Tôi kinh ngạc:

“Không đến mức chứ? Chuyện này nghiêm trọng đến sao?”

Vương Triết vò đầu, không gì.

Một lúc sau, ta vùi mặt vào hai tay, giọng đầy u uất:

“Cận Vy, Tân Thành sắp sụp rồi.”

Tôi cau mày:

“Chẳng phải chỉ cần chờ qua thời gian là ổn sao? Lỗi lần này thuộc về công ty sản xuất mà?”

Vương Triết khổ:

“Không chỉ có chuyện đó. Cô không biết đâu, gần đây Tân Thành hoàn toàn hỗn loạn rồi.”

“Chuyện là sau khi xảy ra vụ bê bối, Quý Quỳnh Nhã hoảng loạn đến mức vớ ai cũng hỏi xin cách giải quyết. Cô ta tìm đến một người quen cũ nhờ giúp đỡ, người đó bảo ta đưa toàn bộ tài liệu công ty ra xem xét, là cần nắm hình mới có thể đề xuất phương án cứu vãn.”

Tôi giật mình:

“Chẳng phải thế là lộ bí mật kinh doanh sao?”

“Đúng .”

Vương Triết chống tay lên trán, mệt mỏi :

“Nhưng chỉ có ta là không biết. Cô ta ngu ngốc đến mức thật sự đưa hết tài liệu ra xem xét. Kết quả là người đó chẳng hề giúp, mà nhân cơ hội này đánh một cú chí mạng.”

“Bây giờ, toàn bộ đề án của Tân Thành đều bị rò rỉ. Những hợp đồng đang thực hiện cũng bị khách hàng kiện cáo khắp nơi. Tiền trong tài khoản hoàn toàn không đủ bồi thường.”

“Lần này, có lẽ Tân Thành thật sự không qua nổi. Chúng ta mất gần mười năm để đưa nó phát triển lên, mà bây giờ lại sắp sụp đổ chỉ trong vài tháng… Sao có thể nhanh đến ?”

Tôi im lặng, thực sự không biết phải gì.

Tôi đã dành gần mười năm tâm huyết cho Tân Thành, nó sụp đổ thế này, lòng tôi cũng không dễ chịu.

Vương Triết thở dài, đầy khó hiểu:

“Chị xem, Cận Nghiêm rốt cuộc nghĩ gì mà lại đưa một kẻ vô dụng như Quý Quỳnh Nhã về Phó Tổng chứ?”

“Tôi cứ tưởng ta ta, xem ra cũng không phải. Lần trước ta mời ta ăn tối, ta còn không đi.”

Tôi lắc đầu:

“Không biết.”

Tôi không bao giờ hiểu Cận Nghiêm đang nghĩ gì.

Bây giờ, tôi cũng không cần phải hiểu nữa.

Khi chúng tôi đang ăn, Vương Triết đột nhiên nhận một cuộc gọi video.

Vừa mở lên, đầu dây bên kia là một cảnh tượng hỗn loạn.

Tiếng hét, tiếng cãi vã ầm ĩ, không nghe rõ ai đang gì.

“Chuyện gì ?”

Vương Triết nhíu mày.

“Vương quản lý!”

Một thực tập sinh gần như sắp khóc:

“Cảnh sát tới bắt Phó Tổng Quý rồi! Cô ta bị tố cáo rò rỉ bí mật kinh doanh! Cả công ty bây giờ hỗn loạn hết cả lên!”

Tôi vào màn hình, thấy bên trong tòa nhà văn phòng của Tân Thành, đám đông khách hàng đã tụ tập kín mít.

Một số người tôi còn nhận ra.

Họ đang chỉ tay vào Quý Quỳnh Nhã mà chửi mắng:

“Chúng tôi đã cung cấp thông tin sản phẩm cho công ty các người để tiếp thị, khi ký hợp đồng còn có điều khoản bảo mật! Vậy bây giờ là sao? Thông tin sản phẩm mới nhất của chúng tôi bị lộ ra ngoài, thiệt nghiêm trọng, ai sẽ chịu trách nhiệm đây?”

