Chương 1

1

“Mẹ ơi, con về đến nhà thật rồi, mẹ yên tâm đi.”

“Về đến nhà là tốt rồi. Nhớ tối nay ngủ sớm một chút, đừng có để tóc tai rũ rượi, đừng có 

bịa chuyện dối lung tung, đặc biệt là đừng có giặt giũ phơi đồ giữa đêm hôm khuya 

khoắt…”

“Mẹ, con giặt gì giữa đêm chứ, bên ngoài trời còn chẳng có tí nắng nào. Mẹ yên tâm, đến cả 

hương muỗi dùng hết con còn không dám ra ngoài mua nữa là, con đi ngủ ngay đây.”

Tôi vừa buồn vừa bất lực, cúp máy cuộc gọi kiểm tra an ninh của mẹ.

Bật điều hòa xong, tôi bước đến bên cửa sổ, định kéo rèm lại.

Từ khi vào tiết Lập thu, ban ngày ngắn đi rõ rệt.

Mới hơn tám giờ tối mà trời đã tối đen như mực.

Có lẽ là do rơi vào dịp lễ Trung nguyên, cả khu dân cư bỗng nhiên vắng lặng khác thường, đến cả khu vườn nhỏ vốn luôn náo nhiệt cũng không có lấy một bóng người.

Bên ngoài cửa sổ phảng phất mùi khét đặc trưng của tiền vàng mã bị đốt. Tôi không thích mùi đó, vội vàng đóng cửa sổ lại.

Đột nhiên, một tiếng hét chói tai vang lên.

Là giọng nữ, sắc lạnh và rợn người, vang vọng giữa đêm tối yên ắng càng khiến tim người ta đập thình thịch.

Tôi giật nảy người, lập tức quanh tìm nguồn phát ra âm thanh.

Rồi tôi thấy, cạnh thùng rác dưới tầng, có một bóng người mặc toàn đồ đen—là đàn ông, đang nắm tóc một tóc dài, kéo mạnh đầu ấy đập thẳng vào cạnh nhọn của thùng rác.

Một lần, hai lần… cho đến khi đó ngã gục xuống đất.

Kế đó, gã đàn ông rút ra một con dao loé sáng dưới ánh đèn, rồi đ.â.m liên tiếp vào người .

Bảy, tám nhát dao, toàn nhắm vào chỗ hiểm.

Cho đến khi ấy nằm im, không còn tĩnh gì, hắn mới dừng tay.

Chiếc váy trắng tinh trên người giờ đẫm m.á.u.

Tôi sững người, nghẹt thở, toàn thân cứng đờ tại chỗ.

Bị đâm nhiều nhát thế, lại toàn vào chỗ chí mạng, ấy e là không sống nổi nữa rồi.

Đây là… g.i.ế.t người!

Phải báo cảnh sát ngay lập tức!

Tôi hoảng loạn lục tìm điện thoại, tay run bần bật, tim đập như trống trận.

Cảnh sát phản ứng rất nhanh, bảo sẽ lập tức điều lực lượng đến hiện trường.

Nhưng ngay sau khi tôi cúp máy, tôi mới phát hiện—

Tên đàn ông đội mũ dưới tầng kia chẳng biết từ lúc nào đã ngẩng đầu lên, thẳng về phía tôi.

Ánh mắt hắn… đúng vào vị trí tôi đang đứng.

Tôi rùng mình, lúc này mới nhận ra mình quên kéo rèm cửa.

Đèn trong phòng sáng trưng, cửa kính sát đất ở tầng hai khiến nhất cử nhất của tôi chẳng khác gì phát sóng trực tiếp cho hắn xem.

Hắn thấy tôi rồi!

Ngay sau đó, tôi thấy rõ ràng hắn giơ dao lên, từng bước, từng bước một, đi về phía cửa chính của tòa nhà tôi đang ở.

Toàn thân tôi lạnh toát, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.

Tòa nhà này chỉ có sáu tầng, hắn hoàn toàn có thể đoán tôi sống ở căn nào.

Tôi chỉ có một mình, thể lực yếu hơn hắn rất nhiều.

Hắn có dao, vừa mới g.i.ế.t người xong.

Ở trong nhà tưởng là an toàn, khu này cũ kỹ lạc hậu, đến cửa chống trộm còn chẳng có. Nếu hắn cửa xông vào, e là cảnh sát chưa kịp đến thì tôi đã mất mạng rồi.

Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu tôi là—

Không thể ngồi yên chờ chec. Phải tìm cách trốn ngay lập tức.

Nhưng vừa mở cửa bước ra, tôi lại hối hận.

Chung cư cũ không có thang máy.

Giờ chắc hắn đã vào trong tòa nhà, nếu tôi chạy xuống dưới chẳng phải là tự lao đầu vào chỗ chet sao?

Tôi mới chuyển đến đây chưa lâu, không quen ai, nếu gõ cửa cầu cứu cũng chưa chắc người ta sẽ mở.

Thời gian gấp rút, tôi đành cắn răng chạy lên trên.

Cửa nhà tôi đã khóa.

Dù hắn có cửa, cũng cần thời gian.

Hơn nữa, nếu tôi nhớ không nhầm thì trên lầu có một căn đang sửa chữa.

Hôm trước do ồn ào mà họ còn mang dưa hấu đến xin lỗi từng nhà.

Vì muốn tản bớt mùi sơn, họ hiếm khi đóng cửa vào buổi tối.

Tôi cố gắng hết sức chạy lên lầu, lại sợ ra tiếng khiến đèn cảm biến bật sáng, sẽ lộ vị trí.

Hành lang tháng Tám nóng hầm hập.

Nhưng tôi lại cảm thấy lạnh toát, chân tay run lẩy bẩy.

Không dám bật đèn pin, tôi chỉ có thể lần theo tay vịn cầu thang, từng tầng từng tầng bước lên, thở không ra hơi.

Cuối cùng khi tới tầng năm, tôi ngửi thấy mùi sơn nồng nặc.

Cửa mở.

Tôi đã đánh cược đúng.

—

Tôi còn chưa kịp mừng rỡ thì đã vội vã lao vào căn hộ 501.

Chỉ đến khi nghe tiếng cửa sắt khóa lại, dây thần kinh căng như dây đàn mới tạm thời thả lỏng.

Tôi ngã ngồi xuống đất, ánh trăng chiếu qua cửa sổ hắt lên mặt sàn phủ đầy bụi và vật liệu xây dựng, tạo nên một lớp ánh sáng trắng nhợt.

Mùi keo dán và gỗ sặc sụa xộc vào mũi, vào lúc này, tôi lại thấy đó là mùi an toàn.

Tựa lưng vào tường, tôi cố gắng điều chỉnh nhịp tim đang đập loạn.

Lúc này tôi nhận cuộc gọi thứ hai từ cảnh sát, xác nhận lại vị trí cụ thể.

Cảnh sát đến nhanh hơn tôi tưởng.

Tiếng còi hú inh ỏi hàng xóm xung quanh giật mình, nhóm chat của khu dân cư lập tức bùng nổ.

Giờ phút này ai nấy đều quên luôn cả kiêng kỵ ngày lễ Trung nguyên, đồng loạt mở cửa sổ, giơ điện thoại lên quay chụp.

Có người gan to hơn, thậm chí còn xuống hẳn dưới xem.

Trong nhóm có người , cảnh sát đến rất kịp thời, hung thủ đã bị bắt giữ.

Tôi đọc tin đó cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nghĩ có thể cảnh sát sẽ cần người báo án cung cấp thông tin nên tôi cũng đi xuống dưới.

Sợ người khác sợ hãi, thi thể đã cảnh sát đưa lên xe.

Chỉ còn lại vũng m.á.u đỏ tươi rợn người dưới đất.

Hai cảnh sát đều đeo khẩu trang, đang lấy lời khai từ người dân có mặt đầu tiên.

Người phụ trách vụ án là một cảnh sát cao lớn, cất tiếng hỏi lớn:

“Cho hỏi người báo án ở căn 501 có mặt tại hiện trường không, tiện cho việc ghi lời khai không?”

Tôi định lên tiếng.

Nhưng chợt thấy—

Chiếc xe cảnh sát đậu ngay bên cạnh, hung thủ mặc đồ đen đang bị còng tay, cúi đầu thấp sát ngực, không hề phản ứng gì trước ánh soi mói của hàng xóm.

Tội cố ý thương tích dẫn đến chết người, chưa chắc đã bị xử tử hình.

Tên này ra tay tàn nhẫn, rõ ràng là có cơ trả thù rất mạnh.

Nếu hắn biết tôi là người báo cảnh sát khiến hắn bị bắt, nhỡ đâu ngày nào đó ra tù rồi quay lại trả thù thì sao?

Nghĩ đến khả năng đó, tôi lập tức im bặt.

Tôi quyết định đợi đến khi hắn bị nhốt chắc chắn rồi mới chủ đến đồn công an cung cấp thông tin.

Có lẽ vì hung thủ đã bị bắt nên phía cảnh sát cũng không ép buộc, hỏi vài lần, xác nhận không có người báo án tại hiện trường rồi cũng rời đi.

Người dân cũng giải tán, ai nấy về nhà.

Tôi đồng hồ, phát hiện còn chưa đến tám giờ rưỡi.

Nghĩ bụng đã xuống dưới rồi thì tiện thể đi siêu thị mua hương muỗi luôn, để tối còn ngủ ngon.

Nhưng khi đến siêu thị, tôi phát hiện có khá nhiều người đang mua đồ.

Mà ai cũng đang bàn tán xôn xao về vụ án mạng vừa xảy ra.

Tôi không muốn tham gia.

Chỉ tập trung chọn hương muỗi, định mua xong rồi đi ngay.

Đang lúc xếp hàng chờ thanh toán thì điện thoại đột nhiên đổ chuông.

Là một số lạ trong khu vực.

Tôi ngập ngừng một chút, rồi vẫn quyết định nghe máy.

