Kiếp trước, tôi không thể sinh con, nên đã nhận nuôi bốn đứa trẻ.

Con cả – Lai Tài – xuất chúng vượt trội, trở thành người đầu tiên trong vùng có tài sản trên vạn đồng.

Con hai – Lai Thông – nghĩa khí, hào sảng, trở thành đại ca có tiếng trong vùng.

Con ba – Lai An – cẩn trọng, tinh tế, trở thành giáo viên ưu tú của địa phương.

Con út – Lai Hà – ngoan ngoãn, nghe lời, trở thành bác sĩ quyền uy nhất khu.

Lẽ ra tôi có thể an hưởng tuổi già, về sau bệnh tật đeo bám, vì lo cho tụi nhỏ mà chẳng tích cóp bao nhiêu.

Con cả rút ống thở của tôi, không có thời gian chăm sóc.

Con hai đổi số điện thoại, tôi sống cũng vô ích, thà chết còn hơn.

Con ba mỉa mai, oán trách tôi, rồi quay đi tìm mẹ ruột.

Con út thì nhạo, khinh bỉ tôi, tôi đến người còn ghét, chó cũng không thèm.

Tức giận đến chết, tôi trọng sinh về những năm 80.

Lần này, tôi muốn xem thử — không có tôi, tụi bây có thành người không.

1

Tôi tên là Tô Phục Linh, là một người phụ nữ nông thôn không thể sinh con.

Cả làng đều bảo tôi số khổ, đến một đứa con cũng không đẻ nổi.

Nhưng tôi không tin số mệnh.Bốn đứa trẻ đó, đều là tôi nhặt về từ bãi rác.

Vì tụi nó, tôi cả đời không lấy chồng, cực khổ nuôi nấng đến lớn khôn.

Dân làng tôi ngốc, tôi chỉ , chẳng buồn đáp.Con cái lớn rồi, từng đứa một đều thành đạt.

Tôi tưởng đâu cuối cùng cũng yên lòng.Nhưng ai ngờ, già rồi, bệnh kéo đến như núi đổ.

Tôi nằm trên giường, bốn đứa con đứng quanh giường bệnh.Ánh mắt tụi nó khiến lòng tôi lạnh ngắt.

“Mẹ, mẹ xem mẹ thành ra thế này rồi, con không có thời gian chăm mẹ đâu. Mẹ đi viện đi!” – Con cả Lai Tài .

Tôi lắc đầu: “Không đi, mắc lắm.”“Vậy mẹ cứ nằm ở nhà đi, tụi con bận lắm.” – Con hai Lai Thông cau có.

Tôi bóng lưng tụi nó rời đi, trong lòng chua xót.

Chưa tới mấy hôm, bệnh tôi nặng thêm.

Bác sĩ nhất định phải nhập viện.Nhưng không đứa nào chịu bỏ tiền ra.

Tôi đành dùng chút tiền dưỡng già ít ỏi của mình để vào viện.

Không ngờ con cả Lai Tài lại lén rút ống thở của tôi.

“Bà đâu phải mẹ ruột tôi, dựa vào đâu bắt tụi tôi nuôi bà?” – Nó lạnh lùng .

Tôi nằm đó, trần nhà, nước mắt tuôn không dứt.

Con hai Lai Thông cũng có đến thăm.

Nhưng nó chỉ đứng ở cửa, nhíu mày : “Mẹ, mẹ đừng cố nữa. Nhìn mẹ thế này, sống cũng chỉ khổ thôi.”

Tôi nhắm mắt lại, không muốn thấy tụi nó nữa.

Trong đầu chỉ còn một suy nghĩ: Nếu lại, tôi nhất định sẽ không ngu như nữa.

Con ba – Lai An – đứng bên giường, ánh mắt lạnh lẽo.

“Mẹ, con tìm mẹ ruột rồi.” – Nó , giọng vô cảm.

Tôi cố gắng mở mắt, nó.“Con… con gì cơ?”

