Chúng tôi dùng dây thừng kéo chiếc quan tài lên khỏi mặt nước rồi chất củi xung quanh. Tôi tìm một chiếc khăn lông dùng lau kính xe, châm lửa rồi ném thẳng vào đống củi chất dưới quan tài. Vì lúc đầu đã tưới xăng lên đống củi, nên ngay khi chiếc khăn đang cháy tiếp với củi lập tức ngọn lửa bùng lên dữ dội, nhanh chóng lan ra bao trùm lên cả thân quan tài.

Chúng tôi đứng tụ lại, ngóng chừng khoảng hai mươi phút, ngọn lửa dần lụi tắt. Đúng lúc đó, một tiếng kêu thê thảm vang lên từ trong đống lửa.

“Ôi trời ơi!” Chú Hai hoảng hốt vớ ngay lấy thanh xà beng đã chuẩn bị sẵn, ông hét lên với ba tôi: “Ông chủ, giờ phải sao đây?”

“Mọi người lùi lại, để tôi trừ con quỷ nhập tràng này.” 

Ba tôi mở khóa kéo chiếc túi da đen, lấy ra cái chai nhựa chứa đầy máu chó mực. Sau đó, ông lấy một cái chén, đổ đầy máu chó vào, lấy thêm hai nắm gạo nếp bỏ vào chén máu, rồi dùng hai ngón tay khuấy đều.

Lúc này, tiếng kêu càng thảm thiết hơn vang lên từ trong đống than củi. Bố tôi chăm đống lửa, ông thọc tay vào chén máu vốc lên một nắm gạo nếp nhuốm máu đỏ tươi. Chỉ nghe thấy một tiếng “phụp”, đống lửa đột nhiên nổ tung, từ trong đống lửa phóng ra một xác người. Ba tôi lập tức chửi thề một tiếng trong kinh hoàng.

 “Chết tiệt, mọi người mau chạy đi!”

Chuyện xảy ra quá bất ngờ, tôi không phản ứng kịp. Vừa định cử đã thấy cái xác rơi ngay cạnh chân mình. Nhìn vẻ mặt căng thẳng của ba, trong lòng tôi rung lên bất an. Nhìn thấy xác chết ngọ nguậy nằm ngay bên chân mình, theo phản xạ tự vệ, tôi liền đá mạnh một cái không hề hấn gì. Đột nhiên, cái xác tự lăn tròn rồi dừng lại cách đó chừng mười mấy mét, cả cơ thể nó phát ra tiếng “răng rắc” và từ từ đứng lên.

Ba tôi rút ra từ túi da đen tám cây cờ xương, ném về phía chiếc hộp sắt. Ông ném tám cây cờ tạo thành một vòng tròn bao quanh cái xác đang không ngừng lắc lư. 

“Quả nhiên là quỷ nhập tràng! Con quỷ này thông luyện quá cao tay rồi.” Ba tôi nheo mắt lại với chúng tôi: “May mà phát hiện kịp thời, không thì bây giờ chúng ta đã xuống gặp Diêm Vương rồi!”

“Thật sự đáng sợ sao?” Tôi cái xác đang điên cuồng lắc lư, vừa mới mở miệng , trong lòng đã tự nhủ không ổn. Đúng là không chỉ đáng sợ mà còn quỷ dị đến mức khó tin.

Cái xác tuy đã có phần khô héo và gầy trơ xương, mũi mắt tứ chi điều linh hoạt khác thường, trắng ra chính là thi thể con người bị tu luyện thành quỷ nhập tràng, không cần Linh Miêu nhảy qua, chỉ cần nghe tiếng mèo kêu thì ngay lập tức sống lại cắn người. Vừa nghe ba tôi hô một tiếng “quỷ nhập tràng”, tôi chợt nhớ ra, trước đó đã từng đọc trong cuốn sách ố vàng. Quỷ nhập tràng cũng là một loại cương thi, bị người nuôi dùng phương pháp kỳ dị để nuôi dưỡng nhầm phục vụ mục đích của chủ nhân, đa phần là canh gác mộ phần tránh những tay trộm mộ. Nhưng nếu người luyện ra quỷ nhập tràng nhầm mục đích khác thì thật không thể tưởng tượng sẽ khủng khiếp thế nào.

