Chương 3

20

Trầm ngâm một lúc lâu, Trình Bân mới như bừng tỉnh, tiếp tục kể nốt những gì đã xảy ra 

trước khi cảnh sát Triệu qua đời.

Trình Bân , khi đó Triệu cảnh quan hoàn toàn không bị thân phận của kẻ đứng sau  

cho chùn bước. Anh chọn cách “đi đường vòng để cứu nước”, định trước tiên đưa nhân 

chứng ra khỏi chốn nguy hiểm, đợi khi an toàn rồi mới lật tẩy toàn bộ sự thật.

Nhưng không ngờ rằng—ngay trong lần tiếp theo định liên lạc với tay trong—lại nhận 

tin dữ: nhân chứng đã nhảy lầu tự sát.

Cũng từ tầng thượng của hội sở Minh Xuân, tử vong tại chỗ.

Cách chet giống hệt với Tôn Phán Đệ.

Triệu Vũ dĩ nhiên không tin. Một người chủ hợp tác, tha thiết tự do như sao 

có thể chọn cách kết thúc mạng sống?

Anh khẳng định đây là một vụ giet người.

Vì thế, suốt nhiều tháng trời, nỗ lực điều tra các mối quan hệ của nạn nhân, cố tìm ra 

cơ án của hung thủ.

Nhưng vì thiếu bằng chứng và lại có bức thư tuyệt mệnh viết tay của nạn nhân, cảnh sát 

cuối cùng vẫn định tính vụ việc là tự sát.

Trong lòng Triệu Vũ vô cùng hối hận, tinh thần bị đả kích nặng nề. Anh bắt đầu tìm đến gia 

đình nạn nhân, mong có thể bù đắp và chăm sóc phần nào.

Đồng thời, cũng dần nhận ra rằng, kẻ đứng sau bức màn kia quyền thế nghiêng trời, 

thậm chí có thể đảo ngược trắng đen. Với chuỗi bằng chứng ít ỏi hiện có, hoàn toàn không 

đủ để lật đổ đối phương.

Thế là bắt đầu nhẫn nhịn, âm thầm tiếp tục điều tra. Nhưng lần này, mục tiêu điều tra 

chính là kẻ không thể để lộ danh tính kia.

Anh dành trọn hai năm trời để bày binh bố trận.

So chiêu từng bước với những tai mắt của đối phương.

Cuối cùng, vào đầu năm 2019, đã nắm trong tay bằng chứng then chốt có thể hủy diệt 

hoàn toàn người đó.

“Thế đúng vào ngày ấy định giao nộp bằng chứng, hội sở Minh Xuân bất ngờ 

phát sinh một vụ hỏa hoạn lớn, hàng trăm người thiệt mạng trong biển lửa. Cảnh sát còn tìm 

thấy giấy tờ tùy thân của Triệu Vũ trong một con hẻm gần hiện trường.”

“Ngay khi cảnh sát chuẩn bị mở rộng điều tra, Triệu Vũ lại bất ngờ gặp tai nạn xe do uống 

rượu, chet ngay tại chỗ. Vụ tai nạn đó tồn tại rất nhiều điểm bất thường, lại bị đóng

 hồ sơ một cách vội vã, không lời giải thích.”

“Tôi và Triệu Phi đều rất rõ—vụ cháy năm đó, và cả tai nạn xe kia—chắc chắn có uẩn khúc 

không ai muốn ra. Vì sau khi Triệu cảnh quan qua đời, chúng tôi vẫn luôn ngấm 

ngầm điều tra chân tướng sự việc. Chúng tôi thu nạp những người từng chịu oan uổng từ 

cảnh sát vào đội ngũ, dần dần thế lực ngày càng lớn mạnh, và trong miệng cảnh sát… có lẽ 

bọn tôi gọi là ‘phản loạn’ nhỉ.”

“Mãi đến tháng Tư năm nay, chúng tôi mới tìm manh mối xác thực—trước khi gặp 

chuyện, Triệu cảnh quan không hề mang theo bằng chứng bên người, mà giấu chúng trong 

chỗ ở. Trong suốt hai năm điều tra, vì sợ liên lụy đến gia đình, ấy không hề về nhà, mà 

sống trong một căn hộ ở phía Bắc Chung.”

Nói đến đây, Trình Bân quay đầu, lặng lẽ liếc tôi, trong mắt như có hàm ý.

Nghe đến đây, tôi gần như đã ghép xong toàn bộ câu chuyện trong đầu.

Chỉ còn lại một câu hỏi duy nhất:

“Anh… rốt cuộc là ai?”

Người đàn ông trước mặt chỉ khoảng ngoài hai mươi, năm năm trước vẫn còn là một đứa trẻ.

Nhưng trong toàn bộ câu chuyện vừa kể, hoàn toàn không có một thiếu niên nào tên là Trình Bân.

Anh ta ngẩng đầu tôi, ánh mắt sâu thẳm, “Tôi á? Người nhân chứng đã chet vì vụ án 

đó tên là Trình Lâm—là chị ruột của tôi.”

“Sau khi chị ấy chet, tôi trở thành trẻ mồ côi. Triệu cảnh quan không nỡ để tôi một mình 

sống lay lắt, đã đưa tôi từ quê lên thành phố, giúp tôi thủ tục chuyển trường, lo cho tôi 

ăn học. Vậy nên, khi ấy gặp chuyện, người đầu tiên tôi liên lạc là Triệu Phi.”

Nói dứt lời, không đợi tôi phản ứng, ta lại tiếp tục:

“Bây giờ, toàn bộ chứng cứ quan trọng đều đang nằm trong tay . Tùy vào lựa chọn thế 

nào. Nếu chịu giao ra, không chỉ có thể vạch trần kẻ chủ mưu, mà còn có thể đưa toàn 

bộ chân tướng ra ánh sáng, rửa sạch oan khuất cho Triệu cảnh quan.”

“Tôi mà không giao thì sao? Anh sẽ giet tôi à?”

Tôi ngẩng đầu thẳng vào ta.

Ánh trăng phủ lên khuôn mặt một lớp bóng mờ. Gương mặt trẻ trung ấy lại hiện lên vẻ 

bối rối, như thể bị câu hỏi của tôi cho sững sờ.

“Ý là gì? Tôi tưởng… cũng muốn giúp Triệu cảnh quan rửa sạch tiếng oan.”

Tôi không đáp lời ta.

Chỉ tiếp tục chất vấn:

“Hôm Trần Kiều Kiều bị giet, có mặt ở hiện trường đúng không? Cửa phòng 501 của 

khu Phong Hoa cũng là do cạy mở.”

Người đối diện cuối cùng cũng ngẩng lên, đầy hứng thú tôi chằm chằm.

“Ồ? Sao lại nghĩ ?”

“Đêm đó, các người đến hiện trường còn sớm hơn cảnh sát, âm thầm mang đi thi thể. Thêm 

nữa, trong chiếc điện thoại bị lấy vật chứng của tôi có tin nhắn đe dọa do để lại. Vì 

thế ban đầu tôi tưởng nội bộ cảnh sát có kẻ nội gián, nguồn tin mới trùng khớp đến .”

“Nhưng tên cảnh sát giả lúc đưa thi thể đi lại lỡ lời—hỏi ‘người báo án phòng 501 đâu rồi’. 

Nhưng sự thật là khi tôi gọi báo cảnh sát, hoàn toàn không nhắc đến vị trí cụ thể của mình. 

Vậy mà hắn lại biết tôi từng trốn ở đó, trừ phi…”

Tôi ngẩng đầu, không né tránh ánh mắt của Trình Bân.

“Trừ phi đêm đó, trong phòng 501—ngoài tôi ra, còn có người khác.”

Đêm hôm đó hỗn loạn vô cùng, sau khi cảnh sát phát hiện con dao đẫm m.á.u trong nhà vệ 

sinh, tôi gần như đã không thể suy nghĩ tỉnh táo, cứ tưởng bản thân quá nhạy cảm mà 

tưởng tượng nhiều.

Nhưng đến sáng hôm sau, khi tôi quay lại 501 và thấy những vết xước rõ ràng trên ổ khóa, 

tôi buộc phải đối diện với hiện thực.

—Rằng ngay cả trước khi tôi trốn vào phòng 501, đã có người ở đó rồi.

Tầng năm không bị che chắn tầm , lại đang trong thời gian thi công, rất khó bị ý.

Khi ai đó muốn quan sát hình bên dưới mà không để lộ mình, phòng 501 đang thi công 

chính là vị trí hoàn hảo nhất.

“Mục đích ở 501 hôm đó, chắc cũng giống tên sát thủ kia đúng không?”

“Vậy nên khi Trần Kiều Kiều bị giet, mới không can thiệp, thậm chí còn thấy 

mừng—định đóng vai chim hoàng yến đằng sau chờ vồ mồi.”

Trình Bân khẽ , không hề phủ nhận.

“Có những lúc, thông minh quá… cũng chưa chắc là chuyện tốt.”

21

Tôi cau mày chằm chằm vào hắn:

“Tôi biết muốn báo thù cho chị mình và cảnh sát Triệu, cách , thì 

khác gì kẻ giet người kia chứ?”

“Vì đạt mục đích mà không từ thủ đoạn, cho dù cuối cùng thực sự lấy  

chứng cứ, phơi bày sự thật… có xứng với cảnh sát Triệu không?”

Thế lời tôi còn chưa dứt, người trước mặt đã bật khẩy.

“Báo thù? Tôi báo thù gì? Cái con đàn bà đó đầu óc có vấn đề, chet là đáng đời. Tôi 

chưa từng muốn báo thù, tôi chỉ muốn dùng chứng cứ đó điều kiện để gặp mặt một 

nhân vật lớn, rồi kiếm chác chút lợi ích thôi.”

“Huống hồ, chỉ cần đạt mục đích, dùng chút thủ đoạn thì sao chứ? Cô đừng với tôi 

là nghĩ cảnh sát Triệu là người tốt thực sự đấy nhé? Cô tưởng ông ta nhất quyết điều tra 

vụ nhảy lầu kia là vì chính nghĩa à? Minh Xuân là chỗ dựa của kẻ lớn, ai cũng biết khó  

vào, ông ta cứ cố ăn xôi, chẳng qua là muốn lập công lớn để thăng chức.”

Trong ánh sáng mờ, ánh mắt Trình Bân càng lúc càng u ám.

“Chỉ có con ngốc kia mới thật sự tin là cảnh sát Triệu đến cứu mình, cam tâm mạo hiểm để 

thu thập chứng cứ giúp ông ta. Cô ta vốn có thể không phải chet—là do Triệu Vũ chet  

ta, có biết không!”

“Còn nữa, không tò mò tại sao Trần Kiều Kiều lại chet à? Tôi chưa từng thật với đâu.”

Hắn đột ngột tiến lại gần, làn da tái nhợt như mang theo âm khí trong đêm.

“Bởi vì khi chuyển vào khu Phong Hoa, Triệu Vũ đã biết có người đang điều tra mình, nên 

cố sửa thông tin trên hệ thống, chuyển địa chỉ từ 202 thành 201. Vì thế, khi đám người 

đó lần theo tin đồn chứng cứ giấu tại nơi ở, người bị nhắm đến lại là Trần Kiều Kiều, chứ 

không phải . Cô nên cảm ơn sự ‘ích kỷ’ của cảnh sát Triệu đã cứu một mạng.”

“Cô thấy đấy, ai cũng sẽ vì mục đích của mình mà đem người khác ra vật hy sinh. 

Không ai khác gì ai.”

“Nhưng sao tôi lại thấy… không giống lắm thì phải?”

Một giọng nam vang lên giữa không gian im ắng đến rợn người.

Một bóng người bất ngờ xuất hiện, chắn trước mặt tôi.

Là Ngô Việt. Tôi không biết bằng cách nào ấy tìm tôi, cũng không biết vì sao có thể đến kịp.

Nhưng trong màn đêm, giọng rõ ràng và vững vàng:

“Cảnh sát Triệu là một người thực thi pháp luật, công chính liêm minh. Dù phải đối đầu với 

tội phạm hay thậm chí đặt mình vào nguy hiểm, ấy cũng chưa bao giờ vượt qua ranh 

giới. Còn , để đạt mục đích, không có bất kỳ giới hạn nào, nhiều lần vi phạm pháp 

luật, đe dọa đến an toàn của người khác.”

“Pháp luật ư? Pháp luật thì công bằng chắc? Cái gọi là công an, kiểm sát, tư pháp chẳng 

qua là tấm bình phong của đám nhà giàu, còn cảnh sát chỉ là chó săn của bọn họ thôi! 

Nguyên tắc? Giới hạn? Ý nghĩa gì chứ? Pháp luật kiểu này, tôi cần gì phải tuân theo!”

Trình Bân như hoàn toàn bộc phát, biểu cảm kích khiến khuôn mặt trẻ trung kia vặn vẹo kỳ dị.

Ngô Việt vẫn đứng nguyên tại chỗ, đối mặt với hắn.

Vẻ mặt không thay đổi, giọng lại bình tĩnh lạ thường:

“Tôi thừa nhận, pháp luật không phải lúc nào cũng công bằng. Bởi vì sự tồn tại của nó, vốn 

không phải để phán xét đúng sai tuyệt đối, mà là để giữ trật tự, giải quyết tranh chấp.”

“Nhưng tôi vẫn muốn với , sai rồi. Anh vì một vài trường hợp cá biệt mà phủ 

nhận tất cả, cho rằng pháp luật vô dụng, cảnh sát vô năng. Nhưng thực tế là—vẫn có vô số 

người dân bình thường, nhờ vào cái gọi là ‘pháp luật vô nghĩa’ và ‘cảnh sát bất lực’ ấy, mà 

bảo vệ, sống yên ổn.”

“Năm tôi mới tốt nghiệp, tôi cũng từng như , chỉ muốn đại án, trở thành hùng. 

Nhưng thực tế tìm đến mình là mấy chuyện nhỏ nhặt: trẻ lạc khóc ngoài phố, côn đồ ăn quỵt 

trong trung tâm thương mại, trẻ bị lừa mất tiền nhà đứng bơ vơ…”

“Những chuyện vụn vặt này chẳng dính dáng gì đến lý tưởng hay chính nghĩa, chính 

chúng lại khiến người ta lâm vào bế tắc. Và vì thế, cảnh sát mới cần phải tồn tại.”

“Pháp luật có lỗ hổng, bóng tối không thể xóa sạch, vẫn có người đang nỗ lực hết 

sức, mong ánh sáng chiếu xa thêm một chút. Có người bị bóng tối nuốt chửng, có người 

ngã xuống trên con đường châm lửa, những ngọn đèn vẫn sẽ dần dần thắp sáng.”

Ngay khoảnh khắc ấy, toàn bộ đèn pha quanh sân bóng đá bất ngờ bật sáng.

Biến cố bất ngờ.

Ánh sáng quá gắt khiến tôi phải nhắm mắt lại trong thoáng chốc.

Trình Bân bị ánh đèn rọi thẳng, đôi mắt đỏ ngầu khiến người ta kinh hãi.

Những kẻ ban nãy nghe lệnh hắn bao vây xung quanh, sau vài giây hoảng loạn, cũng dần 

có thái, như sắp sửa lao lên tấn công tôi và Ngô Việt.

Số lượng đối phương ít nhất cũng hơn hai mươi người, chủ yếu là nam giới.

Lúc này tôi mới thực sự ý thức — thế không mấy khả quan.

Thế Ngô Việt vẫn bình tĩnh, thậm chí còn với vẻ tự tin:

“Kéo dài hai phút thôi, viện binh của cảnh sát sắp đến rồi.”

Nghe thế, Trình Bân lại do dự.

Ngay sau đó, tiếng còi xe cảnh sát mơ hồ vang lên từ xa, mỗi lúc một gần.

Sắc mặt Trình Bân thay đổi, lập tức chuyển hướng, dẫn theo đám người rút lui sạch sẽ.

Bọn họ rõ ràng rất quen thuộc địa hình của trường, len lỏi theo những con đường nhỏ, 

chẳng mấy chốc đã tan biến trong bóng tối.

Tôi hoảng loạn túm lấy tay áo Ngô Việt:

“Chet rồi, phải đuổi theo chứ! Bọn họ chạy rồi, cảnh sát mà tới thì sao?”

Nhưng Ngô Việt lại lộ ra vẻ mặt… khó nên lời, kéo tôi chạy về hướng ngược lại.

Tôi vẫn còn mơ hồ bị kéo đi tới một góc sân bóng—nơi đó, tôi thấy “viện binh” 

trong lời .

Triệu Phi đang ngồi xổm, cầm điện thoại mở hết âm lượng, đang phát… một đoạn video 

cảnh sát xuất —tiếng còi mà tôi nghe thấy ban nãy, chính là từ đó mà ra.

Tôi Triệu Phi, lại Ngô Việt.

Dây thần kinh mới nãy còn bị căng cứng vì sợ hãi, giờ mới chậm rãi kết nối lại.

Bọn họ không báo cảnh sát—không phải vì không muốn, mà là không thể.

Vụ cháy ở Minh Xuân, bằng chứng không thể công khai, cái chet kỳ lạ của cảnh sát 

Triệu—tất cả đều đang ám chỉ: “kẻ đứng sau tấm màn kia là một nhân vật không thể đụng tới.”

Đối phương không chỉ có nguồn tin nhạy bén, mà còn nắm trong tay quyền lực vượt xa khả 

năng chúng tôi tưởng tượng.

Nên một khi báo cảnh sát, chuyện xảy ra đêm nay có khả năng sẽ bị hắn ý, kéo theo 

những hậu quả lớn hơn gấp bội.

Bị siết chặt rồi thả lỏng bất ngờ, đầu óc tôi cũng trở nên trống rỗng.

Nhưng tôi vừa ngồi xuống thì từ chòi gác bảo vệ sau lưng, lại bất chợt vang lên một tiếng quát giận dữ…

“Giữa đêm thế này mà cũng bật đèn sân bóng, ai cho phép hả! Tôi mới đi vệ sinh một 

lúc mà ai cả ổ khóa phòng tôi thế này!”

Ông lão trông coi sân bóng tức giận, tay xách theo một cây gậy, hầm hầm bước ra ngoài.

Ba chúng tôi nhau, cực kỳ ăn ý, lập tức phóng về phía cổng nhỏ bên sân bóng, nhanh 

chóng rời khỏi hiện trường.

Sau đó, chúng tôi đến chỗ ở của Triệu Phi.

Là một căn hộ nhỏ kiểu thông tầng, diện tích không lớn, trang trí tối giản, đồ đạc sắp xếp gọn gàng.

Cô ấy mời chúng tôi ngồi, rồi bật ấm nước đun sôi.

Trải nghiệm nửa đêm vừa rồi quá đỗi căng thẳng, khiến tôi dù đã ngồi trên sofa mềm mại, 

tay cầm một tách trà nóng, vẫn cảm thấy như đang mơ.

Thế Ngô Việt lại không nhận lấy tách trà Triệu Phi đưa, ngược lại còn quanh 

căn hộ với vẻ đầy cảnh giác. Anh cúi người tìm thiết bị nghe lén, đến cả phía dưới bàn trà 

cũng không bỏ sót.

Thấy , Triệu Phi lên tiếng trấn an: “Yên tâm đi, tôi kiểm tra mỗi ngày, nơi này rất an toàn.”

Ngô Việt không đáp, chỉ lẳng lặng cầm lấy tách trà trong tay tôi, đặt lại lên bàn.

Triệu Phi hơi sững người, rồi khẽ nhếch môi :

“Xem ra tôi hiểu lầm rồi. Người mà không tin tưởng… hóa ra là tôi.”

“Cẩn trọng một chút, còn hơn là bị lợi dụng.”

Lời gần như mang tính công kích rõ rệt.

Tôi có chút bất ngờ, không hiểu vì sao Ngô Việt lại đột ngột đối đầu như , nên khẽ liếc dò hỏi.

Ánh mắt Ngô Việt lướt qua cổ tôi, mang theo một thứ cảm khó đoán.

Tôi bị ánh mắt đó cho ngơ ngác, theo phản xạ đưa tay lên sờ—chỉ cảm thấy một trận đau rát.

Nơi đó có một vết thương—là do lúc trước ở trên xe, khi Triệu Phi giơ dao ép hỏi tôi, đã để lại.

Triệu Phi bưng tách trà, ngồi đối diện với chúng tôi.

“Tôi hiểu các có thể nghi ngờ tôi. Dù sao mối quan hệ giữa tôi và Trình Bân đúng là rất 

phức tạp. Nhưng thật ra, chúng tôi đã cắt đứt từ rất lâu rồi. Hắn muốn lợi ích lớn hơn, còn 

tôi chỉ muốn điều tra sự thật, rửa sạch oan khuất cho cảnh sát Triệu.”

Cô rất chậm, nét mặt đầy chân thành.

Thế Ngô Việt vẫn không bị lay chuyển:

“Không, điều tôi muốn hỏi không phải chuyện đó. Tôi chỉ muốn biết—tối nay tại sao lại 

chọn gặp Trần Tuyết ở gần Đại học Thành, và, thật sự không biết chuyện có máy nghe 

lén trong xe à?”

Hai câu hỏi này quá bất ngờ, khiến tôi nhất thời không hiểu vì sao Ngô Việt lại hỏi như .

Thậm chí tôi còn nghĩ câu hỏi thứ hai thật thừa thãi—vì Triệu Phi cũng đã cùng tôi vứt xe 

chạy trốn, suýt bị người của Trình Bân bao vây.

Nếu ấy đã biết có thiết bị nghe lén, thì sao còn để mọi chuyện đến nước đó?

Tôi chờ phủ nhận, chờ mãi vẫn không nghe thấy câu trả lời.

Cô chỉ nhẹ nhàng nâng tách trà, nhấp một ngụm.

Rồi khẽ :

“Xin lỗi.”

22

Triệu Phi đặt tách trà xuống bàn, hỏi:

“Chắc tôi không để lộ sơ hở gì mới đúng, nhận ra từ khi nào?”

