Chương 3

Mẹ tôi tờ giấy nợ nhuốm máu, tay run rẩy không nên lời.
Thế mà Dương Chi Hạ vẫn chưa buông tha, lạnh lùng gằn giọng:

“Vậy một thằng mồ côi như cậu… về sau lấy đâu ra tiền mà trả nợ?”

Tôi lại ném ra một xấp hoá đơn:

“Tôi đã hứa với bà ta – mỗi tháng bán máu một lần, gom đủ tiền trả cả vốn lẫn lãi là 30 đồng!”

“Đây là hoá đơn bán máu của tôi ở trạm xá!”

“Vì bán máu quá độ, tôi đã ngất đi không biết bao lần – toàn là dân làng đưa đến trạm xá cấp cứu!”

“Mọi người có thể tra ngày trên biên lai, mỗi lần đều trùng khớp với ngày tôi bán máu!”

Vì bán máu quá mức, có lần tôi suýt chết.
Mà mạng sống ấy – tôi dùng nó để đổi lấy con đường tương lai cho Chu Ái Hoa,
cũng chính là khởi đầu “lãng mạn” giữa ta và Dương Học Phong.

Năm ấy, khi đã thành công, Chu Ái Hoa từng viết trong hồi ký về “lần đầu gặp gỡ định mệnh” của họ:

“Tôi mãi không quên ngày đầu nhập học, tôi ăn cơm trắng trong căng-tin đến căng bụng mà vẫn không nhịn đánh ợ một cái.”
“Giữa tiếng nhạo khắp nơi, chỉ có Học Phong mỉm đưa cho tôi cốc nước.”

“Tại vũ hội khai giảng, tôi mang đôi giày cao gót cũ kỹ, không vừa chân, rụt rè nép vào góc, ngắm ấy – một chàng hoàng tử trong cổ tích, kiêu hãnh lướt đi giữa ánh đèn. Anh ấy đã soi sáng những năm tháng thanh xuân tối tăm và nghèo khó của tôi.”

Lúc viết những lời đó, chắc ta đã sớm quên:
phiếu lương thực để đổi cơm trắng là tôi siết chặt bụng đói để dành mà có.
Đôi giày cao gót không vừa chân, cũng là tôi mặt dày đi vay từ ba bốn cái làng xung quanh, chỉ vì một câu ta bóng gió.

Dương Học Phong là ánh trăng cao cao mà ta ngước ,
còn tôi – chính là bùn lầy để ta giẫm đạp lúc lên đường.

Nhớ lại từng tầng lớp ký ức của kiếp trước lẫn kiếp này, mắt tôi rưng rưng:

“Tôi thừa nhận, tôi từng có cảm với Chu Ái Hoa.”
“Cũng từng vì cái thứ ‘ cảm mơ hồ’ đó mà dốc hết sức mình.”

“Nhưng tôi chưa từng cảm thấy thứ cảm trong sáng đó có gì đáng xấu hổ cả! Nếu có gì đáng hổ thẹn, thì chính là tôi từng mù quáng mà chọn nhầm người!”

“Nhưng bây giờ…”

Tôi ngẩng đầu, người mẹ cũng đang đỏ hoe mắt:

“Con muốn sửa lại sai lầm năm xưa.”

“Mẹ, con có thể không?”

Chân tha thiết ấy khiến những người vừa nãy còn hùa theo “đạp tôi xuống giếng” cũng phải phẫn nộ bất bình, bắt đầu đứng ra đỡ cho tôi:

“Đúng rồi đấy! Bây giờ nhà nước còn khuyến khích tự do đương cơ mà! Thích ai là chuyện danh chính ngôn thuận!”

“Chứ không phải lý do để Chu Ái Hoa lấy đó ra mà chà đạp người khác!”

“Nhị Cường đối với thế nào, ai trong thôn chả biết! Vậy mà còn lấy chuyện đó ra mà giày vò người ta – còn là người à, Chu Ái Hoa?!”

Ngay từ khi để Hãn Hổ “đứng thay tôi” trong vở kịch này, tôi đã tính kỹ:
Phải khiến chuyện này càng lớn càng tốt!
Kẻ tiểu nhân thì che che giấu giấu,
còn quân tử thì ngẩng cao đầu không sợ ánh sáng!

Nếu bọn họ muốn dùng nước bọt để dìm chết tôi,
thì tôi nhất định sẽ khiến họ tự nuốt lại toàn bộ!

Mẹ tôi trừng mắt Chu Ái Hoa – giờ đã không thể cãi lại một lời, rồi đau lòng đỡ tôi lên xe:

“Con ngoan, về nhà với mẹ!”

4

Dương Chi Hạ còn định ngăn cản, tôi lập tức nghẹn ngào :

“Chị à… em không hiểu tại sao chị lại nhiều lần ngăn cản như . Nếu chị thật sự không chấp nhận em, thì… em cũng có thể không về nhà…”

“Vừa rồi em nghe chị nhà mình còn có một người em trai tên là Học Phong… chắc là đứa bé bị đổi nhầm với em năm đó…”

“Chị không muốn em về, phải chăng vì sợ em cướp mất vị trí của em trai trong lòng mẹ?”

“Không sao cả… Dù sao em cũng đã quen sống cảnh mồ côi rồi… Được gặp mẹ và chị, với em thế là mãn nguyện lắm rồi…”

Tôi dùng mu bàn tay gạt đi giọt nước mắt.
Người “trong sạch” mà kiếp trước họ cố sống cố chết che giấu,
kiếp này – tôi nhất định phải kéo ra ánh sáng trước mặt mọi người!

