CHƯƠNG 5

5

Tôi thấy Tô Cẩm Hòa ở hàng ghế đầu ngồi thẳng lưng, nụ kiêu hãnh hiện rõ trên khuôn mặt.

“Hai giờ chiều, mời toàn thể tân sinh đến tòa nhà thực nghiệm nhận tài liệu học tập.”

Lâm Nguyệt Hoa tiếp:

“Trong số đó, ba có thành tích nổi bật sẽ nhận học bổng trao đổi quốc tế đặc biệt do Tập đoàn Thẩm thị tài trợ.”

Tan lễ, Tô Cẩm Hòa lập tức chặn tôi lại:

“Nguyệt Như, tòa nhà thực nghiệm nằm ở phía đông khuôn viên, hơi khó tìm. Hai giờ tớ đợi cậu ở đài phun nước, dẫn cậu đi nhé?”

Tôi nụ giả tạo trên gương mặt ta, khẽ gật đầu.

Ký ức kiếp trước cho tôi biết – tòa nhà thực nghiệm rõ ràng nằm ở phía tây.

1 giờ 55 phút, tôi đứng trước tòa nhà thực nghiệm ở khu vực phía tây, về phía đài phun nước xa xa nơi Tô Cẩm Hòa đang đứng chờ, sau đó xoay người bước vào trong.

2 giờ 10 phút, tôi vừa cầm tài liệu bước ra, thì Tô Cẩm Hòa mới thở hổn hển chạy tới.

“Cậu… sao lại tự đi rồi?”

Mặt ta đỏ bừng vì chạy:

“Tớ đợi cậu cả nửa tiếng đó!”

“Vậy à?”

Tôi bộ kinh ngạc:

“Nhưng bản đồ ở bảng thông báo ghi rõ tòa nhà thực nghiệm ở khu phía tây mà?”

Biểu cảm Tô Cẩm Hòa trong thoáng chốc méo mó, rồi rất nhanh lại khôi phục vẻ tươi :

“Chắc là hội học sinh dán sai. Thật ngại quá.”

“Không sao.”

Tôi mỉm :

“Dù sao tớ cũng không đến trễ.”

Ván đầu tiên, tôi thắng.

Những ngày tiếp theo giống như một điệu tango ngầm sóng dữ.

Tô Cẩm Hòa liên tục bày trò khó dễ: tủ đồ của tôi bỗng nhiên bị khóa chặt.

Tập vở bài tập tự dưng biến mất, đến tiết thể dục thì dây giày bị cắt đứt.

Nhưng tôi luôn có cách ứng phó: mang theo chìa khóa vạn năng, quét lưu trữ bài tập thành file điện tử từ trước, mang theo dây giày dự phòng.

Đến tiết thực hành Hóa chiều thứ sáu, giáo viên thông báo chia nhóm:

“Chia theo số báo danh.”

Thầy đẩy gọng kính:

“Thẩm Nguyệt Như và Tô Cẩm Hòa một nhóm.”

Cả lớp xôn xao.

Tô Cẩm Hòa ung dung đi đến ngồi cạnh tôi:

“Trùng hợp thật. Cùng cố gắng nhé.”

Bài thực hành là tạo tinh thể đồng sulfat.

Tô Cẩm Hòa chủ xin người ghi chép, để tôi thao tác.

Khi tôi đang tập trung đun dung dịch, trong khóe mắt, tôi thấy ta lén thay đổi số liệu trên sổ ghi.

“Tô Cẩm Hòa,” tôi bỗng lên tiếng,

“Giúp tớ lấy cái cốc thủy tinh kia với.”

Cô ta theo phản xạ cúi người lấy, tôi tranh thủ lấy điện thoại bên dưới bàn thí nghiệm ra – màn hình đang quay lại toàn bộ quá trình ta gian lận.

Mặt ta lập tức trắng bệch:

“Cậu…!”

“3.5 gam đồng sulfat, chứ không phải 2.5.”

Tôi bình tĩnh:

“Nếu không muốn hỏng cả bài thực hành.”

Tô Cẩm Hòa cắn chặt môi, lặng lẽ sửa lại số liệu đúng.

Kết thúc buổi thực hành, nhóm tôi tạo tinh thể xanh lam hoàn hảo nhất lớp.

Thầy giáo khen ngợi nhóm tôi, còn Tô Cẩm Hòa nở một nụ gượng gạo như đang đeo mặt nạ.

Tan học, tôi đang ở trong lớp trống sắp xếp lại vở ghi, thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân quen thuộc.

“Mẹ, sao mẹ lại tới đây?” – giọng của Tô Cẩm Hòa.

“Đến xem con thế nào.”

Giọng dịu dàng của Lâm Nguyệt Hoa khiến ngực tôi nghẹn lại.

“Trường mới quen chưa?”

“Cũng ổn hết, chỉ là…”

Giọng Tô Cẩm Hòa nhỏ dần,

“Cái con Thẩm Nguyệt Như đó thật đáng ghét. Nó luôn… luôn thấu mấy kế hoạch của con.”

“Kế hoạch?”

Giọng Lâm Nguyệt Hoa đột ngột lạnh đi.

“Mẹ đã bao nhiêu lần rồi, đừng giở mấy trò rõ ràng quá. Con bé đó không đơn giản đâu.”

“Nhưng nó chỉ là một đứa nghèo kiết xác thôi mà!”

“Nghe đây,”

Lâm Nguyệt Hoa hạ thấp giọng,

“Hiệu trưởng đã theo lời mẹ. Nó sẽ không nhận bất kỳ cơ hội đặc biệt nào. Con chỉ cần giữ vững phong độ, đừng để người ta bắt sơ hở.”

Tiếng bước chân dần xa. Tôi mới nới lỏng nắm tay, móng tay đã in sâu thành hình lưỡi liềm trong lòng bàn tay.

Thì ra là .

Lâm Nguyệt Hoa thậm chí đã chặn đường đi của tôi sau khi đạt học bổng.

—

Một tháng sau, trường công bố tổ chức cuộc thi tài năng thường niên.

Người thắng cuộc sẽ nhận chuyến du lịch nghệ thuật ở Paris do Tập đoàn Thẩm thị tài trợ.

Khi phiếu đăng ký phát xuống, Tô Cẩm Hòa bước đến bàn tôi giữa ánh của cả lớp.

“Nguyệt Như, cậu có định đăng ký không?”

Cô ta mỉm vô .

“Nghe cậu hát rất hay.”

Cả lớp xôn xao.

Chưa ai từng nghe tôi hát, rõ ràng đây là một cái bẫy.

Tôi ngẩng đầu, thẳng vào mắt ta:

“Có chứ. Tớ sẽ thi… độc tấu piano.”

Đồng tử Tô Cẩm Hòa co rút – ta không biết tôi biết chơi piano.

—

Đến ngày thi, khán phòng kín chỗ.

Tô Cẩm Hòa biểu diễn múa cổ điển cuối cùng, nhận tràng pháo tay vang dội.

Còn tôi lên sân khấu trước ta, biểu diễn Étude Révolutionnaire của Chopin.

ĐỌC TIẾP: