Chương 4

“Tiểu thư Vân không cần đa lễ.”

Tam hoàng tử mỉm ôn hòa, khẽ gật đầu với ta:

“Lần trước tiểu thư bị người hãm tại yến tiệc của ta, lẽ ra ta mới là người nên tới xin lỗi.”

Chung quanh khách khứa đã hoàn toàn im bặt.

Mà trong lòng ta lại nặng như đá đè.

Sau chuyện ấy, phụ thân từng điều tra, phát hiện người toan đưa ta lên xe ngựa đêm hôm đó, chính là con trai của Hình bộ Thượng thư — Thái Hằng.

Mà Hình bộ Thượng thư là người thuộc phe của Tam hoàng tử.

Tiệc do Tam hoàng tử tổ chức, người của Tam hoàng tử hành …

Hóa ra cái gọi là thi hội hôm ấy, ngay từ đầu đã là một bữa tiệc Hồng Môn nhằm vào ta.

Có lẽ vì Tam hoàng tử đã cảm nhận phụ thân ta gần đây bắt đầu dao , không còn muốn tận lực vì hắn nữa.

Mà phụ thân Xương Vọng — Tể tướng Xương — lại luôn giữ thế trung lập, không nghiêng về hoàng tử nào.

Vì thế, Tam hoàng tử mới muốn lợi dụng sự việc ấy, ép ta từ hôn với Xương Vọng, rồi gả cho Thái Hằng.

Như , phụ thân ta sẽ không còn đường lui, buộc phải tiếp tục đứng về phía hắn.

Nhưng ta không hiểu, đêm đó Thái Hằng không thành công, Tam hoàng tử hôm nay lại bất ngờ nhắc đến chuyện cũ trước mặt bao người, là có ý đồ gì?

“Ôi chao, ta thật là thất lễ.”

Rất đột ngột, Tam hoàng tử tỏ vẻ như vừa phát hiện mình ý, liền xin lỗi với đám khách xung quanh:

“Thật sự xin lỗi, ta không cố ý hỏng hứng thú của chư vị.”

“Chỉ là vừa nãy ta mơ hồ nghe thấy công tử Xương và tiểu thư Vân dường như đang tranh luận chuyện từ hôn.”

“Sợ rằng có liên quan đến việc tiểu thư Vân đêm đó bị hạ hợp hoan tán tại yến tiệc của ta, khiến công tử Xương ghi lòng để bụng.”

“Nên ta mới mở lời nhắc nhở đôi chút. Dù sao đêm đó cũng không phải lỗi của tiểu thư.”

“Chư vị đừng để tâm, xin cứ tiếp tục uống rượu vui vẻ.”

Câu vừa dứt, còn ai còn lòng dạ uống rượu? Tiếng xì xào lập tức vang lên khắp nơi, ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía ta, đầy nghi hoặc và chấn :

“Hợp hoan tán? Chẳng phải là xuân dược sao? Chẳng lẽ Vân Ca đã thất tiết rồi?”

“Đêm đó nàng ta rơi xuống vách núi, mất tích suốt một đêm. Có lẽ bất tỉnh, cũng có thể tự chịu đựng qua chăng?”

“Ngươi ngốc à! Đã bao giờ nghe có người nào trúng hợp hoan tán mà tự mình qua không cần nam nhân chưa?”

“Phải đó! Tam hoàng tử còn Xương Vọng đang muốn từ hôn nữa! Theo ta thì tám phần là nàng ta mất trinh rồi!”

“Nói mới nhớ, lúc ta thấy Vân Ca hôm sau, nàng ấy từ trong rừng chạy ra, y phục xộc xệch, trông chẳng khác gì…”

12.

Ta hiểu rồi.

Mục đích của Tam hoàng tử là: Phá hủy thanh danh và hôn ước của ta, chặt đứt con đường xuất giá.

Ép ta chỉ còn một con đường — gả cho Thái Hằng, không có lựa chọn khác.

“Khụm…”

Bàn tay đang siết cổ tay ta bỗng siết quá mạnh, đau đến mức ta cau mày.

Mà sắc mặt Xương Vọng lúc này còn khó coi hơn ta.

Trong đôi mắt đen sẫm ấy hiện lên một cơn rung mãnh liệt mà ta không sao đoán nổi.

Rõ ràng, đêm đó hắn không đưa ta đi mà lại đẩy ta cho kẻ khác, rốt cuộc giờ hắn thái độ như vậy ̀ có nghĩa là gì.

“Đúng như chàng nghĩ đấy.”

Bằng giọng chỉ đủ để hai người nghe thấy, ta nhạt với Xương Vọng:

“Chúc mừng chàng, Xương Vọng. Cuối cùng cũng như ý nguyện rồi.”

“Ta sẽ không dây dưa với chàng nữa.”

“Chỉ tiếc là, vốn định từ hôn một cách thể diện một chút.”

“Nhưng giờ thế này rồi, dứt khoát tuyên bố luôn tại đây đi.”

“Nói ta thất tiết trước hôn nhân, chàng để tâm…”

“Tam hoàng tử nghe nhầm rồi.”

Yết hầu Xương Vọng lăn lên lăn xuống, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Đột nhiên hắn cất tiếng, thẳng về phía hai người trong đình.

