16.

Sáng hôm sau, tôi thu dọn xong hành lý, đến gõ cửa phòng của mẹ Lục.

Tôi nhét một tấm thẻ ngân hàng vào tay bà, giọng bình tĩnh:

“Cô à, cảm ơn vì đã nuôi dưỡng con suốt những năm qua.”

“Trong thẻ là số tiền mà con đã tiết kiệm suốt những năm qua.”

“Xem như con báo đáp công ơn nuôi dưỡng của mọi người.”

Mẹ Lục sững sờ, vội vàng đẩy tay từ chối:

“Nhiễm Nhiễm, sao có thể nhận cái này …?”

“Cứ cầm lấy đi.” 1 n ga y l a m co th an

Tôi nắm chặt tay kéo vali, thản nhiên :

“Trường con có việc, con đi trước đây.”

Nói xong, tôi không quay đầu lại, rời khỏi nhà họ Lục mà không chút lưu luyến.

Tại quầy vé tàu, hàng người xếp dài chờ đợi.

Đến lượt tôi, nhân viên thông báo—hết vé đi Thâm Thành.

Kiểm tra lại, chuyến sớm nhất cũng phải hai ngày sau mới có.

Tôi bực bội vò đầu—bây giờ đi đâu đây?

Không lẽ… phải ngủ ngoài đường?

Đang lúc tiến thoái lưỡng nan, một bóng người quen thuộc xuất hiện trước mặt tôi, tay xách đầy túi lớn túi nhỏ.

“Nhiễm Nhiễm!”

Gương mặt Cố Dịch Thần rạng rỡ niềm vui, nhanh chóng tiến đến gần.

Tôi cũng có chút bất ngờ, mỉm chào hỏi:

“Dịch Thần học trưởng? Trùng hợp , cũng ở Sơn Thành sao?”

“Ừ, còn em?”

“Em… chưa có chỗ đi à?”

Giọng ấy đầy lo lắng, rồi ngập ngừng :

“Nếu thì… hay là em về nhà ăn Tết đi?”

Tôi ngẩn người, lập tức khoát tay:

“Thế sao ? Ngại lắm.”

“Ngại gì mà ngại.”

Anh ấy mỉm , giọng điệu nhẹ nhàng:

“Nhà chỉ có và bà nội, Tết nào cũng vắng lặng lắm.”

“Có em ở đó sẽ đông vui hơn.”

“Với lại, ngày Tết mà em lang thang một mình, cũng không yên tâm.”

Anh ấy ngập ngừng, rồi bồi thêm một câu:

“Làm ơn đấy Nhiễm Nhiễm.”

“Coi như em giúp chăm sóc bà nội đi. Bà cụ một mình ở nhà cũng buồn lắm.”

Nhìn dáng vẻ nũng của ấy, tôi bật .

Không thể từ chối, cuối cùng tôi đành gật đầu đồng ý.

17.

Bước ra khỏi nhà ga, một cơn gió lạnh tạt thẳng vào người, khiến tôi bất giác quấn chặt áo khoác.

Cố Dịch Thần thấy , lập tức cởi áo khoác của mình, choàng lên vai tôi.

Một mùi hương ấm áp, thoang thoảng hương gỗ bao trùm lấy tôi.

“Lạnh lắm đúng không? Sơn Thành lạnh hơn Thâm Thành nhiều.”

Tôi lắc đầu, trong lòng lại dâng lên một luồng ấm áp.

Nhà của Cố Dịch Thần nằm trong khu phố cổ của Sơn Thành, một căn nhà hai tầng mang đậm nét cổ điển.

Vừa bước vào sân, mùi bánh bao nóng hổi đã lan tỏa khắp không gian.

Trước cửa bếp, một bà cụ tóc bạc phơ đang đứng, nụ hiền hậu chúng tôi.

“Dịch Thần, cháu về rồi! Còn đây là…?”

Ánh mắt bà dừng lại trên người tôi, rồi rạng rỡ :

“Ôi chao, năm nay cháu dẫn một xinh đẹp về cho bà à!”

Tôi xấu hổ đỏ bừng mặt, vội cúi đầu.

Cố Dịch Thần bật , giới thiệu tôi:

“Bà ơi, đây là Hứa Nhiễm, cháu.”

“Tốt tốt tốt! Mau vào nhà đi, bên ngoài lạnh lắm!”

Bà cụ bận rộn trong bếp, còn Cố Dịch Thần giúp tôi xách hành lý lên phòng khách.

Phòng không lớn, rất sạch sẽ, ấm áp, chăn đệm cũng thơm mùi nắng nhẹ.

“Em nghỉ ngơi chút đi, bánh bao sắp chín rồi.” Anh ấy nhẹ giọng .

Tôi gật đầu, ngồi xuống giường,

Nhìn tuyết rơi bên ngoài cửa sổ, lòng dâng lên một cảm giác bình yên chưa từng có.

Có lẽ… đây mới là cảm giác của một gia đình.

18.

Buổi tối, chúng tôi ngồi quây quần bên bàn ăn, thưởng thức những chiếc bánh bao nóng hổi, thơm lừng.

