Chương 2

4.

Tôi và Giang Tự bắt đầu bận rộn với thế giới riêng của mỗi người.

Vài bản thiết kế gần đây của tôi một công ty game online nhỏ để mắt tới.

Họ mời tôi thiết kế độc quyền các skin nhân vật, còn hứa sau khi game ra mắt, tôi sẽ chia phần trăm doanh thu từ số skin bán ra.

Dù trước mắt chưa có nhiều thu nhập, tôi rất kỳ vọng vào dự án này.

Tôi dồn hết tâm huyết để vẽ từng bản thảo, chỉnh từng chi tiết.

Còn Giang Tự thì đột nhiên trọng dụng.

Anh bắt đầu tham gia vào một dự án hợp tác cấp SSS – một cơ hội hiếm có trong ngành.

“Dự án lần này là với một tập đoàn chuyên về các sản phẩm dành cho nữ.

Trước giờ vẫn do bà Diệt Tuyệt theo sát, vụ việc gần đây khiến uy tín của ta bị ảnh hưởng.

Hội đồng quản trị sợ phía đối tác không hài lòng nên bảo cùng tham gia.”

Giọng mang theo chút hưng phấn khó giấu.

“Nếu chốt thương vụ này thì không chỉ thăng chức dễ như trở bàn tay, mà danh tiếng trong giới cũng sẽ lên một tầm khác.

Đến lúc đó, Tiểu Nhụy, em chỉ cần theo ăn ngon mặc đẹp là đủ!”

Thế là vùi đầu vào công việc.

Từ lịch việc 8 giờ sáng – 8 giờ tối, giờ thành 8 giờ sáng – 10 giờ đêm, có khi còn bận tới tận khuya mới về.

Còn tôi, ngày nào cũng quanh quẩn một mình ở nhà.

Chỉ đến lúc đi ngủ mới có vài câu trò chuyện ngắn ngủi với .

Thỉnh thoảng, vẫn đều đặn kể tôi nghe chuyện công ty.

“Bà Diệt Tuyệt bây giờ thay đổi rồi, trước thì kiêu căng, mở miệng là chê người này, trách người kia.

Giờ họp xong là đi luôn, không thêm câu nào.”

“Bây giờ không khí trong nhóm tốt hẳn lên.

Ai cũng như tái sinh, còn bảo lần đầu tiên phát hiện hóa ra… đi cũng có thể .”

“Bữa đó bà Diệt Tuyệt lại định vin vào dự án mà đổ lỗi cho , phản pháo ngay tại chỗ.

Cô ta tức đến mức mặt đỏ bừng rồi trắng bệch — hay lắm! Cho ta nếm thử cảm giác bị chỉ trích là thế nào!”

Hôm ấy là thứ Sáu, hiếm hoi lắm mới về nhà sớm.

Tôi tranh thủ nguyên một bàn ăn đầy đủ món ngon.

Nhưng không hiểu sao chẳng có vẻ gì là vui.

Ngồi vào bàn, tay cầm đũa mà chẳng gắp lấy miếng nào, ánh mắt cứ xa xăm.

Tôi hỏi có chuyện gì không.

Ánh mắt lóe lên, đáp cụt lủn:

“Không có gì.”

Một lúc sau, bất chợt nhíu mày, hỏi một câu chẳng đầu chẳng đuôi:

“Phụ nữ… khóc chắc là chuyện bình thường đúng không?

Trước đây em đi chẳng phải hay khóc suốt à?”

Tôi nhẹ,

“Cũng tùy người thôi. Em thì thuộc kiểu nhạy cảm, hay nội tâm quá mức, nên có gì là dễ rơi nước mắt.

Còn có những người rất mạnh mẽ, chỉ khi thật sự bị tổn thương sâu thì mới khóc.”

Anh chợt im lặng.

Tôi nghiêng đầu , hỏi:

“Ai khóc rồi à?”

Anh có vẻ hơi bực bội, đặt đũa xuống bàn, ngập ngừng một lát rồi :

“Hôm nay với bà Diệt Tuyệt có chút xung đột.

Không kiềm , buột miệng : ‘Chẳng trách ai cũng có ý kiến với ’.

Không ngờ ta lập tức đỏ mắt.”

