“Giám đốc Trịnh, uống trà đi.”

“Giám đốc Trịnh, ký cái này nhé.”

“Giám đốc Trịnh, quý tới bộ phận của chúng ta có thể tăng thêm 2 triệu ngân sách không?”

Tôi đau khổ rên rỉ, liên tục xin tha:

“Sếp ơi, em sai rồi! Em hứa không dám thắng sếp nữa! Sếp sẽ không âm thầm ‘thủ tiêu’ em chứ?”

Đồng nghiệp ai nấy đều hả hê:

“Hahaha! Trịnh Vân Khê, cuối cùng cũng đến lượt cậu bị !”

Dịch Trì chụp lại cảnh tượng “mất mặt” này, khúc khích rồi gửi vào điện thoại.

Tôi trợn mắt:

“Này! Dịch Trì! Cậu gửi cho ai thế? Cẩn thận tôi tiêu hủy bằng chứng đấy!”

Cậu ta lắc lư đầu, giả vờ ngây ngô:

“Không đâu!”

Một lúc sau, điện thoại tôi đổ chuông.

Trò chơi kết thúc, tôi mới rảnh tay lấy ra xem.

Là tin nhắn từ Châu Tố, gửi qua tài khoản WeChat của trợ lý.

Đó là bức ảnh chụp tại bệnh viện, đang nằm trên giường, tay vẫn truyền dịch vẫn cầm bút ký vào ba bản thỏa thuận phân chia tài sản.

Kèm theo dòng nhắn:

“Vân Khê, cuối tuần còn lại hai ngày. Chúng ta hãy từ biệt nhau thật tử tế nhé.”

17

Tôi không nhớ đã bao lâu rồi không có một cuối tuần trọn vẹn bên Châu Tố.

Anh lúc nào cũng bận, còn tôi thỉnh thoảng phải tăng ca.

Khi có thời gian rảnh, cả hai thường về thăm gia đình.

Lần này, tôi không cần chờ về nhà, cũng chẳng phải đi cùng đến những buổi tiệc tùng.

Không ai ngờ rằng, khi sắp chia tay, cả hai lại có thời gian dành cho nhau.

Châu Tố nghiêm túc :

“Hai ngày này, chúng ta không người xa lạ nữa, mà . Được không?”

“Được.”

Còn hai ngày nữa là trò chơi kết thúc.

Còn hai ngày nữa là chính thức chia tay.

Hóa ra, muốn trở thành người xa lạ, không dễ như tôi nghĩ.

Tôi cũng cần hai ngày này để hoàn toàn từ bỏ người mà tôi đã suốt bảy năm.

Châu Tố hơi lúng túng hỏi:

“Em đi chơi với bè thường thích gì?”

Thấy chưa, ấy đã chẳng còn hiểu gì về tôi nữa.

Nhưng giờ đây, tôi không thấy buồn, chỉ thấy nhẹ nhõm.

“Nghe theo kế hoạch của em đi.”

Sáng thứ Bảy, tôi hẹn đồng nghiệp trong nhóm đi chơi kịch bản sát nhân.

Chỉ có Thái Thái và… Dịch Trì (không biết bằng cách nào biết thông tin) đồng ý tham gia.

Tôi Dịch Trì, không kiềm mà hỏi:

“Sao cậu lại đến đây?”

Cậu mặt ngây thơ.

Thái Thái giả vờ vô tội:

“À, cờ gặp cậu ấy ngoài đường thôi, haha!”

Tin ấy thì đúng là quỷ thật.

Lần này, Châu Tố chăm cậu em khóa dưới, như thể đột nhiên nhận ra một mối nguy tiềm tàng.

Trong bữa ăn, Châu Tố tự nhiên gắp thức ăn cho tôi, cẩn thận tránh những món tôi không thích.

Giống như suốt bao năm qua, luôn nhớ rõ những thứ tôi kiêng.

Dịch Trì thấy, liền lấy điện thoại ra mở ứng dụng ghi , bộ hăng hái:

“Chị Khê không thích rau mùi và ớt chuông, đúng không?”

Rồi quay sang hỏi Châu Tố với vẻ nghiêm túc đến đáng ghét:

“Anh Châu, còn gì nữa không? Chỉ giáo trước đi để em biết mà tiếp quản.”

Châu Tố nghiến răng:

“Chúng tôi còn chưa chia tay đâu.”