Ngô Việt điềm tĩnh đáp:

“Trên đường về, tỏ ra quá cẩn trọng. Nhà xe, thang máy, hành lang, thậm chí là trước 

cửa nhà mình, mỗi nơi đến đều vô thức kiểm tra một lượt. Điều đó chứng minh là 

người đề phòng rất cao. Thế mà trước đó lại , vì bất cẩn nên không phát hiện ra thiết 

bị nghe lén trong xe.”

Tôi khựng lại một chút, rồi lập tức hiểu ra ý của Ngô Việt.

Từ lúc gặp mặt đến giờ, Triệu Phi luôn tỏ ra thông minh, lý trí, suy nghĩ rõ ràng, gì cũng đầy kiểm soát.

Một người như thế, sao lại có thể sơ suất vào đúng thời điểm quan trọng nhất?

Khu ẩm thực gần đó hỗn loạn, dễ mai phục, dễ giăng bẫy.

Với mức độ hiểu rõ Đại học Thành của Trình Bân, thì việc chúng tôi đến gặp ở đó, chẳng khác nào tự lao vào hang hùm.

Cuối cùng vẫn có thể thoát thân, ngoài may mắn ra, phần lớn là nhờ vào Triệu Phi.

Ngô Việt từng , chính đã kịp thời đến nơi, ngăn kẻ điên say rượu tấn công .

Sau đó, lúc đột nhập vào sân bóng, dùng tiếng còi giả để hù Trình Bân rút lui, cũng là kế của .

Nếu Triệu Phi thật sự không biết chuyện có thiết bị nghe lén, thì mọi chuyện còn có thể gọi là trùng hợp.

Nhưng nếu biết— thì tất cả đều là sắp đặt.

Mọi chuyện xảy ra đêm nay đều nằm trong tính toán của .

Cô cần sự hỗn loạn ở khu ăn uống, cần Ngô Việt rơi vào thế bị ; cần tôi bị Trình Bân 

bắt đi, để từ miệng hắn nghe toàn bộ chân tướng năm xưa.

Và quan trọng nhất— cần mình là người cứu chúng tôi trong giờ phút nguy nan nhất.

Không có cách nào dễ dàng giành lòng tin hơn là “ra tay cứu mạng”.

Lòng tin đó đủ để che đậy tất cả—bao gồm cả việc từng nhiều lần lợi dụng thân phận 

cảnh sát để tuồn thông tin vụ án cho Trình Bân.

Ngô Việt cất tiếng hỏi:

“Mục đích thật sự của là gì?”

“…Tôi không còn thời gian nữa.”

Triệu Phi không trả lời câu hỏi, chỉ bất ngờ ra một câu chẳng đầu chẳng cuối.

Ngô Việt cau mày, định tiếp tục truy hỏi—

Tôi giơ tay cản lại.

Triệu Phi như lẩm bẩm, tiếp tục:

“Tôi cũng không muốn kéo người vô tội vào chuyện này… tôi thật sự không còn thời 

gian. Trình Bân thằng nhóc đó—tham vọng quá lớn, thủ đoạn lại cực đoan. Nhưng lúc nó 

tìm đến tôi, nó mới 18 tuổi, lại giống tôi, là trẻ mồ côi. Tôi không thể mặc kệ nó, nên đành để nó cùng điều tra.”

“Chỉ là chưa mấy năm, nó đã không chịu nổi việc bị tôi kiểm soát, đòi chia tay hợp tác. Nó lôi 

kéo toàn bộ những người từng đứng về phía tôi. Tôi không buồn, vì vốn dĩ chưa từng thật 

sự tin tưởng nó. Kế hoạch của tôi rất hoàn chỉnh, một mình tôi vẫn có thể hoàn thành.”

“Căn hộ 202 là nơi ở của một đôi nhau. Cả hai đều là học đại học, nghề tự do. 

Cậu trai thường tới thư viện gần đó việc, có vẻ viết kế hoạch gì đó. Cô bán 

trang sức thủ công online, ngày thường rất ít ra ngoài, chỉ khi gửi hàng mới đi. Hai người 

cuối tuần đôi lúc ra ngoài chơi, phần lớn vẫn loanh quanh gần khu nhà…”

Triệu Phi những điều này với giọng bình tĩnh, như đang đọc báo cáo.

Thoạt nghe có vẻ lộn xộn, như người bị rối loạn tâm thần.

Nhưng sắc mặt tôi lại càng lúc càng nghiêm trọng.

Lúc mới nhà, chủ nhà từng khoe căn hộ sạch sẽ, gọn gàng, bảo khách trước rất biết giữ gìn.

“Con bé mở cửa hàng bán dây chuyền, khéo tay lắm, trai nó cũng ngoan ngoãn, sáng sủa, hai đứa định về quê cưới nên mới dọn đi, không thì chẳng nỡ rời căn hộ này đâu.”

Những gì chủ nhà —hoàn toàn khớp với lời Triệu Phi.

Thậm chí, ấy còn biết nhiều hơn, chi tiết hơn.

Nhưng tra ra bằng cách nào?

Một từ hiện lên trong đầu tôi: theo dõi.

Mà không phải theo dõi thông thường—là theo dõi lâu dài, có hệ thống.

Chỉ có mới có thể nắm rõ thói quen và sinh hoạt của hai người hoàn toàn xa lạ đến thế.

Nói cách khác—từ rất lâu trước đây, Triệu Phi đã âm thầm theo dõi cặp đôi sống ở căn hộ 202.

Thông qua thời gian dài quan sát, đã nắm rõ toàn bộ quy luật sinh hoạt của họ.

Nghĩ đến đây—chân tướng đã rõ ràng:

Triệu Phi từ lâu đã biết, cảnh sát Triệu Vũ đã giấu bằng chứng trong căn hộ 202, tầng 15, khu Phong Hoa.

Hóa ra, ấy cũng đã âm thầm toan tính suốt bao lâu nay, chỉ muốn lấy chiếc USB mà không ý đến bất kỳ ai.

Chỉ tiếc là, vì một số lý do, không thể thực hiện , ngược lại còn đánh đến kẻ đứng sau mọi chuyện năm xưa.

Thế là Trần Kiều Kiều bị , còn tôi cũng bị kéo vào vòng xoáy.

Nhưng hiện tại, ấy lại : không còn thời gian nữa. Ý là gì?

Dường như đoán suy nghĩ trong lòng tôi, Triệu Phi khẽ mỉm , rút ra từ ngăn kéo bàn trà một tờ giấy.

Là một tờ giấy chẩn đoán bệnh.

Tên: Triệu Phi. Kết quả kiểm tra: Ung thư ác tính.

Cô bị ung thư dạ dày.

Ngô Việt đọc xong, cau chặt mày lại.

Còn Triệu Phi lại vô cùng điềm tĩnh, như thể sớm đã chấp nhận hiện thực này:

“Khi mới nhận kết quả, tôi cảm giác như trời sụp xuống. Không phải vì tiếc nuối không muốn chết, mà là vì vẫn còn chuyện chưa xong. Tôi không cam lòng.”

“Tôi vốn định tự mình điều tra rõ sự thật, không ngờ… người tính không bằng trời tính.”

“Nhiều năm qua, kẻ đứng sau luôn kiêng kỵ bằng chứng kia nên không dám ra tay với tôi, chưa bao giờ lơ là cảnh giác. Sau khi Trình Bân nhận ra tôi giấu hắn điều gì, hắn cố ý để lộ nơi tôi trọ…”

“Kẻ kia không nhịn nổi nữa, ra tay Trần Kiều Kiều. Mặt nước vốn đã tĩnh, giờ bị khuấy thành hỗn loạn.”

“Còn tôi thì… chẳng còn nhiều thời gian. Nên tôi cần người giúp.”

Nói đến đây, Triệu Phi ngẩng đầu, tôi và Ngô Việt.

“Xin lỗi, tôi cũng chỉ là chó cùng rứt giậu, như thật sự không công bằng với hai người. Hai người có thể rút lui bất cứ lúc nào. Coi như chuyện tối nay chưa từng xảy ra.”

“Ngô Việt là cảnh sát, chỉ cần giữ mình, sẽ không bị ảnh hưởng gì. Còn , Trần, có thể báo án, rằng có người theo dõi. Đến lúc đó, chỉ cần giao nộp toàn bộ thông tin liên quan đến tôi, sẽ không ai nghi ngờ là người liên đới.”

Triệu Phi ra từng bước thoát thân cho chúng tôi một cách bình tĩnh, rành mạch như thể đã luyện tập từ trước.

Bất giác, tôi nghĩ đến một khả năng, liền hỏi :

“Cặp đôi từng căn hộ trước tôi, thật sự là vì kết hôn mới trả phòng à?”

Triệu Phi gật đầu rồi lại lắc đầu, “Phải mà cũng không phải. Họ đúng là định kết hôn, vì sống quen ở đây nên định mua luôn căn hộ đó. Thế mà tôi lại cố ý dọa họ để đuổi đi.”

“Tại sao?”

Triệu Phi đã theo dõi hai người họ suốt thời gian dài, hiểu rõ từng thói quen sinh hoạt. Điều đó cho thấy kế hoạch của đã đến giai đoạn kết thúc, chỉ cần ra tay là có thể lấy đồ.

Vậy mà lại đột nhiên tự mình rối kế hoạch?

“Bởi vì kia… có thai.” – Giọng Triệu Phi rất nhẹ, trên mặt lại mang theo ý .

Tôi hơi lòng, trầm mặc một lúc mới khẽ :

“Không đâu, tôi vừa mới đóng tiền nhà ba tháng, giờ mà dọn đi, bà chủ keo kiệt chắc chắn sẽ không trả lại. Tôi nghĩ… vẫn nên cùng điều tra cho rõ ràng mọi chuyện. Dù sao thì, với Trình Bân – tên điên đó, tôi có chuyển nhà cũng chưa chắc thoát .”

Triệu Phi tôi thật lâu, rồi chân thành một câu:

“Cảm ơn .”

Không khí trầm mặc chốc lát.

Ngô Việt bỗng bật :

“Được rồi, thế thì cùng nhau điều tra. Không bắt bọn khốn đó, tôi thề không bỏ cuộc.”

Nói rồi quay sang Triệu Phi, nhướn mày:

“Mà này, chị Triệu, phải chăng chị đã biết từ lâu tôi là kiểu người thích chõ mũi vào việc người khác, nên mới cố ý giăng bẫy lôi tôi vào?”

Triệu Phi sững người, sau đó cũng bật :

“Đúng thế. Nghe trong đội ngoài nhiệm vụ có một thằng nhóc tên Ngô Việt, thấy chó đánh nhau trên phố cũng phải lao vào can thiệp một trận.”

“Haiz, nhắc tới là thấy xót. Tôi có lòng tốt can ngăn, cuối cùng hai con chó hòa, quay sang cắn tôi!”

Lời vừa dứt, không khí ngột ngạt trong phòng lập tức tan biến.

Cùng lúc đó, bụng tôi lại “ọp ọp” vang lên không đúng lúc.

Ngô Việt bật thành tiếng, :

“Tôi cũng đói rồi. Đi thôi, kiếm gì đó ăn đã.”

Ba người chúng tôi cùng ra ngoài, định tìm chỗ ăn khuya.

Nào ngờ vừa bước ra khỏi thang máy, điện thoại của Ngô Việt liền đổ chuông.

