Chương 10

Kể từ lúc ấy, ta đã hiểu — đây chỉ là một ván cờ do chính tay Hoàng thượng bày ra.

Người không chỉ để vì Thục phi mà ra mặt, mà còn là đòn phủ đầu với phụ thân Trân quý nhân — Hà Thượng thư.

Từ khoảnh khắc nàng bước vào cung, số phận của nàng… đã định sẵn.

Trong cung truyền tai nhau:

“Quả nhiên, Thục phi mới là chân ái trong lòng bệ hạ.
Dù nhà tan cửa nát, vẫn giữ vị trí phi tần, chưa từng bị giam lỏng, lễ nghi ban thưởng, ăn mặc vẫn y như xưa.”

Cũng có kẻ :

“Trúc theo hầu Hoàng thượng hơn mười năm, thực chất sớm đã là người của ngài rồi.
Chẳng qua Hoàng thượng không muốn nàng tranh đấu với hậu cung, nên mới giữ nàng bên người cung nữ.”

Thiên hạ nghĩ sao, ta không để tâm. Nhưng ta tuyệt đối không tự lừa mình.

Sau khi Trân quý nhân bị giam, hậu cung cũng yên ổn một thời gian.

Nhưng rồi — Thục phi qua đời.

Khi tin tức truyền tới, Hoàng thượng đang cầm bút phê tấu, tay khựng lại hồi lâu, mực nhỏ ướt đẫm giấy tờ cũng chẳng hề hay biết.

Không thể nào… Rõ ràng lần trước Thục phi thân thể không ổn, ta đã trình tấu lên Hoàng thượng.

Thái y đến xem bệnh, chỉ cần uống thuốc điều dưỡng, không phải việc gì lớn.

Sao lại chết là chết ?

Hoàng thượng lập tức đến Lan Hy cung, trong điện nồng nặc mùi thuốc bắc.

Thục phi nằm yên trên giường, trên môi là một nụ như trút gánh nặng.

Có lẽ nàng đã sớm quyết tâm đi theo con đường ấy, thuốc đưa đến… chưa từng uống qua.

Tất cả, chỉ là suy đoán trong lòng ta mà thôi.

Ta vẫn nhớ lần đầu gặp Thục phi, nàng mặc váy lụa trà hồng, nụ rạng rỡ như hoa.

Vậy mà nay, lại chết lặng lẽ giữa chốn thâm cung lạnh lẽo.

Hoàng thượng cho nàng mai táng long trọng, truy phong Hoàng quý phi.

Nhưng giờ thế còn có nghĩa lý gì?

Đến ngày đầu thất của Thục phi, Hoàng thượng uống không ít rượu, kéo ta ngồi trò chuyện:

“Nhược Trúc, có phải ngươi nghĩ trẫm quá tuyệt không?”

Ta cúi đầu đáp:

“Bệ hạ điều gì, tất có suy tính riêng, nô tỳ không dám vọng ngôn.”

Người lại than:

“Trước đây ngươi không như thế. Hồi còn nhỏ, ngươi rất thích theo sau trẫm.
Giờ thì lại trở nên xa cách như .”

Ta khẽ buồn:

“Lúc nhỏ là do nô tỳ ngu dại, chẳng hiểu chuyện gì.”

“Thôi .” – Hoàng thượng phất tay.

“Giờ Thục phi đã đi, trong cung chẳng còn ai có thể trò chuyện cùng trẫm nữa rồi.”

Ta từng thật lòng thương xót Hoàng thượng — vì biết người khi xưa Thái tử, chẳng tiên đế sủng ái, phải chịu áp lực bốn bề…

11

Chốn triều đình bước nào cũng gian nan, bởi có khi người việc quá tuyệt cũng chẳng lạ.

Thế từng nữ tử hết lòng thương người bị lợi dụng hết lần này đến lần khác, lòng ta thực khó cảm thông, cũng dần dần xa cách.

Người đột nhiên hỏi ta:

“Nhược Trúc, ngươi có nguyện nữ nhân của trẫm chăng?”

Ta kinh sợ đến mức vội quỳ xuống:

“Nô tỳ và bệ hạ khác biệt như mây với bùn, há dám có vọng tưởng như ?”

Trong đầu ta hiện lên kết cục thê lương của Kim Tịch và Tử Nguyệt, cả người lạnh toát, không dám ngẩng đầu đối diện long nhan.

Chỉ nghe Hoàng thượng khẽ thở dài:

“Ngươi còn nhớ khi xưa cứ bám theo trẫm, gọi trẫm là ca ca, năn nỉ trẫm dạy đọc sách viết chữ?
Trong lòng trẫm, ngươi vẫn là khác biệt.”

Ta vẫn cúi đầu đáp:

“Bệ hạ, nô tỳ thực sự run sợ. Phi tần của bệ hạ đều là khuê nữ danh môn, nô tỳ chỉ là thân phận cung nữ thấp hèn, không dám vọng tưởng vượt quá bổn phận, xin bệ hạ thứ tội.”

Người trầm giọng:

“Thôi , nếu ngươi vô tâm, trẫm cũng không ép buộc.”

Đêm ấy, khi trở về phòng, ta vẫn còn hoảng sợ không nguôi.

Nhưng khi Hoàng thượng ta “khác biệt”, ta lại nghĩ — một cung nữ như ta, có gì để người trù tính?

Dẫu người có cảm mến thật, cảm mến ấy… liệu kéo dài bao lâu?

Hoàng thượng là đế vương chí tôn, người ngài … sao mà ít?

Năm đó để khiến Thục phi vui vẻ, ngài chẳng những thân chinh xuống bếp, còn hái sương sớm pha trà cho nàng.

Nhưng về sau, khi tra xét Chúc gia, há chẳng phải cũng xuống tay chẳng lưu ?

Ngài từng vì muốn cưới Hoàng hậu mà dốc lòng đưa tặng lễ vật, thậm chí còn tự tay tạc mộc tượng, điều người thực sự muốn… chỉ là thế lực sau lưng Hoàng hậu mà thôi.

Hậu cung mỹ nữ vô số, ngài đối với ai cũng như thật tâm, của đế vương — như trân quý, thực ra lại quá đỗi rẻ rúng.

Sau ngày ấy, ta lấy cớ bệnh, xin nghỉ, trốn tránh Hoàng thượng. Trốn ngày nào… hay ngày ấy.

Nhàn rỗi, ta thường đến trò chuyện cùng Vương công công.

Sáng nay vừa đến cửa phòng, đã nghe tiếng ho dữ dội vang lên bên trong, khiến ta kinh hãi đi mời thái y.

Thái y bắt mạch xong, ta lắc đầu:

“Trúc nên sớm chuẩn bị hậu sự cho công công, chỉ e không cầm cự bao lâu nữa.”

“Sao cơ…?” Ta sững người, nhất thời không phản ứng kịp.

Tuy biết sinh lão bệnh tử là chuyện thường , khi chuyện đến trước mặt, sao tránh khỏi xót xa?

“Tiểu điện hạ… điện hạ…”

Vương công công giọng mỏng như tơ, ta vội vã quỳ sát bên giường:

“Vương bá!”