Đầu dây bên kia là giọng đàn ông trầm ổn:

“Xin chào, xin hỏi có phải là Trần Tuyết không ạ?”

“Vâng, tôi đây. Anh là…?”

“Chúng tôi là cảnh sát địa phương, vừa nhận tin báo có vụ cố ý thương tích dẫn đến tử vong xảy ra ở khu dân cư Phong Hoa Viên, hiện tại đã đến trước cổng khu. Xin hỏi vị trí cụ thể của hiện trường là ở đâu?”

Nghe đến đây, tôi bất giác nhíu mày:

“Khoan đã, các gì cơ? Mới đến cổng khu à? Nhưng các chẳng phải đã đến rồi, thậm chí còn đưa hung thủ và thi thể đi rồi sao?”

“Chuyện đó là xảy ra khi nào? Khu vực ngoại thành khá xa, lực lượng tuần tra ban đêm cũng ít. Chúng tôi mới đến nơi chưa đầy hai phút.”

Giọng đối phương bỗng trở nên nghiêm trọng:

“Cô Trần, có chắc những người đã đưa thi thể đi thật sự là… cảnh sát không?”

—

Nghe xong câu đó, một lớp mồ hôi lạnh liền túa ra sau lưng tôi.

Đầu óc tôi như đông cứng lại, chậm rãi nhớ lại những điểm bất thường lúc nãy.

Đúng thật, “cảnh sát” vừa rồi đến hiện trường quá nhanh—tôi vừa cúp máy báo cảnh sát thì đã nghe thấy tiếng còi hụ.

Họ bắt người, lấy lời khai, rồi rời đi nhanh đến kỳ lạ, mọi thứ đều có vẻ vô cùng vội vàng.

Điều quan trọng nhất là: khi tôi gọi điện báo án, tôi hoàn toàn chưa rõ vị trí cụ thể của mình.

Vậy mà viên “cảnh sát” lấy lời khai lúc đó lại biết rất rõ tôi ở căn 501…

“Xin lỗi, ơn tránh ra một chút.”

Vì đứng chắn lối quá lâu trước quầy hàng, có người muốn mua nhang muỗi nhắc nhở tôi một tiếng.

Tôi chợt bừng tỉnh, vội vàng lùi lại một bước.

Thanh toán xong, tôi xách nhang muỗi rời khỏi siêu thị, vội vã quay về.

Khi đi đến dưới lầu, tôi thấy xe cảnh sát đã dừng ở lối vào khu vườn nhỏ.

Thân xe màu trắng, họa tiết đen, đèn đỏ xanh trên nóc vẫn sáng không phát còi.

Vài người mặc sắc phục cảnh sát đang bình tĩnh giải tán đám đông hiếu kỳ, đồng thời căng dây cảnh giới xung quanh hiện trường—trật tự, kín đáo, không hề rối loạn.

Phải rồi.

Nếu thực sự không muốn rúng dân cư, thì nên hành xử kín đáo như thế này ngay từ đầu.

Chứ không phải như “cảnh sát giả” trước đó, miệng thì bảo không hoảng loạn, vừa lái xe vào khu đã bật còi hú inh ỏi—

Y như thể đang cố ý dùng tiếng còi để báo hiệu cho ai đó …

Việc thi thể bị đưa đi quá sớm khiến công tác khám nghiệm hiện trường bị ảnh hưởng nặng nề.

Khu dân cư này cũ kỹ, hệ thống camera hỏng hóc nghiêm trọng. Muốn xác định danh tính hung thủ qua camera, giờ chỉ còn cách liên hệ với các cửa hàng xung quanh, xem có camera nào ghi lại gì không.

Tôi lấy lời khai tại cầu thang khu nhà.

Một cảnh sát trẻ ngồi bên cạnh ghi âm và ghi chép, người phụ trách hỏi cung là một nữ cảnh sát họ Triệu, giọng điềm tĩnh, ánh mắt sắc bén.

Tôi kể lại toàn bộ diễn biến tối nay, không bỏ sót một chi tiết nào.

Cảnh sát Triệu lắng nghe rất chăm , không ngắt lời lấy một lần.

Chỉ đến khi tôi kể xong, mới hỏi:

“Cô chắc chắn là không quen biết hung thủ chứ? Có thể trước đây hai người từng gặp nhau không để ý?”

Tôi sững lại, không hiểu vì sao ấy lại hỏi .

Nhưng sau khi cố gắng hồi tưởng, tôi vẫn lắc đầu.

Tôi mới dọn đến đây không lâu, công việc lại tăng ca liên tục, đến hàng xóm đối diện còn chưa gặp mặt, thì sao có thể quen biết người khác?

Cảnh sát Triệu nghe tôi phủ nhận thì không gặng hỏi thêm, chỉ hơi cau mày:

“Nhưng trong huống đó, tại sao hắn nhất định phải lên lầu?”

Tôi không theo kịp dòng suy nghĩ của ấy.

“Có phải là muốn người diệt khẩu, trừ khử nhân chứng?” — viên cảnh sát trẻ phụ trách ghi chép lên tiếng.

Cảnh sát Triệu lắc đầu:

“Hung thủ ăn mặc kín mít, không lộ mặt, khoảng cách lại xa, nhân chứng không thể nhận dạng danh tính chỉ dựa vào vóc dáng.

Trong trường hợp như , nhân chứng còn sống cũng chẳng đe dọa gì đến hắn.

Dù có đứng đối diện ngoài đời, ấy cũng chẳng thể nhận ra hung thủ nếu hắn tháo ngụy trang.

Hơn nữa, khi hung thủ đứng dưới tầng lên căn hộ tầng hai vẫn bật đèn, hắn hoàn toàn có thể rõ hành gọi điện báo cảnh sát.

Thế , dù biết cảnh sát sắp đến, hắn vẫn không chạy trốn, mà lại cố đi lên lầu—em xem, tại sao lại như ?”

Nghe đến đây, tôi mới bừng tỉnh.

Đúng , nếu là kẻ người bình thường, khi phát hiện có người báo cảnh sát thì phản ứng đầu tiên lẽ ra phải là bỏ chạy.

Nhưng hắn lại ngược lại—cố lên lầu, có vẻ như muốn trả thù. Điều này thật sự rất bất thường.

Cảnh sát Triệu ra hiệu cho cảnh sát trẻ tắt máy ghi âm.

Rồi quay sang hỏi tôi:

“Cô Trần, có thể dẫn đường, đưa chúng tôi lên nhà xem một chút không?”

Lên đến tầng hai, đèn cảm ứng bật sáng vì tiếng bước chân.

“Căn 202, đúng không?”

“Đúng .”

Cảnh sát Triệu rút đèn pin mang theo, tiến lại gần cửa nhà tôi, cẩn thận chụp ảnh lưu hồ sơ, sau đó quay sang cảnh sát trẻ:

“Trước cửa không có dấu chân rõ ràng, khóa cửa cũng không có vết cạy mở. Báo cho tổ khám nghiệm hiện trường, cử người lên lầu lấy dấu vân tay.”

Phân công xong, ấy mới ra hiệu cho tôi mở cửa.

Cửa mở ra, bên trong vẫn giữ nguyên như lúc tôi rời đi.

Điều hòa vẫn bật, bước từ ngoài nóng vào trong lạnh khiến tôi rùng mình.

Đèn phòng khách vẫn sáng, ngay cửa là hai túi rác tôi chưa kịp đem vứt.

Tôi đứng sang một bên, chờ cảnh sát lấy chứng cứ xong.

Nhưng sau khi kiểm tra đối chiếu, họ phát hiện cả trong nhà lẫn ngoài cửa đều không có bất kỳ dấu vết nào ngoài tôi—không dấu chân, không dấu vân tay lạ.

Khóa cửa cũng không có dấu hiệu bị .

Tạm thời có thể khẳng định:

Hung thủ… chưa từng có ý định xông vào nhà tôi.

Chỉ là tôi không rõ—

Hắn có phải nhận ra tôi đã trốn thoát nên không cố đột nhập,

Hay vì bận chuyển xác mà tạm thời đổi ý.

Sau khi xác nhận thêm một vài chi tiết, việc lấy lời khai của tôi cũng hoàn tất.

Cảnh sát Triệu cảm ơn sự hợp tác của tôi, rồi để lại một số điện thoại, dặn tôi dạo này ra ngoài nhớ cẩn thận.

Chỉ cần phát hiện điều gì bất thường, phải lập tức liên lạc với ấy.

“Nếu không còn vấn đề gì khác, chúng tôi xin phép rời đi để không ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của .”

Tôi gật đầu, định tiễn họ ra cửa.

Nhưng vừa đứng dậy, tôi chợt để ý—

Cửa nhà vệ sinh đang khép hờ.

Tôi thoáng sửng sốt.

Tôi nhớ rất rõ, cửa nhà vệ sinh lúc đầu là đóng kín mà.

Vì sợ hơi lạnh từ điều hòa lan vào nhà vệ sinh tốn điện,

Nên mỗi lần bật điều hòa, tôi đều đóng cửa nhà vệ sinh lại.

Chẳng lẽ hôm nay tôi quên?

Không… không đúng…

Dù cho cửa có quên đóng, thì đèn bên trong lẽ ra phải vẫn đang sáng.

Tối nay sau khi nhận điện thoại của mẹ,

Bà dặn đi dặn lại về mấy kiêng kỵ trong ngày lễ Trung nguyên khiến tôi nổi hết da gà.

Nên tôi quyết tâm bật hết toàn bộ đèn trong nhà cho đỡ sợ.

Giờ đến cả đèn ngoài cửa vẫn còn sáng,

Thì tại sao đèn trong nhà vệ sinh lại tắt?

Một luồng khí lạnh dọc sống lưng chạy thẳng lên đầu.

Một giả thuyết bất chợt hiện lên trong đầu khiến tim tôi siết lại.

