Gió chiều lặng lẽ thổi qua, rèm cửa tung bay trong gió. Bên dưới, tiếng lá cây xào xạc và tiếng trò chuyện đâu đó từ người vọng lại.

Lúc này chỉ còn An Ngọc ngồi bên ngoài ban công. Cô cúi đầu chằm chằm vào chiếc nhẫn hình chim ưng trên bàn một lúc, sau đó cầm lên ngắm nghía.

Đây là chiếc nhẫn trước khi rời đi Hữu Dương đã để lại cho , rằng có thể giữ lấy. Cô không biết ý nghĩa của nó là gì, và nếu giữ lại thì có tác dụng gì. Song, dù chưa tiếp quá nhiều nghĩ người đàn ông ấy sẽ không những việc quá vô nghĩa đâu. Huống hồ, một lúc cũng có thể nhận ra chiếc nhẫn này khá cũ, chứng tỏ nó đã dùng trong một thời gian khá dài, có vẻ như là một vật quan trọng đối với .

Sau khi quan sát một lúc, An Ngọc nắm trong lòng bàn tay, siết chặt, để mặc những phần góc cạnh cứa vào đau nhói. Nhưng có đau hơn nữa cũng chẳng là gì so với cơn ác mộng mà đã trải qua.

Từ sau cuộc trò chuyện ấy, giới hạn khu vực của cũng nới lỏng, không còn quanh quẩn trong căn phòng này nữa. Giờ đã phép bước ra bên ngoài, vẫn không rời khỏi ngôi nhà này nếu chưa có sự cho phép của .

Nghe Đức Hiếu đứng một bên báo cáo hình, An Ngọc chỉ có thể nhạt. Không ngờ lại đề phòng đến mức đó, dẫu đã chuyện rõ ràng như rồi mà vẫn sợ chạy mất. Cô thì có thể chạy tới chỗ nào nữa đây? Chỉ cần bước ra khỏi nơi này, bọn cho vay nặng lãi chắc chắn sẽ tóm , và vì vụ việc lần trước, hẳn là chúng sẽ ghi thù và đề phòng hơi, sau đó tùy thời nhục đến chết. Nếu đã lựa chọn việc từ bỏ cái chết, thì sẽ tìm cách sống một cách có ý nghĩa nhất, chứ không ngu ngốc dâng mạng mình tới mặt người khác như .

Cô hồ đồ thật đấy, vẫn còn chút tỉnh táo và lý trí để nhận ra rằng chỗ này mới là nơi an toàn nhất, và ở bên cạnh người đàn ông kia mới là lựa chọn khôn ngoan nhất. Dù không biết rõ ta là ai, cái gì, qua cách chuyện, qua khí chất từ mỗi cái nhấc tay, từ thái độ việc của những người xung quanh, có thể đoán vị thế của không phải là tầm thường. Không cần đâu xa, việc hào phóng chi hơn một tỷ đồng để trả nợ, và cả ngôi biệt thự theo phong cách cổ điển trang trí bởi bao đồ vật xa xỉ thế này đã là minh chứng rõ ràng nhất rồi.

- Giám đốc căn dặn chỉ cần không tự ý rời đi, cứ việc xem ngôi nhà này là nhà của mình. Nếu không ưng ý với căn phòng hiện tại, có thể đổi sang phòng khác hoặc cho người trang trí lại theo sở thích. Cô cảm thấy thế nào, thưa phu nhân?

Thật ra ban nãy An Ngọc đã để ý rồi, cái danh từ “phu nhân” kia là thế nào ? Cả cách chuyện đầy cung kính ấy nữa.

- Tôi... - An Ngọc mấp máy hôi, Đức Hiếu với vẻ thăm dò. - Tôi có thể một câu không?

- Phu nhân cứ việc thẳng, không cần phải xin phép tôi đâu. - Đức Hiếu mỉm , vẫn với vẻ nghiêm túc và cung kính như . An Ngọc sang hướng khác với vẻ khó xử, sau đó lại . - Anh đừng có gọi tôi như thế, tôi cảm thấy không thoải mái.

- Nhưng đó là bắt buộc rồi. Tôi không nghĩ ra cách gọi nào khác hợp lý hơn nữa.

- Vậy cứ gọi thẳng tên tôi đi. - An Ngọc cắn môi. - Tôi... dù sao cũng ít tuổi hơn , cứ gọi như khiến tôi thật sự cảm thấy không thoải mái.

- Ừm... - Đức Hiếu trầm ngâm, hơi nhíu mày như đang suy nghĩ. Sau đó, lại mỉm . - Vậy thì, Ngọc, có vấn đề gì với những cầu của Giám đốc nữa không?

- Không có.

An Ngọc khẽ thở dài ra chiều bất lực. Được rồi, dẫu vẫn giữ nguyên kính ngữ, còn đỡ ngượng hơn so với cái xưng hô ban nãy. Cô liếc cái bình truyền dịch treo ở một bên, lại mu bàn tay có hơi bầm tím của mình, tiếp.

- Nhưng tôi có chút thắc mắc, rốt cuộc tôi phải truyền dịch tới bao giờ ? Tôi đã khỏi bệnh rồi mà.

- Thật ra đó không phải là thuốc. - Thấy An Ngọc mình với ánh mắt kinh ngạc, Đức Hiếu mỉm . - Đó là dịch dinh dưỡng, Giám đốc cầu như đấy ạ.