“Đúng ! Còn công ty chúng tôi nữa! Rõ ràng đã hứa không lộ thông tin cơ mật, mà giờ tin tức tràn lan khắp nơi! Các người có ý gì?”

“Thư ký Cận đâu? Khi ấy còn ở đây, chưa bao giờ xảy ra chuyện như thế này! Sao mới đi vài tháng mà thông tin mật của chúng tôi đã bị lộ hết ? Tân Thành điên rồi sao?”

……

Lớp trang điểm của Quý Quỳnh Nhã đã nhòe nhoẹt vì nước mắt, ta hoảng loạn nức nở:

“Tôi không biết! Tôi cũng không biết ta là kẻ lừa đảo! Sao có thể trách tôi chứ? Các người nên đi tìm ta mà kiện!”

Cô ta cứ lặp đi lặp lại hai câu đó, khiến khách hàng càng nghe càng bực.

“Mẹ kiếp, chúng tôi đưa thông tin cho công ty các người, đâu phải cho ta? Bây giờ lại bảo đi tìm ta là sao?”

“Không cần nhiều nữa! Cô cứ vào đồn cảnh sát mà giải thích với họ đi!”

Nói rồi, một nhóm người xông lên định kéo Quý Quỳnh Nhã đi.

Cô ta hoảng sợ, đưa tay về phía Cận Nghiêm, khẩn thiết cầu cứu:

“A Nghiêm, cứu em! Em tất cả là vì , vì công ty mà!”

“Tôi khinh!”

Trưởng phòng nhân sự lạnh:

“Vì công ty? Cô vì công ty mà nó sản luôn rồi! Công ty nhỏ của chúng tôi không chứa nổi đại Phật như , mau đi đi!”

Quý Quỳnh Nhã hoảng hốt xung quanh, phát hiện tất cả nhân viên đều lạnh lùng ta.

Một công ty đang ăn tốt đẹp, bây giờ lại bị ta nát, mọi người đều sắp mất việc. Ai có thể có thiện cảm với ta đây?

“A Nghiêm…”

Cô ta khóc lóc cầu xin.

Nhưng Cận Nghiêm chỉ lạnh lùng ta, ánh mắt tràn đầy chán ghét.

Cô ta sững sờ một giây, sau đó bị cảnh sát kéo đi.

06

Chuyện xảy ra sau đó không cần tôi cố đi nghe ngóng, vì nó đã lan truyền khắp các công ty trong thành phố.

Mọi doanh nghiệp đều lấy Tân Thành bài học, tự tiến hành kiểm tra nội bộ và đào tạo bảo mật, để tránh lặp lại sai lầm tương tự.

Tân Thành cuối cùng không thể cứu vãn.

Tiền bồi thường quá lớn, nguồn vốn cạn kiệt, ngay cả khi Cận Nghiêm bỏ toàn bộ tài sản cá nhân ra để chi trả cũng không thể xoay chuyển thế.

Cuối cùng, công ty bị bán đi với giá rẻ mạt.

Tân Thành sụp đổ, Cận Nghiêm cũng hoàn toàn gục ngã.

Quý Quỳnh Nhã bị kết án ba năm tù vì lộ bí mật kinh doanh.

Nghe trước khi vào trại giam, ta vẫn gào thét rằng không phải lỗi của mình.

Nhưng không ai quan tâm đến ta nữa, ngay cả Cận Nghiêm cũng chưa từng đến thăm.

Tôi xin nghỉ một ngày phép, cũng chẳng biết mình muốn gì, chỉ dọc theo đường phố mà bước đi vô định.

Lúc ngẩng đầu lên, tôi nhận ra mình đã đứng trước tòa nhà sáng đèn của Tân Thành.

