Là sự trân trọng chưa từng dành cho tôi.

“Tôi nhớ nhất là hồi cấp ba, cuối cùng Gia Hằng cũng tỏ với An Nhiên. Nhưng ấy bảo chỉ cần ngủ với con cá hề của lớp, khi về nước ấy sẽ cưới !”

“Gia Hằng, thật đi, không chỉ ngủ mà còn hẹn hò thật luôn rồi chứ?”

“Làm gì có chuyện đó!”

Lời phủ nhận bật ra ngay lập tức, vô cùng kiên quyết.

Hướng An Nhiên khéo léo cứu vãn bầu không khí gượng gạo:

“Gia Hằng, chỉ một đêm thôi, tôi không để ý đâu. Anh cũng đâu có thiệt thòi gì.”

“Cá hề thì đúng là xấu, dáng chuẩn, dậy thì sớm.”

“Bức ảnh tối đó gửi, cả lớp đều bảo tắt đèn đi thì hời nhất đấy!”

Sự nhục nhã bao trùm lấy tôi.

Thì ra, ngay cả đêm đầu tiên của tôi, cũng chỉ là một phần trong trò chơi của họ.

Sau khi bảy năm bị nghiền nát, chút tự trọng cuối cùng của tôi cũng bị giẫm đạp hoàn toàn.

Tôi chằm chằm vào Khắc Gia Hằng.

Anh vẫn chỉ thản nhiên đứng đó.

Không một lời giải thích.

“Tịch Lam nửa dưới gương mặt em… thật giống ai đó.”

Một người học tiến lại gần hơn, Hướng An Nhiên không nhịn mà bật .

Tôi mỉm nhấc ly rượu lên:

“Cá hề?”

“Nói gì thế? Phải là giống… Hướng An Nhiên mới đúng.”

Tôi ngửa đầu, uống cạn ly rượu.

Bình tĩnh thừa nhận sự thật – tôi chính là Cá Hề sau khi phẫu thuật thẩm mỹ, là Tịch Lam.

“Và bảy năm qua tôi và Khắc Gia Hằng luôn nhau. Hôm trước, ngay khi ta cầu hôn, tôi đã đề nghị chia tay.”

“Ngay tại đây. Ngay trong căn phòng khách này.”

Tôi không biết mình đang cố tỏ ra mạnh mẽ vì điều gì.

Lúc Hướng An Nhiên lộ vẻ khó xử, Khắc Gia Hằng liền đuổi tôi ra khỏi cửa.

Nhưng ta vẫn kiên quyết đưa tôi về nhà.

Nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trên cửa kính xe, tôi nhớ lại ngày quyết định phẫu thuật.

Tôi từng dò hỏi Khắc Gia Hằng rằng muốn tôi trở nên xinh đẹp thế nào.

Khi ấy, tôi chỉ để tâm đến lời hứa vỗ về của :

“Anh biết em đã chịu nhiều tổn thương vì ngoại hình. Nếu điều này giúp em bắt đầu lại, sẽ luôn ở bên em.”

Nhưng tôi lại không nhận ra rằng từng đường nét miêu tả về cái gọi là “đẹp”—lông mày, đôi mắt, sống mũi, đôi môi—đều mang bóng dáng của một người khác.

Mãi đến khi Hướng An Nhiên trở về nước, tôi mới nhận ra mình giống ấy đến thế nào.

Mãi đến khi thấy ánh mắt trân quý đầy thương mà dành cho ấy, tôi mới hiểu những lần cuồng nhiệt bên nhau, sự dữ dội trong chẳng qua là sự phát tiết dành cho một kẻ thay thế đeo mặt nạ.

Anh ta chưa từng tốt như tôi tưởng.

Chưa từng đáng để tôi lưu luyến dù chỉ một chút.

“Tịch Lam có phải em vẫn chưa quên không? Cố ý nhắc chuyện của chúng ta trước mặt An Nhiên?”

Xe vừa đỗ dưới nhà, ta mới chịu mở miệng.

Tôi đã nghĩ, ít nhất ta sẽ một lời xin lỗi.

“Anh biết em suốt bảy năm, để buông bỏ cần thời gian.”

“Nhưng trước giờ chúng ta đều tự lừa dối nhau suốt bảy năm, tổn thương em, em cũng tổn thương , thậm chí tổn thương cả An Nhiên.”

“Lần này, quyết định dũng cảm theo đuổi ấy, không muốn để ấy buồn nữa. Vậy nên, em đừng chờ , chuyện của chúng ta…”

Tôi khẽ nhíu mày, chẳng muốn dây dưa thêm:

“Đã qua rồi. Anh nghĩ nhiều rồi.”

Anh ta ngập ngừng, như thể vẫn chưa tin .

“Vậy thì… tốt nhất là chia tay trong hòa bình.”

Một khoảng lặng trôi qua.

“Tịch Lam em có thể đừng tham gia cuộc thi Ca Sĩ Giấu Mặt không? An Nhiên muốn mượn chương trình đó để phát triển sự nghiệp khi về nước.”

Thì ra, đây mới là lý do thật sự ta tìm tôi.

“Em muốn gì, đều có thể bù đắp. Nhưng chuyện giữa chúng ta thì không thể quay lại nữa.”

Tôi bật , xuống màn hình điện thoại, mới biết ban tổ chức cuộc thi Ca Sĩ Giấu Mặt vừa chính thức công bố sự tham gia của Cá Hề.

Là giọng ca nổi tiếng duy nhất chưa từng lộ mặt, tôi đang thu hút sự quan tâm rất lớn.

Thậm chí còn lấn át cả Hướng An Nhiên.