Anh bắt máy, gương mặt lập tức trở nên nghiêm trọng.

“Rõ rồi, tôi sẽ quay về đồn ngay.”

Kết thúc cuộc gọi, Ngô Việt chúng tôi, giọng nặng nề:

“Có chuyện rồi.”

23

Quay đầu tôi và Triệu Phi, Ngô Việt mở miệng giải thích:

“Vụ án Trần Kiều Kiều đang lên hot search rồi.”

“Tưởng vụ đó đã kết án rồi mà?” – Tôi hỏi.

Sắc mặt Ngô Việt nặng nề:

“Chính vì mới —có chuyện lớn rồi.”

“Có người tố giác, cái chết của Trần Kiều Kiều có ẩn . Động cơ án không phải do cảm, còn việc nhanh chóng khép lại vụ án, là để che giấu sự thật cảnh sát mất thi thể, điều tra sơ sài.”

“Người tố giác còn đăng một bức ảnh—hắn đã chụp lại cảnh thi thể Trần Kiều Kiều bị đưa đi vào đúng đêm ấy chết, và còn tự mình đến đồn cảnh sát xác minh rằng chiếc xe đó hoàn toàn không phải xe cảnh sát đăng ký.”

Trần Kiều Kiều vốn có nghề nghiệp khá nhạy cảm, cái chết lại liên quan đến ái, nên từ đầu đã ý trên mạng.

Giờ lại bùng lên chuyện mất xác, dư luận lan truyền với tốc độ chóng mặt.

Đúng lúc ấy, điện thoại của Triệu Phi cũng đổ chuông.

Đồn công an gọi về phối hợp điều tra.

Thông tin trên mạng lan tràn như vỡ đê, các giả thuyết và thuyết âm mưu nhắm vào cảnh sát điều tra cũng ùn ùn kéo đến.

Lúc đầu, bài viết đó còn không ý.

Nhưng kẻ tố giác không ngừng đăng bài mới, thậm chí tiết lộ nhiều chi tiết chỉ người trực tiếp xử lý vụ án mới biết .

Vì cảnh sát mới cần truy nguồn, rõ chân tướng trước khi ra thông cáo chính thức và phong tỏa thông tin.

Nhưng vấn đề là—thời điểm tin tức này bùng nổ lại quá trùng hợp.

Chúng tôi vừa chạm trán Trình Bân, hot search liền xuất hiện ngay sau đó.

Tôi nghĩ đến điều đó, thì dĩ nhiên Triệu Phi cũng nghĩ ra.

Trên đường đến đồn công an, gửi tin nhắn trong nhóm cho tôi:

“Chắc là do Trình Bân ra. Hắn sợ hai người hợp tác với tôi nên cố ý khuấy vụ việc, chậm bước chân tôi. Em nhất định phải cẩn thận, đừng rời khỏi nhà tôi, tôi lo em gặp nguy hiểm.”

“Chị yên tâm, em biết phải gì.”

Tôi vừa nhắn xong, điện thoại lập tức rung lên, báo có tin nhắn mới.

Mở ra—là một tấm ảnh.

Ảnh chụp mẹ tôi đang xách túi đi chợ, theo dãy cây xanh và tòa nhà phía sau thì có thể nhận ra—đó là khu dân cư gần nhà mẹ.

Màu ảnh tối, rõ nét—người chụp chắc chắn đang ở rất gần.

Kèm theo đó là một tin nhắn:

“Cô đúng là thông minh, cha mẹ thì cảnh giác kém hơn nhiều đấy.”

Người gửi—Trình Bân.

Trong khoảnh khắc đó, toàn thân tôi lạnh toát.

Trình Bân là kẻ cực đoan, thủ đoạn tàn nhẫn, vì đạt mục đích có thể mọi chuyện.

Tôi vốn nghĩ chỉ cần giữ khoảng cách, không tiếp với hắn, là sẽ an toàn.

Nhưng tôi quên mất—hắn có thể ra tay với người nhà tôi.

“Anh muốn gì?” Tôi run rẩy gõ từng chữ.

Hắn nhắn lại rất nhanh:

“Giao đồ ra, người nhà sẽ an toàn. Không thì… hậu quả tự chịu.”

Tôi gọi cho mẹ—không bắt máy. Gọi lại—chỉ nghe tiếng bận máy lạnh lùng.

Tôi cố ép bản thân giữ bình tĩnh, gắng kéo dài thời gian:

“Tôi muốn xác nhận mẹ tôi vẫn an toàn.”

Nhưng đối phương hoàn toàn không hợp tác.

“Cho mười phút để suy nghĩ. Hết giờ, thứ nhận sẽ không chỉ là ảnh nữa.”

Phải sao đây?

Tôi siết chặt điện thoại, đầu óc trống rỗng, rối như tơ vò.

Tôi mở khung chat với Triệu Phi… lại chẳng biết nên gì.

Huống chi, còn đang phải phối hợp điều tra, chưa chắc đã có thời gian xem điện thoại. Dù có đọc—thì có thay đổi gì không?

Mẹ tôi ở quê xa, Trình Bân lại chỉ cho tôi mười phút. Cho dù lập tức chạy về, cũng chẳng kịp cứu.

Nhưng nếu tôi thỏa hiệp—mọi cố gắng trước giờ, tất cả nỗ lực, sẽ tan thành mây khói.

“Còn chín phút.”

“Tám phút.”

Đầu bên kia, có vẻ như để tạo áp lực cho tôi, giọng đối phương mỗi lúc một gay gắt, lạnh lùng đếm ngược từng phút.

Tôi tay chân lạnh toát, bật sáng màn hình điện thoại, liên tục chằm chằm vào tấm ảnh kia.

Trong ảnh, mẹ tôi vén mái tóc ngắn ra sau tai, xách theo một túi đồ, đi thẳng về phía trước với ánh mắt nghiêm túc.

Mẹ tôi dáng người rất đẹp, vì thế bà luôn phàn nàn tôi lưng gù vai rụt, còn hỏng cả đốt sống cổ.

Gần đây tôi không dám kể với bố mẹ chuyện mình từng vào đồn cảnh sát, sợ họ lo.

Mấy hôm trước, mẹ còn nhắn nhủ tôi đừng lạm dụng máy lạnh, phải giữ ấm cơ thể…

Chờ đã—không đúng.

Sáng nay tôi còn lướt thấy học cũ than thở trên vòng bè, khí hậu quê nhà thay đổi thất thường.

Mấy hôm trước còn nóng đến mức mặc áo cộc, thế mà hôm nay đột ngột trở lạnh, lạnh đến mức phải lôi áo bông ra mặc lại.

Nhưng trong tấm ảnh này, mẹ tôi rõ ràng vẫn mặc áo ngắn tay.

Tôi lập tức mở ứng dụng thời tiết, kiểm tra nhiệt độ hiện tại ở quê.

Trời âm u, có mưa nhỏ, 19°C.

Mẹ tôi luôn rất trọng đến sức khỏe, chỉ hơi se lạnh là đã dặn tôi mặc thêm áo. Bà không thể nào để bản thân bị lạnh thế .

Có gì đó không đúng.

Tôi chằm chằm vào tấm ảnh, phóng to từng chi tiết, rà soát lại kỹ lưỡng.

Ảnh chụp vào lúc hoàng hôn, ánh sáng khá tối, nếu kỹ vẫn thấy mặt đường khô ráo, không có nước đọng.

Nghĩa là lúc đó không mưa.

Tấm ảnh này… căn bản không phải chụp hôm nay.

Có thể là hôm qua, hoặc là từ trước nữa.

Nói cách khác—khi tôi bị Trình Bân bắt đến sân bóng đối chất, hắn đã có sẵn tấm ảnh này trong tay.

Nhưng tại sao hắn không lấy ra đe dọa ngay khi đó, mà đợi đến tận bây giờ?

Hơn nữa, hiện tại dù hắn có giọng điệu thúc ép, lại không đưa thêm ảnh nào có sức nặng hơn để uy hiếp.

Vậy có nghĩa là… hắn vốn không có thêm gì cả.

Tim tôi đập càng lúc càng nhanh.

Tay run run, tôi gọi cho bố.

Điện thoại đổ chuông.

“Alô? Có chuyện gì thế con ?”

Giọng bố tôi khàn khàn, rõ là vừa bị đánh thức, cố giữ tỉnh táo giữa cơn ngái ngủ.

“Mẹ con à? Ngủ rồi chứ còn đi đâu. Giữa đêm thế này không ngủ thì đi đâu .”

Đến lúc này tôi mới thở phào—mẹ tôi không bị bắt cóc, bà vẫn bình yên ở nhà.

Chỉ là… điện thoại bị cướp mất.

Bên kia, mẹ tôi bị đánh thức, cũng ngái ngủ lên tiếng:

“Lúc đi nhảy quảng trường thì bị giật. Cảnh sát khu đó không có camera, tìm lại cũng khó. Cơ mà cũng không sao, cái điện thoại dùng mấy năm rồi, mẹ vốn cũng định đổi. Sợ con lo nên không …”

Nửa đêm bị phiền, mẹ tôi giải thích có chút ngại ngùng.

Nhưng tôi chẳng còn lòng dạ nào trách móc.

Chỉ thấy trái tim treo lơ lửng bấy lâu nay cuối cùng cũng rơi xuống đất.

“Không sao là tốt rồi… không sao là tốt rồi…”

Đầu óc tôi rối như cháo, sợ nhiều lại lỡ miệng, vội cúp máy.

Nhưng cũng từ đó, tôi đã hiểu rõ mọi chuyện.

Ngay từ đầu, Trình Bân thật sự định bắt cóc mẹ tôi để uy hiếp tôi.

Nhưng tính mẹ tôi cẩn thận, chưa từng đi đâu một mình.

Trình Bân sợ chuyện lớn, không dám manh .

Người hắn cử đi theo dõi không thể ra tay, chỉ chụp mấy bức ảnh.

Thế hôm nay, tôi và Triệu Phi gặp nhau, dồn hắn vào bước đường cùng.

Hắn buộc phải đổi kế hoạch.

Trộm điện thoại của mẹ tôi, dùng ảnh cũ để lừa tôi.

Đây chắc chắn là quân bài cuối cùng của hắn.

Dù con bài này không đủ vững chắc, hắn cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Tin nhắn đếm ngược của Trình Bân vẫn đang tiếp tục gửi đến.

Nhưng giờ nó đã mất hết tác dụng uy hiếp.

Tôi muốn nhắn lại gì đó, sợ bị hắn cho là khiêu khích, càng thêm kích .

Cuối cùng, tôi chỉ đơn giản biên tập lại mọi diễn biến, gửi cho Triệu Phi và Ngô Việt trong nhóm chat.

Không ai trả lời.

Hot search vụ án Trần Kiều Kiều vẫn đang bùng nổ, chắc họ vẫn đang phải phối hợp điều tra.

Không ngờ, giây tiếp theo điện thoại rung lên.

Là cuộc gọi của Triệu Phi.

Tôi lập tức bắt máy.

“Alô? Bên chị hình thế nào rồi?”

Nhưng từ đầu dây bên kia, truyền đến lại là một giọng nam trầm thấp:

“Chào Trần Tuyết. Tôi là cấp trên của Triệu Phi.”