Nhưng biển hiệu của công ty đã bị gỡ bỏ, chỉ còn lại một khoảng trống hoác.

Hóa ra, vô thức, tôi vẫn đi về nơi này.

Buổi hoàng hôn mùa đông, thời tiết không tốt, cơn gió rét buốt gào thét qua những con phố.

Bầu trời xám xịt, nặng nề áp xuống.

Ngày tôi rời khỏi Tân Thành, thời tiết cũng giống thế này.

Chỉ khác là bây giờ, ánh đèn trong tòa nhà đã không còn sáng nữa.

Tôi đút tay vào túi áo, đứng yên lặng bên đường, lặng lẽ về nơi đó, đến mức mắt cũng dần nhức nhối.

Từ năm 20 tuổi đến năm 29 tuổi, tôi đã đặt trọn thanh xuân của mình vào nơi này.

Tôi tận mắt chứng kiến nó trưởng thành, từ một ý tưởng giỡn của vài sinh viên trở thành một công ty doanh thu hàng tỷ.

Nó từng là giấc mơ của tôi, là đức tin mà tôi sẵn sàng dành cả đời để theo đuổi.

Nhưng không ngờ, tôi lại sớm tận mắt chứng kiến nó sụp đổ.

Tôi hà hơi vào đôi bàn tay đông cứng, rẽ vào một quán sủi cảo ven đường.

Quán ăn nhỏ này nằm khuất trong con phố, ít người biết đến, khách toàn là những người quen thuộc.

Ông chủ thấy tôi thì vui vẻ, vừa lau bàn vừa :

“Đến rồi à? Lâu lắm không thấy , dạo này bận lắm hả?”

Tôi há miệng, không biết nên trả lời thế nào, chỉ có thể gật đầu:

“Ừm… dạo này bận quá.”

“Vẫn ăn cay nhẹ chứ?”

Tôi gật đầu, chọn một bàn nhỏ ngồi xuống.

Bàn ghế ở đây đầy dầu mỡ, có lau cũng chẳng sạch, đồ ăn lại rất ngon.

Những năm đầu khởi nghiệp, tôi và Cận Nghiêm không có tiền, mỗi khi thèm đồ ăn ngon, hai đứa lại đến đây gọi vài xiên thịt nướng, uống hai chai bia.

Cận Nghiêm tửu lượng kém, mỗi lần uống xong một chai là mặt đỏ bừng, nhảm không ngừng.

“Có ngày chúng ta sẽ lên sàn Nasdaq gõ chuông!”

Tôi bật :

“Gõ chuông cái gì chứ, kìa, có khi nào khách hàng còn chưa có đủ đâu!”

Anh ta chỉ khúc khích, đôi mắt lấp lánh dưới ánh đèn trắng mờ mịt.

“Đợi đến ngày gõ chuông, chúng ta sẽ…”

Quán ăn quá ồn ào, giọng ta lại quá nhỏ, tôi không nghe rõ:

“Chúng ta sẽ gì?”

Nhưng ta không nữa, chỉ .

……

Mới có mấy năm thôi, mà bây giờ tôi lại ngồi ở nơi cũ, uống bia một mình, trong lòng có thứ cảm khó tả—chua xót, cay đắng, tủi hờn.

Mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Sao lại ra nông nỗi này chứ?

Tấm rèm ở cửa bị vén lên, một cơn gió lạnh ùa vào.

Người ngồi xuống chỗ trống đối diện tôi chính là Cận Nghiêm.

Ông chủ quán :

“Trước đây hai người luôn đến cùng nhau, sau này lại đến riêng lẻ, tôi còn tưởng hai người chia tay rồi chứ! Hóa ra vẫn còn bên nhau, tốt quá!”

Cận Nghiêm không phủ nhận, chỉ :

“Ông chủ, cho một thùng bia Thanh Đảo.”

“Được rồi, có ngay!”

