Việc phòng khám nha khoa thành lập ở căn cứ dưới biển là do quá nhiều người gặp vấn đề liên quan đến răng miệng. Ngay cả những người có răng miệng hoàn toàn khỏe mạnh cũng sẽ cảm thấy đau nhức ở những lỗ nhỏ nhất trên răng nếu áp suất thay đổi dù chỉ một chút. Điều này cũng giống như việc chỉ nhận ra sự tồn tại của những chiếc răng sâu mà mình không hề biết sau khi đi máy bay.

Vậy nếu bị đau răng ở độ sâu 3km dưới đáy biển, nơi áp suất chênh lệch hơn 300 lần so với trên mặt đất, thì phải sao? Thay vì nhăn nhó chịu đựng cơn đau bằng cách uống vodka và thuốc giảm đau để chờ đến ngày điều trị, thì việc ghé qua phòng khám nha khoa sẽ hiệu quả hơn nhiều về mặt hiệu suất công việc.

Trước khi phòng khám nha khoa thành lập trong căn cứ, người ta phải đặt lịch hẹn ở phòng khám nha khoa trên đất liền, rồi dùng thang máy trung tâm di chuyển từ -3km lên 0km (mực nước biển). Vì đảo nhân tạo (Daehan) không có phòng khám nha khoa, nên từ đảo phải bắt trực thăng hoặc tàu để đến Hawaii hoặc Solomon, những nơi tương đối gần nhất. Hoặc là phải đi đến tận Nhật Bản hay đảo Jeju xa xôi.

Thời gian nhanh nhất để khám răng là ít nhất 5 tiếng. Tất nhiên, đó là khi mọi việc diễn ra suôn sẻ: đặt lịch hẹn, lên mặt đất bằng thang máy trung tâm hoạt mỗi 10 phút, thời tiết ở đảo nhân tạo tốt để trực thăng có thể cất cánh, trực thăng đã đổ đầy nhiên liệu, có ít nhất 2 người khác ngoài tôi cũng có việc cần ra ngoài, trực thăng còn chỗ trống, thời tiết tốt để di chuyển và hạ cánh thuận lợi, tôi đã mang theo hộ chiếu, bản thân phép nhập cảnh vào quốc gia đó, và từ điểm hạ cánh tôi bắt taxi hoặc xe để đến phòng khám đã hẹn trong thành phố.

Đương nhiên, không ai có thể những việc này trong ca việc của mình, nên họ phải vào ngày nghỉ hoặc kỳ nghỉ. Và nếu việc điều trị răng miệng không thể kết thúc trong một lần thì đó sẽ là một việc vô cùng phiền phức.

Vậy tại sao không đặt phòng khám nha khoa trong bệnh viện ở đảo Daehan? Tất cả những người việc ở căn cứ dưới biển đều đồng ý rằng bệnh viện ở Daehan không có đủ chỗ cho một phòng khám nha khoa, nên họ đã chuyển phòng khám xuống dưới đáy biển. Mãi sau này tôi mới biết về cuộc tranh cãi nảy lửa về việc nên hay không nên đặt phòng khám nha khoa trong trung tâm y tế ở đảo nhân tạo. Tất cả các tiện nghi trong căn cứ dưới biển đều miễn phí. Chỉ có quán cà phê, tiệm bánh và các cửa hàng tiện lợi là tính phí. Nhưng nếu xem xét kỹ thì chúng gần như là miễn phí. Một tách cà phê có giá 1 cent, một chiếc bánh có giá 300 won.

Tuy nhiên, sau khi gặp gỡ và chuyện với những người ở bệnh viện Daehan trên tầng 0, tôi biết rằng bệnh viện chỉ miễn phí chi phí khám chữa bệnh. Tiền thuốc cũng chỉ miễn phí cho những loại thuốc kê đơn từ trung tâm tư vấn tâm lý và phòng khám nha khoa. Khi tôi hỏi tại sao chúng không bao gồm trong dịch vụ miễn phí, họ rằng tất cả mọi thứ xây dựng trên đảo Daehan (đảo nhân tạo) đều không nằm dưới đáy biển. Thật nực . Giống như điều khoản bảo hiểm .