Bà nội Cố liên tục gắp thức ăn cho tôi.

“Nhiễm Nhiễm à, sau này nhớ đến chơi thường xuyên nhé, nhà bà lúc nào cũng chào đón con.”

Tôi mỉm gật đầu, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp.

Sau bữa tối, Cố Dịch Thần đề nghị đưa tôi đi dạo công viên gần đó.

Mùa đông, công viên thưa thớt bóng người, chỉ lác đác vài cặp đôi tựa vào nhau, tận hưởng sự yên bình hiếm có.

Chúng tôi đi dọc theo bờ hồ, không ai lên tiếng.

Tuyết lặng lẽ rơi xuống, phủ lên người chúng tôi tựa như một lớp lụa mỏng.

“Cảm ơn , Dịch Thần.”

Tôi vỡ sự im lặng, nhẹ giọng .

“Cảm ơn gì cơ?”

“Cảm ơn đã cho em một nơi trú chân, một bến cảng bình yên.”

Anh ấy tôi, rồi bật trêu chọc:

“Vậy… em có muốn lấy thân báo đáp không?”

Tôi sững người, rồi hừ nhẹ một tiếng, giả vờ kiêu ngạo:

“Anh mơ đẹp lắm!”

Miệng thế, trong lòng tôi lại gợn lên một chút xao .

“Thế em xem, định báo đáp kiểu gì? Anh đã ra tay cứu em khỏi ‘nước sôi lửa bỏng’ ở ga tàu đấy nhé.”

Tôi bị giọng điệu khoa trương của ấy chọc , cố nhịn vẫn giả vờ nghiêm túc :

“Cứu người? Tôi thấy chỉ đang nhân cơ hội bắt chẹt tôi thì có!”

Anh ấy ra vẻ suy nghĩ, rồi nghiêm túc gật đầu:

“Thế này đi, từ nay đến lúc nhập học, em nấu cơm cho mỗi ngày là !”

Tôi trợn mắt, đảo nhanh một vòng rồi phản bác:

“Nghĩ hay nhỉ? Tôi nấu ăn dở tệ đấy, đừng có mơ.”

Anh ấy híp mắt:

“Không sao, không kén ăn.”

Tôi hít sâu một hơi, cố gắng ổn định nhịp tim đang đập loạn xạ, trong đầu lại không ngừng tua lại những ký ức kiếp trước.

Tôi bị dáng vẻ mặt dày của ấy chọc , bực bội :

“Anh gọi đây là báo ân á? Rõ ràng là muốn chiếm lợi từ tôi!”

Anh ấy thở dài giả vờ thất vọng:

“Ôi, xem ra vẫn chưa đủ sức hấp dẫn nhỉ.”

Nói xong, ấy bất ngờ rướn người sát lại gần tôi, đôi mắt sâu thẳm ánh lên tia ranh mãnh.

“Hay là… để thử cố gắng thêm chút nữa?”

Tôi cảm thấy hai má nóng ran, vội vàng lùi lại một bước:

“Anh… đừng có bậy đấy!”

Nhìn thấy dáng vẻ hoảng loạn của tôi, ấy bật thành tiếng.

“Chọc em thôi mà.”

Anh ấy đưa tay xoa nhẹ đầu tôi, giọng điệu dịu dàng:

“Đi nào, về thôi, bà nội mà thấy trễ sẽ lo lắng đấy.”

Về đến nhà, bà nội Cố đã chuẩn bị sẵn một bát trà gừng nóng hổi, là để xua tan cái lạnh.

Tôi ôm lấy bát trà, cảm nhận sự ấm áp tràn ngập trong căn nhà nhỏ,

Trong lòng lần đầu tiên có một chút mong chờ về tương lai.

Có lẽ, buông bỏ quá khứ, bắt đầu lại từ đầu, cũng không phải chuyện gì tệ.

Đêm Giao thừa.

Pháo hoa rực rỡ tô sáng cả bầu trời đêm.

Tiếng pháo nổ vang dội khắp nơi, từng đợt từng đợt chồng lên nhau.

Tôi đứng bên cửa sổ, ánh sáng phản chiếu trên lớp tuyết,

Chợt có cảm giác như mình vừa bước sang một thế giới khác.

“Chúc mừng năm mới, Hứa Nhiễm.”

Giọng ấy vọng đến bên tai, hơi thở ấm áp phả nhẹ vào vành tai tôi, khiến tôi có chút ngứa ngáy.

Tôi quay đầu, đối diện với ánh mắt sâu thẳm như đại dương của ấy.

Khoảnh khắc đó, thời gian như ngừng trôi, tim tôi như lỡ mất một nhịp.

“Chúc mừng năm mới, Dịch Thần.”

Anh ấy khẽ nghiêng đầu, ghé sát vào tai tôi, thì thầm:

“Tôi thích em, Hứa Nhiễm.”

Ngoài cửa sổ, pháo hoa vẫn tiếp tục bùng nổ,

Những tia sáng rực rỡ chiếu rọi lên khuôn mặt tôi,

Cũng phản chiếu lên nụ dịu dàng của Cố Dịch Thần.

End