Cảnh sát chỉ xác minh rằng không có dấu hiệu bị cạy cửa,

Nhưng nếu hung thủ không vào từ cửa chính thì sao?

Hắn có thể… đã vào từ chỗ khác?

“Cảnh sát Triệu… có thể… xin đợi một chút.”

“Có chuyện gì sao?”

Cô ấy quay lại tôi, dường như cũng nhận ra sắc mặt tôi có gì đó không ổn.

“Cô nhớ ra thêm thông tin gì à?”

Tôi gật đầu, cố gắng giữ cho giọng không run:

“Tôi nhớ… trước khi ra khỏi nhà, đèn trong nhà vệ sinh… là sáng.”

“Cô chắc chắn chứ?”

Sắc mặt cảnh sát Triệu lập tức nghiêm túc hẳn lên.

3

Tim tôi đập nhanh đến mức như muốn nổ tung, tôi lại không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào, chỉ lặng lẽ gật đầu.

Sau ba giây đếm ngược bằng ngón tay,

Cảnh sát đứng gần nhất bất ngờ dùng dùi cui đẩy mạnh cửa nhà vệ sinh, đồng thời giữ thế phòng vệ rồi xông vào.

Bên trong hoàn toàn trống không.

Nhưng cửa sổ thì đang mở toang, lưới chống muỗi đã bị tháo xuống.

Dưới sàn sau tấm rèm buồng tắm vứt chỏng chơ một con dao.

Trong bồn rửa tay còn vương lại một vệt đỏ chưa kịp trôi sạch, vòi nước không khóa chặt vẫn nhỏ từng giọt, từng giọt tí tách rơi xuống.

Từng giọt nước va xuống vệt máu, tạo nên sắc đỏ loang lổ lan dần trong bồn rửa trắng tinh, trông rợn người đến lạnh sống lưng.

Lúc này, mùi máu tanh mới chầm chậm len vào khứu giác tôi, khiến tôi sực tỉnh.

Rõ ràng bên cạnh có đến bốn cảnh sát,

Thế lưng tôi vẫn đổ mồ hôi lạnh, hai chân mềm nhũn, gần như đứng không vững.

Tôi không kìm mà nghĩ—

Nếu tôi không đi siêu thị mua hương muỗi,

Hoặc sau khi cảnh sát đến, không lấy lời khai trước mà lập tức lên nhà, thì liệu có phải…

Viên cảnh sát đầu tiên xông vào nhà vệ sinh thu lại dùi cui, giọng nặng nề :

“Hắn đã nhảy cửa sổ trốn rồi. Tuy dưới nhà đã lập tức bố trí cảnh giới, khu này quá phức tạp, cây cối lại rậm rạp, e là khó mà bắt .”

Những người khác không ai lên tiếng.

Cảnh sát Triệu tan bầu không khí nặng nề bằng một câu nhẹ nhàng,

Vừa đỡ lấy tôi, vừa hỏi: “Sợ lắm phải không?”

Tôi rất sợ.

Nhưng vì lo phiền thêm cho cảnh sát nên vẫn lắc đầu.

Khu dân cư này quá rộng, lối ra lại nhiều, hình phức tạp.

Trong huống như , cảnh sát muốn bắt kẻ quen thuộc địa hình như hắn thực sự là điều quá khó.

Vì không tóm hung thủ, cảnh sát cũng đành rút đi trước.

Cảnh sát Triệu dặn tôi phải khóa kỹ cửa sổ và cửa ra vào, tuyệt đối không hành một mình.

Để đảm bảo an toàn, ấy hứa sẽ lập tức trình báo lên cấp trên xin lệnh bảo vệ, thậm chí bố trí cảnh sát đi cùng khi tôi phải ra ngoài.

Tôi ngoan ngoãn gật đầu.

Thế —

Dù cảnh sát đã bố trí người canh gác trong khu, sẵn sàng ứng phó bất kỳ lúc nào,

Thậm chí còn giúp tôi gia cố cửa chính, lắp thêm chốt an toàn,

Nhưng khi chỉ còn lại một mình trong nhà, tôi vẫn cảm thấy bất an đến nghẹt thở.

Sợ mẹ lo lắng, tôi không dám kể cho bà nghe chuyện này.

Nhưng nằm trên giường, tôi cứ trằn trọc mãi không sao ngủ .

Cuối cùng đành bật điện thoại, vào nhóm chat của khu chung cư đọc mấy phân tích của cư dân để phân tán sự ý.

Xem một lúc, tôi bỗng giật mình nhớ lại—

Theo như suy luận của cảnh sát,

Sau khi án, hung thủ đã lẻn vào nhà tôi qua cửa sổ phòng tắm,

Ẩn mình suốt trong đó với mục đích ám sát tôi.

Hắn chưa từng rời đi cho đến khi bị phát hiện và buộc phải nhảy cửa sổ trốn thoát.

Nhưng—

Vậy còn tên “hung thủ” bị nhóm “cảnh sát giả” bắt,

Bị còng tay ngồi trong xe trước đó thì sao?

Hắn là ai?

Lẽ nào… bọn chúng không chỉ có một mà là cả một nhóm ba người?

Không… không đúng.

Hung thủ tận mắt thấy tôi báo cảnh sát, sau đó còn lẻn vào căn 202 phục kích—mục tiêu rõ ràng là tôi.

Thế , nhóm “cảnh sát giả” kia khi đến tìm người báo án, lại cho rằng tôi sống ở 501…

Điều này chứng tỏ—bọn chúng không chia sẻ thông tin với nhau.

Trước đây, tôi luôn nghĩ đồng bọn của hung thủ chính là nhóm “cảnh sát giả”.

Tôi tưởng rằng họ xuất hiện để giúp hung thủ phi tang xác chết, hỗ trợ hắn chạy trốn.

Nhưng nghĩ lại, nếu mục tiêu là che giấu tội ác, thì việc của họ quá phô trương, hoàn toàn không cần thiết phải ý đến .

Nghĩ đến đây, một giả thuyết chợt hiện lên trong đầu tôi—

Liệu có phải… những người đó căn bản không cùng phe với hung thủ?

Nếu là …

Thì những kẻ giả danh cảnh sát đó vì sao lại mang xác nạn nhân đi?

Làm sao chúng biết có người đã gọi báo án?

Và vì lý do gì lại nhất quyết tìm ra người báo tin?

Câu hỏi ngày một nhiều, đầu óc tôi bắt đầu rối loạn.

Tôi đưa tay xoa trán, cố gắng trấn tĩnh.

Khi quay lại nhóm chat của khu dân cư, tôi mới phát hiện chủ đề thảo luận đã hoàn toàn lệch hướng từ lúc nào.

Từ vụ người, câu chuyện chuyển sang chỉ trích an ninh kém và phí quản lý quá cao.

Chỉ vì có người vô :

“Hôm nay hình như có hai nhóm cảnh sát đến, nhóm đầu tiên người báo án ở căn 501.”

Không ngờ lời này lập tức khiến chủ nhà 501 xuất hiện:

“Anh căn 501 tòa nhà 15 à? Không đúng đâu, đó là nhà tôi. Hôm nay trong nhà tôi không có ai cả.”

“Nhà còn chưa sửa xong, chưa thể ở , chắc nhớ nhầm rồi?”

Người kia lập tức trả lời:

“Tôi không nhầm đâu. Lúc đó tôi ở hiện trường, nghe rõ ràng họ là căn hộ trong tòa nhà này.”

“Lạ thật…”

“Không lẽ… bị trộm đột nhập?”

Chủ nhà 501 bắt đầu hoang mang, liên tục hỏi dồn.

Thấy hình có vẻ không ổn, là người khởi nguồn chuyện này, tôi lập tức kết riêng với chủ nhà để nhắn tin giải thích rõ sự việc.

Tôi kể sơ qua diễn biến tối nay, rằng vì sợ bị hung thủ tìm thấy nên tôi mới tạm thời chạy vào nhà 501 để ẩn náu.

Khung chat bên kia liên tục hiện “đang nhập…”

Nhưng lại mãi không thấy trả lời.

Tôi bắt đầu lo lắng, vội nhắn thêm:

“Thật sự xin lỗi, dù thế nào thì việc tự tiện vào nhà /chị là tôi sai. Nhưng tôi xin cam đoan, tôi hoàn toàn không đụng vào bất kỳ đồ đạc nào trong nhà. Nếu /chị vẫn cảm thấy không thoải mái, tôi sẵn sàng bồi thường.”

Rất lâu sau, cuối cùng người đó cũng nhắn lại một câu:

“Nhưng chiều nay lúc tôi về nhà, tôi đã khóa cửa rồi mà. Cô sao vào ?”

4

Câu đó khiến tôi chết sững.

Tôi ngẩn người ra một lúc, rồi hỏi lại:

“Nhưng lúc tôi chạy lên tầng năm, cửa căn 501 rõ ràng đang mở mà… Chị chắc là mình không nhầm chứ?”

“Không thể nhầm ,”

“Mai là cuối tuần, hàng xóm đều ở nhà nghỉ ngơi, tôi không muốn phiền ai nên đã dặn thợ từ trước, hôm nay nghỉ , rồi tự tay khóa cửa lại.”

“Cô , chắc chắn mình thấy cửa mở à?”

“Trời ơi, chẳng lẽ thật sự là có trộm vào nhà? Tôi phải đến xem ngay, coi có mất gì không.”

“Đã ngay từ đầu là khu cũ thì không nên mua, tôi đã phản đối rồi mà chồng tôi cứ ham rẻ. Bây giờ đến cả nhà cũng dễ bị trộm thế này, sống sao nổi!”

Chị chủ nhà liên tiếp gửi mấy tin nhắn than phiền, trách chồng không có tầm .

Còn tôi thì chỉ biết chết lặng chằm chằm vào màn hình.

Trong đầu chỉ còn lại một câu hỏi duy nhất—

Rốt cuộc là ai đã mở cửa căn 501?