“Tôi , tôi tìm mẹ ruột rồi.” – Lai An nhấn mạnh – “Mẹ biết không? Nếu không vì mẹ xen vào, tôi đã đoàn tụ với mẹ ruột từ lâu rồi.”

Tim tôi chợt thắt lại.“Con… con trách mẹ sao?”

“Đương nhiên là trách rồi.” – Lai An nhạt – “Nếu không phải tại mẹ, tôi đâu phải sống ở cái làng nghèo rớt mồng tơi này bao nhiêu năm trời?”

Tôi há miệng, muốn gì đó, chẳng thốt nổi thành lời.

Lai An tiếp tục: “Mẹ có biết không? Mẹ ruột tôi sống ở thủ đô Bắc Kinh, sống sung sướng lắm. Nếu không bị mẹ mang về, giờ tôi đã là người thành phố rồi.”

Nước mắt tôi tuôn xuống không cách nào kiểm soát nổi.

“Lai An… mẹ… mẹ là vì muốn tốt cho con…”

“Vì con tốt?” – Lai An bật khinh bỉ – “Bà là một bà già nhà quê như , thì biết cái gì gọi là tốt cho tôi?”

Nó cúi xuống, ghé sát vào tai tôi, giọng thì thầm lạnh buốt: “Bà biết không? Tôi thật sự mong bà chết sớm một chút.”

Cả người tôi run lên, như rơi xuống hầm băng.

Lai An đứng thẳng dậy, quay lưng bỏ đi.

Tôi theo bóng nó, tim đau như cắt.

Con út Lai Hà đứng ngay cửa, mặt mang theo nụ chế giễu.

“Mẹ, bây giờ mẹ biết thế nào là báo ứng rồi chứ?” – Giọng nó lạnh tanh.

Tôi khó nhọc quay đầu nó.

“Lai Hà… con…”

“Đừng gọi tôi là Lai Hà.” – Nó ngắt lời tôi – “Nếu không vì mẹ, tôi đã sớm ở bên Hai Cẩu rồi.”

Tôi giật mình kinh hãi.

“Hai Cẩu? Cái tên… cái tên du côn đó à?”

“Đúng, chính là cái tên ‘du côn’ trong mắt mẹ đó.” – Lai Hà khẩy – “Mẹ biết không? Anh ấy đối xử với tôi rất tốt. Nếu không phải mẹ chen vào hoại, tụi con đã cưới nhau rồi.”

Tôi vội vàng : “Lai Hà, Hai Cẩu không phải người tốt…”

“Câm miệng!” – Lai Hà quát lớn, cắt ngang lời tôi – “Mẹ biết gì chứ? Mẹ chỉ là một mụ già tự cho mình là đúng!”

Nó chỉ tay vào tôi, giọng đầy căm phẫn: “Mẹ lại mình đi, người đời ghét bỏ, chó còn tránh xa. Đây chính là báo ứng của mẹ đấy!”

Tôi nhắm mắt lại, nước mắt không ngừng rơi xuống.

Bất chợt, một cơn đau dữ dội ập đến.

Tôi có cảm giác như đang rơi xuống, rơi mãi vào bóng tối vô tận.

Mở mắt ra lần nữa, tôi phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường gỗ quen thuộc.

Xung quanh bài trí y hệt những năm 80.

Tôi bật dậy, đôi bàn tay trẻ trung của mình.“Chẳng lẽ… mình trọng sinh rồi sao?”

2

Tôi vội vàng xuống giường, chạy đến trước tấm gương cũ kỹ ở góc tường.

Trong gương là một trẻ với gương mặt thanh tú – chính là tôi của tuổi xuân năm đó.

Tôi đưa tay chạm vào mặt, cảm nhận làn da mịn màng.

Trong lòng trăm mối cảm đan xen, nước mắt lại rơi xuống.

“Kiếp này, nhất định phải biết thương chính mình.”