Anh ta không để ý đến tôi, cầm chai bia tôi vừa đặt xuống, nhấc lên uống một ngụm.

Bia lạnh, hơi ga bọt khí xộc lên khiến ta nhíu mày.

Tôi không nhịn mà châm chọc:

“Tổng giám đốc Cận uống quen rượu Tây rồi, giờ không quen uống bia nữa sao?”

Nhưng ta không đáp.

Một lúc lâu sau, ta cúi đầu, giọng trầm thấp:

“Cận Vy, em có phải luôn nghĩ tôi là kẻ vô dụng, là đồ bỏ đi không?”

Tôi lạnh:

“Còn cần phải hỏi sao?”

Anh ta kéo ra một nụ chua chát:

“Tân Thành không giữ nữa, tôi đã bán nó rồi.”

“Tôi biết.”

“Tôi từng nghĩ rằng, không có em, tôi vẫn có thể .”

Giọng ta đầy bi thương:

“Tôi tưởng rằng tôi đã không còn cần sự bảo vệ của em nữa.”

Tôi uống một ngụm bia, cố đè nén vị chát trong lòng xuống.

Tôi gọi nhiều xiên nướng, Cận Nghiêm không ăn lấy một miếng, chỉ uống bia liên tục.

Tửu lượng ta vốn kém, lại uống vội vàng, chẳng bao lâu mắt đã đỏ hoe.

Mơ hồ, tôi dường như thấy bóng dáng chàng trai năm nào—người từng mặc áo thun trắng, nhiệt huyết rằng sẽ cùng tôi đưa công ty lên sàn chứng khoán.

Nhưng chàng trai đó đã biến mất từ lâu rồi.

Bây giờ, Cận Nghiêm chẳng còn nghĩ đến chuyện đưa tôi đi gõ chuông sàn chứng khoán nữa, có lẽ chỉ muốn tìm một nơi chôn vùi bản thân.

Lúc này, ta bỗng lên tiếng:

“Cận Vy, em có biết vì sao tôi nhất định phải đưa Quý Quỳnh Nhã về Phó Tổng không?”

Tôi trầm tư một lát rồi đáp:

“Vì cảm thấy tôi đe dọa vị trí của , đúng không?”

Đây là điều tôi chỉ nhận ra sau khi rời đi.

Tất cả chúng ta đều là người trưởng thành, gì có chuyện “ đầu bạch nguyệt quang” đầy mơ mộng như ?

Dù ta có cảm với Quý Quỳnh Nhã thật, cũng không thể lấy công ty ra trò .

Chắc hẳn ta thấy tôi có uy tín quá cao trong công ty, khiến vị trí Tổng giám đốc của ta bị lung lay, nên mới muốn đá tôi ra ngoài.

Cận Nghiêm , nụ ấy còn khó coi hơn cả khóc.

“Không phải. Tôi chỉ muốn—tôi chỉ muốn chứng minh với em rằng, không có sự bảo vệ của em, tôi, Cận Nghiêm, vẫn có thể đứng vững.”

“Em còn nhớ lần em bị ép uống rượu không?”

Sao tôi có thể quên ?

Mỗi đêm khuya, dạ dày tôi vẫn còn đau âm ỉ.

Cận Nghiêm tôi, đôi mắt vương màn sương của kẻ say, lại như đang xuyên qua tôi mà về quá khứ.

“Em bị đẩy vào phòng cấp cứu, lúc đó bác sĩ đã phát thông báo nguy kịch.”

“Em không biết tôi đã sợ thế nào đâu. Tôi thậm chí còn nghĩ, tôi không cần công ty nữa, tôi cũng không muốn khởi nghiệp nữa. Tôi chỉ muốn em bình an…”

Không biết là rượu quá đắng hay lòng quá đau, nghe ta , tôi bỗng cảm thấy hốc mắt cay cay.