Vì nằm dưới biển sâu, nên dù răng có trám bằng vàng hay duralumin thì tất cả đều chi trả từ quỹ của căn cứ dưới biển, đó là lý do tại sao phòng khám nha khoa và trung tâm tâm lý, những nơi có nhu cầu cao, lại bị “ném” xuống biển sâu. Cả hai dịch vụ này đều cực kỳ đắt đỏ khi sử dụng trên đất liền. Nếu nghĩ đến việc những người việc ở Daehan và căn cứ dưới biển đến từ khắp nơi trên thế giới, thì việc điều trị nha khoa miễn phí chẳng khác nào một sự cứu rỗi đối với một số người. Vì , người ta đã “ném” phòng khám nha khoa xuống đáy biển. Vì những khoản chi phí khổng lồ trên mặt đất sẽ trở thành miễn phí khi xuống dưới đáy biển.

Trong lúc không có bệnh nhân, tôi đã đọc sách hướng dẫn về căn cứ dưới biển. Tuy là tiếng Anh nên tôi đọc không dễ dàng lắm, tôi nghĩ sau này tôi sẽ không có thời gian để đọc nó nữa. Và khi có nhiều bệnh nhân hơn thì tôi cũng sẽ không có thời gian để đọc.

Trong trường hợp bị thương ở căn cứ dưới biển, người bị thương sẽ chuyển ngay lập tức đến Daehan bằng thang máy trung tâm để điều trị. Thang máy hoạt mỗi 10 phút, nếu nhấn nút khẩn cấp, nó sẽ dừng mọi hoạt và đi thẳng xuống độ sâu 3km. Và nếu bắt chuyến thang máy đó, sẽ đi thẳng lên tầng 0.

Tầng 0, gọi là Khu vực cơ bản, là nơi có thể đến thẳng trung tâm y tế khẩn cấp. Đây là một cách nhanh hơn nhiều so với việc gọi 119 và đến bệnh viện trên đất liền. Bởi vì với xe cứu thương 119, phải cầu nguyện rằng không có ai khác gọi xe cứu thương trước , hình giao thông trên đường đến bệnh viện không tệ, và trong phòng cấp cứu không có bệnh nhân nào nặng hơn . So với điều đó, việc chỉ cần đi thang máy 10 phút là có thể đến ngay trung tâm cấp cứu thì nhanh hơn rất nhiều.

Một trong những điều bắt buộc phải tuân thủ ở căn cứ dưới biển là cấm rượu và thuốc lá. Tất nhiên, đối với những người nghiện thuốc lá hoặc nghiện rượu, họ có thể lên đảo nhân tạo (Daehan) để thỏa mãn cơn nghiện rồi quay trở lại. Vấn đề là đảo nhân tạo không bán rượu và thuốc lá. Hơn nữa, việc mang chúng xuống căn cứ dưới biển cũng bị cấm.

Không khí ở dưới biển quan trọng như sinh mạng. Ở độ sâu 3000m dưới lòng đất, hệ thống lọc không khí đang điều khiển để những con người thấp kém không có mang như chúng ta có thể thở , căn cứ dưới biển không có đủ khả năng để quan tâm đến cả những người hút thuốc.

Trong 20 bản hợp đồng mà tôi đã ký 5 ngày trước, có ghi rõ việc cấm rượu, thuốc lá và ma túy, và tôi đồng ý sẽ bị trục xuất nếu bị phát hiện vi phạm trong căn cứ dưới biển. Tuy nhiên, khi một kỹ sư tên Michael mà tôi đã khám hai ngày trước bước vào phòng khám, tôi đã ngửi thấy một mùi rượu whisky đặc trưng rất nồng nặc, có lẽ là do ta đổ lên quần áo. Nhưng có vẻ như ta đã chải răng và súc miệng rất kỹ vì tôi không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào trong quá trình khám. Một nhà nghiên cứu người Trung Quốc tên Zhang Wui cũng lướt qua tôi ở hành lang và tôi cũng ngửi thấy mùi thuốc lá, tôi cũng không tìm thấy bằng chứng nào.