Dịch Trì thản nhiên :

“Haizz, chuyện sớm muộn thôi mà.”

Thái Thái đỡ trán:

“Tổng Dịch, cậu lộ liễu quá rồi đấy!”

Tôi chỉ mỉm , từ chối sự nhiệt của Châu Tố một cách nhẹ nhàng:

“Để em tự chọn.”

Buổi chiều, tôi cùng vài người lạ ghép đội chơi một kịch bản kinh dị án.

Tôi vào vai một nữ họa sĩ trẻ, bên ngoài hiền dịu, bên trong đầy toan tính.

Châu Tố chọn vai trai cũ của tôi.

Dịch Trì chọn vai “bạch nguyệt quang” – ánh trăng sáng của tôi.

Thái Thái chen vào, lớn:

18

“Ôi, một màn đấu trường đây mà!”

Có gì là đấu trường chứ?

Chúng tôi chỉ đơn thuần nhập vai, diễn theo kịch bản, biện minh cho nhân vật của mình trong từng vụ án.

Qua từng vòng suy luận, những bí mật tăm tối trong quá khứ bị phơi bày.

“Bạch nguyệt quang” chết dưới tay trai cũ.

Bạn trai cũ lại bị tôi dùng mưu .

Cả hai đều kết thúc trong bi kịch.

Kịch bản kết thúc, Dịch Trì “chậc” một tiếng, rồi oán trách tôi:

“Chị Khê, chị bỏ phiếu xử tôi cũng nhanh quá đấy!”

Tôi nhướn mày đắc ý:

“Đương nhiên, em phải thắng mà.”

Châu Tố đã nhiều năm không chơi game, lúc đầu khá lúng túng, khi phân tích manh mối cũng hơi chậm chạp.

Chỉ đến khi nhân vật nữ quỷ xuất hiện để hù dọa, theo phản xạ che chắn cho tôi, rồi bị “quỷ” đẩy mạnh vào tường.

Trong bầu không khí rùng rợn, Dịch Trì khẩy đầy thích thú.

Thái Thái không nhịn , đá cậu ta một cái.

Châu Tố không gì, chỉ im lặng tôi trong bóng tối thật lâu.

Trên đường về, Châu Tố đột nhiên hỏi:

“Vân Khê, tại sao em thích chơi game?”

“Tại vì trong game em có thể trở thành một người khác, tận hưởng một thế giới khác, tự do sáng tạo trong khuôn khổ luật chơi. Rất thú vị.”

Anh tôi rất lâu, rồi một câu kỳ lạ:

“Trịnh Vân Khê, thật ra em luôn là một tuân thủ quy tắc.”

“Em biết.”

Tôi đương nhiên biết mình là người thế nào.

Trong game thì tự do, ngoài đời thì ngoan ngoãn.

Học hành luôn chăm chỉ.

Có sở thích thì nghiêm túc theo đuổi.

Kết thì chân thành.

Yêu ai thì một lòng một dạ.

Cũng vì mà dễ bị bắt nạt.

Cũng vì thế mà dễ bị những lời dối trá quyến rũ.

Và cũng vì , tôi đã tin rằng có thể bền lâu.

Đêm trước ngày cuối cùng của trò chơi, Châu Tố cuối cùng cũng ngừng níu kéo:

“Vân Khê, ngày mai chúng ta đừng gặp nhau nữa.”

“… Được.”

19

Ngày thứ bảy của trò chơi.

Cũng là ngày cuối cùng trước khi chia tay.

Chúng tôi thực sự không gặp lại nhau.

Anh không biết đã đi đâu, còn tôi ở nhà nghỉ ngơi.

Ngoài những sợi tóc rơi trong nhà tắm và vệt nước trên bồn rửa mặt, tôi và Châu Tố dường như chẳng còn liên quan gì đến nhau, trở thành hai người hoàn toàn xa lạ.

Anh dường như đã từ bỏ ý định níu kéo tôi.

Thật ra, sau bảy năm nhau, không ai hiểu tôi hơn .

Nếu muốn lợi dụng cảm của tôi, với trí thông minh và sự khéo léo của , không phải là không thể thành công.

Bảy ngày trôi qua nhanh chóng.

Khi trò chơi kết thúc, tôi đưa Châu Tố ra khỏi danh sách chặn.