Tôi thầm thề trong lòng: “Không một kẻ ngốc ngếch hy sinh vô điều kiện nữa.”

Ngay khi tôi còn đắm chìm trong niềm vui sống lại, cánh cửa gỗ của căn nhà đột ngột bị đẩy mạnh.

“Phục Linh ơi! Có chuyện rồi!”

Bà Vương – hàng xóm – chạy ào vào, thở hổn hển :

“Thằng Lai Tài nhà đánh nhau bị bắt giữ rồi, mau tới đồn công an xem sao đi!”

Tôi sững người một chút, rồi chợt nhớ ra – đây chính là bước ngoặt đầu tiên sau khi trọng sinh.

Kiếp trước, vì cứu thằng con trai bất hiếu đó, tôi đã hy sinh không ít.

Bán hết mấy con heo, còn bán luôn vài gian nhà, vất vả lắm mới gom hai ngàn đồng.

Kết quả thì sao?

Khi nó thành danh, quay đầu lại còn tôi chưa từng cho nó hơi ấm mẹ.

Nghĩ tới đây, tôi lạnh một tiếng – kiếp này, tôi nhất định không đi.

Tôi hít sâu một hơi, bình tĩnh với bà Vương:“Cảm ơn chị đã , tôi biết rồi.”

Bà Vương ngạc nhiên: “Cô không đi à? Đó là con trai đấy!”

Tôi lắc đầu: “Nó đã trưởng thành rồi, sai thì phải chịu trách nhiệm.”

Bà Vương sốt ruột đến giậm chân: “Phục Linh, sao ? Bình thường thương con lắm mà, sao giờ lại…”

Tôi ngắt lời bà: “Bà Vương, tôi nghĩ thông rồi. Con cái lớn rồi, phải học cách tự chịu trách nhiệm cho hành vi của mình.”

Nói xong, tôi quay người dọn dẹp nhà cửa, không quan tâm đến bà nữa.

Thấy , bà Vương chỉ biết thở dài rồi rời đi.

Tôi đứng bên cửa sổ, theo bóng lưng bà khuất dần, ký ức kiếp trước lại ùa về.

Khi đó, để cứu thằng Lai Tài, tôi không tiếc bán sạch tài sản trong nhà.

Kết quả nhận lại chỉ là ánh mắt lạnh nhạt và sự ghét bỏ của nó.

“Kiếp này, tôi sẽ không bao giờ lặp lại sai lầm đó.” – Tôi âm thầm hạ quyết tâm.

Vài ngày sau, tôi một mình đến đồn công an thị trấn.

Vừa bước vào phòng thăm gặp, đã nghe tiếng khóc lóc của Lai Tài vang lên:“Mẹ! Mẹ ơi! Cuối cùng mẹ cũng tới! Cứu con với!”

Tôi nó bằng ánh mắt lạnh tanh, trong lòng chẳng dậy nổi chút cảm nào.

Mặt mũi Lai Tài lem nhem nước mắt, giọng nghẹn ngào:“Mẹ, con biết con sai rồi… Mẹ cứu con đi, con không muốn ngồi tù đâu…”

Tôi bình tĩnh : “Lai Tài, con đã là người lớn rồi, phải chịu trách nhiệm với việc mình .”

Lai Tài sững người, như không tin nổi vào tai mình.“Mẹ… mẹ gì cơ? Mẹ mặc kệ con sao?”

“Tôi đã hỏi công an rồi. Con đánh người ta bị thương, họ cầu bồi thường hai ngàn đồng để hòa giải, nếu không thì ngồi tù mười năm.”

“Hòa giải! Mẹ ơi, mình chắc chắn hòa giải đi! Nhất định đừng để con vô tù!”

“Tôi lấy đâu ra nhiều tiền ?” – Tôi thẳng vào mắt nó.

“Mẹ bán mấy con heo trong chuồng đi, không thì còn mấy sào đất với cái nhà mà! Chắc chắn đủ!”

