8

Tôi đứng trước cửa, đón những vị khách đầu tiên.

Hai nhân viên phục vụ đứng sau lưng tôi, vẻ mặt căng thẳng như sắp đi thi.“Đừng lo, cứ lên một cái.” – Tôi nhỏ giọng nhắc.

Hai đứa cố gượng , mà trông còn khó coi hơn cả khóc.

Thôi , từ từ rồi cũng quen.

Vị khách đầu tiên là một người đàn ông trung niên, trông bụi bặm, mệt mỏi.

“Bà chủ, có món gì ngon ?” – Ông ta ngồi phịch xuống ghế.“Anh xem thực đơn đi, ở đây món gì cũng có.” – Tôi đưa menu ra.

Ông ta liếc qua một lượt, mắt sáng rỡ: “Có cả lẩu cay nữa hả?”

Tôi gật đầu: “Đúng rồi, có muốn thử một phần không?”“Cho tôi một phần, thêm hai món nữa.”

Tôi nhanh miệng hô to: “Tiểu Vương, một phần lẩu cay!”

Từ trong bếp vọng ra tiếng đáp dõng dạc: “Có ngay!”

Chẳng bao lâu sau, mùi thơm đã lan khắp quán.

Người đàn ông ăn đến toát mồ hôi, không ngừng gật gù khen ngon.

Tôi vui đến không khép miệng nổi.

Cả ngày hôm đó, quán đông nghịt, khách xếp hàng dài trước cửa.

Tôi chạy tới chạy lui không ngừng nghỉ, lòng lại ngập tràn niềm vui.

Đến tối, khi đóng cửa, tôi đếm lại doanh thu trong ngày.

Còn nhiều hơn cả dự đoán. Quả thật là một khởi đầu tốt đẹp.

Nhìn quán ăn đông đúc, tôi thấy trong lòng thật mãn nguyện.

Lần sống lại này, tôi nhất định phải nắm bắt từng cơ hội.

Tôi đứng trước cửa bếp, cẩn thận quan sát thái độ việc của từng nhân viên.“Tiểu Lý, tươi hơn chút nữa.” – Tôi nhắc nhỏ.

Tiểu Lý lập tức gượng ra một nụ còn khó coi hơn khóc.

Tôi lắc đầu bất lực – còn phải luyện nhiều nữa.“Bà chủ, món này mặn quá.” – Một vị khách cau mày.

Tôi lập tức bước tới, thử một miếng.

Đúng là hơi mặn thật, tôi vội vàng xin lỗi:“Xin lỗi , tôi sẽ đổi món mới cho ngay.”

Quay về bếp, tôi nghiêm túc với đầu bếp:“Tiểu Trương, nêm nếm phải ý hơn.”

Tiểu Trương cúi đầu, mặt đỏ bừng:“Em biết rồi, bà chủ.”

Tôi quay sang những người khác:“Mọi người nghe rõ, phải phục vụ bằng nụ , nhiệt và chu đáo.”

Tất cả đồng thanh:“Rõ ạ!”

Tôi thêm:“Và phải tuyệt đối đảm bảo vệ sinh.”“Hiểu rồi ạ!”

Tôi gật đầu hài lòng, rồi lại tiếp tục công việc.Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Công việc kinh doanh ngày một khấm khá, túi tiền tôi cũng dần dày lên.

Năm 1988, tôi đã trở thành “hộ có 3 vạn đồng” nổi tiếng cả vùng.

Ánh mắt của hàng xóm láng giềng tôi cũng thay đổi – toàn là ngưỡng mộ.

Tôi nhân cơ hội sang lại nhà nghỉ quốc doanh bên cạnh, chuẩn bị cải tạo thành khách sạn mini.

“Phục Linh ơi, sắp phát tài to rồi đó nha!” – Trưởng thôn hề hề .

Từ khi tôi lên thành phố, bà con trong làng mỗi lần ghé thành phố đều tá túc ở chỗ tôi.

Tôi chỉ mỉm , không gì, trong đầu thì đang tính toán khoản tiền đền bù giải tỏa trong tương lai.

Đó là khối tài sản hàng trăm triệu, nghĩ tới là thấy phấn khích.

Tôi đứng trước cửa quán, con phố sầm uất đông đúc.Cuộc đời lần này… coi như viên mãn.

Công việc thuận lợi, thì đường duyên cũng bắt đầu nở rộ.

9

Hôm đó, tôi đứng trước ngân hàng, tay cầm một xấp tiền mặt dày cộm.

Đó là doanh thu của quán ăn trong ngày, phải gửi vào ngân hàng ngay.

Vừa bước chân vào cửa ngân hàng, đã nghe một tiếng hét thất thanh:“Cướp kìa!”

Tôi giật mình quay đầu lại, chỉ thấy một tên đàn ông bịt mặt đang lao thẳng về phía mình.

Hắn cầm một con dao sáng loáng trong tay, ánh mắt hung dữ.

Tôi theo phản xạ lùi lại, hắn quá nhanh.

Chỉ trong chớp mắt, hắn giật phắt túi tiền trên tay tôi rồi quay đầu bỏ chạy.Tôi chết sững tại chỗ, đầu óc trống rỗng.

Đó là số tiền tôi chắt chiu từng đồng mới kiếm mà!

Ngay lúc đó, một bóng người từ bên cạnh tôi lao vụt qua.“Đứng lại!”

Người đó đuổi theo tên cướp như bay, không chịu buông.

Tôi lúc này mới hoàn hồn, vội vàng chạy theo.

Chỉ thấy người kia tung người một cú, đè tên cướp xuống đất.

Cả hai giằng co, đá loạn xạ.Tôi đứng bên cạnh, vừa sợ vừa hồi hộp.

Cuối cùng, người đó khống chế tên cướp, giật lại túi tiền cho tôi.“Cô không sao chứ?” – Anh ta quay sang hỏi.

Lúc này tôi mới rõ gương mặt – cương nghị, điềm đạm.“Tôi không sao, cảm ơn nhiều lắm!” – Tôi cuống quýt cảm ơn.

Nhưng sắc mặt ta bỗng thay đổi, ôm bụng khụy xuống.

“Anh bị thương rồi à?” – Tôi hoảng hốt.“Không sao, vết xước nhỏ thôi.” – Anh cố gắng đứng dậy.

Tôi vội vàng đỡ lấy : “Tôi đưa đến bệnh viện.”Anh xua tay: “Không cần đâu, phiền quá.”

“Tôi không thể để yên như . Anh vì cứu tôi mà bị thương, tôi phải có trách nhiệm.”

Vậy là tôi kiên quyết đưa đến viện.

Bác sĩ bảo chỉ là vết trầy xước nhẹ, băng bó sơ là ổn.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống cạnh giường bệnh.“Cảm ơn đã cứu tôi. Tôi tên là Tô Phục Linh.”

Anh mỉm : “Tôi là Lưu Vĩnh Cương, cảnh sát khu vực.”

Thì ra là công an, bảo sao thân thủ tốt như .

Tôi lấy trong túi ra một xấp tiền: “Đây là chút cảm ơn của tôi.”

Lưu Vĩnh Cương vội vàng xua tay: “Đây là công việc của tôi, tôi không thể nhận tiền.”

Tôi có chút ngại ngùng, rụt tay lại: “Vậy… để tôi mời ăn một bữa nhé?”

Anh hơi do dự rồi gật đầu: “Được, cũng đang đói.”

Tôi đưa đến quán ăn của mình.

Nhìn ăn uống ngon lành, tôi bật .“Bình thường ít khi ăn đàng hoàng đúng không?”

Anh gãi đầu ngượng nghịu: “Công việc bận rộn, chẳng có thời gian.”Tôi gắp cho một miếng thịt: “Sau này cứ tới đây, tôi đãi.”

Thế là, Lưu Vĩnh Cương trở thành khách quen của quán tôi.Mỗi lần đến, chúng tôi lại trò chuyện rất vui vẻ.

Dần dần, tôi nhận ra mình ngày càng có cảm với ấy.Anh chính trực, tốt bụng, lại còn hài hước.

Nhưng trong lòng tôi vẫn có một vướng mắc.“Vĩnh Cương… tôi… tôi không thể sinh con.” – Tôi cúi đầu nhỏ.

Anh khựng lại một chút, rồi nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.“Phục Linh, cần một người đời – không phải một đứa trẻ.”

Tôi ngẩng đầu , mắt đầy ngạc nhiên.“Anh… thật chứ?”

Anh gật đầu chắc nịch: “Anh chính con người em.”Tôi không kìm nữa, lao vào vòng tay ấy.

Lễ cưới diễn ra rất đơn giản, chỉ mời vài người thân quen.

Chúng tôi nhau , hạnh phúc đến bất ngờ mà ngọt ngào.

Ba tháng sau đám cưới, trưởng thôn lại lên thành phố công tác, ghé nghỉ ở quán ăn của tôi.“Phục Linh, nghe thằng con trai cả của , ra tù rồi đấy.”

Nghe đến đó, tay tôi khựng lại khi đang rót nước.

10

Tôi đặt ấm nước xuống, trưởng thôn với vẻ mặt bình tĩnh.“Nó thả rồi à?”