“Do ảnh hưởng từ dư luận vụ án Trần Kiều Kiều, Triệu Phi cần phối hợp điều tra nên tạm thời không thể trả lời tin nhắn của . Nhưng hình bên phía lại liên quan trực tiếp đến sự thật của vụ trà quán Minh Xuân năm xưa, tính chất rất nghiêm trọng. Tôi nhận thông báo, sẽ toàn lực bảo vệ sự an toàn của và hy vọng có thể hỗ trợ cho kế hoạch tiếp theo.”

Tôi hơi sững người:

“…Kế hoạch gì cơ?”

Giọng người bên kia rất kiên nhẫn:

“Là như thế này, sau khi mở lại điều tra vụ tai nạn của cảnh sát Triệu Vũ, cảnh sát phát hiện vụ hỏa hoạn ở trà quán Minh Xuân năm đó có dấu hiệu bất thường. Vì đã thành lập tổ chuyên án, tiến hành điều tra sâu hơn. Mà bằng chứng do cảnh sát Triệu lưu giữ khi còn sống lại đang nằm trong tay . Với tư cách là người phụ trách tổ chuyên án, tôi có trách nhiệm bảo vệ an toàn cho . Đồng thời, trong điều kiện đảm bảo lấy lại chứng cứ để lưu trữ, tổ chuyên án đã lên một kế hoạch nhằm bắt giữ Trình Bân—kẻ cầm đầu nhóm tội phạm.”

Tôi bị đoạn thông tin dài đè cho hơi ngộp, vẫn giữ tỉnh táo để hỏi vào trọng tâm:

“Chuyện của cảnh sát Triệu… là do Triệu Phi kể sao? Vậy mấy người đều biết ấy…”

Lẽ nào từ đầu Triệu Phi đã hợp tác với cảnh sát? Nhưng nếu , tại sao ấy còn cố để lộ thông tin vụ án cho Trình Bân? Trước đây ấy bị giới hạn điều tra—chẳng lẽ đều là dối?

Người bên kia trả lời rất nhanh:

“Việc này thuộc phạm vi thông tin nội bộ, tôi không thể tiết lộ quá nhiều. Chỉ có thể , ban đầu Triệu Phi đúng là không rõ mục đích với bất kỳ ai. Nhưng cũng nên biết, để vào ngành công an, phải qua thẩm tra chính trị. Rất nhiều hành điều tra của ấy, ngay từ đầu đã một số người ngầm cho phép.”

Lượng thông tin quá lớn, tôi phải trấn tĩnh lại mới hỏi tiếp:

“Vậy… các muốn tôi gì?”

Kế hoạch của cảnh sát là:

“lấy gậy ông đập lưng ông”.

Đi theo kịch bản của Trình Bân, ngấm ngầm giăng lưới, dụ hắn bước vào vòng vây.

Tôi sẽ giả vờ lo sợ, đồng ý giao chứng cứ cho hắn.

Sau đó mặc cả địa điểm giao dịch.

Cảnh sát sẽ bố trí phục kích trước tại điểm hẹn, một mẻ “bắt gọn cả ổ”.

Tôi đồng ý.

Trình Bân cũng đồng ý.

Mặc dù vụ “bắt cóc mẹ tôi” là bịa đặt, hắn vẫn cực kỳ cảnh giác khi chọn chỗ gặp mặt.

Để tránh bị nghi ngờ, theo đề nghị của cảnh sát, tôi hẹn hắn đến chính nhà tôi.

Điều kiện là—hắn phải đích thân tới.

Xe đến đón tôi rất nhanh.

Là một chiếc xe con màu đen, đỗ bên đường, hoàn toàn không ý.

Nhưng khi cửa xe mở ra, tôi hơi sững lại.

“Chỉ có một mình thôi sao?”

Người đàn ông ở ghế lái trả lời:

“Đúng . Những người khác đã nhận chỉ đạo, đến nhà trước để chuẩn bị bố trí.”

Vừa nghe giọng, tôi liền nhận ra—là người đã gọi điện cho tôi trước đó.

“Tôi có thể… xem qua thẻ ngành của không?”

Cuối cùng người kia quay đầu lại.

Trong xe rất tối, nhờ ánh đèn đường ngoài cửa sổ, tôi rõ nửa gương mặt nghiêng qua khe ghế trước—khuôn mặt hơi gầy, mũi khoằm, ánh mắt sáng rực trong bóng tối.

Anh ta nhếch môi :

“Đúng rồi, hình thế này, cẩn trọng là chuyện nên .”

Rồi là tiếng lục lọi loạt xoạt, ta rút thẻ ngành ra đưa cho tôi.

Thẻ thật.

Sợi dây thần kinh căng như dây đàn của tôi rốt cuộc cũng thả lỏng.

Tôi hạ kính xe xuống, gió đêm se lạnh lùa vào, xoa dịu phần nào cảm giác căng thẳng.

Trên đường về, không ai gì.

Tôi nhắm mắt nghỉ ngơi, đến khi xe dừng lại trước cổng khu nhà.

“Cô Trần, quanh đây chắc chắn có tai mắt của Trình Bân. Cô xuống xe ở cổng như thể vừa đi taxi về, rồi tự nhiên mở cửa vào nhà. Vì lần này muốn bắt trọn ổ, tầng trên tầng dưới đều phải hành cùng lúc. Sau khi lên nhà, phiền kéo dài thời gian một chút.”

Tôi khẽ gật đầu trong bóng tối.

Bước vào khu nhà, lên tầng, mở cửa.

Đèn sáng lên—mọi thứ quen thuộc đến mức khiến người ta an lòng.

Chiếc áo khoác tôi lấy ra buổi sáng vẫn còn nằm trên sofa.

Cảnh sát đã bố trí người mai phục sẵn ngoài hành lang. Chỉ cần đến thời điểm, họ sẽ lập tức xông vào, phối hợp khống chế Trình Bân.

Thế , dù biết là , đây vẫn là lần đầu tiên tôi thấy mình bất an đến … ngay chính trong ngôi nhà của mình.

Tôi liếc khung cửa sổ tối om, cứ có cảm giác bị ai đó dõi theo. Do dự vài giây, cuối cùng tôi vẫn bước đến, kéo rèm che lại.

Sau lần thứ ba bật màn hình điện thoại rồi lại tắt đi,

tiếng gõ cửa cuối cùng cũng vang lên.

“Ai đấy?”

“Tôi đến lấy đồ.”

Là giọng của Trình Bân.

Tôi đè nén nhịp tim đang dồn dập, cố gắng tỏ ra bình thản khi ra mở cửa.

Vừa bước vào, Trình Bân vẫn còn đeo khẩu trang và kính râm.

Nhưng sau khi thấy tôi, có lẽ cảm thấy không cần thiết nữa, hắn liền tháo cả hai ra.

Ánh mắt hắn đầy cảnh giác khi tôi:

“Đồ đâu?”

“Đồ thì tôi sẽ đưa, tôi phải chắc chắn bố mẹ tôi vẫn an toàn.”

Tôi đáp, cố câu giờ.

Hắn cau mày:

“Cô đưa đồ ra, họ sẽ tự khắc an toàn.”

“Không . Nhỡ tôi đưa rồi, nuốt lời thì sao?”

Vì tôi cứ chần chừ, Trình Bân bắt đầu bực bội:

“Cô còn tiếp tục kéo dài thời gian, thì bọn họ sẽ chết ngay bây giờ đấy!”

Vừa , tay hắn đã vươn ra sau lưng, tay cầm chạm vào cán dao lộ ra một đoạn.

Đúng lúc đó, trong tai nghe vang lên một tiếng trầm thấp:

“Hành .”

Tôi lập tức đổi giọng, móc trong túi ra một chiếc hộp giấy.

Trình Bân nhanh chóng đoạt lấy, mở ra kiểm tra. Khi thấy chiếc USB màu bạc bên trong, sắc mặt hắn rõ ràng dịu xuống.

Chính là lúc này — lúc hắn cảnh giác thấp nhất.

Cánh cửa vốn chỉ khép hờ bỗng bị đẩy mạnh.

Có người xông vào, nhanh như chớp khống chế Trình Bân trước khi hắn kịp phản ứng, quật ngã hắn xuống sàn.

Chiếc USB giả trong hộp rơi xuống đất, phát ra tiếng “choang” chói tai.

Không hề có giằng co hay phản kháng—mọi thứ diễn ra suôn sẻ đến mức khiến tôi sửng sốt.

Chỉ là, điều khiến tôi bất ngờ hơn cả là—chỉ có duy nhất một người cảnh sát xuất hiện.

Chính là người lái xe chở tôi về trước đó.

Anh ta thao tác thuần thục, còng tay Trình Bân lại, sau đó lục soát người hắn, tịch thu hết các thiết bị có thể phát tín hiệu ra bên ngoài.

Xong rồi sao?

Tôi cứ nghĩ, với huống thế này, ít nhất cũng phải ba người phối hợp ẩn nấp chứ.

Khi tôi nêu nghi vấn, người cảnh sát kia khựng lại một chút, rồi hờ hững trả lời:

“Lực lượng mai phục dưới tầng nhiều quá, thiếu người, nên chỉ cử mình tôi lên thôi.”

Rõ ràng ta không muốn giải thích thêm.

Trói Trình Bân xong, ta mới hỏi tôi:

“Cô Trần, chiếc USB thật mà cảnh sát Triệu Vũ để lại— cất ở đâu?”

Giọng ta thấp, đè nặng, với phong thái của một người có nhiều kinh nghiệm thẩm vấn.

Tư thế đứng cao hơn tôi, ánh mắt xuống—tỏa ra áp lực rõ rệt.

“Tôi để trong phòng ngủ.”

“Phiền lấy ra giúp tôi. Tôi cần mang về để lưu trữ hồ sơ.”

“Vâng, tôi lấy ngay.”

Trên đường đi qua hành lang vào phòng, tôi bước ngang qua chỗ Trình Bân.

Hắn ngẩng lên, lạnh lùng tôi, khẩy:

“Không ngờ đấy. Cô không chỉ phát hiện tôi đang lừa, còn gọi cả cảnh sát đến giăng bẫy. Trần Tuyết, cũng chẳng ‘ngoan ngoãn’ như tôi tưởng.”

Tôi bình thản lại hắn:

“Ngược lại cũng . Anh cố dùng hot search để giữ chân Ngô Việt và Triệu Phi, rồi một mình tôi phải đối mặt với đe dọa của … chiêu đó cũng ác đấy.”

“Hot search? Hot search gì?”

Tôi ngỡ ngàng—Trình Bân lại giả vờ không biết?

“Vụ hot search về Trần Kiều Kiều chứ gì? Anh tung tin thi thể bị đánh cắp, chẳng phải để náo loạn, khiến cảnh sát rối loạn đầu mối sao?”

“Tôi không biết đang gì. Tôi đã hứa với Triệu Phi không to chuyện. Tôi chưa từng đăng gì lên mạng cả.”

Ánh mắt Trình Bân tối lại.

Nếu không phải hắn tung tin— là ai?