Nhìn vẻ mặt tham lam của nó, lòng tôi hoàn toàn nguội lạnh.

“Con quá ích kỷ. Bán heo bán đất rồi cả nhà ăn gì, ở đâu? Bán nhà rồi tụi này ngủ ngoài đường à?”“Thì mình nghĩ cách khác! Mẹ, cứu con trước đi mà!”

Tôi nó lần cuối, chậm rãi từng chữ:

“Đây là hậu quả con phải gánh, còn tôi, chỉ đang đúng bổn phận của mình.”“Từ hôm nay, chúng ta không còn là mẹ con nữa.”

Nói xong, tôi quay người rời khỏi đồn công an.

3

Về đến nhà.

Tôi bước thẳng vào bếp, nồi bánh ngô thơm phức đang chín tới.

Đột nhiên, tiếng chân dồn dập vang lên.

Lai Thông, Lai An và Lai Hà ùa vào bếp, mắt dán chặt vào đĩa bánh bao trắng trên bàn.

Ba đứa cùng lúc vươn tay ra, mỗi đứa vớ lấy hai cái.

Tôi nhanh tay cầm đũa, quất mạnh lên tay tụi nó.

“Bốp! Bốp! Bốp!” – Tiếng đũa vang giòn giữa bếp.“Bỏ xuống!” – Tôi quát lớn – “Từ nay về sau chỉ ăn bánh ngô!”

Lai An và Lai Hà bất mãn lên: “Sao lại thế? Tụi con muốn ăn bánh bao!”

Tôi lạnh, nheo mắt tụi nó:“Sao nào? Mẹ ăn bánh ngô bao nhiêu năm không than câu nào, giờ tới tụi mày thì lại không chịu?”

Ba đứa cúi gằm mặt, không dám tôi.

Tôi tiếp:“Từ hôm nay, lương thực tốt là phần mẹ. Mẹ còn phải đi đồng, cần sức.”

Lai An sốt ruột, mếu máo sắp khóc:“Vậy tụi con ăn gì?”

Tôi liếc nó một cái:“Con đi nhặt phân, cắt cỏ heo mỗi ngày. Lai Hà phụ trách giặt đồ, quét nhà, rửa chén nồi.”“Con nhà nghèo thì phải biết tự lo, hiểu không?”

Hai đứa con lập tức khóc ầm lên, gào là không muốn việc.

Tôi lạnh lùng tụi nó:“Muốn ở thì ở, không muốn thì cút. Tùy.”

Vừa dứt lời, cả hai im bặt, không dám khóc nữa.

Trong ánh mắt tụi nó len lén tôi, toàn là oán hận.

Tôi ngồi xuống, từ tốn cắn một miếng bánh bao trắng.

Lai Thông đứng bên cạnh, mắt không rời chiếc bánh bao trong tay tôi.

Nó nuốt nước bọt, lưỡng lự mãi rồi mở miệng:“Mẹ… con cũng muốn ăn bánh bao…”

Tôi bật khẩy:“Không phải con giỏi nhất sao? Tự đi kiếm tiền mà mua.”

Mặt Lai Thông sầm lại, ánh mắt loé lên sự tức giận.

Nó nghiến răng:“Sao mẹ lại đối xử với tụi con như ? Tụi con là con mẹ mà!”

Tôi đặt chiếc bánh bao xuống, thẳng vào mắt nó:“Con à? Tụi bây xứng sao?”Lai Thông sững người, không biết phải trả lời thế nào.

Tôi tiếp:“Mẹ cực khổ nuôi tụi bây lớn, có đứa nào từng biết ơn chưa?”

Mặt Lai Thông đỏ bừng, trong mắt thoáng qua một tia áy náy.

Nhưng chỉ chốc lát, nó đã lấy lại vẻ mặt thường ngày.Nó ngẩng cổ cãi:“Đó là việc mẹ phải !”

Tôi bật khinh bỉ, không buồn đáp lại.