Tạ Tiến nhíu mày ta, sắc mặt có chút khó coi, tay hắn siết chặt lấy tay ta, ngắt lời:  

"Nàng là đồ ngốc, nàng có biết hòa ly nghĩa là gì không?"  

*

Ta gật gật đầu:  

"Ta biết chứ, hòa ly là hai người tốt không còn chơi chung nữa."  

"Sau khi hòa ly, chúng ta mãi mãi không thể gặp lại nhau, ta cũng không thể mua kẹo hồ lô cho nàng nữa, nàng vẫn đồng ý sao?"  

Ta lại gật đầu:  

"Ta đồng ý."  

*

Hắn sững sờ, bàn tay siết lấy tay ta càng chặt hơn.  

"Có phải nàng muốn đi tìm người khác chơi không?"  

Ta rút tay ra, giải thích:  

"Không phải . Mẫu thân , tốt là phải mong đối phương vui vẻ. Chàng là tốt nhất của ta, ta muốn chàng vui."  

"Chàng đã chơi với ta rất nhiều năm, cho dù sau này không thể gặp lại, ta cũng sẽ mãi nhớ chàng."  

"Sau này chàng hãy tìm người chàng thích nhất mà chơi đi."  

*

Tạ Tiến ngây người, đôi mắt đỏ lên từng chút.  

Bất ngờ, hắn ôm chặt lấy ta:  

"Ngốc thật, đúng là một đứa ngốc."  

*

Đúng lúc ấy, mẹ chồng không thèm gõ cửa, vội vàng xông vào.  

Bà cầm một phong thư, vừa vừa khóc.  

Bà rằng Tạ lão gia sắp triệu về kinh.  

*

Năm đó, Tạ lão gia vì can gián mà đắc tội hoàng đế, bị giáng chức đến Tây Bắc.  

Cũng vì , đường muội của Tạ phu nhân - Chi phi, mượn cớ Tạ Tiến bị què, đã từ hôn với công chúa.  

Nay Tạ lão gia trọng dụng trở lại, sắp điều về kinh thành.  

*

Tạ lão gia từ nhỏ đã thương ta như con ruột.  

Gia đình sắp đoàn tụ, ai nấy đều vui mừng khôn xiết.  

Nhưng chưa kịp vui bao lâu, người trong cung đã đến.  

Nói rằng Chi phi có lễ vật chúc mừng tân hôn muốn tặng cho chúng ta, mời chúng ta vào cung một chuyến.  

*

Bà bà nghe xong, hừ lạnh một tiếng:  

"Đường muội của ta là người luôn a dua xu nịnh. Năm xưa nhà ta thất thế, nàng mượn cớ từ hôn để nhục con trai ta. Bây giờ phu quân ta thăng quan, nàng lại nhớ đến quan hệ thông gia này."  

Bà đoán triều đình sắp lập thái tử, Chi phi chắc chắn muốn mượn cơ hội để lôi kéo Tạ gia.  

Muốn Tạ gia lại kết thân với công chúa một lần nữa.  

Nhưng Tạ Tiến đã có vợ, không thể để công chúa chịu thiệt thiếp.  

Như chỉ có thể để ta chịu thiệt mà thôi.  

*

Bà bà ta, hạ giọng với Tạ Tiến.  

"Con vẫn là đừng vào cung thì hơn. Nếu con vào cung, Chi phi nhất định sẽ ép con bỏ vợ."  

Tạ Tiến cúi đầu, im lặng.  

*

Hồi lâu sau, hắn mới :  

"Nhưng Tạ gia với Chi phi dù sao cũng là thông gia, hơn nữa nàng ấy đang thánh thượng sủng ái, tốt nhất là không nên đắc tội với nàng."  

Hừ, tên què này quả nhiên vẫn còn nhớ đến công chúa.  

Bà bà tức thì đứng bật dậy, chỉ tay vào hắn mắng:  

"Con có phải muốn bỏ vợ để cưới công chúa không?"  

"Ta cho con biết, đừng hòng mơ tưởng! Ta đời này chỉ nhận nàng dâu này thôi!"  

Nói xong, bà liền kéo tay ta rời đi.  

05

Ngày Tạ Tiến tiến cung.  

Hắn lén lút trèo vào phòng mẹ chồng.  

Nhẹ nhàng hỏi ta: "Có muốn vào cung chơi một chuyến không?"  

Ta nghe mà lòng hơi chua xót, vẫn gật đầu đồng ý.  

Hắn liền nắm tay ta, rón rén bước ra ngoài.  

Mẹ chồng ngáy ngủ, không hề hay biết.  

*

Cung điện thật rộng lớn.  

Rẽ trái rẽ phải, ta bị cho hoa cả mắt.  

Trên hành lang dài tít tắp, chỉ thấy một khoảng trời hẹp.  

Tạ Tiến đi rất nhanh, bỏ ta lại phía sau một khoảng cách xa.  

Hắn, há lại nóng lòng gặp công chúa đến thế?  

Ta bóng lưng hắn dần xa, lòng không rõ cảm giác gì.  

*

Thấy ta không theo kịp, hắn quay lại, kéo tay ta:  

"Dương nhi, đi sát ta, cung lớn như , đừng để lạc đường."  

Ta bất giác hất tay hắn ra.  

Hắn ngơ ngác, lại đuổi theo, nắm chặt lấy tay ta.  

Dù ta vùng vẫy thế nào, cũng không thoát .  

*

Đến cung của Chi phi.  

Nàng giả bộ thở dài:  

"Cháu không trách bổn cung chứ. Năm đó phụ thân cháu bị giáng chức, mà cháu thì... Bổn cung không đành lòng để công chúa chịu khổ, nên mới từ hôn."  

"Giờ đây phụ thân cháu thăng chức, cháu lại là bậc tài học xuất chúng, gả công chúa cho cháu cũng không phải thiệt thòi gì."  

"Chỉ là tiếc rằng..."  

Nàng liếc ta một cái, rồi ngừng lại, không tiếp.  

*

Tạ Tiến trầm giọng, đáp một cách cung kính:  

"Cháu đã thành thân, chuyện cũ mong di mẫu đừng nhắc nữa."  

Chi phi mỉm , giọng đầy ẩn ý:  

"Cháu yên tâm, bổn cung sẽ không khó cháu. Công chúa cũng sẽ không chấp nhất với một kẻ ngốc. Nàng ấy sẵn lòng hạ giá bình thê."  

"Dù sao người này cũng chỉ là một kẻ ngốc, sau này cứ coi nàng như muội muội mà nuôi dưỡng."  

*

Thấy Tạ Tiến không lập tức từ chối, trong mắt Chi phi lóe lên một tia vui sướng.  

Nàng lấy cớ muốn tặng ta một bộ y phục mới, giữ ta lại, để Tạ Tiến đi trước tới đình ngắm hoa ở ngự hoa viên chờ.  

*

Khi ta bước vào phòng thay y phục, ta nghe nàng thấp giọng với Tạ Tiến:  

"Cháu ngoan, công chúa đang đợi cháu ở đình ngắm hoa."  

*