Quỳnh Nương đứng đó, tay đỡ nhẹ lên đầu tường, mỉm tất cả. Cảnh sắc này thật đỗi quen thuộc, hôm nay, nàng lại cảm nhận vẻ đẹp giản dị của cuộc sống. Nàng thấy lòng mình thanh thản, nhẹ nhõm, không còn gánh nặng, không có lầu son, tường cao. Nàng cảm nhận sự ấm áp của cuộc sống nhân gian, và lần đầu tiên, nàng cảm thấy mình đang sống thật sự, sống trọn vẹn với hiện tại.

Chỉ có điều, nàng không hề hay biết rằng nụ dịu dàng của mình đã trở thành một cảnh đẹp khó quên trong mắt người khác.

Trong một góc nào đó của trấn Phù Dung, Thượng Vân Thiên đang đứng trước cửa sổ của một khách điếm, tự nhiên cảm thấy tâm trí mình không còn tỉnh táo. Cạnh hắn, Phương Đạt, người đồng hương đi cùng trong chuyến thi, vỗ vai hắn và hỏi: "Thượng huynh, sao đang về cuốn kinh thứ ba mà lại im lặng như ?"

Thượng Vân Thiên hoàn hồn, ra ngoài cửa sổ một lúc rồi : "À, không sao. Chỉ là nghĩ vẩn vơ chút thôi." Năm nay, hắn mười bảy tuổi, lần đầu tiên vào kinh thành dự thi, và mẫu thân đã đặc biệt cử Phương Đạt đi cùng để tiện chăm sóc hắn. Hai người hiện đang dừng lại ở Phù Dung, một thị trấn nhỏ, chuẩn bị cho kỳ thi, dự tính sẽ lên đường tới kinh thành vào ngày thi sắp tới.

Đêm khuya, sau khi dùng bữa tối xong, Thượng Vân Thiên và Phương Đạt cùng nhau dạo bước ra ngoài, dựa lưng vào cửa quán rượu nằm sát vách, mượn ánh sáng vàng vọt từ chiếc đèn lồng treo cao, hai người chăm ôn lại bài vở, chuẩn bị cho kỳ thi sắp tới. Không khí buổi tối im lìm, chỉ có tiếng côn trùng rả rích vọng từ xa.

Đang khi chăm đọc, Thượng Vân Thiên đột nhiên dừng lại, như bị một điều gì đó thu hút. Phương Đạt liếc mắt theo hướng của hắn, chỉ thấy bóng dáng của một thiếu nữ thoắt ẩn thoắt hiện phía đầu tường, dáng người mảnh mai, mềm mại như cành liễu, bước đi nhẹ nhàng. Mặc dù chỉ thấy gáy nàng, phong thái của người con ấy đã đủ khiến người ta phải ngẩn ngơ.

Phương Đạt thấy thế, không nhịn mà trêu ghẹo: "Thư trung tự hữu nhan như ngọc, Thượng huynh tài học không tầm thường, sao lại lo lắng không đỗ đạt, không cưới giai nhân như thế này sao?"

Những lời vui của Phương Đạt vang lên, Thượng Vân Thiên không phản ứng ngay, chỉ cảm thấy trái tim mình bỗng nhiên đập nhanh hơn, mặt cũng hơi ửng đỏ. Lúc nãy, khi vô liếc mắt qua, hắn đã không kìm bị nụ ngọt ngào của thiếu nữ cho lạc mất phương hướng. Giờ bị Phương Đạt trêu, hắn liền vội vàng phẩy tay, khổ đáp: "Ta chỉ vào kinh thành thử một lần thôi, không hề nghĩ đến chuyện may mắn đỗ đạt, mà càng không nghĩ đến chuyện cưới ai."