6

Tôi không ngờ Châu Tố lại ngất đi.

Chẳng lẽ sáng nay bị bệnh mà không uống thuốc?

Gọi xe cấp cứu thì hơi quá.

Cô trợ lý một mình không thể đỡ , chỉ có thể nhờ tôi giúp.

Dù đối mặt với một người xa lạ, tôi cũng không thể khoanh tay đứng , đành thay đồ, cùng ấy mỗi người một bên dìu Châu Tố vào thang máy.

Châu Tố cau mày, cả người nóng bừng, mồ hôi túa ra liên tục.

Cô trợ lý không ngừng dùng tay áo lau mồ hôi cho , trông còn giống hơn tôi.

Thế Châu Tố lại cố tránh tay áo ấy.

Anh ngửi thấy mùi quen thuộc, liền ngả người về phía tôi.

Đầu tựa vào cổ tôi, đôi mày đang cau lại cũng giãn ra.

Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng cảm thấy thật đáng thương.

Bảy năm, dù cảm đã nhạt, cơ thể vẫn quen thuộc với mùi hương của đối phương.

Anh ấy rõ ràng muốn chia tay tôi, vẫn vô thức dựa gần tôi.

Có lẽ thứ tôi cần cai nghiện không chỉ là thói quen, mà còn là những đụng chạm của Châu Tố.

Sau khi đưa vào phòng cấp cứu, tôi đưa giấy tờ của cho trợ lý:

“Thủ tục còn lại, đi. Mật khẩu thẻ bảo hiểm y tế là 6 số cuối chứng minh nhân dân của ta.”

Cô trợ lý sững sờ:

“Tôi ? Thế chị Vân Khê thì sao?”

“Cô không phải trợ lý của ta sao? Sau này bảo ta tính tiền thêm giờ cho . Tôi chẳng còn việc gì ở đây nữa, tôi về trước.”

Trước ánh mắt nghi hoặc của ấy, tôi dứt khoát quay người rời đi.

Nhưng đêm đó, tôi trằn trọc đến 3 giờ sáng.

Hóa ra từ bỏ một người không hề dễ dàng như tưởng tượng.

Vẫn lo lắng, vẫn đau lòng, vẫn rất ấy.

Rõ ràng bảy năm trước, khi chúng tôi là bè, trái tim tôi đâu chất chứa nhiều mối bận tâm như .

Có lẽ quay lại sẽ tốt hơn chăng?

Quan tâm vừa đủ, thế là đủ rồi.

Không, người lạ thì tốt hơn. Không hỏi han, không quan tâm, tất cả đều là điều hiển nhiên.

Tôi ôm gối, tự nhủ:

“Không sao, trò chơi đã qua một phần bảy, còn sáu ngày nữa là kết thúc.”

Nguyên tắc cai nghiện số ba: Tránh xa nguồn cám dỗ.

7

Sáng hôm sau, trợ lý gọi điện cho tôi:

“Chị Vân Khê, có thể phiền chị mang cho Tổng Châu một ít quần áo thay không? Anh ấy bị viêm phổi nhẹ, phải nằm viện truyền dịch ba ngày.”

Vừa nghe là biết Châu Tố đang mượn miệng ấy để thăm dò tôi.

Nếu là trước đây, chắc chắn tôi sẽ xin nghỉ để đến bệnh viện chăm sóc .

Nhưng lần này, tôi đáp:

“Tôi phải đi . Chìa khóa ở dưới tấm thảm trước cửa, tự đến lấy giúp ta nhé.”

Vài phút sau, tôi nhận tin nhắn thoại từ Châu Tố.

Anh vừa ho vừa gắt gỏng:

“Trịnh Vân Khê, bệnh thế này mà em vẫn không chịu quên cái trò chơi chết tiệt đó sao? Ngay cả với người lạ, em cũng lạnh lùng quá rồi đấy!”

Tôi không biết trợ lý gì với , hoặc tự suy diễn gì, khiến nghĩ tôi đang giận dỗi.