Trưởng thôn gật đầu, sắc mặt hơi phức tạp.“Ừ, mới ra mấy hôm trước. Nghe đâu đang tìm thông tin về .”

Tôi bật lạnh nhạt, tiếp tục lau bàn.“Mặc kệ nó.”

Vừa dứt lời, cửa quán bị ai đó đạp mạnh mở ra.

Một người đàn ông rách rưới xông vào, mặt mũi dữ tợn, ánh mắt hung hăng.“Tô Phục Linh! Đồ đàn bà độc ác!”Lai Tài.

Tôi ngẩng lên hắn một cái, rồi lại cúi xuống tiếp tục lau bàn.Lai Tài thấy tôi không để tâm, càng tức điên.

Hắn lật ngược cái bàn bên cạnh, bát đũa rơi loảng xoảng xuống sàn.

“Mày hủy cả đời tao! Nếu không phải mày thấy chết không cứu, tao đâu phải ngồi tù!”

Tôi hắn, ánh mắt lạnh tanh.“Mày phạm pháp thì vào tù, liên quan gì đến tao?”

Lai Tài nghiến răng, liếc quanh một lượt.

Ánh mắt hắn bỗng sáng lên khi thấy quầy thu ngân.“Ồ, ăn cũng khấm khá ha. Vậy thì mày phải bồi thường cho tao.”

Tôi bật khinh bỉ.“Bồi thường? Mày nghĩ mày là ai?”

Hắn ngẩng cao đầu, không biết xấu hổ:“Tao cần tám vạn. Tao muốn ăn, còn phải lấy vợ nữa.”

Tôi tức đến thành tiếng.“Đầu óc mày có vấn đề à? Tiền của tao, mắc gì phải đưa cho mày?”

Nghe , Lai Tài giận điên, lao tới túm cổ áo tôi.“Con đàn bà độc ác! Nếu không phải mày nhặt tao về, tao đâu ra nông nỗi này!”

Tôi hất mạnh tay hắn ra, quay người bước vào bếp.

Sau lưng vẫn là tiếng hắn gào ầm ầm:“Mày đừng hòng trốn! Hôm nay không có tiền, tao đập nát cái quán này!”

Tôi bưng một thau nước rửa nồi ra.Không một lời, dội thẳng lên đầu hắn.

Nước bẩn tanh tưởi chảy dọc xuống mặt, cả quán lặng ngắt.

Tôi lạnh lùng hắn:“Tôi nhắc lại một lần nữa. Tôi không có nghĩa vụ nuôi mày. Cút.”

Lai Tài đứng đó, toàn thân ướt sũng, chết sững tại chỗ.Hắn trừng mắt tôi, không tin nổi tôi lại dám thế.

Đột nhiên, hắn gào lên giận dữ, lao thẳng về phía tôi.“Đồ đàn bà thối tha! Tao nguyền rủa mày cả đời không đẻ con!”

Tôi khẩy, lùi lại một bước, tránh cú nhào tới của hắn.

Lai Tài loạng choạng, suýt nữa thì ngã sõng soài.

Hắn đứng vững lại, trừng mắt tôi đầy hằn học.

“Cả đời này mày đừng hòng có con! Sẽ chẳng ai chịu nuôi mày lúc cuối đời đâu!”

Tôi chẳng thèm để tâm, tiếp tục lau bàn như không có chuyện gì.

Thấy tôi không phản ứng, Lai Tài càng phát điên.

“Tài sản của mày sớm muộn gì cũng là của tao! Tao sẽ khiến mày hối hận vì đã từng nuôi tao!”

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng bước chân.

Mấy người mặc đồng phục bước vào quán.

Lai Tài vừa thấy, mặt lập tức tái mét.

Hắn lấm lét quanh, tìm đường chạy.

Tôi nhận ra ngay một trong số họ – chồng tôi, Lưu Vĩnh Cương.

Anh bước nhanh tới bên tôi, mặt cau lại.“Có chuyện gì ?”

Tôi còn chưa kịp trả lời, thì Lai Tài đã hoảng hốt lao ra cửa.

Lưu Vĩnh Cương định đuổi theo, tôi giơ tay ngăn lại.“Thôi kệ đi, để hắn đi.”

Tôi nhẹ nhàng vỗ vỗ cánh tay , ra hiệu không cần lo.

Lưu Vĩnh Cương gật đầu, vòng tay ôm lấy vai tôi.“Em không sao chứ? Hắn có em bị thương không?”

Tôi khẽ lắc đầu, tựa vào ngực .“Em ổn mà, đừng lo.”

Anh thở phào nhẹ nhõm, đưa tay xoa nhẹ bụng tôi.“May quá, không em và con sợ!”