- Để gì? - Vừa hỏi xong, An Ngọc dường như có câu trả lời ngay. Vì chợt nhớ tới mấy ngày trước, vừa bế vừa nhăn mặt chê quá nhẹ, phải ăn nhiều thêm nữa.

Liếc bình nước chỉ còn lại một chút, khóe môi An Ngọc hơi giật nhẹ. Cho nên bây giờ ta đang nóng lòng tìm mọi cách để nạp thêm “cám tăng trưởng” cho đấy à? Đúng là nuôi như đồ ăn, đợi đến lúc béo tốt thì xách lên bàn mổ thôi đúng không?

Và có vẻ như trước câu hỏi của An Ngọc, Đức Hiếu cũng chẳng biết phải nên trả lời thế nào. Bởi vì sự thật là Hữu Dương hoàn toàn không có chút hài lòng với bản báo cáo mà Dũng nộp lên mấy ngày trước, tất cả các chỉ số trên đó đều xấu đến mức chẳng nỡ . Đã thế, Dũng còn không sợ chết mà bồi thêm một câu.

- Anh ạ, em thật, với cái chỉ số thế này, dù ấy không mắc bệnh thì cũng không lấy máu đâu, trừ khi muốn ấy chết ngay.

Chết ngay à? Hữu Dương chẳng sợ cái lời đe dọa ấy, vì đối với , “chết” chẳng qua chỉ là một từ nằm trong từ điển mà thôi. Nhưng mà để chết thì cũng hơi rắc rối đấy. Rút một lần máu chỉ dùng trong thời gian ngắn, sau đó sẽ lại phải đi tìm một người có nhóm máu hiếm khác, điều tra, rồi lại phải mất công thêm một lần nữa để thuyết phục người đó. Còn chưa nếu đối phương không phải là người dễ chấp nhận như , sẽ lại phải tốn công trói lại bắt về, rồi lại phải giải quyết hết các mối quan hệ ngoài luồng của người đó. Chà! Nghĩ thôi đã thấy muốn lật bàn rồi.

Dẫu khó chịu, cuối cùng đành cắn răng nhịn xuống với tâm trạng cực xấu, ra lệnh cho Dũng phải tìm cách bồi bổ cho trong thời gian sớm nhất.

Đức Hiếu thầm nhớ lại cuộc hội nghị nhỏ ngày đó, đủ khôn ngoan để biết rằng nên giữ lấy bí mật này. Anh trợ lý của Hữu Dương đủ lâu, và biết cái gì nên cái gì không, dẫu đối tượng trước mặt có là ai đi chăng nữa.

Trong lúc đó, An Ngọc cũng đang ngồi lục lọi trí nhớ, tìm ra những sự việc khả nghi để chứng minh rằng người đàn ông kia đang cố nuôi giống như nuôi một loại thức ăn dự trữ.

Chẳng trách khẩu phần mấy hôm nay cứ là lạ, toàn là những đồ ăn có chất dinh dưỡng cực cao, còn kèm theo đủ loại thuốc nữa. Nghĩ tới mùi vị giống sắt mỗi lần nuốt xuống, An Ngọc lại nhíu mày.

- Thực đơn của tôi... là do ai phụ trách ?

- Sao ạ? - Trước câu hỏi đột ngột của An Ngọc, Đức Hiếu ngạc nhiên, ngơ ra một lúc mới trả lời. - Là Giám đốc ạ. Anh ấy chê Dũng việc chậm chạp quá nên bình thường ấy ăn gì sẽ bảo một phần giống như cho .

Cái người này đúng là vội đến mức gì cũng dám , ta cảm thấy nhồi một đống đồ vào miệng là sẽ giải quyết à? Anh ta có hiểu thế nào gọi là thể trạng trời sinh không? Ngoài việc khiến bụng luôn trong trạng khó chịu ra thì chẳng có tác dụng gì cả. Nghĩ tới việc mấy ngày nay phải ôm bồn cầu nôn khan nhiều lần, lại thấy đau đầu.

Đức Hiếu thấy không gì nữa, túi dịch đã gần cạn đáy thì đi lại khóa van, sau đó giúp gỡ kim ra. Ban đầu An Ngọc khá ngạc nhiên trước sự thành thạo của , còn nghĩ nghiệp vụ của giống với Dũng, bảo đó là kiến thức cơ bản mà một trợ lý phải biết. Anh không biết đọc thuốc, sơ cứu thì đều học cả rồi.

Xác nhận không còn cần gì nữa, Đức Hiếu cầm chiếc bình rỗng kia rời đi, trả lại không gian riêng tư cho .

Chỉ còn lại một mình, An Ngọc đưa tay lên chạm vào sợi dây chuyền trên cổ, ở đó có treo một chiếc nhẫn nam cũ hình chim ưng. Cô về phía cửa, mím môi, sau đó vén chăn, đặt đôi chân trần xuống giường. Sàn nhà lát gạch truyền đến cảm giác lành lạnh, An Ngọc bước từng bước thật chậm. Cô nắm lấy tay nắm cửa, sau đó vặn mở. Một tiếng “cạch” vang lên, đưa mắt ra ngoài hành lang vắng vẻ, đặt bước đầu tiên ra ngoài sau bao nhiêu ngày bị giam cầm.