Nhưng thực ra trong suốt bảy năm nhau, tôi luôn giữ cảm ổn định, rất ít khi nổi giận với .

Người luôn lạnh nhạt dạy bảo tôi, rõ ràng là .

Là tôi ăn mặc quá trẻ con, bắt tôi phải nữ tính hơn.

Là bảo tôi đi đứng không đúng mực, bắt tôi phải điềm tĩnh hơn.

Là tôi chơi game chẳng có mục tiêu, ép tôi đi ngủ sớm, dậy sớm.

Quá quen thuộc, nên mỗi lần đều nhắm đúng điểm yếu của tôi, dùng logic chặt chẽ của mình để thuyết phục tôi.

Dần dần, tôi trở thành người phụ nữ thanh lịch trong mắt và người ngoài.

Cô từng chia sẻ chuyện phiếm với hội chị em, thức đêm chơi game, đi mua sắm vui vẻ trong trung tâm thương mại, đã rời khỏi cơ thể tôi từ bao giờ.

Nghĩ đến đây, tôi mới nhận ra mình đã thay đổi nhiều đến mức nào trong những năm qua.

Anh nhận ra mình quá lời, lập tức nhắn lại với vẻ nghiêm túc:

“Xin lỗi, vừa rồi tôi bị sốt nên linh tinh. Mong Trịnh đừng để bụng…”

Tôi đáp:

“Trò chơi đã bắt đầu, không thể quay lại. Tôi không có nghĩa vụ giúp đỡ người lạ. Xin Châu ý lời .”

Tin nhắn của hiện dòng: “Đang nhập…”

Tôi càng nghĩ càng bực, tiếp tục nhắn:

“Trợ lý của chăm sóc là để tăng lương, thăng chức. Còn tôi giờ chẳng liên quan gì đến , tại sao phải lo cho ?”

Nhấn gửi xong, tôi lập tức chặn .

Tôi không muốn tốn thêm lời với nữa.

Cảm ơn mạng xã hội, hóa ra cắt đứt liên lạc cũng chẳng khó khăn gì.

Lần này, tôi tuyệt đối không hèn nhát mà thêm lại nữa!

8

Đồng nghiệp vẫn chưa hết bất ngờ với hành kỳ quặc của sếp khi tổ chức team building vào thứ Hai.

Đến giờ ăn trưa, cả căng-tin ngập tràn tiếng ngáp dài.

Ông chủ trẻ tầng trên việc tại công ty văn hóa lại tiếp tục xuống ăn ké.

Anh ngồi xuống cạnh tôi, đôi mắt to long lanh, :

“Chị Khê, nghe trai chị sắp hết hạn? Còn mấy ngày nữa? Để em xếp hàng luôn.”

Nhìn cậu em khóa dưới khởi nghiệp hai năm đã cho ra vài sản phẩm văn hóa sáng tạo đình đám, tôi bất lực hỏi:

“Em nghe ai ?”

Dịch Trì gắp cho tôi một miếng sườn, lắc đầu đắc ý:

“Em cài gián điệp trong phòng ban của chị!”

“Tôi là ‘hết hạn không gia hạn’, sao lại biến thành ‘hết hạn’? Bớt nghe mấy lời bậy bạ đi.”

Cậu ta bộ thất vọng, lại nài nỉ:

“Thế rốt cuộc bao giờ Châu hết hạn ?”

Tôi biết Dịch Trì luôn có cảm với mình, chỉ là trước đây tôi đã có trai nên cậu ta không dám vượt quá giới hạn.

Giờ biết tôi sắp độc thân, liền nhân cơ hội chen vào.

Tiếc rằng tôi không hứng thú với những màn theo đuổi kiểu thầm mến.

Tôi thở dài:

“Dịch Trì, dù tôi có chia tay ấy, cũng sẽ không đến với cậu đâu!”

Cậu trợn to mắt, gương mặt điển trai nũng:

“Chị Khê đừng chắc thế chứ! Một người si , dễ thương như em giờ là hàng hot trong thị trường kén rể đấy!”