“Sau đó mới nghe đồng nghiệp kể, hôm qua chồng ta đệ đơn ly hôn.

Ra đi tay trắng, thẳng là: thà không cần tiền, không cần con , còn hơn phải sống chung với một người như ta…”

Tôi thở dài, chẳng biết nên gì.

Thấy Giang Tự cứ chằm chằm vào bàn ăn, sắc mặt mang chút áy náy, tôi nhẹ nhàng an ủi:

“Anh cũng đừng để tâm quá. Lần sau ý lời là rồi.

Người ta hay tính cách quyết định số phận, ấy sụp đổ như chắc chắn không chỉ vì một câu của đâu.”

Không ngờ Giang Tự bật ra tiếng “tch” khó chịu, giọng bỗng cộc lốc:

“Thôi đủ rồi. Em suốt ngày ở nhà, sống tách biệt khỏi thế giới, đương nhiên cái gì cũng thấy nhẹ như mây như gió!

Em tính cách yếu đuối, giao tiếp xã hội còn không dám, thì biết gì về áp lực của dân việc ngoài kia?

Nhất là một người phụ nữ việc trong môi trường công sở—”

Thấy nét mặt tôi cứng đờ trong chớp mắt, Giang Tự như chợt nhận ra điều gì đó.

Anh im lặng một lúc, rồi đổi giọng:

“Xin lỗi em, Tiểu Nhụy, dạo này áp lực quá nên hơi cáu bẳn.

Anh không có ý xem thường chuyện em không đi đâu.”

Tôi cắn nhẹ môi, im lặng vài giây rồi ngẩng đầu lên, rõ ràng:

“Em không phải không đi .

Em là freelancer. Giờ mỗi tháng em cũng kiếm bốn ngàn, tuy không nhiều bằng , em đang cố gắng.”

Giang Tự bước đến ôm tôi, liên tục xin lỗi.

Tôi nghiêm túc , chậm rãi:

“Giang Tự, em biết tính mình mềm yếu, quen em đâu phải ngày một ngày hai.

Anh là người thân thiết nhất với em.

Từ nay về sau, em không cho phép chuyện với em kiểu đó nữa.

Và càng không vì người ngoài mà quay sang chỉ trích em.

Em thật đấy. Dù là thỏ, bị ép đến đường cùng cũng biết cắn người.”

Giang Tự lại vội vàng xin lỗi, hứa tới hứa lui, dỗ dành tôi suốt một lúc lâu, chuyện mới tạm êm xuống.

5.

Từ sau hôm đó, Giang Tự gần như không còn nhắc đến Hạ Trưng trước mặt tôi nữa.

Tôi đoán chắc là vì chuyện lần trước, sợ nhắc lại sẽ khiến tôi khó chịu, nên cũng không mấy để tâm.

Dù sao, những gì từng kể về ấy cũng toàn là than phiền, bực bội – nên không nhắc thì tai tôi yên, lòng tôi lại thấy dễ chịu hơn.

Nhưng không ngờ, chỉ trong vòng một tháng sau, tôi lại vô có liên hệ với Hạ Trưng – và là vì hai chuyện nhỏ.

Lần đầu tiên là vào một buổi trưa.

Tôi có việc cần tìm Giang Tự, gọi mãi mới có người bắt máy.

Nhưng đầu dây bên kia… lại là giọng một người phụ nữ.

“Ai ?” – giọng ấy bình tĩnh hỏi.

Tôi khựng lại một giây.

“Tôi là vợ của Giang Tự. Còn chị là ai?”

Điện thoại im lặng trong hai giây.

Sau đó là giọng trầm ổn, không nhanh không chậm:

“Tôi là Hạ Trưng.

Giang Tự vừa họp xong với tôi, mệt quá nên ngủ quên.

Chị có cần tôi gọi ấy dậy không?”

Tôi đáp:

“Không cần đâu. Anh ấy sẽ gọi lại cho tôi khi thấy cuộc gọi nhỡ.”

Tối hôm đó, tôi hỏi Giang Tự:

“Chuyện hồi trưa là sao ?”

Giang Tự thản nhiên giải thích:

“Hôm nay họp video với bên A cả ngày, tranh thủ giờ nghỉ trưa chợp mắt một lát trong phòng họp.”