Cận Nghiêm ngửa cổ uống cạn lon bia, đôi mắt đỏ hoe, dùng sức bóp bẹp vỏ lon.

“Ngay lúc đó, tôi đã nghĩ, tôi thật vô dụng, cần em phải bảo vệ tôi.”

Tôi cúi đầu nhỏ:

“Đó là vì tôi tự nguyện. Lúc đó tôi thích , chỉ mong sống tốt, không muốn thấy chịu khổ.”

“Vậy tôi thì sao? Tôi có thể chịu sao?”

Anh ta đột ngột ngẩng đầu, thẳng vào tôi.

“Tôi không đáp lại cảm của em, không phải vì tôi không thích em, mà là—”

Anh ta cúi thấp đầu, giọng lẫn vào nỗi đau đớn:

“—Tôi cảm thấy mình không xứng đáng. Một thằng đàn ông lúc nào cũng phải để phụ nữ che chở, thì có tư cách gì mà ?”

“Tôi cứ kìm nén suốt bao năm, hy vọng một ngày nào đó tôi có thể em bớt vất vả, có thể quay lại bảo vệ em.”

Giọng ta nghẹn lại:

“Tôi chỉ không muốn em lại che chắn cho tôi nữa…”

Một người đàn ông gần ba mươi tuổi, thế mà ngồi bên vỉa hè mà khóc tức tưởi.

Tôi uống một ngụm bia, cảm nhận chất lỏng lạnh buốt chảy xuống cổ họng, sau đó lan tỏa hơi ấm trong bụng.

Một lúc lâu sau, tôi mở miệng:

“Đừng hay như thế.”

“Anh có thể có một phần suy nghĩ đó, quan trọng nhất không phải là lòng hiếu thắng của sao?”

“Anh không cam tâm khi thấy mình không bằng tôi, luôn bị tôi che lấp. Vì thế mới dùng cách này để ép tôi rời đi. Cho dù không phải Quý Quỳnh Nhã thì cũng sẽ có một Trương Quỳnh Nhã, một Lý Quỳnh Nhã. Dù thế nào thì tôi cũng không thể ở lại Tân Thành.”

Cận Nghiêm im lặng, không phản bác.

Tôi uống hết chai bia cuối cùng, đứng dậy:

“Ông chủ, ta thanh toán.”

Ông chủ vui vẻ :

“Được rồi!”

Tôi cầm lấy áo khoác, vén rèm cửa.

Bên ngoài, không biết từ khi nào đã bắt đầu tuyết rơi.

Những bông tuyết mềm mại bay lượn trong gió, ánh đèn đường phản chiếu khiến chúng mang theo sắc vàng ấm áp.

Cận Nghiêm bỗng gọi tôi lại, giọng run rẩy:

“Cận Vy, nếu tôi tôi đã biết sai, em có thể quay lại không?”

Tôi không trả lời, chỉ thả rèm xuống, bước vào trong màn tuyết rơi.

07

Cuối tháng Một, khi tôi đang chuẩn bị xin nghỉ việc, Vương Triết gọi điện thoại cho tôi.

Giọng ta đầy mệt mỏi, lẫn chút phức tạp:

“Cận Nghiêm gặp tai nạn xe rồi.”

Tôi nắm chặt cốc nước trong tay:

“Nặng không?”

Vương Triết im lặng thật lâu, sau đó khẽ :

“Một chân của ta không giữ nữa, phải cắt bỏ. Tay cũng bị gãy, dù nối lại bác sĩ sau này chỉ có thể những công việc nhẹ, không thể bê vác nặng nữa.”

Tôi ngây người, không thể tin nổi:

“Sao có thể như ?”

“Anh ta uống rượu rồi lái xe, đâm vào xe khác trên cao tốc.”

Giọng Vương Triết trầm xuống:

“Tân Thành không còn nữa, có lẽ ta là người đau khổ nhất.”

“Nếu chị có thời gian… thì đến thăm ta một chút đi.”