“Phụt.”

Cậu luôn có mấy logic kỳ lạ như .

Tôi bật , đành phải rõ ràng:

“Thứ nhất, chúng ta quen nhau mới hai tháng, gọi là em khóa dưới chỉ vì học chung trường, đừng tự nhận mình si . Thứ hai, tôi không quá vội chuyện đương, đàn ông không quan trọng đến thế. Thứ ba, tôi ăn xong rồi, cậu cứ từ từ mà dùng nhé.”

Thái Thái báo tin rằng Dịch Trì đang rình rập khắp nơi để nghe ngóng hình của tôi, thậm chí còn muốn đích thân giục Châu Tố chia tay.

“Vân Khê, nếu Dịch Trì lớn hơn vài tuổi, quen cậu trước Châu Tố, cậu có chọn cậu ấy không?”

Tôi ngẫm nghĩ một lúc mới trả lời:

“Không biết nữa. Thời điểm gặp nhau thật sự rất quan trọng.”

Có không?

Chắc là không.

Dịch Trì, một cậu nhóc vui vẻ như cún nhỏ, nếu gặp tôi hồi đó, có lẽ cũng chỉ trở thành kiểu thân “đồng mùi”.

Nếu chuyển từ bè thành người , kết cục chắc chẳng khác gì.

Gần hết giờ , Thái Thái xuống tầng dưới, kêu lên:

“Ơ? Vân Khê, người kia có phải trai cậu không? Anh ấy đến đón cậu tan à?”

Tôi bước đến cửa sổ, thấy xe của Châu Tố bật đèn xi nhan, đang bước vào bên trong.

Đúng lúc Dịch Trì mang bánh ngọt tới, nghe liền hào hứng:

“Anh Châu đến à? Vừa hay, để em xuống quen luôn!”

Ánh mắt cậu ta lóe lên, đầy ý đồ, lập tức chạy xuống tầng.

Thái Thái ngạc nhiên:

“Dịch Trì định công khai giật người ngay à?”

Sắp hết giờ , tôi vội dọn đồ, quẹt thẻ tan ca, rồi chạy xuống dưới.

Ra đến cửa, tôi thấy hai người đang đứng trò chuyện, như thể đồng môn nhận ra nhau.

Cục diện vẫn trong tầm kiểm soát, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Thấy tôi đến, Dịch Trì lập tức tươi :

“Chị Khê, chủ nhà báo người trước đã dọn đồ xong rồi, chị có thể chuyển vào bất cứ lúc nào. Hay tối nay dọn luôn đi, em giúp chị nhé?”

Chuyển nhà?

Tôi chưa từng mình muốn chuyển nhà mà?

Châu Tố liếc Dịch Trì, không thèm để tâm trò khiêu khích nhỏ nhoi ấy, chỉ bình thản với tôi:

“Hôm nay là sinh nhật mẹ . Trước đó đã hẹn về nhà ăn cơm, bà vừa gọi điện nhắc.”

9

Tôi thật sự quên mất chuyện này.

Mẹ của Châu Tố đối xử với tôi rất tốt.

Mỗi lần tôi đến nhà chơi, bà đều nấu một bàn đồ ăn ngon chiêu đãi.

Hôm nay chắc cũng không ngoại lệ.

Nể cảm cũ, tôi không cần khó xử cho bà lúc này.

Châu Tố bị tôi chặn liên lạc, đành phải đích thân đến tìm.

Tôi theo lên xe.

Dịch Trì đuổi theo, cố cúi người xuống cửa sổ xe, giơ điện thoại ra trước mặt tôi:

“Chị Khê, căn nhà đó thực sự rất tốt, giá cả hợp lý, xách vali vào ở ngay. Nếu chị muốn xem nhà, cứ liên hệ em bất cứ lúc nào nhé.”

Châu Tố dường như không hề ghen, rất lịch sự chờ tôi trả lời.

Anh biết tôi không bao giờ chuyện “bắt cá hai tay”.