25

Tôi còn đang do dự thì bên cạnh đột nhiên vang lên một giọng nam:

“Cô Trần, hắn đang cố kéo dài thời gian.”

Quay lại, tôi thấy người mặc cảnh phục đứng bên cạnh mình, lúc này mới chợt tỉnh.

Phải rồi—Trình Bân bị bắt, chắc chắn sẽ tìm mọi cách để trì hoãn thời gian, cố tìm cơ hội thoát thân.

Những lời hắn vừa , rõ ràng chỉ là để đánh lạc hướng tôi.

Hiểu ra điều đó, tôi không gì thêm với hắn nữa, quay người đi vào phòng ngủ để lấy USB.

Vì sợ bị phát hiện nên chỗ tôi giấu rất kín.

Là một ngăn bí mật dưới gầm giường, tôi dùng băng dính dán USB lên vách hộp, rồi phủ kín bằng quần áo bên trong.

Tôi chui vào gầm giường, dùng đèn pin điện thoại để soi.

Nhưng trong lúc đang tìm kiếm, điện thoại lại đột ngột rung lên—là một tin nhắn của Ngô Việt.

Tin khá dài, tôi buộc phải dừng lại đọc.

Anh có hai chuyện quan trọng cần báo:

Thứ nhất, về hot search tối nay—phán đoán của chúng tôi có sai sót. Ngoài tin thi thể bị lấy trộm, bài viết còn tiết lộ kết quả giám định tử thi.

Mà báo cáo khám nghiệm tử thi là tài liệu nội bộ—Trình Bân không thể nào có .

Nói cách khác, người đứng sau vụ hot search có thể không phải là hắn.

Lòng tôi chợt trĩu xuống—một linh cảm bất an bùng lên.

Tôi lập tức gõ hỏi:

“Sao không chuyện này trong nhóm, mà nhắn riêng cho em?”

Ngô Việt trả lời ngay:

“Đó là chuyện thứ hai: Triệu Phi bị mất điện thoại. Những gì ta từng thảo luận trong nhóm có khả năng đã bị lộ.”

Linh cảm xấu kia trở thành hiện thực—tôi đông cứng người giữa nền nhà lạnh buốt.

Ngay lúc đó, bên trên tấm ván giường vọng xuống tiếng gõ:

“Cô Trần, tìm thấy đồ chưa? Nếu không tiện thì tôi có thể giúp.”

“Không… không cần đâu. Tôi tìm thấy rồi.”

Tôi nghe chính mình đáp lại bằng giọng hơi run.

Cùng lúc đó, mọi thứ trong đầu tôi như chớp lóe sáng.

Người đứng sau vụ hot search không phải Trình Bân. Vậy còn ai nữa?

Câu trả lời quá rõ—so với Trình Bân, người càng không muốn những dữ liệu trong USB bị phơi bày, chính là kẻ đứng sau trà quán Minh Xuân—người nắm quyền lực thực sự.

Bởi vì một khi những tài liệu đó bị công khai, người đầu tiên bị chôn vùi… chính là hắn.

Mà chúng tôi—đã quá bị hành vi cực đoan của Trình Bân rối loạn.

Vì , đã bỏ qua khả năng ra tay của kẻ cầm đầu thực sự.

Hoặc tệ hơn—sự phán đoán sai lầm của chúng tôi nằm đúng trong dự tính của hắn.

Hắn để mặc chúng tôi đấu với Trình Bân sống chết, còn mình thì đứng trên cao quan sát, chờ thời cơ thuận lợi để ra tay sạch.

Đây không phải “bắt kẻ bắt ve, chim sẻ phía sau”.

Mà là—ngay cả tôi, cũng chỉ là một con ve trong tay chim sẻ.

Tôi cố xoay đầu để tìm đường lui.

Nhưng người kia không cho tôi cơ hội.

Tôi cảm nhận rõ—một bàn tay chộp lấy mắt cá chân tôi, rồi một lực mạnh bất ngờ kéo tôi ra khỏi gầm giường.

Kẻ đó mặt không cảm , trong mắt mang theo thú vị lạnh lùng.

Hắn không hỏi gì về chỗ giấu USB, chỉ trực tiếp trói tôi lại, tiện tay ném tôi xuống cạnh Trình Bân.

Rồi hắn chui vào gầm giường, nhanh chóng tìm thấy USB, rồi lại chui ra ngoài.

Tôi lạnh cả tim.

Ban đầu tôi còn hy vọng chỗ tôi giấu kỹ, đồ đạc lộn xộn sẽ hắn tốn thời gian.

Không ngờ hắn lại gọn gàng, nhanh nhẹn đến mức đáng sợ.

Rất nhanh, hắn tìm máy tính xách tay của tôi, cắm USB vào.

Rõ ràng hắn sợ đây cũng là USB giả, nên cần kiểm tra nội dung bên trong để xác nhận thật giả.

Trình Bân không ngờ mọi chuyện lại xoay chuyển thế này.

Lúc đầu còn nghi ngờ hỏi tôi có đang diễn trò gì không.

Sau khi thấy tôi thật sự bị trói, không thể cử —hắn nở một nụ nhạo báng.

“Xem ra mày cũng chỉ là con tốt cho người khác thôi, Trần Tuyết. Mày xem, thế này gọi là thông minh hay ngu ngốc?”

“Lúc trước tao cho mày cơ hội rồi mà. Là mày cứ đâm đầu đứng về phe Triệu Phi. Kết quả thì sao? Giờ bị trói gô ở đây, Triệu Phi đâu? Còn cái tên cảnh sát thích lo chuyện bao đồng kia đâu? Sao không thấy đến cứu mày?”

Tôi không đáp.

Chỉ lo lắng chằm chằm về phía người kia đang kiểm tra USB.

Tôi cố gắng tự trấn an, hỏi Trình Bân:

“USB này có đặt mật khẩu. Nếu không biết mật khẩu, hắn không xem nội dung đâu, đúng không?”

Không ngờ Trình Bân bật :

“Cô thì tất nhiên không mở . Nhưng với mấy tay hacker chuyên nghiệp, một cái mật khẩu chẳng khác gì nhấc tay búng nhẹ.”

Hy vọng cuối cùng trong lòng tôi hoàn toàn sụp đổ.

Và lời của Trình Bân lập tức kiểm chứng.

Người kia không biết dùng thủ thuật gì—rất nhanh đã bỏ qua màn hình nhập mật khẩu, truy cập vào USB thành công.

Sau khi kiểm tra sơ qua từng thư mục bên trong, hắn đóng máy tính lại.

Ngay sau đó, hắn nhận một cuộc điện thoại.

Người ở đầu dây bên kia, hiển nhiên không phải nhân vật tầm thường.

Chỉ là một cuộc gọi thôi, thái độ của gã kia đã thay đổi hoàn toàn.

Ngay khi nghe máy, giọng hắn trở nên cung kính hẳn:

“Tôi đã kiểm tra rồi, không có vấn đề gì. Có vẻ như bọn họ chưa kịp sao lưu dữ liệu. Vâng, tôi hiểu. Tôi sẽ xác nhận lại lần nữa. Xin ngài yên tâm, tôi nhất định sẽ xử lý gọn gàng…”

Cảnh hắn đứng trước mặt tôi và Trình Bân mà cúi đầu khúm núm như , hẳn khiến hắn cảm thấy mất mặt.

Chẳng mấy chốc, hắn cầm theo điện thoại đi vào phòng ngủ, khóa cửa lại.

Tôi gắt gao chằm chằm về phía căn phòng.

Người gọi điện kia, rất có khả năng chính là người đã chỉ đạo tất cả mọi chuyện.

Cũng có thể, chính là kẻ chủ mưu đứng sau mọi bi kịch.

Bởi vì chuyện này quá hệ trọng, càng ít người nhúng tay vào thì càng dễ bưng bít.

Cũng vì mà từ đầu đến cuối, từ đón tôi, đến bắt giữ Trình Bân, đều chỉ do một mình hắn thực hiện.

Ngoài ra còn gì nữa…

Đầu óc tôi rối tung, cố vắt óc suy nghĩ xem còn cách nào để thoát khỏi cảnh này.

Nhưng đúng lúc ấy—Trình Bân bỗng mở miệng:

“Cô có ngửi thấy mùi gì không?”

Tư duy của tôi lập tức bị kéo trở lại. Tôi theo phản xạ quay đầu hắn.

Không còn vẻ giễu cợt trên gương mặt, hắn nghiêm túc hỏi:

“Có phải… gas nhà chưa khóa không?”

Tôi vốn có khứu giác khá nhạy.

Nhưng từ lúc bị trói đến giờ, đầu óc tôi chỉ tập trung vào việc sao trốn thoát, sao giành lại USB từ tay hắn kia, nên hoàn toàn không ý đến mùi trong nhà.

Giờ Trình Bân nhắc nhở, tôi mới nhận ra—mùi gas trong phòng đã nồng nặc đến mức không thể phớt lờ.

Tôi bối rối:

“Tôi chưa hề bật bếp…”

Trình Bân khựng lại, ánh mắt ngập tràn nghi hoặc:

“Không đúng. Gã kia từ đầu đến cuối cũng không vào bếp. Nếu không bật, thì ai ?”

Không ai vào bếp, mà gas lại bị mở…

Tôi theo phản xạ quay đầu về phía nhà bếp.

Cửa bếp đã đóng chặt, thậm chí còn gắn thêm một ổ khóa—mà tôi chưa từng thấy bao giờ.

Không… không đúng!

Tôi bỗng bừng tỉnh—toàn thân nổi da gà.

Thật ra, từ đầu buổi tối đến giờ, tôi luôn cảm thấy một sự bất thường khó thành lời…

26

Kẻ đứng sau tất cả, có thể nắm rõ mọi hành của chúng tôi, dễ dàng lấy điện thoại của Triệu Phi, xen vào kế hoạch, rồi ung dung từng bước bắt giữ tôi và Trình Bân.

Nhưng vụ việc lần này đầy rẫy biến số.

Theo lẽ thường, để đảm bảo kế hoạch thành công tuyệt đối, hắn không nên chỉ phái một người đi việc quan trọng thế này.

Trừ phi…

Hắn muốn thật sự diệt khẩu.

Bao gồm cả tay sai thân cận mà chính hắn đã cử đi.

— Bởi vì kẻ đó cũng đã xem nội dung trong USB.

Ngay cả Trình Bân cũng nghĩ tới chuyện dùng USB để uy hiếp hắn.

Chẳng lẽ chính hắn lại không nghĩ ra?

Thay vì giữ một kẻ có năng lực, lại nắm giữ bí mật sống còn bên cạnh, rồi phải tốn công khống chế, đề phòng…

Thì chi bằng sạch.

Thế nên, kẻ đó tự mình ra tay từ đầu đến cuối.

Những người là “sẽ đến hỗ trợ”, mãi không thấy bóng.

Cuộc gọi kéo dài bất thường kia, có lẽ cũng chỉ là cái cớ để khiến tay sai mất cảnh giác, không phát hiện nguy hiểm kịp thời.

Nếu thật là … thì kẻ chủ mưu thực sự đúng là tàn nhẫn đến đáng sợ.

Trình Bân vẫn đang lẩm bẩm:

“Chẳng lẽ là lúc tao không ý, hắn lén vào bếp? Nhưng sao hắn chứ?”