Việc tôi có thể thuận lợi chạy lên tầng năm và trốn vào căn hộ đó…

Thật sự chỉ là vì may mắn thôi sao?

Nhưng càng nghĩ, tôi lại càng thấy—mọi chuyện không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Ngày mai tôi vẫn phải đi .

Nên dù chẳng buồn ngủ, tôi vẫn buộc bản thân ngưng suy nghĩ lung tung, cố tin tưởng vào cảnh sát mà ngủ một giấc an tâm.

Đầu óc hỗn loạn, tôi chìm vào một đêm toàn ác mộng.

Lúc thì bị một kẻ mặc đồ đen, gương mặt mờ mịt đuổi theo,

Lúc thì cảnh sát Triệu mặc sắc phục lại bất ngờ rút ra một con dao, biến thành kẻ sát nhân với nụ méo mó.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, tôi cảm thấy đầu óc choáng váng.

Vật vờ rửa mặt, rồi pha một ly cà phê để tỉnh táo.

Tin vui duy nhất là—trước khi ra khỏi nhà, tôi nhận cuộc gọi từ cảnh sát Triệu.

Cô ấy thông báo rằng cảnh sát bảo vệ tôi đã điều đến, sẽ cải trang thành dân thường trà trộn vào đám đông, âm thầm đảm bảo an toàn cho tôi.

Tôi có thể yên tâm đi như bình thường.

Cúp máy, tôi thở phào nhẹ nhõm, lấy túi xuống tầng, quét xe đạp công cộng đến trạm tàu điện.

Lúc đầu tôi còn cố quan sát xem ai trong đám người đi đường là cảnh sát đóng giả,

Nhưng mãi cũng không nhận ra ai khả nghi, đành bỏ cuộc.

Trên tàu điện ngầm đông nghịt người.

Tôi bám tay vịn, dựa vào cửa sổ,

Gần hai tiếng đồng hồ khiến tôi mắt díp lại vì buồn ngủ.

Khó khăn lắm mới đến trạm cuối, lại đúng giờ cao điểm, người chen chúc lên rất đông.

Tôi bị đẩy xô liên tục, không chỉ bị rớt giày mà còn suýt ngã nhào.

May mà có người kéo tôi lại đúng lúc, tránh một vụ giẫm đạp kinh hoàng.

Khi tôi thoát khỏi đám đông, mới có thời gian ngẩng đầu “ân nhân cứu mạng”.

Là một chàng trai cao gầy, đeo khẩu trang và kính gọng đen, mặc áo phông và quần thể thao đơn giản,

Dáng vẻ sạch sẽ, đeo ba lô, trông chẳng khác gì học sinh cấp ba ngoan ngoãn.

Cậu ấy nắm lấy tay áo tôi, còn nhanh tay nhặt lại chiếc giày giúp tôi.

Chỉ có điều, bữa sáng cậu đang cầm trên tay thì bị hất văng,

Chiếc túi giấy McDonald’s không người chủ, lăn lóc trong toa tàu rồi bị cuốn sang ga tiếp theo.

Tôi vội nhận lại giày, vừa cảm ơn vừa xin lỗi:

“Thật ngại quá… Hay để tôi mua lại bữa sáng cho cậu nhé?”

“Không cần đâu, chuyển khoản cho tôi là .”

Cậu ấy trả lời, giọng trầm thấp, nghe chín chắn hơn vẻ ngoài rất nhiều.

Vừa , cậu ấy vừa giơ mã QR lên.

Tôi quét mã, kết , chuyển khoản bồi thường xong, đợi đối phương xác nhận đã nhận tiền rồi mới yên tâm rời đi.

Ra khỏi trạm tàu điện, tôi đi bộ về phía công ty.

Chưa mấy bước, điện thoại đột nhiên rung lên.

Trên màn hình hiện ra một cuộc gọi video qua WeChat.

Người gọi—chính là cậu con trai tôi vừa kết lúc nãy.

Cậu ta gọi tôi gì?

Tôi cau mày đứng lại, do dự không biết có nên bắt máy không.

Không ngờ còn chưa kịp quyết định, cuộc gọi đã bị đối phương chủ ngắt.

Ngay sau đó, một tin nhắn gửi tới:

“Quay đầu lại. Đừng đi tiếp nữa.”

?

Tôi càng thêm bối rối.

Chuyện gì đang xảy ra ?

Tin nhắn gửi nhầm à?

Tôi đang định nhắn hỏi lại đối phương có ý gì—

Thì một tiếng lớn bất ngờ vang lên!

Ngẩng đầu lên, tôi mới nhận ra—

Ngay phía trước vài bước chân, tấm biển quảng cáo kim loại khổng lồ trên tầng lầu đã bung ra,

Rơi thẳng xuống mặt đất, tạo nên một âm thanh chấn .

Tấm biển nặng nề đập mạnh xuống, khiến gạch lát lối đi vỡ toang thành một cái hố sâu.

Tay chân tôi lập tức lạnh toát,

Tôi nắm chặt chiếc điện thoại trong tay—

Nếu không có cuộc gọi kia,

Thì theo đúng tốc độ tôi đang đi… tôi đã đứng đúng ngay dưới tấm biển đó rồi.

Xung quanh lập tức hỗn loạn.

Dù không ai khác bị thương, tiếng rơi quá lớn vẫn khiến mọi người hoảng loạn.

Có người tức giận hét lên, có người gọi cảnh sát.

Hai cảnh sát mặc thường phục lập tức chạy đến,

Xuất trình thẻ ngành, vội vã hỏi tôi có sao không, có bị thương chỗ nào không.

Còn tôi, vừa kinh hoàng vừa sợ hãi, chỉ biết cúi đầu chằm chằm vào điện thoại.

Màn hình vẫn đang ở giao diện trò chuyện.

Người bên kia…

Cứ như thể đã biết trước sẽ có chuyện gì xảy ra,

Nên mới gọi tôi đúng lúc, chỉ để một câu cảnh báo:

“Quay đầu lại.”

Nhưng…

Anh ta rốt cuộc là ai?

5

“Cô đi bình thường đều qua con đường đó sao?”

“Đúng .”

“Tấm biển rơi xuống là hoàn toàn bất ngờ, không có dấu hiệu gì báo trước à?”

“Vâng.”

“Nhưng theo nhân chứng tại hiện trường, một giây trước khi biển rơi xuống, đột nhiên dừng lại, không tiếp tục đi nữa, vì lý do gì?”

“Vì tôi không chắc mình đã khóa cửa chưa, nên đứng đó do dự, định quay về kiểm tra.”

Tôi thẳng vào ánh mắt của cảnh sát đang ghi biên bản, không chớp.

Nhưng tay giấu dưới gầm bàn lại vô thức siết chặt thành nắm .

Đúng , tôi đang dối với cảnh sát.

Lần đầu tiên chuyện như thế, tim tôi đập nhanh như trống, thậm chí lúc còn hơi lắp bắp.

May mà tôi là nạn nhân, vừa gặp chuyện kinh hoàng, phản ứng có hơi khác thường cũng là điều dễ hiểu, nên cảnh sát không truy hỏi thêm.

Sau khi xong biên bản và trở lại công ty,

Tôi chui vào nhà vệ sinh kiểm tra môi trường an toàn, rồi mới dám lấy điện thoại ra.

Dò lại ID, tìm tài khoản WeChat mà tôi đã xóa hết lịch sử trò chuyện lúc sáng.

“Tôi đã theo lời , không với cảnh sát về sự tồn tại của . Giờ có thể cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra rồi chứ?”

“Chờ đã. Chúng tôi cần xác nhận xem có dối không.”

Thành thật mà , khi nhận tin nhắn đó, tôi chẳng hề thấy phiền vì bị nghi ngờ. 

Ngược lại, còn thở phào nhẹ nhõm.

Bởi vì… tôi ở thế sáng, họ ở thế tối.

Đây vốn dĩ là một cuộc trao đổi không cân sức.

Tôi chỉ tò mò—bọn họ sẽ xác minh tôi thật bằng cách nào?

Quay trở lại buổi sáng hôm đó—

Ban đầu tôi thực sự bị cú rơi của tấm biển cho hoảng loạn.

Nhưng tỉnh táo lại, tôi lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn và bắt đầu truy hỏi người đã nhắn tin cảnh báo.

Hỏi ta rốt cuộc là ai, sao biết biển sẽ rơi đúng lúc đó.

Thế , đối phương không trả lời.

Thay vào đó, cầu tôi giữ bí mật với cảnh sát về sự tồn tại của ta.

Nếu tôi không nghe theo, ta sẽ lập tức xóa tài khoản—tôi sẽ vĩnh viễn mất liên lạc.

Ngược lại, nếu tôi ngoan ngoãn phối hợp, ta sẽ cho tôi biết vì sao hung thủ lại nhắm vào tôi.

Tài khoản của ta là tài khoản mới tạo, không có thông tin gì, xóa đi cực kỳ dễ.

Một khi để cảnh sát can thiệp, tôi sẽ mất hết dấu vết—giống như một con cá trốn sâu dưới đáy nước, biến mất không để lại chút bọt nào.

Nhưng nếu tôi không với cảnh sát, tôi cũng tự hiểu năng lực của mình—tôi chẳng hề ngây thơ nghĩ rằng bản thân giỏi hơn cảnh sát, có thể tự điều tra ra chân tướng.

Khi tôi còn đang phân vân, đối phương gửi đến một tin nhắn khiến tôi không thể từ chối:

“Cô không muốn biết… xác ở đâu sao?”

Tôi chết lặng tại chỗ.

Và bắt đầu dao .

Lẽ ra tôi nên báo cảnh sát,

Nhưng cũng không thể quay lưng với một manh mối gần trong gang tấc như .

Nghĩ rất lâu, cuối cùng tôi đồng ý cầu của đối phương—muốn dùng kế gậy ông đập lưng ông, tìm cách moi thêm thông tin.