“Cô ấy sợ tôi sao?”

Khắc Gia Hằng không biết.

Nhưng tôi thì biết rõ.

Năm đó, trong cuộc thi hợp xướng ở trường, Hướng An Nhiên chọn giọng ca chính.

Là hoa khôi với khí chất nổi bật, ấy hoàn toàn xứng đáng.

Còn tôi, đến cả cơ hội đứng trên sân khấu cũng không có.

Không chỉ vì tôi xấu xí, ảnh hưởng đến hình ảnh tập thể.

Mà còn vì tôi chính là giọng ca đứng sau, hát thay cho Hướng An Nhiên.

Sau hôm đó, ấy vô lọt vào mắt xanh của một công ty nước ngoài, tốt nghiệp xong liền trở thành thực tập sinh thần tượng.

Vậy nên, việc tôi đứng cùng sân khấu với ấy lúc này, đối với ấy mà , chính là một rủi ro.

“Khắc Gia Hằng, vẫn luôn theo mọi điều Hướng An Nhiên muốn, cho dù điều đó tổn thương em, đúng không?”

“Đúng.”

Tôi không từ bỏ cuộc thi.

Nhưng vào ngày đầu tiên của Ca Sĩ Giấu Mặt, Khắc Gia Hằng lại chờ sẵn dưới nhà, muốn đưa tôi đến địa điểm thi.

Tôi không với rằng tôi đã đổi thứ tự biểu diễn với một thí sinh khác.

Tôi chỉ muốn cược một ván.

“Khắc Gia Hằng, dù không em, bảy năm chúng ta bên nhau, cũng có ý nghĩa chứ?”

Ban đầu theo đuổi tốc độ trong những vòng đua, không ai dám hoa tiêu cho , chỉ có tôi ngồi vào ghế phụ, giao phó cả mạng sống.

Khi lần đầu đoạt chức vô địch, kết quả bị nghi ngờ, tôi thức trắng đêm giúp thu thập chứng cứ.

Khi mới lọt vào bảng xếp hạng tay đua, bị hãm , đường đua bị chặn bởi cơn mưa lớn và đàn cừu, khi ngã gãy chân, chỉ có tôi không bỏ rơi .

Tôi kể lại từng chuyện:

“Mọi người đều đối tốt với em. Em cũng từng nghĩ như . Dù điều đó chỉ xuất phát từ sự áy náy của .”

“Nhưng bao năm qua em đã dành cho chẳng ít hơn dành cho em. Hơn hết, em từng thật lòng .”

“Vậy nên, Khắc Gia Hằng, chính đã chia tay trong hòa bình. Em chúc theo đuổi hạnh phúc, cũng có thể chúc phúc cho em theo đuổi ước mơ chứ?”

Anh dường như nghẹn lại.

Nhưng chiếc xe lại chạy theo hướng ngược lại với địa điểm thi từ lúc nào.

Khi xoay đầu xe lại, chúng tôi đều biết – đã quá muộn rồi.

Anh vẫn là con người sẵn sàng mọi thứ vì Hướng An Nhiên.

“Lại lợi dụng cảm của em dành cho một lần nữa… Tịch Lam … không còn cách nào khác.”

Không có một lời xin lỗi.

Tôi không hiểu tại sao đến giờ phút này ta vẫn có thể ngang nhiên như .

Tôi mở livestream của cuộc thi lên.

Dù Hướng An Nhiên đeo mặt nạ cá, tôi vẫn nhận ra ta ngay lập tức.

Vì ta đang hát ca khúc tôi từng sáng tác cho Khắc Gia Hằng.

Bài hát ấy, tôi chưa từng công khai, chưa từng phát hành bản demo.

Chỉ gửi cho ta và một fan cũ tên “Cá Biết Đi”.

Đó cũng chính là ca khúc tôi chọn để thi.

Dù đã chuẩn bị tinh thần sẽ bị tổn thương, tôi vẫn không thể kìm nước mắt:

“Khắc Gia Hằng, đây là bài hát em viết cho mà!”

Từng ca từ, từng giai điệu đều là câu chuyện giữa tôi và .

Tôi mất kiểm soát, lao khỏi xe.

Ngã lăn mấy vòng giữa dòng xe cộ, đến khi Khắc Gia Hằng vội vã kéo tôi dậy, tôi vẫn nghẹn ngào khóc không thành tiếng:

“Bảy năm… Em đã ở bên suốt bảy năm!”

“Em biết mình chỉ là cái bóng của ấy, chẳng lẽ chưa từng quan tâm em dù chỉ một chút sao?”

“Anh cố đưa em ra ngoài để ngăn em tham gia cuộc thi, không muốn em đấu với Hướng An Nhiên, bài hát em viết cho , sao có thể đưa nó cho ấy?”

“Anh có thể không trân trọng em, không thể biến bài hát ấy thành vũ khí hủy hoại em, biến em thành kẻ đạo nhạc!”

Tôi đứng giữa dòng xe như một kẻ điên cuồng vô lý.

Nhưng câu lạnh lùng của khiến tôi hoàn toàn chết lặng:

“Anh chưa từng nghe bài hát đó, Tịch Lam Anh không biết.”

Trên mạng tràn ngập tin đồn Hướng An Nhiên chính là “Cá Hề”, bảng bình chọn nhanh chóng vọt lên hạng nhất.

Cho đến khi tôi xuất hiện đúng giờ, ta sững sờ không nên lời.

“Tịch Lam chẳng phải em đã bỏ thi rồi sao? Hôm nay còn là vòng loại giải ZN của Khắc Gia Hằng nữa mà!”

Tôi biết.