Tôi lắc đầu, mặt cắt không còn giọt máu, khẽ :

“Không phải hắn. Hắn với chúng ta… đều chỉ là quân cờ.”

“Còn người chơi cờ, giờ đang chuẩn bị… lật cả bàn cờ.”

Trình Bân không ngu. Chỉ mất vài giây suy nghĩ, hắn đã hiểu ý tôi.

Và rồi hắn… .

Cười đến run cả người, đến chảy nước mắt.

“Ai bảo tụi mày rắp tâm tính kế tao? Bây giờ chết chung đi, đáng đời chưa?”

Tôi không đáp lại.

Trong đầu chỉ toàn hình ảnh của Triệu Phi, Ngô Việt—họ còn chẳng hề hay biết chuyện gì đang xảy ra.

Còn cả bố mẹ tôi…

Mẹ sắp đến sinh nhật. Mẹ lúc nào cũng bảo tôi cứ yên tâm việc, không cần lo cho nhà. Nhưng tôi biết, bà luôn mong tôi về thăm.

Tôi đã mua quà xong rồi, tính xin nghỉ để về.

Nếu hôm đó bố ra ga đón tôi, chắc trong lòng sẽ vui lắm, miệng thì vẫn kiểu châm chọc:

“Lại nhớ mỗi sinh nhật mẹ, còn sinh nhật bố thì không ai nhớ!”

Bỗng Trình Bân cất giọng.

“Mày biết không, tao thật ra vẫn luôn thấy mọi thứ rất bất công. Tao liều mạng để lấy USB, không chỉ để uy hiếp hắn, mà còn vì tao muốn hỏi hắn một câu—tại sao?

Tại sao sinh ra đã có người hơn người?

Tại sao cướp đi mạng sống người khác, với bọn họ, lại còn dễ hơn đạp chết một con kiến?”

“Mẹ tao chết ngay khi sinh tao. Bố tao thì không thèm nuôi, bảo đi ăn xa, rồi biến mất không còn tin tức. Chỉ còn tao với chị. Người ta bảo ‘chị cả như mẹ’, chị tao lúc đó mới lớn hơn tao có sáu tuổi.”

“Chị tao muốn đi , còn nhỏ quá, chẳng ai chịu nhận.”

“Nhiều chuyện tao không nhớ rõ, cái cảm giác đói thì tao nhớ mãi. Có lần đói quá, hai đứa đi đào khoai tây nhà người ta ăn. Chưa kịp nấu, ăn sống luôn. Tao còn thấy khoai sống… ngọt lịm. Ngon nhất tao từng ăn. Muốn đào thêm mang về, thì bị chủ nhà phát hiện. Gã đó cầm gậy đuổi đánh. Chị tao ôm lấy tao, chắn cho tao, có ích gì? Cả hai đứa suýt bị đánh chết.”

“Sau này chị lớn hơn một chút, có người về quê rủ đi ăn xa. Nghe gã đó kiếm bộn tiền, đang đưa mấy đứa con trong làng đi việc tốt.”

Mùi khí gas ngày càng nồng khiến tôi bắt đầu chóng mặt, ý thức cũng dần mơ hồ.

Nhưng Trình Bân vẫn tiếp tục , giọng trầm đều, không hề dừng lại.

“Chị tao cũng đi. Mới ít lâu đã bắt đầu gửi tiền về. Đóng học cho tao, dặn tao phải học hành tử tế. Hứa là khi có điều kiện sẽ đón tao lên cùng.

Tao học đến cấp hai, cuối tuần gọi điện cho chị qua bốt điện thoại công cộng. Rồi người trong làng bắt đầu xấu. Nói chị tao giàu nhanh thế, chắc chắn là chuyện không đứng đắn—bán thân.**”

“Tao nổi điên. Đánh nhau với tụi nó. Rồi bỏ học giữa buổi, chạy đi gọi điện hỏi chị cho rõ. Tao muốn chị phủ nhận. Nhưng chị cứ ậm ừ… bảo tao đừng hỏi.”

“Lúc đó tao thực sự rất giận. Tao mắng chị một trận tơi bời. Tao chửi chị… dơ bẩn. Tao chửi chị không biết xấu hổ.”

Nhưng đúng lúc đó, tôi chợt cảm thấy sau lưng có tĩnh.

Tôi và Trình Bân vốn ngồi song song, vì hắn đến nghiêng ngả khi nãy nên tư thế thay đổi, giờ hai đứa đang tựa lưng vào nhau.

Giờ đây, hắn bỗng áp sát tay về phía tôi.

Tôi không dám thốt lên, không dám chắc hắn đang gì.

Chỉ biết chăm cảm nhận từng cử phía sau lưng.

Một lát sau, tôi mới nhận ra—trong tay hắn có một lưỡi dao lam, đang cố gắng cắt dây trói trên tay tôi.

Chỉ cần cắt đứt dây—chúng tôi vẫn còn hy vọng.

Trình Bân vẫn thao tác liên tục, miệng thì tiếp tục như không có chuyện gì:

“Từ sau hôm đó, tao không gọi điện cho chị nữa. Nhưng chị vẫn gửi tiền đều đều về. Mày bảo chị tao có ngu không? Còn trẻ thế, cái nghề đó mấy năm? Sao lại không nghĩ cho bản thân mình một chút chứ!”

“Tao càng nghĩ càng giận. Tao thề, sau khi tốt nghiệp sẽ đi tìm chị, mắng cho tỉnh ra, rồi mang hết đống tiền đó ném thẳng vào mặt chị—bắt chị phải sống cho mình, đừng cứ nghĩ cho người khác mãi… Nhưng còn chưa kịp gì—thì tao nhận điện thoại của Triệu Vũ. Ông ấy … chị tao chết rồi.”

Lời vừa dứt, dây trói trên tay tôi cũng bất ngờ lỏng ra.

Tôi chưa kịp mừng thì cửa phòng ngủ đã bật mở.

Hắn—người đàn ông đó—bước ra.

Phản ứng đầu tiên của hắn là cau mày—hắn cũng nhận ra có khí gas rò rỉ trong phòng.

Ngay sau đó, ánh mắt hắn chuyển sang tôi, vừa vặn phát hiện tôi đã cởi trói. Hắn lập tức lao tới định khống chế lại.

Nhưng Trình Bân chỉ cắt trói cho tôi—còn tay hắn vẫn bị trói.

Tôi hoảng hốt đến mức đầu óc trống rỗng, không biết nên gì.

Ngay lúc đó, Trình Bân bất ngờ lao về phía trước, dùng cả cơ thể va mạnh vào hắn.

Khi thấy đối phương mất thăng bằng ngã xuống sàn, Trình Bân cố gắng lật người, đè mạnh lên hắn, rồi gằn giọng:

“Mau cướp lấy USB!”

Tôi bừng tỉnh, vội cúi người lục túi của gã kia.

Tôi tìm thấy USB.

Nhưng thế chuyển biến chóng mặt—gã đàn ông kia sức vóc rất lớn, mà Trình Bân lại đang bị trói tay, không linh hoạt.

Chẳng mấy chốc, hai người đã quấn lấy nhau vật lộn, Trình Bân bắt đầu yếu thế.

Trong phòng, mùi khí gas đã nồng nặc tới mức tôi cảm thấy choáng váng, chắc Trình Bân cũng chẳng khá hơn gì.

Nhưng trong lúc giằng co, hắn vẫn cố sức hét với tôi:

“Cầm USB đi mau! Tìm Triệu Phi với thằng cảnh sát họ Ngô! Nhớ sao lưu lại hết!”

“Đừng đi bằng cửa chính! Ngoài đó chắc chắn có người canh! Nhảy cửa sổ! Mau lên!”

“Còn thì sao!?” – Tôi bật hỏi.

Trình Bân vừa cứu tôi, tôi sao có thể bỏ mặc hắn?

Hắn chuyện càng lúc càng yếu, rõ ràng thiếu oxy và bị đánh hắn kiệt sức, vẫn nghiến răng :

“Phải có ít nhất một đứa thoát ra… mang USB ra ngoài. Mày đánh nhau không giỏi, giờ nhào vô giúp cũng vô ích thôi… Chẳng lẽ mày muốn chị tao, muốn Triệu Vũ, muốn những người đã chết phải chết vô nghĩa à!?”

27

Tôi biết rõ—Trình Bân đúng.

Hiện tại hắn có thể miễn cưỡng cầm chân tên kia, chỉ vì có lợi thế từ cú tấn công bất ngờ. Nhưng theo thời gian, ưu thế ấy đã chuyển thành bất lợi.

Nếu tôi nhào tới bây giờ, cùng lắm cũng chỉ kéo dài thêm vài giây—không thể thay đổi gì.

Chi bằng chạy đi—cầu cứu.

Tôi cắn răng, mở cửa sổ trèo ra ngoài.

Khu nhà cũ kỹ, các thiết bị gắn tường lộn xộn không theo quy chuẩn.

Nhưng chính vì … tôi mới có chỗ để bám.

Tôi đu theo ống thoát nước nhô ra từ tầng hai, leo xuống dưới, rồi nhảy xuống giàn nóng điều hòa tầng một.

Không sai—hắn đúng là muốn diệt khẩu.

Bên dưới có người mai phục.

Ngay khi tôi vừa chạm đất, nhiều bóng người lập tức lao đến, rõ ràng là để bắt tôi.

Tôi chỉ còn cách dốc toàn lực mà chạy.

Thiếu oxy khiến đầu tôi quay cuồng, thở mạnh cũng chẳng giúp gì, tôi siết chặt chiếc USB trong tay, đau rát đến mức lòng bàn tay ê ẩm.

Chạy quá nhanh khiến chân mềm nhũn, tôi cố hết sức giữ thăng bằng.

Nhưng vận xui cứ bám lấy tôi.

Tôi không biết đã giẫm phải thứ gì—loạng choạng rồi ngã nhào xuống đất. Trước mắt tối sầm.

Tiếng mấy con chim trong bụi cây hoảng sợ vỗ cánh bay đi.

Tiếng vỗ cánh hoảng loạn vang vọng trong màn đêm.

Trước khi hoàn toàn mất ý thức, tôi chỉ kịp nghĩ một điều:

Tiêu rồi… mình phụ lòng Trình Bân mất rồi.

—

Khi tôi tỉnh lại, tôi cứ ngỡ mình sẽ bị nhốt trong một góc tối tăm chật hẹp.

Nhưng không ngờ… tôi lại ở trong bệnh viện.

Mùi thuốc khử trùng thoang thoảng quanh mũi, tay tôi cắm kim truyền, túi dịch treo bên giường.

Ánh nắng qua khung cửa sạch sẽ đổ ngập lên nửa giường bệnh.

Và khi tôi mở mắt—người bên giường cũng lập tức sang:

“Tỉnh rồi à?”

Là Ngô Việt.

Tôi giật mình ngồi bật dậy:

“Tôi… sao lại ở đây? USB đâu!?”

“Yên tâm, yên tâm, USB không mất.”

“Anh đã báo cáo và nộp lên sở rồi. Cảnh sát đã thành lập tổ chuyên án, bắt đầu điều tra chính thức. Người đó… chạy không thoát đâu.”