Chỉ là giữa việc dối thật sự với cảnh sát, và hợp tác với cảnh sát để dàn dựng một vở kịch, tôi đã do dự rất nhiều.

Nhưng nghĩ đến việc đối phương hành tung khó lường, tôi không dám đánh cược.

Suốt cả ngày hôm đó, đối phương không liên lạc lại.

Chỉ đến khi tôi ngồi lên tàu điện ngầm tan ca, mới nhận một tin nhắn mới:

“Đến trạm tiếp theo thì xuống, ra khỏi ga từ cổng C, đến công viên Tiền Hải. Thùng rác thứ hai gần lối ra công viên, có thứ cần tìm.”

Phản xạ đầu tiên của tôi khi đọc tin là lập tức quanh toa tàu.

Đối phương nắm chính xác thời gian tàu đến trạm—rất có thể đang ở cùng chuyến tàu với tôi.

Nhưng tôi khắp nơi mà không thấy gì bất thường.

Giờ tan tầm, trong tàu điện là một bầu không khí mệt mỏi lặng lẽ.

Ai nấy đều cúi đầu điện thoại, tay bám lấy tay vịn đong đưa theo nhịp rung của toa tàu.

Ghế ngồi chật kín, bà mẹ ôm con nhắm mắt nghỉ ngơi, cặp sách trượt xuống dựa vào chân người thanh niên mặc vest.

Ông lão tóc bạc ôm túi hàng đặt dưới chân, liên tục ngẩng đầu bảng thông báo ga tàu…

Mỗi người đều xuất hiện một cách vừa vặn đến kỳ lạ.

Tôi không có thời gian suy nghĩ xem tin nhắn này có ẩn giấu âm mưu gì.

Tàu vừa dừng, tôi đành theo dòng người bước xuống.

Sau đó lần theo định vị, đi về phía công viên Tiền Hải.

Trên đường, tôi nhận tin nhắn từ phía cảnh sát, hỏi vì sao tôi đột ngột thay đổi hành trình.

Tôi cắn răng… không trả lời.

Dù sao cảnh sát cũng đã , để tránh đánh rắn cỏ, họ sẽ không can thiệp trực tiếp vào hành vi của tôi.

Công viên Tiền Hải khá rộng, nằm gần khu dân cư, là một công trình do chủ đầu tư xây dựng để tăng giá bất sản.

Công viên không nhiều cây, quảng trường rộng và phân khu rõ ràng.

Giữa trung tâm còn có hồ cá chép nhân tạo, cầu đá, tượng đá—tạo thành một tiểu cảnh đẹp mắt.

Tôi nhanh chóng tìm thấy thùng rác mà đối phương tới.

Một chiếc thùng màu xanh lá, rất lớn.

Không xa là bãi cát chơi trẻ em, vài đứa trẻ cầm xô nhựa và xẻng nhỏ đang nô .

Phụ huynh tụm lại trò chuyện bên cạnh.

Tim tôi đập thình thịch, đưa tay lên mở nắp thùng rác.

Nhưng khi nắp bật ra—

Tôi chết sững.

Bên trong… hoàn toàn trống không.

Trong túi rác vừa mới thay,

ngoài một chiếc cốc trà sữa rỗng và vài cục giấy vệ sinh vo tròn, chẳng còn gì khác.

Sao có thể như ?

Chẳng lẽ… người đó đang lừa tôi?

Tôi lập tức lấy điện thoại ra, định nhắn hỏi rốt cuộc có chuyện gì.

Nhưng ngay lúc đó, khu vực bãi cát bên cạnh bất ngờ náo loạn.

Ban đầu là tiếng trẻ con khóc, sau đó là tiếng hét thất thanh của người lớn, rồi dần dần bầu không khí trở nên hỗn loạn hơn.

Mơ hồ nghe thấy ai đó đang hét: “Có người chết! Mau báo cảnh sát!”

Tôi không kịp suy nghĩ, theo bản năng lao về phía đó.

Công viên lúc này khá đông người.

Tiếng thét không ít người hiếu kỳ kéo đến.

Đứa trẻ đang khóc thét bố mẹ ôm chặt vào lòng.

Có người rút điện thoại gọi cảnh sát, có người thì vội vàng quay video.

Ở góc bãi cát mà bọn trẻ vừa đào lên,

Lộ ra một… khuôn mặt người bị vùi dưới lớp cát.

Miệng, mũi, mắt của người chết đều bị cát lấp đầy.

Gương mặt cứng đờ của tử thi, đột nhiên lộ ra giữa nơi công cộng, khiến ai trông thấy cũng phải rùng mình sởn gáy.

Xa xa, một tiếng sấm chớp vang lên.

Bầu trời u ám cả nửa ngày cuối cùng cũng đổ mưa.

6

Sau khi cảnh sát đến hiện trường, khu vực công viên nhanh chóng bị phong tỏa.

Thi thể người phụ nữ tìm thấy trong trạng hoàn toàn khỏa thân, trên cơ thể có 7-8 vết thương do vật sắc nhọn ra.

Qua xét nghiệm DNA, đối chiếu vết thương và hung khí,

kết quả không nằm ngoài dự đoán—đó chính là thi thể đã biến mất trong vụ án mạng xảy ra tại khu vườn nhỏ đêm hôm trước.

Chỉ trong một ngày, tôi hai lần có mặt tại đồn cảnh sát.

Thậm chí còn ngồi đúng vị trí cũ, chỉ khác là… ngoài trời bây giờ đã tối đen.

Người báo án lần này là một bảo mẫu,

vì không yên tâm nên đã gửi trẻ cho gia đình quen biết rồi đi theo cảnh sát về đồn.

Đứa trẻ vô tư, lúc đào cát phát hiện ra xác chết còn tưởng là trò chơi, chỉ tay vào bãi cát hồn nhiên bảo:

“Mẹ ơi có người nằm ở đây nè!”

Phụ huynh đang mải trò chuyện, nghe chỉ cợt cho qua,

chỉ có bảo mẫu cảm thấy bất an, bước tới kiểm tra—không ngờ đó lại là… sự thật.

Cảnh sát Triệu cầm ly giữ nhiệt, nhẹ nhàng thổi lớp bã trà đang nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Đợi người báo án kể xong, mới quay sang tôi:

“Tiểu Trần, chúng ta sang phòng bên chuyện một chút nhé.”

Hôm nay không mặc đồng phục, tóc ngắn vén gọn sau tai.

Giọng vẫn dịu dàng như thường lệ,

ánh mắt phía sau tròng kính kia vẫn sắc bén đến mức khiến người ta khó lòng tránh né.

Cuối cùng thì điều phải đến cũng đến.

Tôi đã thấp thỏm chờ đợi suốt cả ngày, và giờ đây—mọi chuyện đã ngã ngũ.

Căn phòng việc không lớn, do ít đồ đạc nên trông khá trống trải.

Cảnh sát Triệu ra hiệu cho tôi ngồi xuống.

Vì sáng nay từng dối, nên khi đối mặt với ánh mắt ấy lần nữa, tôi theo phản xạ lại tiếp tục dối:

Tôi bảo vì tâm trạng không tốt nên mới đi công viên cho khuây khỏa.

Thế dưới sự chất vấn điềm tĩnh của cảnh sát,

lời dối của tôi như cái áo rách—lỗ chỗ sơ hở.

Cuối cùng tôi không chịu nổi áp lực nữa, thú nhận toàn bộ sự thật.

Kể cho họ nghe về tài khoản WeChat bí ẩn kia.

Vấn đề là—khi cảnh sát thu giữ điện thoại của tôi để kiểm tra,

họ lục tung mọi ngóc ngách trong máy mà vẫn không tìm thấy bất kỳ tài khoản nào như tôi mô tả.

“Không thể nào! Tôi không xóa bè, dù tin nhắn có mất thì người đó vẫn phải nằm trong danh sách liên lạc mới đúng!”

Nhưng dù chính tay tôi kiểm tra—cái tài khoản tôi đặt tên là “111” đó… đã biến mất.

Làm sao có thể?

Chẳng lẽ là… lỗi của WeChat?

Tôi cuống cuồng lướt khắp danh bạ, rà từng ảnh đại diện và ghi , cố tìm lại dấu vết tài khoản đó.

Nhưng—hoàn toàn vô ích.

Cảnh sát Triệu cau mày, ánh mắt lại lần nữa trở nên nghiêm nghị:

“Trần Tuyết, tôi hy vọng nghiêm túc đối diện với vụ việc này. Đừng che giấu điều gì nữa.”

Nhiệt độ trong phòng không cao, trán tôi đã rịn mồ hôi lạnh.

Tài khoản đó rõ ràng đã bị xóa,

và thao tác chắc chắn là do chính tôi thực hiện.

Nhưng tôi còn nhớ rõ, lúc ở tàu điện ngầm tôi vẫn nhận tin nhắn,

vẫn còn lịch sử trò chuyện,

và điện thoại thì luôn trong tay tôi, chưa từng rời khỏi người.

Tôi không trả lời, chỉ lặng lẽ suy nghĩ lại từng việc đã xảy ra sau khi lên tàu—

Tất cả như một mớ hỗn độn quay cuồng trong đầu.

Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng bị đẩy ra.

Một người đàn ông bước vào, tay cầm một tập tài liệu.

Anh ta cao gầy, đầu đinh, lông mày sắc như kiếm, mặc cảnh phục khiến cả người toát lên vẻ cương nghị xen lẫn khí thế áp bức.

Anh ta tiến lại gần, gần đến mức đối diện trực tiếp với tôi rồi mới lên tiếng:

“Cô Trần Tuyết, xin hỏi có mối quan hệ gì với nạn nhân?”

Tôi bị câu hỏi bất ngờ cắt ngang dòng suy nghĩ, chỉ biết theo bản năng đáp:

“Tôi không biết ta là ai… tôi không quen ấy.”

Giọng người đàn ông trầm xuống, đầy uy lực:

“Những gì bây giờ, đều có thể trở thành bằng chứng trước pháp luật. Tôi khuyên —đừng giấu diếm bất cứ điều gì.”

“Tôi thật sự không quen ấy…”

Cảnh sát Triệu cũng nhíu mày:

“Tiểu Vũ, việc này đã xác nhận từ trước rồi. Là người báo án, Trần chỉ cờ thấy, không có quan hệ với nạn nhân.”

Người đàn ông tóc đinh lùi lại một bước,

ánh mắt vẫn không rời khỏi tôi:

“Tổ khám nghiệm vừa xác định thân phận của nạn nhân.

Cô ấy tên là Trần Kiều Kiều, 26 tuổi, nghề nghiệp là streamer mạng.

Địa chỉ đăng ký: tòa nhà 15, căn 201, khu Phong Hoa Viên.

Mà nếu tôi nhớ không nhầm, Trần Tuyết đây sống ở căn 202, ngay đối diện?”

“Tòa 15 là kiểu nhà song lập, mỗi tầng chỉ có hai căn. Cô với nạn nhân là hàng xóm đối diện, hơn nữa từng vì chuyện rác trước cửa mà cãi nhau trong nhóm cư dân.”

“Chưa hết—tại nhà nạn nhân, tổ khám nghiệm tìm thấy rất nhiều kiện hàng chưa bóc… người nhận, đều là tên của .”

“Trong huống như , mà lại không quen biết nạn nhân sao?”

Giọng điệu của ta sắc bén, từng câu từng chữ như ép tôi vào tường.

Mà tôi thì… hoàn toàn sững sờ.

Cảm giác đói và mệt bị nỗi sợ bóp nghẹt.

Trong lòng tôi cứ có cảm giác…

như thể có một chi tiết quan trọng nào đó… tôi đã bỏ sót.

7

Không đúng, không đúng…

Tôi nhớ rõ mà—người sống đối diện nhà tôi là… một người đàn ông cơ mà?

Hợp đồng nhà cũ hết hạn, tôi mới chuyển về đây hai tháng.

Công việc bận rộn, đi sớm về muộn, nên hiếm khi có dịp chạm mặt hàng xóm.

Nhưng người đối diện rất hay để rác ngay trước cửa, mãi không chịu dọn.

Cả hành lang nồng nặc mùi hôi, tôi từng sang gõ cửa, không ai trả lời.

Hết cách, tôi chỉ đành lên nhóm cư dân than thở, ai ngờ đối phương thấy tin lại nổi khùng, chửi tôi thậm tệ ngay trong nhóm:

“Cô nhỏ nhen, soi mói, lắm chuyện! Còn dám nguyền tôi chết?!”

Cư dân trong nhóm thì chia phe: người khuyên nhủ, người châm dầu vào lửa, người đứng xem vui vẻ.

Cuối cùng đến cả ban quản lý cũng phải can thiệp, mới tạm ổn.

Từ đó trở đi, đối phương có vẻ thu mình hơn, không còn để rác trước cửa nữa.

Mẹ tôi cũng khuyên:

“Con sống xa nhà, gì cũng nhường một bước cho yên. Đừng gổ với người ta.”

Sự việc ấy trôi qua khoảng một tuần.

Một sáng nọ, lúc tôi chuẩn bị đi thì đúng lúc đối diện mở cửa.

Để tránh mặt, tôi lùi ngay vào nhà,

Rồi qua mắt mèo thấy từ căn 202 bước ra là một người đàn ông.

Mang dép lê, mặc đồ ngủ—rõ ràng là trang phục sinh hoạt thường ngày.

Vậy nên tôi luôn mặc định người đối diện là nam.

Nhưng cảnh sát lại người sống ở đó là phụ nữ…

Vậy người tôi thấy hôm đó là trai của nạn nhân sao?

Tôi lập tức kể toàn bộ chi tiết mình biết cho cảnh sát.

Quả nhiên, họ rất trọng đến người đàn ông từng xuất hiện ở căn 202.

Trong điều tra án mạng, việc đầu tiên là tìm hiểu các mối quan hệ xã hội của nạn nhân—xem họ có thù oán với ai, có thể là án mạng do người quen ra hay không.

Xác định danh tính nạn nhân là một bước tiến lớn.

Tôi là người báo án, lại có chứng cứ ngoại phạm rõ ràng.

Dù cảnh sát không tin lời tôi về “lỗi WeChat”, sau nhiều lần truy hỏi vẫn không tìm ra dấu hiệu tôi dối, họ đành tạm thời bỏ qua.

Tôi thả.

—

“Cô Trần, chúng tôi chuẩn bị xuất phát.”

Khi tôi đang ngồi thất thần trong đại sảnh với một cốc nước dùng một lần, giọng đó vang lên.

Là viên cảnh sát đầu đinh—người đàn ông bước ra từ văn phòng, vừa đi vừa chỉnh lại cổ áo,

gọi tôi đi cùng vì cảnh sát cũng cần đến 202 để khám nghiệm hiện trường, tiện đường đưa tôi về.

Tôi vội đặt cốc nước xuống đứng dậy, vì hành quá nhanh nên quai túi xách vướng vào bàn, suýt đổ nước.

May mà cảnh sát đó nhanh tay đỡ kịp. Tôi mới không bị biến thành “gà ướt mưa”.

“Xin lỗi, xin lỗi, tôi không để ý…”

Anh ta cầm lấy ly nước, tiện tay tưới luôn lên chậu xương rồng bên cửa sổ, rồi quăng cái cốc rỗng vào thùng rác, tác gọn gàng đến mức không kịp phản ứng.

Lúc này ta mới quay sang tôi, khẽ mỉm :

“Không sao, điều hòa khô không khí, coi như tôi giúp ẩm thôi.”

Tôi còn chưa kịp đáp lời, thì ở bàn việc phía góc phòng, vang lên tiếng gào phẫn nộ của một nữ đồng nghiệp:

“Ngô Việt! Tôi biết ngay là ! Tôi đã nghi có người lén tưới xương rồng của tôi! Mua chậu nào chết chậu đó, đúng là mà!”

Anh chàng đầu đinh khan,

“Chị Hồ à, lâu quá không gặp, tôi đang vội ra hiện trường, về rồi chuyện tiếp nhé!”

Vừa vừa ra hiệu cho tôi đi theo.

Lúc này tôi mới biết, tên ta là Ngô Việt.

Trong phòng thẩm vấn, khí thế ấy nghiêm nghị, áp lực đến mức khiến tôi run sợ.

Nhưng giờ, giọng điệu thả lỏng, nét nơi khóe miệng khiến ấy trông rất đỗi đời thường, gần gũi.

“Trần Tuyết đúng không? Nghe đội trưởng Triệu là người ở Hải Thị?”

Giọng mang chút quê hương, khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

“Anh cũng là người Hải Thị à?” tôi ngạc nhiên hỏi.

“Cũng gần như . Tôi lớn lên ở đó, mãi đến 16 tuổi mới chuyển đi. À đúng rồi, đây là điện thoại của , trả lại nhé.”

Chiếc điện thoại bọc trong túi niêm phong lại nằm gọn trong tay tôi.

Ngoài việc đã hết pin và tắt nguồn, đây là lần đầu tiên tôi rời xa nó lâu đến .

Tôi bật nguồn lên theo thói quen, muốn xem có ai liên lạc không.

Nhưng vừa vuốt màn hình khóa thì tôi chợt khựng lại.

Tôi… không dùng vân tay, cũng không nhập mật khẩu,

thế mà màn hình lại mở khóa …

Tôi sững người, theo bản năng tắt màn hình rồi quay trở lại giao diện khóa.

Vẫn như trước—chỉ cần nhẹ tay vuốt lên, màn hình tự mở khóa, không cần vân tay, cũng không cần nhập mật khẩu.

Toàn bộ bước xác thực… biến mất.

Nhưng điều kinh khủng hơn là—

Trong mục ghi hệ thống, xuất hiện một bản ghi mới.

“Cô đã thất tín rồi, Trần tiểu thư.”

Thời gian tạo ghi —chính là năm phút trước.

Nhưng rõ ràng lúc nãy, khi giao điện thoại cho cảnh sát kiểm tra, tôi chính tay mở khóa.

Lúc ấy ghi này… hoàn toàn chưa tồn tại.

—

“Cô Trần, lên xe đi.”

Tiếng cửa xe bật mở.

Ngô Việt mặc cảnh phục, đứng bên xe vẫy tôi.

Câu gọi ấy—trùng khớp hoàn toàn với cách xưng hô trong ghi .

Vọng lên giữa không khí yên tĩnh sau cơn mưa, kèm theo tiếng ve râm ran yếu ớt, khiến toàn thân tôi lạnh buốt.

Một cơn rùng mình theo bản năng chạy dọc sống lưng.

8

Tính cả tôi, trong xe có tổng cộng năm người.

Ngoài Ngô Việt – người phụ trách điều tra, ba người còn lại đều là gương mặt lạ.

Suốt quãng đường, tôi không một lời, trong đầu thì đầy rẫy suy nghĩ.

Từ sau vụ án, biến cố cứ liên tiếp xảy ra.

Hung thủ vẫn đang lẩn trốn.

Mà niềm tin duy nhất tôi còn bám víu—chính là có cảnh sát bảo vệ, hung thủ sẽ không thể tôi.

Nhưng nếu… cảnh sát vốn dĩ cũng không đáng tin thì sao?

—

“Cô Trần, có vẻ căng thẳng đấy?”

Tôi giật mình ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt của Ngô Việt trong gương chiếu hậu. Anh đang cầm lái.

Nghĩ đến ghi bất ngờ xuất hiện trong điện thoại, tim tôi đập thình thịch.

Tôi gượng gạo nở một nụ :

“Không đâu, chắc là do đói quá, hơi choáng một chút.”