Không chỉ ,
kiếp này sẽ là tôi giẫm lên bọn họ mà bước ra khỏi bùn lầy!

Dương Chi Hạ còn định gì đó, thì mẹ tôi đã lạnh giọng quát ngắt lời.

Bánh xe lăn bánh, để Chu Ái Hoa bị bỏ lại phía sau trong ánh mắt tức tối.

Sau một quãng đường dài, vừa về đến khu đại viện, cảnh vệ đã chạy vội tới, thở hổn hển:

“Thủ trưởng! Cậu Học Phong… không biết nghe ai rằng cậu ấy không phải con ruột của ngài…”

“Vừa rồi đã nhảy từ sân khấu cao của đoàn văn công xuống rồi! Giờ đang cấp cứu trong bệnh viện!”

Ngay giây trước còn đang nắm chặt tay tôi,
mẹ lập tức quay người rời đi không do dự.

Cảm nhận rõ rệt hơi ấm trong lòng bàn tay mình bị rút sạch,
tôi hiểu — đây chính là món quà “gặp mặt” hoành tráng mà Dương Học Phong tặng tôi.

Dương Chi Hạ – người đến sau một bước – nghiến răng, trừng mắt tôi:

“Đừng tưởng vào đại viện thì cậu đã là con trai của tư lệnh rồi!”
“Chỉ cần tôi còn ở đây, cậu đừng hòng cướp vị trí của Học Phong trong nhà họ Dương!”

Nếu là tôi của kiếp trước, nhất định sẽ bị những lời đó dọa sợ.

Nhưng hiện tại, đối mặt với màn khiêu khích ngây thơ ấy, tôi chỉ nhếch môi lạnh:

“Chị à, phải là – nhà ‘chúng ta’ họ Dương mới đúng.”

Hai đời người, tôi mới leo đến vạch xuất phát thật sự.
Vậy thì tham vọng của tôi, sao có thể chỉ dừng lại ở cái danh “con trai tư lệnh”?

Thứ tôi muốn đòi lại – là tất cả những gì mà kiếp trước họ đã nợ tôi.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy Dương Học Phong khi còn trẻ tuổi.
Dung mạo tuấn tú, ăn mặc thời thượng, quả thực là một công tử nho nhã.

Chỉ tiếc rằng, cậu ta giống như khóm trúc đào trước cổng công xã — thì đẹp, bên trong lại chứa độc.

“Ai con không phải là con của mẹ?!”
“Tự dưng mấy lời tự ti như thế!”
“Con thích múa nhất mà! Nếu thật sự gãy chân rồi, sau này còn múa gì nữa!”

Khi tôi còn đang còng lưng đào đất mưu sinh,
thì Dương Học Phong – mới tốt nghiệp cấp ba – đã mẹ tôi sắp xếp vào Đoàn văn công trụ cột sân khấu.

Thực ra tôi cũng thích múa.
Mỗi lần công xã tổ chức biểu diễn, diễn nữ đi cùng tôi luôn giành giải nhất.
Anh em trong thôn đều tiếc thay cho tôi:

“Nếu sinh ra ở thành phố, Nhị Cường có khi cũng thành vũ công rồi ấy chứ!”

Nhưng sau khi kết hôn, mỗi lần tôi muốn mời Chu Ái Hoa nhảy một điệu,
ta đều cau mày khinh bỉ:

“Tôi không thích mấy thứ nhảm nhí đó!”
“Sau này không nhảy nữa!”
“Đàn ông con trai mà cứ uốn éo như lợn dục, ghê tởm chết đi !”

Hồi đó tôi còn tưởng ta chỉ đơn thuần không thích.
Nhưng sau này, tôi cờ xem một buổi phỏng vấn của vũ sư Dương Học Phong,
hắn ta kể:

“Thời cấp ba, có một nữ đứng bên ngoài cửa sổ hàng giờ trong tuyết chỉ để xem tôi tập nhảy…”

Mãi đến khi nằm liệt giường, xem đoạn “ngạc nhiên” do chương trình chuẩn bị — người cũ bước ra không ai khác chính là Chu Ái Hoa,
tôi mới hiểu ra: ta chỉ là không muốn tôi vấy bẩn hình tượng ‘thiêng liêng’ của lòng mình.

Lúc này, đối mặt với lời trách mắng đầy thương của mẹ tôi,
Dương Học Phong ôm cổ bà, như một hoàng tử vừa hiểu chuyện vừa đáng thương.
Từng sợi tóc hắn ta như đang gào lên tuyên bố: “Bà là của tôi.”

“Con xin lỗi mẹ… Con không muốn mẹ khó xử…”

Vừa , hắn ta vừa liếc tôi một cái đầy ‘sợ hãi’, như thể trong lòng cất giấu điều gì không thể .

Dương Chi Hạ – đang rưng rưng nước mắt – nhận lấy một bức thư từ tay cảnh vệ:

“Đây là bức thư bác sĩ lấy từ tay đồng chí Học Phong.”

Mới lướt qua một dòng, Dương Chi Hạ đã phẫn nộ như bùng cháy,
vung tay tát mạnh vào mặt tôi một cái!

“Trương Nhị Cường! Mày ép Học Phong đến mức muốn chết?!!”

Tôi bị đánh đến choáng váng, hoàn toàn không hiểu chuyện gì,
thì bức thư đã đến tay mẹ.

Bà càng đọc, lông mày càng siết chặt, cuối cùng giận dữ quăng thư thẳng vào người tôi:

“Chuyện này là thế nào?!”