Cúp máy, tôi vẫn không thể tin nổi.

Ngồi bên bàn việc cả buổi chiều, tôi chẳng gì.

Chỉ cần nhắm mắt lại, trong đầu tôi lại hiện lên hình ảnh Cận Nghiêm đầy máu me trên giường bệnh.

Một người kiêu ngạo như ta, từ nay cả đời sẽ phải sống trong trạng tàn tật, ta có thể chịu đựng sao?

Nhưng dù do dự rất lâu, tôi vẫn quyết định không đến thăm.

Cận Nghiêm đã so kè với tôi suốt bao năm nay, bây giờ rơi vào cảnh này, chắc chắn ta không muốn tôi thấy bộ dạng thê thảm của mình.

Chúng tôi đã đi đến điểm cuối của mối quan hệ này rồi.

Từ những ngày thơ trẻ quen nhau, đến bây giờ nhau mà chán ghét.

Tình cảm giữa chúng tôi, vốn dĩ đã quá mong manh, chưa kịp ra đã vỡ vụn.

Tới đây thôi.

Tôi ra ngoài cửa sổ, hoàng hôn đỏ rực như máu.

Vốn dĩ ngay từ đầu, tất cả đều là một sai lầm.

Vậy thì, chấm dứt ở đây là rồi.

Nộp đơn xin nghỉ việc, Nghiêm Hằng cố gắng giữ tôi lại:

“Em thấy đãi ngộ của công ty không tốt sao? Nếu có gì không hài lòng, cứ với tôi, tôi sẽ sửa!”

Tôi mỉm , lắc đầu:

“Công ty rất tốt, cũng rất có ơn với tôi. Chỉ là… tôi thấy mệt rồi, muốn nghỉ ngơi một thời gian.”

Nghiêm Hằng tiếc nuối:

“Vậy thì sau khi em nghỉ ngơi xong, nhất định phải quay lại! Cửa Thịnh Lục lúc nào cũng mở rộng chào đón em.”

Những ngày sau đó, tôi đi du lịch khắp nơi.

Thành Đô, Hàng Châu, Nội Mông, Tây Tạng…

Ra nước ngoài thì đi Maldives, Ai Cập, du ngoạn khắp châu Âu, rồi sang Thái, Singapore, Malaysia.

Trước đây, quãng thời gian đẹp nhất của tôi đều dành cho công việc.

Sau khi trải qua bao nhiêu biến cố, tôi mới nhận ra, mình chưa từng thực sự tận hưởng cuộc sống.

Tôi đắm mình trong những điều mới lạ—đi chân trần trên bãi biển phát sáng của Maldives, cưỡi ngựa trên thảo nguyên mênh mông, say đắm ngắm bầu trời cực quang ở Iceland.

Cuộc sống không chỉ có công việc, bây giờ tôi mới hiểu một niềm vui khác.

Giữa tháng Tám, khi mùa hè rực rỡ, Vương Triết gửi tin nhắn cho tôi:

“Thế đủ rồi đấy chứ? Giờ chị sắp thành travel blogger đến nơi rồi, ngày nào cũng đăng ảnh đi du lịch, bọn tôi ghen tị chết đi ! Chừng nào về việc lại đây?”

Tôi mắng:

“Anh bị gì ? Anh bị đuổi việc rồi còn mong công à? Biến thái à?”

Vương Triết hề hề:

“Tự hào chứ sao! Nói đi, khi nào về? Mọi người đều đang chờ chị quay lại, cùng nhau lại từ đầu đấy!”

Tôi hành lý trong tay, khẽ :

“Tắm rửa sạch sẽ đợi đi. Tôi vừa xuống máy bay rồi đây.”

“Lần này, nhất định sẽ cùng nhau đưa công ty lên sàn chứng khoán gõ chuông!”

Xa xa, mặt trời ló dạng trên đường chân trời, ánh bình minh rực rỡ.

(Hết)