Đó chỉ là ghi chép trong sách, hoàn toàn khác xa với những gì tôi đang chứng kiến. Nhìn thấy thứ này, tôi chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, rùng mình không ngừng. Con quỷ nhập tràng mặt xanh nanh dài, trên người bị quấn mấy vòng vải trắng, hai tay đặt ngang trước ngực, đang nhảy nhót điên cuồng trong vòng tròn do cờ xương tạo thành.

Lúc này, Hai, người đã từng trải nhiều năm cũng sợ đến mặt mày tái mét, ôm thanh xà beng bước đến bên tôi, nhỏ giọng hỏi: “Cậu chủ, thứ này có chết không?”

“Chú muốn thử à?” Tôi cố trấn tĩnh, hỏi.

Chú Hai gãi gãi đầu, “Thôi đi, thứ này đã thấy ghê quá. Sợ lắm, không dám nhào vô đâu.”

Ba tôi chúng tôi bằng ánh mắt bực bội, “Đừng là thanh xà beng của ông, cho dù có súng máy cũng không bắn chết nó đâu!”

Lúc này, thằng Đại đã sợ đến mức run rẩy, nó lắp bắp : “Ông chủ ơi, ông nhanh nhanh phép tiêu diệt con quỷ này đi, để chúng tôi còn tiếp tục theo ông học hỏi kinh nghiệm.”

“Im lặng đi!” Tôi tát một cái vào đầu thằng Đại, mắng: “Cậu tưởng mình là Tôn Ngộ Không à? Sợ cái gì? Nó bị nhốt trong vòng cờ xương không thể thoát ra ngoài đâu.”

“Là sao?” Thằng Đại tôi, rồi lại con quỷ nhập tràng đang nhảy loạn trong vòng cờ, thắc mắc hỏi.

Tôi liếc thằng Đại, bình tĩnh giải thích: “Cờ xương chuyên để đối phó với quỷ nhập tràng. Bởi vì cờ xương còn gọi là cờ trấn thi, từ xương của tám loại vật, mỗi loại đều khắc chế xác sống. Ví dụ như chó đen với máu chó đen, hay gà phượng giống với phượng hoàng... Chỉ cần dùng cờ xương vây quanh nó, do bản tính bị khắc chế, quỷ nhập tràng sẽ sợ hãi không dám vượt qua vòng cờ.”

“Nói đúng lắm!” Ba tôi quay đầu tôi, gương mặt hiện rõ vẻ hài lòng: “Xem ra thời gian này con học hành chăm chỉ nhỉ, đừng chỉ suông, cũng phải thực hành nữa. Con quỷ nhập tràng này giao cho con, mau tiêu diệt nó đi.”

“Đừng mà, con chỉ giỏi miệng thôi. Không gì đâu?” Tôi lập tức sững sờ, trong lòng không hề muốn chút nào.

Chú Hai nghe chúng tôi nãy giờ, ông gật gù, dường như định gì đó, đột nhiên chuyển giọng, về phía vòng cờ xương, hoảng hốt hét lên: “Tôi hai ông chủ này, nếu có một lá cờ bị ngã thì sao?”

Tôi theo ánh mắt của Hai, thấy một trong những lá cờ xương đã bị ngã, con quỷ nhập tràng ngay lập tức nhảy vọt qua chỗ lá cờ ngã, biến mất chỉ trong chớp mắt. Tôi vừa định gọi ba thì nghe thằng Đại hét lên một tiếng, nó chỉ vào lưng tôi hét lên.

 “Ông chủ, sau lưng cậu chủ… Con… Con quỷ.”