Chương 3

Tôi tin lời ta, nghĩ rằng sự khác thường của ta chỉ là lo lắng cho tương lai, nên đã cố thuyết phục cha mẹ đồng ý hôn sự.

Sau kết hôn, Lục Trường Thanh nhận vào xưởng quốc doanh, nối nghiệp ba tôi kỹ thuật viên.

Khi ấy là năm 1977, vừa lúc khôi phục kỳ thi đại học.

Bạn bè tôi ai nấy đều lao vào ôn thi, chỉ có tôi – vì mới cưới, không nỡ xa chồng – nên đã từ bỏ cơ hội.

Rồi tin từ vùng kinh tế mới truyền về: Trương Thu Phương gặp tai biến sản khoa khi sinh con, trong làng không đủ điều kiện cấp cứu, cả mẹ lẫn con đều mất.

Kể từ đó, Lục Trường Thanh thay đổi hẳn, coi tôi như rắn độc, bản thân cũng mất hết ý chí.

Đến khi trung niên bị sa thải, ta hoàn toàn suy sụp, còn tôi thì gồng gánh cả gia đình, nuôi ta, phụng dưỡng ba mẹ chồng.

Tới khi chết, tôi mới hiểu — ta không chỉ áy náy.

Anh ta còn hận tôi.

Hận tôi đã chiếm lấy vị trí của Trương Thu Phương, khiến họ âm dương cách biệt.

Nên trước khi nhắm mắt, câu cuối cùng tôi với ta là:

“Nếu có kiếp sau, chúng ta đừng lặp lại sai lầm này nữa.”

Quả nhiên, sau khi sống lại, ta vì Trương Thu Phương mà nguyện ở lại vùng quê này, bù đắp mọi nuối tiếc của kiếp trước.

Còn tôi, cũng có một cuộc đời hoàn toàn khác.

Tôi vẫn tưởng cả hai đã bằng lòng với lựa chọn của mình, mỗi người một ngả, chẳng bao giờ gặp lại nữa.

Vậy mà lại chạm mặt ở nơi này.

Tôi còn đang bận công việc, chẳng muốn đôi co. Nhưng khi vừa quay đi thì bị Trương Thu Phương cản lại.

“Thẩm Vũ Hoà, nếu đến đây đòi Trường Thanh tiền bồi thường thanh xuân thì quên đi nhé! Anh ấy chẳng nợ gì hết, chuyện lúc trẻ ấy kể hết với tôi rồi, đều là nguyện!”

“Hay là thế này đi, nếu thật sự nghèo đến mức không có tiền chữa bệnh, thì ở lại làng này, đến nhà lão độc thân nấu cơm chăn lợn. Biết đâu ông ấy thương cho miếng cơm ăn.”

Cả đám người xung quanh lập tức lên nham hiểm.

“Nhìn cái dáng uốn éo, lẳng lơ từ đầu làng tới cuối xóm, nhà lành ở đây không ai thèm rước đâu.”

“Nếu không phải Thu Phương rộng lượng, e là đến cái phúc người hầu cho lão độc thân cũng chẳng có.”

Quả đúng là “núi cao nước độc sinh dân dữ”, giờ tôi mới thấy tận mắt.

Tôi bình tĩnh :

“Tôi có công việc.”

“Hiện đang công tác tại cơ quan nhà nước, phụ trách khảo sát công tác xoá đói giảm nghèo.”

Nghe đến đó, khoé miệng Lục Trường Thanh cong lên mỉa:

“Vũ Hoà, học hành bao nhiêu năm, cuối cùng cũng chỉ chen vào cái chỗ ngồi mát ăn bát vàng, suốt ngày họp hành giấy tờ thôi à? Bớt giả vờ đi, có quyền hành gì mà tới đây điều tra với khảo sát?”

Tôi bất giác thấy buồn.

Từng có lúc, tôi ta vì nghĩ ta thông minh, có chí hướng.

Vậy mà giờ đây, sau mấy năm ở làng quê, tầm của ta lại trở nên hạn hẹp, thiển cận đến mức đáng thương.

Trong nhận thức của ta, kiếm nhiều tiền mới coi là có bản lĩnh.

Một ông lão đứng bên rít một hơi thuốc lào, chậm rãi :

“Tôi nghe mấy chỗ nhà nước lương bèo lắm, một tháng cũng chưa bằng mình bán một vụ lúa.”

Vừa dứt lời, cả đám người lên.

Tôi cũng không buồn giải thích.

Dù lương tôi không cao, lại có thể quyết định hướng phát triển của cả một vùng nông thôn.

Một chị phụ nữ cũng chen lời:

“Các chị cái áo trắng ta đang mặc kìa, bạc màu, sờn cổ, chán chết, ăn mặc còn không bằng bọn mình đi đồng nữa là!”

Tôi cúi đầu chiếc sơ mi trắng đang mặc — là hàng hiệu quốc tế bản giới hạn, cố thiết kế theo kiểu cũ.

Tôi mua trong lần đi học tập ở nước ngoài gần đây.

Chỉ tiếc cái làng này đến cả một cái tivi cũng không ai có, đương nhiên chẳng thể nhận ra thương hiệu.

Cũng tại bụi bặm khắp nơi, nên sơ mi trắng trông càng thêm lấm lem.

Tôi không muốn giải thích. Dù sao thì, sớm muộn họ cũng sẽ biết tôi là ai.

Trương Thu Phương thấy có người hùa vào, liền chỉnh lại chiếc áo hoa mình đang mặc, chuẩn bị tiếp tục bôi nhọ tôi mấy câu nữa.

Đúng lúc đó, trưởng thôn xuất hiện, cau mày xua đám đông:

“Tụ tập cái gì đấy? Giải tán mau! Lãnh đạo đoàn kiểm tra hỗ trợ vùng nghèo vừa đến rồi, nghỉ ngơi xong sẽ xuống làng khảo sát. Chuyện này ảnh hưởng tới chính sách hỗ trợ sau này, đừng có mà hỏng đại sự của cả làng!”

Mắt Lục Trường Thanh sáng lên, vội vàng hỏi:

“Có phải chính sách ưu đãi nhận khoán đất đúng không? Làng mình chờ bao lâu rồi, cuối cùng cũng tới lượt rồi!”

Trưởng thôn gật đầu:

“Nghe lần này ngoài đoàn kiểm tra, còn có người đại diện của một ông chủ lớn từ thành phố về nữa. Người ta khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng, giờ là doanh nhân tầm cỡ toàn quốc.”

“Trước đây người ta vốn chê làng mình nghèo không đáng đầu tư, chẳng hiểu sao lần này lại đổi ý.”

“Nếu cây trồng của làng ta phù hợp, bên đó sẽ bao tiêu toàn bộ, giá thu mua gấp đôi bọn thương lái, không qua trung gian!”

Tin vui vừa dứt, cả đám người lập tức hò reo rôm rả.

“Đúng là trời thương! Năm nay mùa màng thất bát, thương lái thì ép giá sát đất, tôi còn tưởng Tết này khỏi mong có tiền tiêu rồi!”

“Có hợp đồng này, học phí của con tôi coi như có hy vọng rồi!”