“Muốn ghé đâu đó mua gì ăn không?”

“Không cần, tôi về nhà ăn cũng .”

—

Xe cảnh sát dừng trước khu chung cư.

Căn hộ 202 đang mở cửa, bên trong có thể rõ.

Những kiện hàng đề tên tôi—mà cảnh sát từng nhắc đến— xếp ngay cạnh kệ giày ở cửa.

Khi mở từng thùng ra, bên trong là quần áo, mỹ phẩm, túi xách, dây chuyền…

Tất cả đều là những món đồ phụ nữ hay đặt mua qua mạng.

Càng bình thường, chúng lại càng trở nên kỳ lạ.

Cảnh sát cũng đã tìm bản ghi hình từ các buổi livestream của Trần Kiều Kiều trong laptop tại hiện trường.

Lần đầu tiên, tôi mới thấy mặt của ấy.

Cô ấy rất xinh, tóc dài, mắt to. Trong video mặc đồ hầu nhảy múa trước ống kính, thi thoảng còn cúi đầu cảm ơn quà tặng từ người xem.

Tôi xem đi xem lại đoạn livestream ấy.

Gắng nhớ xem giữa tôi và ấy, liệu có từng gặp gỡ, có mối liên hệ nào không— vẫn là một khoảng trống hoàn toàn.

Tôi chỉ có thể quay sang cảnh sát bên cạnh, lắc đầu:

“Xin lỗi… tôi thật sự không quen ấy.”

—

Theo kết quả điều tra, Trần Kiều Kiều là người Hàng Thị,

đến đây hai năm trước, đầu quân cho một công ty đào tạo streamer.

Công việc chủ yếu là livestream.

Dựa vào các dấu vết trong nhà, có thể xác định ấy sống một mình.

Đúng lúc đó, nhân viên kỹ thuật ôm laptop lên tiếng:

“Anh Ngô! Đăng nhập vào WeChat của nạn nhân rồi, lịch sử tin nhắn không đầy đủ.”

Từ đó, cảnh sát mới liên hệ với công ty quản lý của Trần Kiều Kiều.

Trước khi nhận cuộc gọi, bên công ty hoàn toàn không biết ấy đã chet.

“Cô ấy chet rồi á? Trời đất… thật à?”

Tiếng đối thoại mở loa ngoài hơi méo tiếng.

“Không phải tôi điêu đâu nhé, chắc chắn là thằng trai điên rồ của ấy đấy! Tôi đã khuyên chia tay bao nhiêu lần mà ấy cứ không nghe, giờ thì thấy chưa…”

“Cô ấy có trai à? Cô biết gì thêm không? Có số điện thoại liên lạc với hắn không?”

“Tôi không có, tên đó từng gọi điện đe dọa đến công ty, chắc chỗ lễ tân có ghi âm. Đợi tôi tìm rồi gửi ngay cho mấy …”

“Cảm ơn .”

Ngô Việt cầm điện thoại chờ phản hồi, lúc đó mới ngước mắt về phía tôi.

Tôi mới giật mình nhận ra—phần thẩm vấn của tôi đã kết thúc.

Tiếp tục ở lại đây cũng chẳng có tác dụng gì,

tôi vội vàng chào rồi quay về căn hộ của mình.

—

Bật đèn lên, đồng hồ:

đã hơn mười giờ tối.

Tôi lê bước vào bếp, lôi ra một gói mì ăn liền, chuẩn bị giải quyết bữa tối.

Đói quá lâu, đến dạ dày cũng không còn cảm giác gì nữa.

Tựa lưng vào tường bếp, tôi lặng lẽ nồi nước chưa sôi.

Rốt cuộc là ai đã lấy đi xác chet?

Ai đã xâm nhập điện thoại của tôi và để lại lời cảnh cáo?

Nếu ngay cả cảnh sát cũng không thể tin tưởng, thì tôi còn biết dựa vào ai?

Một người hàng xóm bị sát ,

nhà ta chất đầy kiện hàng mang tên tôi.

Tôi—một nhân chứng duy nhất—vừa bị hung thủ nhắm vào,

vừa bị một thế lực ẩn mình nào đó theo dõi.

Nhưng… tại sao lại là tôi?

—

Nồi nước bắt đầu sôi ùng ục.

Tôi bừng tỉnh, vội xé gói mì cho vào nồi, đặt nắp lên trên.

Hơi nước nóng bốc lên mù mịt, phủ một lớp mờ trên mặt bếp kính.

Tôi tiện tay lấy khăn lau đi— chợt khựng lại.

Không đúng.

Mặt bếp bằng kính đen lau rất sạch, hơi nước bốc lên lẽ ra phải tạo thành vòng tròn đều đặn…

Nhưng lại có một chỗ khuyết kỳ lạ.

Tôi nheo mắt kỹ—

hình dạng của chỗ khuyết ấy… rất quen thuộc.

Trông giống như… một nửa bàn chân.

Tôi chết sững.

Đưa tay lên hà hơi lên mặt kính.

Lớp hơi nước mờ dần hiện ra hình ảnh đầy đủ—một dấu giày hoàn chỉnh.

Là dấu giày!

Dấu rất mờ, nếu không chủ ý kỹ thì gần như không thể phát hiện.

Nhưng tại sao lại có dấu giày trên bếp của tôi?!

Tôi chưa từng đi giày lên bếp bao giờ.

Hơn nữa, chỉ cần kích thước là biết—rõ ràng lớn hơn size 37 của tôi rất nhiều.

Nói cách khác—đây không thể là dấu vết của tôi.

Chắc chắn đã có người vào nhà tôi, dẫm lên bếp để lại dấu giày.

Người đó vào khi nào?

Liệu hắn đã rời đi chưa?

Tôi lập tức nhớ đến… con dao mà hung thủ để lại trong phòng tắm.

Một làn hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

Tôi cứng đờ, từ từ quay đầu về phía cánh cửa phòng ngủ tối om.

Nhưng rất nhanh, tôi lại cố gắng trấn tĩnh.

Không đúng…

Ban sáng trước khi đi , tôi đã tự tay kiểm tra và khóa chặt tất cả các cửa sổ, còn lắp thêm khóa an toàn.

Loại khóa đó không thể mở từ bên ngoài, nên không ai có thể leo cửa sổ vào .

Còn về ổ khóa cửa – nơi duy nhất có thể bị cạy mở, tôi cũng đã kẹp một sợi tóc vào khe cửa trước khi rời nhà.

Lúc nãy mở cửa, việc đầu tiên tôi là xác nhận sợi tóc vẫn còn nguyên, lúc đó mới yên tâm bước vào.

Hơn nữa, hôm nay cảnh sát còn cần lấy chứng cứ ở căn 202, gần như cả ngày luôn có người qua lại trong hành lang.

Dù có ai đó thần thông quảng đại, móc nối với cảnh sát, thì cũng rất khó luồn lách vào nhà tôi trong ban ngày mà không bị hàng xóm thấy.

Vụ án lần này khiến cư dân trong khu vô cùng hoang mang,

Từ sáng đến tối, không thiếu người “vô đi ngang” để hóng tin.

Vậy nên, dấu giày kia – chắc chắn không phải mới để lại hôm nay.

Cả ngày tôi không về nhà, mà sáng rời đi cũng chưa từng vào bếp nấu nướng.

Nếu tối hôm qua, trước khi hung thủ trốn vào phòng tắm, hắn từng vào bếp và để lại dấu giày này thì cũng hoàn toàn có thể tôi đã không nhận ra.

Nhưng… hắn vào bếp để gì?

Tôi nhíu mày, ngẩng đầu theo làn hơi nóng bốc lên từ nồi nước sôi.

Ánh mắt tôi dừng lại ở tủ đựng đồ phía trên khung cửa bếp—một khoảng trống quen thuộc.

Rất nhiều căn hộ đều có loại tủ treo phía trên cửa ra vào bếp, bằng kính – vừa trang trí, vừa để chứa đồ.

Nhưng do tôi thấp, thấy bất tiện mỗi lần phải trèo lên lấy đồ, nên vẫn để trống từ lúc dọn vào.

Nhưng… lúc tôi mới chuyển đến, hình như trong đó không trống.

Nhớ lại đợt dọn dẹp nhà mới, tôi cũng từng leo lên ghế kiểm tra.

Hồi đó, tôi từng thấy trên đó có đặt một món đồ trang trí – là một bức tượng lính gác thời Tần bằng đồng xanh.

Sau khi mẹ tôi nghe kể, bà vội vàng bảo tôi bỏ ngay:

“Tượng lính canh là đồ chôn theo người chết thời xưa, đặt trong nhà không tốt, âm khí nặng, con nên vứt đi.”

Tôi thấy bà cũng có lý, nên hỏi ý kiến chủ nhà.

Ông ấy không rõ món đồ đó từ đâu ra, chắc là do người trước để lại, bảo tôi muốn xử lý sao cũng .

Tôi định vứt, lúc cầm xuống lại phát hiện tượng khá nặng, chế tác tinh xảo, có vẻ là đồ quý giá.

Tôi lo người trước vô bỏ quên, có thể sau này sẽ quay lại lấy.

Vì , tôi dùng giấy báo gói lại và cất vào góc dưới tủ, lâu ngày nên tôi cũng gần như quên mất sự tồn tại của nó.

—

Chiều cao của bếp bằng với ghế, nếu ai đó muốn với tới món đồ trên khung cửa, việc giẫm lên bếp là hoàn toàn có thể xảy ra.

Một ý nghĩ kỳ lạ và gần như điên rồ chợt xuất hiện trong đầu tôi:

Lẽ nào hung thủ tối qua lẻn vào nhà tôi, không phải để người… mà là để tìm vật gì đó?

Và thứ đó—chính là tượng đồng kia?

Tôi không nén nổi tò mò, lập tức lật tung đống đồ đạc, moi ra gói giấy báo cũ kỹ.

Bóc lớp giấy bụi bặm, bên trong chính là bức tượng lính canh ngày nào.