Ngay lúc này, từ người đang há miệng trước mặt tôi, dù ta đã chải răng và súc miệng vẫn phảng phất một mùi hơi đắng. Vì chưa nhớ tên nên tôi liếc vào bệnh án. Seo Ji-hyeok, kỹ sư thuộc đội Ga. Trong phần bệnh án điện tử, tôi đã viết tắt chữ T một cách cẩu thả mà chỉ có mình tôi hiểu. “Xin hãy súc miệng.” Khi bệnh nhân vừa nhổ ra máu và nước bọt, tôi hỏi:

“Trong căn cứ có chỗ nào để hút thuốc không?”

Đôi mắt của Seo Ji-hyeok đang cầm chiếc cốc thủy tinh nhỏ mở to. Anh ta có vẻ do dự không biết phải trả lời như thế nào, rồi ta tìm thấy câu trả lời và hỏi ngược lại tôi với vẻ mặt như đã tìm ra lối thoát:

“À… Thưa bác sĩ. Bác sĩ hút thuốc sao?”

“Không.”

Tôi không hút thuốc. Chính xác là tôi đã bỏ thuốc vì không có tiền. Tôi vừa vừa trả lời, Seo Ji-hyeok cũng theo. Chú cá voi cam Noeul mà tôi đang ôm cũng như đang .

“Tôi cũng không hút.”

“Nhưng răng của Seo Ji-hyeok-ssi rằng là người hút thuốc đấy.”

“……Có vẻ như răng tôi đang dối thì phải.”

“Răng của còn thích sô , thích kẹo, thường nhai bên phải, hút thuốc, bị căng thẳng, và có thói quen chống một bên cằm.”

“……Bác sĩ sẽ không kể chuyện này với ai chứ?”

“Vâng.”

“Đặc biệt là không kể với đội trưởng của tôi?”

“Ừm… Nghe là đội trưởng của đội Ga là Shin Hae-ryang đúng không?”

“Đội trưởng của tôi là một người có tính khí vượt quá sức tưởng tượng, nếu ấy biết tôi vẫn chưa bỏ thuốc thì sẽ phiền phức lắm.”

Sau khi tôi trả lời là tôi hiểu, Seo Ji-hyeok bất ngờ khai hết mọi chuyện. Vì trong khu vực căn cứ dưới biển có vô số camera giám sát và cảm biến phát hiện nhiệt, khói, carbon dioxide, v.v., nên không có chỗ nào để hút thuốc cả. Nhưng khi nhập dữ liệu vào hệ thống máy tính của kỹ sư rằng khu vực đó đang sửa chữa, thì các cảm biến ở khu vực đó sẽ bị tắt.

Có khá nhiều người nghiện thuốc ở căn cứ dưới biển. Tôi nghĩ “Đúng là con người mà” rồi tiếp tục điều trị. Nhưng rồi tôi chợt nhớ ra điều gì đó nên lại hỏi.

“Trong Daehan hay trong căn cứ dưới biển đều không bán rượu và thuốc lá mà?”

“Vậy nên chỉ cần mang vào thì đó là cả một mỏ vàng. Một bao thuốc có giá đến 60 đô đấy.”

Nghe con số đó, tôi bật vì quá vô lý. Một bao thuốc còn đắt gấp mấy lần lương tối thiểu theo giờ của tôi khi còn thêm trên đất liền.

“Có người bỏ tiền ra mua với giá đó sao?”

“Hình như là không đủ hàng để bán ấy chứ. Người Mỹ mua nhiều, người Trung Quốc cũng mua một ít, người Nga cũng mua nhiều.”

Seo Ji-heok vừa vừa dùng đầu ngón tay gãi má. Có những người bỏ thuốc ngay khi đến đây, thực tế là có những người rất khó bỏ thuốc ngay lập tức.

“Ừm… Đội trưởng Shin có vẻ như không hút thuốc nhỉ?”

“Thuốc lá á? Đội trưởng của chúng tôi ấy hả, có đâm vào người ấy thì cũng chẳng chảy ra một giọt máu đâu.”