Một cách rất nghiêm túc, tôi gửi cho một tin nhắn:

“Trò chơi kết thúc. Châu Tố, chúng ta chính thức chia tay.”

Anh trả lời rất nhanh:

“Chia tay vui vẻ.”

Thứ Hai, tôi cố xin nghỉ .

Trong quán cà phê gần văn phòng công chứng, tôi gặp lại Châu Tố, người vừa hồi phục sau cơn bệnh.

Sắc mặt vẫn không tốt, tâm trạng có vẻ bình tĩnh.

Anh tôi rất lâu, như muốn xác nhận rằng gương mặt tôi thật sự không còn chút cảm nào, rồi mới chậm rãi :

“Em trông vui vẻ hơn trước nhiều.”

Tôi hờ hững đáp:

“Ừm.”

Anh , trong mắt rõ ràng là nỗi buồn:

“Lần này đề nghị chia tay, có phải tự chuốc phiền phức vào mình không?”

Tôi không trả lời.

Anh tiếp tục:

“Bảy năm rồi, cả em và đều đã thay đổi. Anh không tìm cách nào để khuấy cuộc sống tẻ nhạt này, nên nghĩ rằng, có lẽ chia tay sẽ tốt hơn. Ít nhất, nó cũng mang lại chút gì đó mới mẻ.”

Anh tự nhạo mình:

“Chia tay cũng , bắt đầu lại một mối khác cũng , hoặc đơn giản là chuyển đến một nơi ở mới… có lẽ sẽ thú vị hơn một chút, đúng không?”

Tôi không ngờ, đến nước này rồi mà vẫn cố tìm cách ngụy biện.

Tôi lạnh lùng bóc trần:

“Châu Tố, có thể thẳng thắn rằng mình chán, mệt mỏi, hay đã thay lòng. Thừa nhận những điều đó chẳng có gì sai cả. Đừng để đến cả lý do chia tay cũng phải để tôi gánh. Anh người tốt quen rồi, nên nghĩ mình không phải kẻ tệ bạc sao?”

Cơ thể Châu Tố cứng đờ, im lặng không đáp.

Gần đây, tôi mới hiểu logic đằng sau việc chủ đề nghị chia tay.

Trước mặt người khác, luôn là hình mẫu hoàn hảo.

Ngoại hình nổi bật, tài năng xuất chúng, sự nghiệp thành công.

Khi tôi, không bao giờ tán tỉnh hay có mối quan hệ mờ ám với người phụ nữ khác.

Sự tự tôn và kiêu hãnh giống như một chiếc vòng kim , ép phải trở thành một “người đàn ông hoàn mỹ”.

Chỉ cần không tự điều gì ngu ngốc, sẽ mãi là thiên tài, là hình mẫu lý tưởng trong mắt mọi người.

Nhưng thực ra, đã thay đổi.

Anh không còn là cậu học trò lạnh lùng tốt bụng ngày trước.

Không còn là chàng trai chỉ có tôi trong mắt, ngoài nghiên cứu chẳng màng điều gì khác.

Cũng không còn là người sẵn sàng dành thời gian ăn uống, dạo phố hay xem phim với nữa.

20

Bảy năm qua, Châu Tố đã đi từ một nhân viên kỹ thuật bình thường trở thành ngôi sao trong lĩnh vực của mình.

Từ “Châu nhỏ” thành “Tổng Châu”.

Từ chàng trai dựa vào tiền nhà của , trở thành người có thể mua nhà, mua xe trong thành phố lớn.

Anh học cách những lời ngọt ngào, học cách khéo léo giả tạo, học cách trở thành người thành công theo tiêu chuẩn của xã hội.

Anh bắt đầu tận hưởng quyền lực và địa vị mang lại.

Và dần dần, cảm thấy mình… có vẻ không còn xứng với nữa.

Tôi không đủ trưởng thành, không đủ thanh lịch, không hiểu hết các quy tắc xã hội, cũng không giỏi uống rượu.

Nhưng tôi chính là người đã đồng hành cùng từ những ngày đầu gian khó đến khi thành công.

Tôi không có bất kỳ vết nhơ đạo đức nào.

Anh muốn chia tay mãi không dám ra.

Chỉ là không thể tự cởi bỏ chiếc gông đạo đức này.

Sợ người khác là kẻ bạc vô tâm.

