng dậy ta. Kỳ Uyên cầm lấy một mũi tên, cánh tay dài kéo căng cung, nhắm thẳng vào Quách Chiếu.

Ta nhíu mày, cũng cầm lấy cung Xuyên Vân của mình, nhắm thẳng lên trời. Trong nháy mắt, mũi tên của chàng xuyên qua bông tuyết với khí thế mạnh mẽ, mang theo sát khí bắn về phía Quách Chiếu.

Ta khẩy, mũi tên cũng như ngựa bất kham thoát khỏi dây cung, va chạm mạnh mẽ với mũi tên của chàng, đánh bật nó xuống. Kỹ năng bắn cung của ta là do chính Kỳ Uyên dạy.

Khi đó, ta thường đặc cách đưa đến trường tập của chàng, từ bia cỏ gần đến xa, chàng nắm tay ta bắn khắp nơi. Phong thái bắn tên của chàng thật tàn nhẫn.

Vì , ta cũng học một chút. Quách Chiếu không có thời gian để hai mũi tên vỡ vụn đó. Nếu hắn biết, chắc chắn sẽ suy sụp một thời gian. Huynh đệ từng vào sinh ra tử với hắn, lại nhắm mũi tên vào hắn.

Có lẽ Kỳ Uyên đã đạt mục đích. Chàng ra hiệu thu quân, ta cũng chuẩn bị rút quân về. Nhưng chiến trường biến đổi khôn lường, Quách Chiếu hét lên "Tướng quân", ta chưa kịp phản ứng, một mũi tên đã xuyên qua vai ta.

Ta bị lực đẩy mạnh vào bức tường phía sau, một ngụm máu phun ra, nhuốm đỏ tuyết rơi. Trong cơn mê man, ta thấy người lính nhặt tên mãn nguyện rồi rút lui cùng quân Lương.

Người lính này hẳn là nữ nhân.

Nàng rất xinh đẹp.

Ta bất tỉnh. Hôn mê bốn năm ngày mới tỉnh. Quân y , mũi tên đó bắn rất hiểm, đầu tên có tẩm kịch độc. Mọi người ta mặt mày tái mét, hỏi: "Độc gì ?"

Quân y lắc đầu, : "Giống độc của Hàn Bộ, không chắc chắn."

Liễu Lâm lập tức biến sắc. Ta mở mắt, không biểu lộ cảm gì. Trong lòng lại nghĩ, ngươi thấy chưa tên khốn, phải đợi đến khi chủ tướng bị đâm mới chịu tin. Ta khó nhọc vẫy tay, bảo mọi người lui ra, chỉ giữ lại Quách Chiếu.

Ta hỏi: "Mấy hôm nay có chuyện gì xảy ra không?"

Quách Chiếu đưa cho ta một tách trà và : "Hai ngày trước, Liễu Lâm linh cảm có điều chẳng lành nên đã chặn trước Tây Hà. Quả nhiên có người từ bộ tộc Hàn và nước Đại Lương dẫn khinh kỵ binh đến, Liễu Lâm đã xả nước sông nhấn chìm họ và bắt không ít tù binh."

"Quách Chiếu, đưa ta đi."

"Người vẫn còn bị thương, không nên đi lại nhiều."

"Đây là mệnh lệnh."

Hắn không thể cãi lại ta, mặt nặng mày nhẹ ngồi bên cạnh xe ngựa. Ta khẽ , chuyện này không đáng kể, bởi vì sẽ có một Liễu Lâm với sắc mặt còn khó coi hơn. Có lẽ là lệnh từ cấp trên, Liễu Lâm hầu như luôn theo sát ta trừ những lúc cần thiết.

Ta nghe thấy hắn chửi rủa tòa thành trống rỗng này: "Dân chúng sơ tán là lẽ đương nhiên, sao các quan lại từ trên xuống dưới, đến cả quan coi thành cũng bỏ chạy?! Thành Ly này cứ thế bị bỏ rơi không ai bảo vệ? Một lũ hèn nhát!"

Giọng hắn vang vọng trong những con phố hẻm, ta ho khan hai tiếng, thở cũng khó khăn. Ta ngăn Liễu Lâm lại, lên tiếng: "Liễu Lâm, ngươi sai rồi."

Hắn chất chứa tức giận hỏi: "Ta sai cái gì? Ta sai chỗ nào hả?"

Quách Chiếu ngắt lời hắn, lên tiếng: "Ngươi còn quá trẻ, không phải việc gì cũng nhất định phải theo quy củ, cứng nhắc là không ."

Giọng ta yếu ớt kiên định vang lên: “Phu thê quan coi thành bảo vệ đúng là Ly thành, Liễu Lâm, đừng quên, Ly thành không phải là cái vỏ rỗng này, Ly thành thật sự là những người dân kia. Dân còn thì thành còn, thành còn thì giang sơn còn. Ngươi nhớ kỹ chưa?"

"..."

Không nhận câu trả lời của hắn, ta lại hỏi: "Ngươi nhớ kỹ chưa?"

"..."

"Liễu Lâm, ta biết ngươi đã nhớ rồi. Ngươi phải nhớ suốt đời, biết không?"

Làm võ tướng, phạm tội sát sinh nhiều, ngửi mùi máu tanh rồi dần dần quên mất lý do mình chinh chiến năm xưa. Ta hy vọng Liễu Lâm và Quách Chiếu đều nhớ rằng, tay chúng ta người, không phải vì điều gì khác, mà chỉ là để bảo vệ bình yên cho bách tính.

Tuyết trên đường rất dày, ta lạnh cóng và gần như không thể rõ đường đi. Quách Chiếu cầm dù che cho ta, từng bước một đi về phía nhà ngục đó.Bên trong vô cùng âm u, tối tăm, mùi hôi thối nồng nặc. Có không ít người của chúng ta canh giữ.

Quách Chiếu đã dùng hình để tra hỏi, cứng rắn không có tác dụng gì. Ta kéo chặt áo choàng, phất tay ra hiệu cho họ dẹp dụng cụ tra tấn, đợi ở xa xa.

"Tướng quân, người Hàn Bộ ở đằng kia!"

Ta lắc đầu, : "Ta không đến đó, ta đi xem quân Lương."

Nam nhân gọi là "Ảnh Tam" xác định là ám vệ của Kỳ Uyên, hắn trung thành tuyệt đối với Kỳ Uyên, những năm qua tận tụy không quản khó khăn. Máu của hắn chảy dài xuống chân, Ảnh Tam ta, ánh mắt khinh bỉ.

"Đừng... phí công, ta cái gì... cũng... sẽ không ." Miệng hắn toàn vết thương, lời không rõ ràng.

Ta ra ô cửa sổ nhỏ, từng cơn gió lạnh ùa vào, từ trong góc lấy ra vài mảnh vải đắp lên làn da trần trụi của hắn.

"Ta không muốn hỏi ngươi điều này."

"Vậy... ngươi muốn hỏi gì?"