Phủ đầy bụi, mất hết ánh kim loại,

bề ngoài chẳng có gì đặc biệt.

Tôi cầm lên, xoay qua xoay lại, quan sát kỹ…

Chẳng có gì đáng giá cả.

Cho đến khi tôi lật nó lên, bất ngờ nghe thấy một âm thanh rất khẽ—tiếng kim loại va chạm.

Phát ra từ bên trong tượng.

Có gì đó trong này!

Tim tôi nhảy lên một nhịp,

tôi lập tức lật ngược tượng, để phần đáy hướng lên trên.

Và quả nhiên—ở khoang rỗng bên trong, có ai đó đã nhét một cuộn giấy.

Tôi cẩn thận gỡ cuộn giấy ra khỏi khoang,

không ngờ theo sau đó, rơi ra một vật khác—một chiếc USB bằng sắt.

Chiếc USB lạch cạch rơi xuống đất,

âm thanh vang vọng như một hồi chuông báo ,

tuyên bố rõ ràng rằng nó đang ở đây.

9

Tôi ngồi trước bàn học, khóa trái cửa phòng ngủ.

Chiếc USB xuất hiện một cách quá kỳ lạ.

Tôi vừa thử cắm vào laptop của mình, ngay lập tức hiện lên thông báo: cầu nhập mật khẩu.

Không có mật khẩu thì không thể mở nội dung bên trong.

Linh cảm mách bảo tôi rằng, thứ bên trong đó rất quan trọng, rất có thể liên quan trực tiếp đến vụ án mạng kia.

Theo lẽ thường, tôi nên giao nó cho cảnh sát ngay lập tức.

Nhưng… tin nhắn trong ghi bí ẩn trên điện thoại lại khiến tôi phải do dự.

Tôi từng nghĩ mình và thi thể chỉ là trùng hợp, phản ứng của cảnh sát cho thấy:

họ không biết gì về cuộc trao đổi giữa tôi và “cảnh sát giả”.

Nếu không, họ đã chẳng liên tục hỏi về tung tích của cái xác.

Trong huống đó, tin nhắn cảnh cáo lại xuất hiện ngay trong chiếc điện thoại tôi nộp cho cảnh sát, chứng tỏ một điều đáng sợ:

Trong nội bộ cảnh sát – có nội gián.

Tôi không rõ phía cảnh sát có phát hiện điều đó chưa, tôi thì không dám mạo hiểm.

Tôi không biết ai là kẻ phản bội, cũng không thể tùy tiện tin bất kỳ ai.

—

Điện thoại rung lên.

Là tin nhắn trả lời từ chủ nhà.

 “Em , hỏi rồi, người trước bảo không để quên gì đâu.

Cái món em chắc không phải của họ. Em thấy vướng thì cứ vứt đi cũng .”

Khi biết chiếc USB bị khóa mật khẩu, tôi đã cố dò hỏi chủ nhà xem có biết nguồn gốc món đồ hay không.

Nhưng ấy không biết gì, thậm chí còn không nhớ là có món đồ đó.

Dưới cầu của tôi, ấy mới chịu hỏi lại người trước.

Không ngờ—người trước cũng phủ nhận.

Họ quên à?

Tôi chằm chằm vào đoạn hội thoại, nhanh chóng bác bỏ giả thuyết đó.

Bức tượng lính canh ấy đặt ở vị trí khuất tầm mắt, bên trong giấu một chiếc USB, bên dưới còn nhét thêm giấy.

Nếu không chủ đích ẩn giấu, ai lại đặt công phu như ?

Rõ ràng là có người cố giấu kỹ thông tin, chắc chắn không phải để rồi… quên mất.

Tượng vẫn nằm yên trên bàn, phủ đầy bụi và vết rỉ đồng xanh, trông chẳng có gì đặc biệt.

—

Đợi đã—bụi?

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi.

Tôi nhanh chóng nhắn lại cho chủ nhà:

 “Anh ơi, có thể giúp em liên hệ với người trước nữa không? Em muốn hỏi xem món đồ kia có phải của họ không.”

Vì lần đầu tôi thấy bức tượng, nó đặt trên tủ phía trên khung cửa bếp—bụi bám dày đặc, còn có cả mạng nhện.

Rõ ràng là không phải mới đặt gần đây.

Chủ nhà từng người trước là một cặp đôi nghề tự do, ban đầu dài hạn, sau này do thay đổi cuộc sống nên phải dọn đi sớm.

Nếu món đồ đó không phải của họ…

Thì chỉ có thể là của người trước nữa.

Chủ nhà có vẻ không hiểu vì sao tôi lại bận tâm chuyện này đến , liền nhẹ nhàng khuyên nhủ:

 “Em à, nhà cho lâu thì chuyện khách để quên đồ là bình thường lắm.

Có người ngại, không muốn mang theo ấy mà.

Nếu nó thật sự quan trọng, chắc họ đã quay lại lấy rồi.”

Lý lẽ ấy… tôi cũng từng nghĩ như .

Nhưng từ khi tên sát nhân đeo mặt nạ lẻn vào bếp, cố tìm cách lấy món đồ đó—mọi chuyện đã không còn đơn giản.

Tôi không thể về USB.

Tạm thời cũng không biết nên thuyết phục chủ nhà ra sao.

Đang lúc loay hoay suy nghĩ, chủ nhà gọi điện đến.

Tôi ngạc nhiên bắt máy.

—

 “Em à, không phải không muốn giúp, mà là người trước nữa ấy… mất rồi.

Không liên lạc đâu.”

 “Nhưng mà, đừng hiểu nhầm nhé! Người ta không phải chet trong nhà đâu!

Là một ông cảnh sát đã nghỉ hưu, bị tai nạn giao thông.”

 “Lúc đó là người nhà tới dọn đồ, cũng có thể vô ý để sót lại.

Nếu em thấy cái tượng đó không thoải mái, mai qua lấy giúp cũng .”

Giọng ấy dần nhỏ lại, như thể đang cảm thấy áy náy vì đã giấu chuyện này.

Nhưng tôi thì không còn tâm trí để giận nữa.

Tôi lập tức ngắt lời ấy:

“Anh ơi, người … ông cảnh sát đó… có phải họ Triệu không?”

—

Bên kia điện thoại bỗng im bặt.

Một lúc sau mới có tiếng đáp lại:

“Sao… sao em biết ?”

Tôi nắm chặt điện thoại, hơi thở dồn dập.

Vậy là đúng rồi.

Tất cả những suy đoán trong đầu tôi—đều trùng khớp.

—

Khi cắm USB vào máy tính, dù không mở nội dung bên trong,

tôi vẫn kịp thấy phần tên thiết bị:

USB đặt tên là “zhao”—chính là pinyin của chữ “Triệu”.

Quá nhiều chi tiết xâu chuỗi lại với nhau,

đây không thể là trùng hợp.

Một viên cảnh sát đã mất vì tai nạn xe,

một USB giấu kỹ bên trong tượng lính canh,

một kẻ đeo mặt nạ xâm nhập giữa đêm chỉ để tìm món đồ tưởng chừng vô nghĩa…

Tim tôi đập thình thịch, linh cảm cho tôi biết—có lẽ mình đang tiến gần đến sự thật.

Tôi cúp máy, mở máy tính và gõ vào khung tìm kiếm: “Triệu Vũ”.

Theo lời chủ nhà, Triệu Vũ là tên của vị cảnh sát đã qua đời.

Trên mạng có rất ít thông tin về ông ấy, thứ duy nhất tôi tìm thấy là một bài báo chính thống đăng năm 2017, tiêu đề:

“Biểu dương ‘Ngôi sao cảnh sát Giang Thành 2017 – Cảnh sát cơ sở đẹp nhất’”.

Danh tính ông ấy ghi là Cảnh trưởng cấp một của đồn cảnh sát Tân Thương, thuộc Cục Công an Khu Thanh Châu.

Người trong ảnh đang giơ tay chào, trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, nét mặt nghiêm nghị, khuôn mặt vuông vức—rất giống với miêu tả của chủ nhà.

Chủ nhà kể:

Triệu Vũ chuyển đến sống vào năm 2018, mỗi cuối quý đều đúng hẹn chuyển tiền nhà cho ông ấy.

Triệu Vũ sống lâu dài, gọn gàng, uy tín—là dạng người hiếm có, khiến chủ nhà về sau không cần đến kiểm tra nhà nữa.

Chủ nhà không ngờ ông ấy lại gặp tai nạn.

Tháng 2 năm 2019, giữa tiết trời lạnh buốt, chủ nhà nhận cuộc gọi từ một người phụ nữ xưng là vợ của Triệu Vũ, thông báo ông ấy đã mất vì tai nạn giao thông.

Sau khi người thân dọn hết đồ đạc, căn hộ để trống suốt hai năm.

Đến năm 2021 mới cho lại, và cặp đôi sau đó chính là người ở trước tôi.

Sau khi họ rời đi, tôi trở thành người tiếp theo.

—

Tôi siết chặt chuột, tiếp tục tìm từ khóa “tai nạn giao thông Triệu Vũ” —

không tìm thấy gì cả.

Thông thường, cho dù không phải là cảnh sát, một vụ tai nạn chết người chắc chắn cũng để lại dấu vết: ít nhất phải có báo địa phương đưa tin.

Nhưng lần này thì không—một mẩu tin cũng không có.

Trong lòng tôi trĩu nặng.

Có cảm giác như mình đã lạc hướng trong cuộc truy tìm này.

Chiếc USB vẫn nằm lặng lẽ trên bàn, ánh kim lạnh lẽo phản chiếu ánh sáng.

Nó ẩn giấu một bí mật mà tôi chưa thể chạm tới.

Nhưng nếu từ bỏ lúc này—tôi luôn cảm thấy, thứ tôi không biết… sẽ chính là thứ khiến tôi gặp nguy hiểm.

—