Sợ tôi sau này, khi đã nổi danh, sẽ quay lại tố cáo .

Dù tôi có tỏ ra thanh lịch, hiểu chuyện, hay là người “đáng tự hào” thế nào đi nữa, thì cũng có ích gì?

Không nữa, chính là không nữa, cần gì phải giả vờ sâu đậm gì.

Đến cả chút tiếng xấu cuối cùng, cũng không muốn gánh.

Việc cố gắng níu kéo tôi, chẳng qua chỉ vì nhận ra tôi đã quá nhiều vì .

Trong mắt người khác, mới là người sai.

Anh phụ bạc tôi, nếu sau này tôi kể ra sự thật, người ta sẽ nghĩ gì về ?

Chỉ khi cảm giác tội lỗi trỗi dậy, mới tìm cách giữ tôi lại.

Nhưng thời gian trôi đi, chút tội lỗi đó cũng chẳng còn là gì.

Nhìn ánh mắt lảng tránh của , tôi nhạt:

“Châu Tố, đôi khi còn đáng ghét hơn cả những gã tệ bạc ngoài kia.”

“Bởi vì quá thông minh. Người thông minh mà điều xấu, càng khiến người khác kinh tởm.”

Anh định gì đó cuối cùng chỉ im lặng cúi đầu.

Người từng là “nam thần lạnh lùng” tỏa sáng trên sân khấu trường học ngày ấy, giờ đã bị cuốn vào dòng chảy tầm thường của xã hội, trở nên chẳng khác gì những người khác.

Tôi lật xem thỏa thuận, xác nhận không có vấn đề gì, rồi chính thức ký tên.

Nhà để lại cho , tiền và xe thuộc về tôi.

Tôi đứng dậy:

“Đi thôi, đến văn phòng công chứng.”

Xử lý xong mọi thủ tục, chúng tôi chia tay trong im lặng.

Bảy năm đương chính thức khép lại.

Có những người sinh ra đã định sẵn chỉ là quá khứ.

Tôi không cần phải dừng lại vì một người không còn xứng đáng với của mình.

21

Tôi nhờ Dịch Trì liên lạc với chủ nhà trọ cũ.

Trước khi mua nhà mới, tôi cần một chỗ để ở tạm.

Quả nhiên như lời cậu ta , giá cả hợp lý, có thể xách vali vào ở ngay.

May mắn là không phải căn hộ đối diện nhà cậu ta.

Nếu không, tôi chắc chắn sẽ đổi chỗ khác.

Tôi không thích mấy tiết rập khuôn trong phim thần tượng.

Bạn bè giúp tôi chuyển nhà.

Tôi không để Dịch Trì có cơ hội thể hiện.

Ngày thứ hai sau khi dọn vào nhà mới.

Đing đoong.

Chuông cửa vang lên.

Dịch Trì đứng ngoài, ôm một bó hồng lớn, rạng rỡ:

“Chị Khê, em nghĩ rồi, hai người chia tay rồi, cơ hội hiếm có không thể bỏ qua. Chờ chị quên gã tệ bạc đó, tin vào lần nữa chắc phải mười năm tám năm. Ai lại phí thời gian lâu thế chứ? Làm ‘cún con trẻ tuổi’ thì phải biết tận dụng cơ hội!”

Tôi: “…”

Ai bảo tôi phải mất mười năm tám năm vì một gã tệ bạc chứ? Cậu coi thường tôi à?

Cậu ta cố ý châm chọc:

“Chị sẽ không ăn lại cỏ cũ chứ? Không phiền, đó là sự tôn trọng tốt nhất dành cho ‘người đã khuất’.”

Tôi lườm cậu ta:

“Người ta chưa chết, đừng linh tinh.”

Dịch Trì tỏ vẻ chẳng để tâm:

“Ồ, tiếc thật. Lần sau đi ngang qua nhà tang lễ, tôi sẽ ghé xem, nhỡ đâu người chết là ta thì sao?”

Tôi bắt đầu nổi giận:

“Dịch Trì!”

Cậu ta đẩy tôi vào nhà, vừa mặt hối lỗi vừa :

“Em sai rồi, em sai rồi, em sai rồi! Chị Khê, tìm giúp em một cái lọ hoa đi. Trưa nay ăn gì? Em có thể ăn ké suất không? Chơi game không? Em mang PS5 đến đây rồi!”