Vậy nên chẳng bận tâm đến những người theo đuổi xung quanh tôi.

Hoặc có lẽ, tin rằng ngoài ra, tôi sẽ không thể ai khác.

Quả nhiên, tôi không phải người trẻ con đến mức ấy.

Tôi không mấy chuyện ngu ngốc, kiểu để chọc tức mà đi tán tỉnh người khác.

Tôi lịch sự với Dịch Trì:

“Nếu cần, tôi sẽ liên hệ với cậu.”

Nghe câu trả lời xa cách đó, Dịch Trì lộ vẻ tổn thương.

Nhưng cậu vẫn đứng thẳng dậy, lặng lẽ theo chiếc xe rời đi.

Qua gương chiếu hậu, tôi thấy khóe miệng Châu Tố hiện lên một nụ nhạt.

Là nụ tự tin, như thể mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của .

Như muốn : “Thấy chưa, Trịnh Vân Khê, em căn bản không thể rời xa .”

Dù có bao nhiêu người xuất sắc theo đuổi tôi, luôn biết tôi sẽ không rời xa .

Đó là thói quen tích lũy sau bảy năm đương.

Khi với , tôi giữ đúng chừng mực của một người .

Khi trở thành , tôi một lòng một dạ của .

Khi , tôi chỉ mình .

Tôi không thay lòng đổi dạ, cũng không qua lại với người khác.

Vậy nên, chỉ khi chán ngán, mới chủ chia tay.

Quyền chủ luôn nằm trong tay .

Còn tôi, chỉ có thể là người bị chấp nhận.

Nhưng tại sao chứ?

Bảy năm, tôi cứ nghĩ rằng mình đang vì mà thỏa hiệp, vì mà thay đổi.

Chẳng phải trong , hai người cần nghĩ cho nhau, cùng điều chỉnh để đi tiếp hay sao?

Hóa ra trong mắt , tôi chỉ là một chim nhỏ đã bị thuần hóa.

Bề ngoài trông tự do, thực chất tự nhốt mình trong lồng.

Tôi quay đầu ra ngoài cửa sổ, với hình bóng phản chiếu trên kính:

“Trịnh Vân Khê, mày đúng là mù quáng.”

10

Tôi chọn cho mẹ Châu Tố một chuỗi vòng cổ ngọc trai, khá đắt tiền.

Châu Tố nhắc:

“Không cần đâu. Chúng ta sắp chia tay rồi mà.”

Tôi thanh toán, bình thản đáp:

“Những năm qua bác ấy đối xử với tôi không tệ, coi như tôi cảm ơn bác.”

Giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, chúng tôi đã quá quen với việc diễn vai nhân lâu năm.

Sau bảy năm nhau, đã không còn những cử chỉ thân mật.

Mẹ Châu không phát hiện điều gì khác thường, vui vẻ mời chúng tôi lên bàn ăn, tiếp đãi nhiệt .

Trên bàn, bà nhắc đến chuyện cưới xin:

“Tôi nhờ người xem ngày rồi. Tháng Mười năm nay hoặc tháng Năm năm sau đều có ngày lành. Hai đứa chọn một ngày nhé?”

Châu Tố còn đang nghĩ cách kiếm cớ từ chối, tôi đã :

“Đợi gì năm sau ạ, mai cưới luôn, ngày kia sinh con, ngày kìa xin nghỉ thai sản. Lúc đó, sếp , ơ, con chị lớn thế này rồi, còn xin nghỉ gì nữa!”

Mẹ Châu bị tôi chọc sảng khoái.

Châu Tố thì căng thẳng:

“Em linh tinh cái gì ?!”

Anh nghĩ tôi đang ép cưới sao?

Thật nực .

Tôi nhẹ nhàng :

“Em thôi, không nhận ra sao?”

Thì ra có những lời, khi lặp lại cũng chẳng còn mang theo hy vọng.

Ngày kỷ niệm 4 năm nhau.