Tôi Seo Ji-hyeok kể chi tiết hơn về lý do tên của các đội kỹ sư đặt theo thứ tự bảng chữ cái Hàn Quốc và tại sao tên đảo lại là Daehan. Có vẻ như vào thời điểm bỏ phiếu, các nhân viên từ các quốc gia đã cầu và áp lực rất nhiều để tên đảo đặt theo ngôn ngữ của nước họ.

Vào thời điểm đó, việc bỏ phiếu thực hiện bằng máy tính bảng cá nhân, thông qua việc truy cập vào chương trình của căn cứ dưới biển bằng ID và mật khẩu, mỗi người một phiếu trong hai ngày. Vào ngày đầu tiên, đội trưởng Shin Hae-ryang đã “cuỗm” hết phiếu của toàn bộ đội kỹ sư (ABCDEFGH) và toàn bộ đội khai thác (ABCDEFGH) và “ném” 160 phiếu vào [Daehan]. Vào thời điểm đó có khoảng 190 người, vì tên Daehan đã chọn. Seo Ji-hyeok vừa vừa dùng đầu ngón tay gãi má.

“Ban đầu đội trưởng Shin còn định đặt tên đảo là [Đảo Dân Chủ] cơ.”

Nghe xong tôi bật . Căn cứ dưới biển này xây dựng bằng tiền của 8 quốc gia tiên tiến. Và hơn một nửa trong số đó chỉ đang khoác lên mình lớp da của nền dân chủ.

“Tôi cũng muốn thấy cảnh tượng một vài quốc gia nổi cơn thịnh nộ. Lúc đó đúng vào thời điểm người Trung Quốc và người Nhật Bản cãi nhau ầm ĩ về việc Taekwondo là của nước nào, đội trưởng Shin không thể chịu tính khí đó nên đã định đặt tên đảo là Taekwondo, bị mọi người xung quanh can ngăn nên cuối cùng đã chọn Daehan.”

Nghe những lời đó, khóe miệng tôi tự cong lên. Tôi hình dung đội trưởng Shin như một chó Maltese trắng tinh không có chút kiên nhẫn nào, rồi tôi lắc đầu hai lần để xua tan ý nghĩ đó.

“Vậy ấy đã ‘gom’ phiếu bằng cách nào?”

“Đánh bạc đó bác sĩ. Đội trưởng của chúng tôi sẽ không bao giờ rủ ai chơi bài poker đâu, nếu lỡ ấy có rủ thì tuyệt đối đừng ngồi vào bàn.”

Đánh bạc cũng là một trong những điều bị cấm ở căn cứ dưới biển. Tôi bắt đầu tò mò không biết liệu những người ở đây có tuân thủ những điều cấm hay không.

“Anh ấy chơi giỏi đến sao?”

“Phải là thần bài.”

Tôi là một người chơi poker dở tệ, thậm chí cả Go-Stop (một trò chơi bài phổ biến ở Hàn Quốc) tôi cũng chơi không giỏi. Tôi không có duyên với cờ bạc hay tiền bạc. Ngay cả vé số cào rẻ tiền tôi cũng chưa bao giờ trúng.

“Tại sao tên các đội lại đặt theo thứ tự bảng chữ cái Hàn Quốc ?”

“Chẳng phải vì phiếu bầu không đủ, đến cả tên đội cũng phải đem ra đặt cược nên mới thành ra thế này sao?"

Cuối cùng tôi cũng bật , Seo Ji-hyeok có vẻ cũng thấy buồn nên khúc khích. Anh ấy kể cho tôi rằng tất cả các kỹ sư của đội Na đều là người Nhật Bản, và tất cả các kỹ sư của đội Da đều là người Nga. Anh ấy cũng giải thích về các đội Ra, Ma và các đội số bằng tiếng Anh, tôi không thể nhớ hết. Tôi thầm than vãn về trí nhớ của mình, rồi tự an ủi rằng trí nhớ và khả năng tập trung của mọi người đều tệ đi kể từ khi các thiết bị điện tử trở nên phổ biến. …Nhưng điều đó không giúp ích gì nhiều.