Lúc ngẩng đầu, mọi cảm đã bị hắn giấu kỹ, giọng thản nhiên như cũ:

“Vi thần chưa từng có ý định từ hôn với tiểu thư Vân…”

“Ngày mười tám tháng Chín thế nào?” – Từ nãy đến giờ vẫn ngồi xem kịch, Ôn Kỳ Ngọc lúc này mới lười nhác mở miệng. Hắn khẽ nghiêng cổ tay, dùng nắp chén vớt đi cọng trà đang trôi trong nước. Đôi mắt nhàn nhã nâng lên, về phía ta: “Liệu có quá gấp gáp?”

Ta hơi sững người, rồi lắc đầu: “Không gấp, ngài định thế nào thì cứ .”

“Tốt.” – Ôn Kỳ Ngọc nhướng mày gật đầu, uống một ngụm trà:

“Đợi nàng xong với công tử Xương thì sang đây.”

“Trà đã rót sẵn cho nàng rồi.”

Lời vừa dứt, cả hoa viên rơi vào tĩnh lặng.

Mọi người giờ mới bàng hoàng phát hiện, trước chỗ ngồi bên cạnh Ôn Kỳ Ngọc, không biết từ bao giờ, đã có sẵn một chén trà.

Trà có nắp đậy, trên nắp in rõ chữ — “Vân Ca Dự Kỳ.”

Tam hoàng tử phản ứng đầu tiên, vẻ mặt trầm xuống thấy rõ.

Giả vờ ngạc nhiên hỏi: “Lục đệ có ý gì ?”

“Ý là…”

Ôn Kỳ Ngọc đặt chén trà xuống, nhướng mày, giọng lạnh lùng vang lên:

“Đêm ấy dưới vách núi, người giải dược cho tiểu thư Vân…”

“Chính ̀ bổn điện hạ ta đây.”

13.

Cả trường yến lập tức xôn xao náo .

Ánh mắt Xương Vọng run rẩy dữ dội, thân thể bỗng chốc cứng đờ.

Còn vẻ ôn hòa thiện lương luôn hiện hữu trên gương mặt của Tam hoàng tử, cũng rạn nứt trong chốc lát:

“Lục đệ, trò như , không thể tùy tiện đâu.”

“Đêm đó đệ đâu có đến trường săn, sao có thể ở dưới vực cứu tiểu thư Vân?”

“Dù đệ muốn bảo vệ thanh danh cho tiểu thư, cũng nên cân nhắc đến thể diện hoàng gia một chút chứ.”

“Tam ca quản hơi nhiều rồi đấy.”

Ôn Kỳ Ngọc lạnh lùng lên tiếng, khóe môi nhếch nhẹ, mang theo ý khinh miệt:

“Đêm đó là chuyện riêng giữa ta và tiểu thư Vân, chỉ cần nàng ấy thừa nhận là đủ.”

“Tam ca tin hay không, hình như không quan trọng lắm thì phải?”

“Nếu đã nghi ngờ, đừng ở đây phí lời nữa, tự mình điều tra đi. Tra cho kỹ xem người giải dược cho nàng đêm ấy có phải là ta hay không.”

“Ngươi!”

Tam hoàng tử tức đến nghẹn lời, “ngươi” mấy tiếng mà chẳng thể tiếp.

Ôn Kỳ Ngọc cũng chẳng buồn quan tâm, nghiêng đầu về phía ta và Xương Vọng, giọng điệu thản nhiên lại hàm chứa ý vị sâu xa:

“Ngày mai có thể đến cửa cầu thân. Hôm nay — có thể kết thúc được chưa?”

“Được!”

Ta lập tức gật đầu.

“Không !”

Xương Vọng, từ lúc Ôn Kỳ Ngọc cất tiếng cho đến giờ vẫn ngây người, cuối cùng cũng như tỉnh lại.

Bất ngờ siết chặt cổ tay ta, trong mắt đầy hoảng loạn và bối rối:

“Không thể kết thúc…”

14.

Buổi sinh thần vốn nên vui vẻ, lại vì màn kịch này mà kết thúc vội vã.

Khổ thân hai vị phụ mẫu của hai nhà, đến muộn mà chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra, trong lòng ngổn ngang nghi hoặc, vẫn phải cố giữ thể diện, cùng nhau tiễn khách dọn dẹp hậu sự ngoài tiền sảnh.

Chỉ để lại ta và Xương Vọng lặng lẽ đối mặt trong hậu viện.

“Ta khi ấy cứ tưởng ngươi chỉ uống hơi nhiều.”

Xương Vọng im lặng hồi lâu, yết hầu khẽ chuyển , cuối cùng cũng khó khăn lên tiếng.

Ta gật đầu, giọng nhẹ như gió thoảng: “Ta biết.”

Nhưng Xương Vọng lại càng luống cuống, lắc đầu :

“Ta không ngờ có người dám dùng thủ đoạn hèn hạ như thế tại yến tiệc hoàng gia.”

“Ta, ta chỉ là…”

“Ngươi chỉ là không thích ta.” Ta nhẹ giọng tiếp lời, thay hắn nốt nửa câu còn lại: “Chỉ thôi. Cho nên, Xương Vọng, chuyện đó thật sự không thể trách ngươi.”

Dù là đêm hôm đó, hay chuyện từ hôn ngày hôm nay.

Xương Vọng đều không sai.

Không một người, vốn dĩ chẳng có gì sai cả.

“Cho ngươi.”

Ta đẩy chiếc hộp gấm đến trước mặt hắn lần nữa:

“Chúc mừng ngươi, cuối cùng cũng giải thoát.”

Xương Vọng lại không nhận lấy, chỉ cúi đầu, không rõ vẻ mặt, giọng trầm thấp:

“Ta chỉ là… vẫn chưa nghĩ thông suốt.”

“Hử?”