Cuối cùng tôi cũng nhẹ nhõm.

Lúc này tôi mới nhớ lại—tối qua, trong tuyệt vọng, tôi đã liều mạng chạy trốn như thế nào.

“Nhưng mà… tôi tưởng là tôi bị bắt rồi cơ. Là mấy người cứu tôi ra à?”

Không ngờ, Ngô Việt lại im lặng.

Sắc mặt nghiêm trọng, rất khó tả.

Một lúc sau, mới mở miệng:

“Thật ra… tối qua, người đuổi theo đầu tiên… là tôi.”

“…Hả?”

“Sau khi nhắn mà không thấy phản hồi, tôi đoán là gặp chuyện.

Triệu Phi đã báo cáo toàn bộ với cấp trên, nên bọn tôi lập tức triển khai cứu viện.

Để tránh đánh rắn cỏ, cảnh sát bố trí lực lượng ở nhiều chốt, cũng bắt luôn kẻ đang canh giữ trước cửa nhà .”

“Nhưng không ngờ—trước khi bọn tôi vào , thì đã thấy tự nhảy ra cửa sổ.

Sợ bị thương, tôi lập tức dẫn người chạy đến đón.

Nhưng vừa tiếp đất đã chạy thục mạng, tụi tôi chưa kịp gọi thì đã… xỉu mất tiêu.”

…

Cả phòng im phăng phắc.

Mà nghĩ lại, cũng đúng.

Tôi túm lấy vạt áo bệnh nhân, hỏi:

“Nhưng nếu người đuổi là mấy người, thì tôi đâu bị thương nặng đến mức nhập viện… sao lại nằm đây?”

“Ai bị thương? Cô chỉ bị tụt đường huyết thôi.”

“Dạo gần đây, có ăn uống gì tử tế không?”

“Ờ… cũng không mấy để ý…”

Tôi và Ngô Việt nhau, rồi cùng khổ—cả hai đều nhớ lại bữa ăn khuya bị dang dở hôm qua.

“À phải… còn Triệu Phi thì sao?”

Triệu Phi đã thú nhận mọi việc với cấp trên, chắc chắn không chỉ là việc điều tra tư, mà còn cả việc tự ý lấy hồ sơ, theo dõi người dân, thậm chí tiết lộ thông tin nội bộ cho Trình Bân…

“Cô ấy có vi phạm, chắc chắn sẽ bị xử lý. Nhưng sự việc lần này liên đới rất rộng, vượt xa tưởng tượng. Cấp trên vẫn đang họp.”

Tôi nghe thấy trong lời có ẩn ý gì đó, cau mày hỏi:

“Ý là… kẻ đứng sau trà quán Minh Xuân, thân phận quá đặc biệt, nên chưa thể bắt?”

Không ngờ, Ngô Việt lại lắc đầu:

“Không phải . Cô có từng mở USB ra xem chưa?”

Tôi ngẩn người, lắc đầu.

“Trong đó, ngoài tài liệu về trà quán Minh Xuân, còn có một tập hồ sơ quan trọng hơn.

Trà quán thực chất chỉ là bình phong—kẻ đứng sau từ lâu đã ở trong nước, âm thầm 

chuyển thông tin an ninh nội địa ra nước ngoài.

Trà quán Minh Xuân… chính là điểm liên lạc bí mật của chúng.”

Tôi chết lặng.

Thì ra là .

“Vậy… cảnh sát Triệu… sau khi phát hiện ra chuyện này, mới bị bịt miệng triệt để?”

“Đúng .

Và cũng vì thế… đêm qua, tên đó mới muốn diệt cả tay sai của mình.”

Ngô Việt vỗ vai tôi, trầm giọng :

“Cảnh sát Triệu không hề say rượu tai nạn.

Ông ấy là một người hùng bị bôi nhọ.”

—

[Ngoại truyện – mà không phải ngoại truyện]

Nhiều năm sau, sự thật năm xưa cuối cùng cũng phơi bày.

Tất cả tội phạm vi phạm pháp luật, thậm chí đe dọa an ninh quốc gia—đều bị bắt giữ.

Vụ tai nạn của cảnh sát Triệu điều tra lại, khẳng định ông không hề uống rượu, và truy tặng Huân chương Hạng Nhất vì công trạng bảo vệ an ninh đất nước.

Trình Bân vì nhiều lần cản trở người thi hành công vụ mà bị kết án,

vì từng liều mạng bảo vệ chứng cứ, lập công chuộc tội, nên chỉ bị tù 1 năm.

Lúc tôi đến thăm ta, hắn đã cắt tóc ngắn…

Cách lớp kính dày, tôi kể cho Trình Bân nghe về kết cục của những kẻ tội phạm, và cả tin tức mới nhất—trong đó, truyền thông đã chân thành cảm ơn người chị của vì đã hỗ trợ cảnh sát Triệu trong quá trình điều tra năm xưa, ca ngợi sự dũng cảm và hy sinh của .

Trình Bân đỏ hoe mắt, gương mặt như trút bỏ gánh nặng.

Mãi sau, mới khẽ:

“Cô ấy… chị tôi ấy, quả thật rất dũng cảm.”

Còn Triệu Phi thì chính thức từ chức.

Cô nhập viện để bắt đầu hóa trị.

Dù đã là giai đoạn cuối, tâm trạng lại lạc quan đến lạ.

Mỗi lần gọi điện cho tôi, đều hỏi có bộ phim hay hay quyển sách nào mới để đọc giải trí.

Cuối tuần, tôi và Ngô Việt đến bệnh viện thăm .

Không ngờ, vừa đến cửa phòng đã nghe thấy tiếng cãi vã bên trong:

“Tôi vẫn ổn, không cần chăm! Anh là ai mà nhiều chuyện thế!”

“Nhưng khi em chia tay tôi, em đâu là em bị bệnh…”

“Anh xàm! Tôi chia tay xong mới phát bệnh cơ mà!”

“Nhưng không , giờ em chỉ có một mình, nằm viện thế này bất tiện lắm.”

Triệu Phi xưa nay vốn là người dịu dàng, điềm đạm, hiếm khi to tiếng.

Ngô Việt hoảng hốt, tay đặt lên tay nắm cửa cũng rụt lại.

Tôi và cùng nhau ghé mắt qua lớp kính.

Đầu giường là một bó hoa to rực rỡ.

Một người đàn ông cao lớn đứng ở cuối giường, ánh mắt kiên quyết .

Anh ta mặc sơ mi trắng, tay áo xắn gọn gàng tới khuỷu tay, đeo kính gọng bạc, nét mặt thanh tú, toàn thân toát ra vẻ thư sinh nho nhã.

Tôi bặm môi, ra hiệu miệng hỏi Ngô Việt:

“Gì ?”

Ngô Việt lắc đầu, mặt đầy nghi hoặc giống tôi.

Nhưng phản ứng nhanh, kéo ngay một y tá vừa đi ngang qua để hỏi.

Cô y tá quả nhiên biết chuyện, mỉm kéo bọn tôi sang bên lề hành lang, thì thầm đầy hứng khởi:

“Hai người muốn hỏi người đàn ông trong phòng đúng không? Tôi nghe là trai cũ của Triệu đó—à không, là người cũ, giáo sư đại học, cao ráo đẹp trai lắm. Anh ta đến đây mấy lần rồi, lần nào cũng bị Triệu đuổi ra ngoài. Nhưng đẹp trai kiên trì lắm, cứ rảnh là lại tới thăm.”

Tôi hỏi:

“Thế sao chị Triệu lại không cho ta ở lại?”

“Cái đó thì tôi không rõ. Có thể là khi chia tay từng xảy ra chuyện gì đó? Nhưng mà trắng trẻo cao to thế, đừng là… trai tồi nha?”

Ngô Việt gật đầu theo bản năng:

“Cũng có thể. Dù sao chị Triệu cũng là người tốt tính, không dễ gì nổi giận đâu.”

Không ngờ—cửa phòng bỗng mở ra.

Người đàn ông vừa bị chúng tôi tám chuyện hiện ra ngay trước mặt, rõ ràng là đang chuẩn bị rời đi.

Bị bắt gặp đúng lúc đang hóng hớt, ai cũng chột dạ.

Cô y tá xoay người đi luôn.

Tôi và Ngô Việt thì lập tức cúi gằm, giả vờ… đếm gạch nền.

Vào trong phòng mới biết chuyện cụ thể.

Anh ta tên là Hứa Thành, là trai cũ kiêm học đại học của Triệu Phi.

Hai người từng nhau nhiều năm, đến mức gần như sắp bàn chuyện cưới xin.

Nhưng vì gia đình Triệu Phi xảy ra biến cố, không muốn kéo vào nên mới chủ chia tay.

Cả hai đều là sinh viên xuất sắc, học bá chính hiệu.

Lúc Triệu Phi dối rằng đã “hết ”, Hứa Thành chẳng gì—chỉ âm thầm chấp nhận.

Gần đây, từ học cũ, nghe tin Triệu Phi bị bệnh, lập tức đến bệnh viện tìm .

Tôi đỡ:

“Anh ấy bao nhiêu năm không ai, chắc vẫn chưa quên chị đấy. Lại còn đẹp trai nữa chứ!”

“Anh ấy tốt thật đấy… tôi bây giờ… thôi, không nữa. Hai người có bộ phim nào mới không? Tôi xem đi xem lại Võ Lâm Ngoại Truyện đến cả chục lần rồi đấy.”

Triệu Phi chuyển chủ đề, trong mắt lại đầy u sầu.

Ngay lúc ấy, cửa phòng bị đẩy ra.

Hứa Thành quay lại, tay cầm một bịch kẹo hồ lô, đi thẳng tới giường bệnh:

“Trưa nay mình ra ngoài ăn nhé? Gần bệnh viện có một quán nhỏ nấu rất nhạt, hợp khẩu vị em.

Ồ, em có đến à? Vậy ăn cùng luôn nhé?”

Triệu Phi sững người, rồi lập tức bốc hỏa:

“Anh bị điếc à?! Ai bảo lắm chuyện thế hả?!”

“Nhẹ giọng thôi, lát nữa lại đau họng đó.”

“Đau họng là tại ai, còn không phải tại à!”

Anh vừa mở điều hòa, vừa đi ra cửa sổ muốn đóng lại và kéo rèm.

Tôi và Ngô Việt liếc nhau, cực kỳ ăn ý…

Chuồn lẹ.

Dù sao hôm nay bố mẹ tôi cũng đến thăm, tôi còn phải ra ga đón họ nữa.

Vừa hay Ngô Việt có xe, tiện đường đưa tôi đi luôn.

Tới ga, từ xa đã thấy bố mẹ tôi đứng chờ ở cửa.

Tôi vui vẻ chạy tới, tít mắt:

“Mẹ ơi, mai là sinh nhật mẹ rồi, hôm nay mình đi ăn nhà hàng nhé?”

Bố tôi bên cạnh liền bĩu môi:

“Con bé này, chỉ nhớ sinh nhật mẹ, thế sinh nhật bố là ngày nào, thử xem!”

Tôi vội lấy lòng, đưa tay đón hành lý trong tay bố:

“Bố à, lần này con nhớ thật mà!”