Cậu ta đổi chủ đề quá nhanh, cứ tự nhiên như nhà mình, còn định ăn chực luôn.

Nhìn cậu ngồi trên sàn nhà cắm hoa nghiêm túc, tôi do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn gọi hai suất đồ ăn.

Dù sao cũng không thể thật sự đuổi cậu ấy đi… đúng không?

Phiên ngoại: Góc của Châu Tố

Tôi tự tay chết của mình.

1

Khi tôi thông báo trong nhóm ở ký túc xá rằng tôi sắp chia tay Trịnh Vân Khê, mấy người đại học đều tôi điên.

“Cậu ngoại hay Vân Khê bị mất trí nhớ à?”

“Không phải hai người sắp bàn chuyện cưới hỏi sao? Giờ chia tay à?”

“Trời ơi, bạch nguyệt quang mà cậu cũng bỏ? Châu Tố, đầu óc cậu có vấn đề rồi hả?”

Họ điên cuồng công kích tôi trong nhóm.

Vợ của cả trong nhóm còn dùng tài khoản của ta để gửi tin nhắn thoại:

“Châu Tố, tổn thương người phụ nữ bên mình thì chẳng bao giờ khá lên đâu. Hai vợ chồng tôi thực dụng lắm, trước khi cậu sản, chúng ta cắt đứt quan hệ bè luôn nhé.”

Nói xong ấy rời nhóm và chặn tôi.

Một lúc sau, cả gọi điện đến:

“Vợ tôi tính thẳng, cậu đừng để bụng.”

“Ừ, tôi biết. Không trách chị dâu.”

Anh cả im lặng một lúc, rồi với giọng đầy nghiêm trọng:

“Châu Tố, cậu nhỏ tuổi nhất nhóm luôn suy nghĩ chín chắn, sự nghiệp phát triển tốt nhất. Tôi biết không thể khuyên cậu , việc này thật sự quá ngu ngốc.”

Mắng xong, ấy hỏi:

“Rốt cuộc là vì sao? Hai người vẫn đang rất tốt mà?”

Tôi nghĩ rất lâu, rồi đáp:

“Không biết nữa, thấy chẳng còn ý nghĩa gì.”

“Đồ ngốc nhà cậu…”

Anh cả cố gắng kìm nén, cuối cùng vẫn cúp máy.

Tôi biết từ giờ trở đi, trong mắt nhóm , tôi sẽ mãi bị gắn mác “gã tệ bạc”.

Không rõ đó là tốt hay xấu, với Vân Khê, chắc chắn sẽ rất tổn thương.

2

“Chia tay đi, Trịnh Vân Khê.”

Khi tôi ra sáu chữ đó, quả nhiên, đôi mắt ấy lập tức đỏ hoe.

Cô hỏi tôi lý do.

Tôi không kìm , cúi mắt xuống, trái lòng mình:

“Không có gì, chỉ là thấy mệt mỏi.”

Không, sự thật không phải .

Tôi không phải người chán ghét cái cũ, ham mê cái mới.

Tình ổn định và bền bỉ là điều tôi luôn mong muốn nhất.

Vì nó không có biến số, khiến tôi cảm thấy an toàn.

Nhưng năm ngoái, trong một buổi gặp gỡ ngành, mọi người thảo luận về các dự án nghiên cứu của mình.

Tôi đã mắc kẹt trong bế tắc suốt hai năm, không có bất kỳ đột nào.

Không biết ai đã :

“Châu Tố, cậu có tài năng đấy, gì cũng quá cẩn thận, quá kỹ tính. Đôi khi, để có đột trong thí nghiệm, cần phải liều lĩnh, cần đi những con đường ít ai dám đi!”

Cấp trên của tôi vội đỡ lời:

“Haha, cậu Châu tính là thế mà, đến nhà ăn cũng chỉ ăn vài món quen thuộc, đi công tác cũng chỉ mang theo một loại đồ dùng. Bạn cậu ấy còn là mối đầu, sắp cưới rồi đấy. An toàn chẳng có gì xấu, mọi việc suôn sẻ, nhiều người còn chẳng dám mơ.”

Tôi không biết liệu lối sống lặp đi lặp lại này có đang kìm hãm suy nghĩ của mình không, tôi cảm thấy bế tắc.

Vậy là tôi thử thay đổi.