“Chỉ có và sếp Hạ?” – tôi hỏi lại.

“Dự án này do tụi trực tiếp phụ trách, đương nhiên chỉ có hai người.”

Tôi không giấu nổi sự bất ngờ:

“Giờ hai người… thân nhau rồi à?”

Anh khựng lại một chút, rồi cụp mắt, :

“Làm gì có chuyện thân. Nhưng em đúng, dù thế nào thì cũng không nên tỏ thái độ ra mặt.

Dù sao ấy cũng là người chịu trách nhiệm chính, không thể để quan hệ quá căng .”

Chuyện thứ hai, cũng liên quan đến Hạ Trưng.

Chiều hôm đó, khoảng bốn giờ, bên ngoài mưa như trút nước.

Giang Tự gọi điện đến, giọng vội vã:

“Em ơi, giúp một chuyện không?”

Tôi :

“Giữa vợ chồng mà còn ‘giúp với chẳng giúp’ gì nữa – lại là PPT gấp hả?”

Anh im vài giây, rồi giọng có vẻ khó chịu:

“Cũng tại Hạ Trưng thôi!

Sắp họp với bên A đến nơi mà ta lại xin nghỉ để đi đón con.

Bảo là bảo mẫu xin nghỉ, trời thì mưa to, con bé mà ở lại trường mẫu giáo một mình thì sợ hãi.”

Ngừng một nhịp, nhẹ lại:

“Tiểu Nhụy… trường mẫu giáo đó ở gần khu mình.

Em giúp chạy qua đón bé không?

Em biết mà, dự án này rất quan trọng với …”

“Được.”

Tôi chỉ do dự đúng một giây, rồi gật đầu ngay.

Tôi từng gặp con Hạ Trưng trong tiệc cuối năm – bé tên là Mãn Mãn.

Một bé ít , có phần rụt rè.

Năm ngoái tôi đã chơi với bé vài trò trong sự kiện, ánh mắt khi người luôn rụt rè né tránh.

Bé giống tôi hồi nhỏ đến lạ.

Nghe tôi , Giang Tự lập tức phấn khởi:

“Vợ đúng là vừa xinh lại vừa có tâm!”

Tôi còn chưa kịp đáp lời thì trong điện thoại vang lên giọng Hạ Trưng – bình thản và dứt khoát như thường lệ:

“Tiểu Nhụy, phiền nhé. Cảm ơn vì đã giúp tôi chuyện này.”

Tôi hơi khựng lại, rồi đáp:

“Không có gì đâu.”

Hôm ấy trời mưa rất lớn.

Tôi che ô chạy tới trường mẫu giáo, dù cẩn thận cách mấy thì người cũng bị ướt gần phân nửa.

Lúc đến nơi, các bé khác đã đón gần hết.

Mãn Mãn đứng im ở cửa, ra ngoài với ánh mắt chờ đợi khắc khoải.

Nghe giáo tôi sẽ đón bé, Mãn Mãn liền nhào vào ôm chặt lấy tôi, vừa khóc vừa run lên, như thể cả thế giới chỉ còn lại mỗi mình bé là bị bỏ quên.

Tối hôm đó, Giang Tự cùng Hạ Trưng về nhà.

Cả hai tỏ ra rất bình thường.

Không còn cái không khí căng thẳng thường thấy trước đây, cũng chẳng thể gọi là thân thiết.

Giang Tự không mời ấy ngồi, cũng chẳng rót cho ly nước.

Chỉ quay sang tôi, nở một nụ rạng rỡ — rạng rỡ đến mức có phần… gượng gạo và phô trương.

“Vất vả cho vợ rồi.”

Giang Tự buông một câu, giọng nhàn nhạt.

Hạ Trưng cúi đầu mỉm .

Khi đưa Mãn Mãn rời đi, ấy chủ chìa tay ra với tôi, ánh mắt chân thành, giọng rõ ràng và tử tế:

“Tiểu Nhụy, chuyện hôm nay tôi sẽ ghi nhớ trong lòng.

Sau này nếu cần gì, tôi nhất định sẽ giúp hết sức.”

Tôi mỉm khách sáo tiễn ra cửa.

Còn Giang Tự —

Vẫn tựa lưng thảnh thơi trên ghế sofa, mắt liếc sang không hề đứng dậy.