Châu Tố từng với tôi:

“Vân Khê, xin lỗi, bây giờ chẳng có gì trong tay. Anh chỉ có thể để em chịu thiệt, cùng sống trong căn nhà này. Nhưng em hãy tin , tối đa ba năm nữa, nhất định ra dự án, trở thành triệu phú và cưới em về!”

Dự án của Châu Tố đã nghiên cứu từ thời đại học, nghiêm túc mấy năm liền vẫn không có kết quả, rơi vào bế tắc.

Anh vốn là người lạnh lùng, ít , vì dự án của mình, buộc phải tham gia không ít tiệc tùng, thuyết trình, kêu gọi đầu tư, tự biến mình thành một người kinh doanh.

Chàng học bá lạnh lùng từng mọi người ngưỡng mộ trong trường, giờ đây cũng phải hạ mình vì ước mơ.

Sự nghiệp không thành công, thu nhập chẳng bao nhiêu, luôn cảm thấy có lỗi với tôi.

Anh ghét chính bản thân mình, bắt đầu lo âu mất ngủ.

Để giúp thoát khỏi cảm giác chán nản, tôi véo má và :

“Đợi gì ba năm! Mai cưới luôn, ngày kia sinh con, ngày kìa xin nghỉ thai sản. Sếp rồi bảo, ơ, con lớn thế này rồi còn xin nghỉ gì nữa? Mau đi đi! Tôi thấy đây đúng là tư bản bóc lột, phải tố cáo ngay!”

“Phụt… Được, tố cáo hắn!”

Khi đó, Châu Tố ôm tôi không ngừng, cùng tôi tưởng tượng về một đám cưới tương lai.

Anh vẫn thường về tương lai, vẫn thấy những lời ngớ ngẩn của tôi thật buồn .

Tôi ở công ty game, thu nhập đủ tốt để nuôi cả hai người, nên không mấy bận tâm đến những khó khăn nhỏ của . Tôi tin sẽ thành công.

Bình thường tôi thích mặc đồ thoải mái, thiên về dễ chịu hơn là đứng đắn.

Phong cách dễ thương thiếu sự trưởng thành.

Mỗi lần tôi đến đón sau tiệc rượu, những nhà đầu tư và ông chủ thường trêu vài câu.

Khuôn mặt Châu Tố lúc đó sẽ lộ vẻ ngượng ngùng, bảo rằng tôi vẫn còn hơi trẻ con, khiến mọi người .

Hình ảnh tôi còn mang dáng vẻ sinh viên đứng cạnh trong bộ vest công sở, thật sự chẳng hề “hợp nhau”.

Tôi biết đang cố gắng cho sự nghiệp, và có những người sẽ đánh giá dự án của qua người mà chọn.

Vì thế, khi :

“Vân Khê, em trưởng thành hơn một chút nhé, coi như vì không?”

Tôi gật đầu đồng ý.

Dù rằng tôi không hề muốn trở thành một nữ tinh chững chạc, thanh lịch.

Ba năm sau, chúng tôi đã chuyển vào căn nhà lớn, có xe riêng.

Nhưng đám cưới từng nằm trong kế hoạch lại chẳng bao giờ xuất hiện.

Trên đường về nhà, qua gương chiếu hậu, tôi cảm nhận ánh mắt của Châu Tố vẫn dõi theo tôi, vài lần như muốn gì đó lại thôi.

Có lẽ cũng nhớ đến lời hứa năm xưa của mình.

Nhưng tôi không ngẩng lên .

Từng chút một bóc tách quá khứ, ném những lời hứa sắp trở thành giấy vụn ra ngoài, với tôi đó là một sự tiến bộ.

Tôi nên vui mới phải!

Lúc đổi giày vào nhà, Châu Tố bất ngờ :

“Xin lỗi, ba năm trước đã hứa với em mà không thực hiện .”

“Chuyện gì đây? Lương tâm sót lại của kẻ tệ bạc à?”

Không đợi trả lời, tôi phẩy tay:

“Thôi đi, còn năm ngày nữa, chuyện này bỏ qua đi.”

Trước khi đóng cửa phòng, đột nhiên đề nghị:

“Chúng ta đừng người lạ nữa, quay lại không?”

Như thể vừa hỏi tôi, vừa tự hỏi chính mình.

“Vân Khê, chúng ta từng bắt đầu từ bè, cũng… cũng có thể trở lại mà, đúng không?”

Trong giọng , chất chứa sự lo lắng và mong đợi.

11

Hôm đó tôi không trả lời.

Thứ Tư, thứ Năm, hai ngày trôi qua trong yên bình.

Châu Tố đi sớm, lại phải tranh thủ thời gian truyền nước ở bệnh viện để giảm viêm.

Trong khi đó, trưởng nhóm dự án thông báo rằng trò chơi chúng tôi phát triển đã nhận phản hồi tích cực từ lãnh đạo, tiến độ có thể đẩy nhanh hơn.

Cả nhóm lao vào guồng quay công việc, tôi cũng bận đến mức đi sớm về muộn, hầu như không gặp mặt .

Số của vẫn nằm trong danh sách chặn cuộc gọi của tôi.

Tin nhắn trên WeChat cũng đã xóa từ lâu.

Ngoài những sợi tóc còn sót lại trong nhà vệ sinh, dường như chúng tôi đã chẳng còn liên quan gì đến nhau.

Tôi dần quen với cuộc sống như , chứng mất ngủ cũng đỡ hơn nhiều.

Trong giờ nghỉ trưa, Dịch Trì lại tranh thủ dò hỏi:

“Chị Khê, hôm nay chị đã chia tay chưa?”

Tôi trả lời:

“Chưa.”

“Thế ngày mai chị có chia tay không? Em có thể đặt trước lịch chứ?”

Tôi đáp:

“Xin lỗi, không nhận đặt chỗ.”

Dịch Trì không chịu bỏ cuộc:

“Dựa vào nghĩa đồng môn của chúng ta, không ưu tiên cho em một chút sao? Em vừa đẹp trai, vừa có tiền, thậm chí có thể đặt cọc trước!”

Tôi cuối cùng bật , bất lực :

“Dịch Trì, rốt cuộc cậu thích tôi ở điểm nào?”

Cậu ta chống tay lên má, nghiêm túc một câu đậm chất ngôn :

“Em thích chị ngay từ cái đầu tiên! Chị vừa xinh đẹp, tính lại dịu dàng, vui tính, chơi game thì ngầu vô cùng. Gặp chị xong, trong lòng em như có cả rừng đào nở rộ!”

“… Đồ thần kinh.”

Dù mắng cậu ta như , tôi không kìm mà .

Một người mới quen tôi hai tháng đã nhận ra tôi là người như thế nào.

Còn Châu Tố, đã quên mất con người thật của tôi, lại còn đề nghị quay lại .

Thật mỉa mai.

Tôi nghiêm túc với Dịch Trì:

“Dịch Trì, trong , đừng xếp hàng chờ đợi, đừng chịu thiệt thòi vì những điều không đổi lại cảm chân thành.”

Dịch Trì không hài lòng:

“Đó là vì chị gặp phải gã tệ bạc. Người tử tế ai lại quên ơn bội nghĩa? Chị Khê… chị không phải là kẻ tệ bạc, đúng không?”

… Tôi đúng là không phải.

Buổi tối vừa về đến nhà, tôi nhận cuộc gọi từ số lạ.

Người ở đầu dây là Châu Tố:

“… Em có thể đến đón không?”

Nghe giọng là biết ngay lại đang ở một buổi tiệc rượu.

Anh biết tửu lượng của tôi kém, những năm qua nếu không quá bất đắc dĩ, sẽ không dùng tôi để giải vây.

Hôm nay xem ra không tránh .

Thấy tôi im lặng quá lâu, nhận ra mình đường đột, giọng hạ thấp:

“… Xin lỗi, không nên phiền Trịnh.”

“Địa chỉ.”

Châu Tố sững lại:

“Em… đồng ý đến sao?”

Tôi lãnh đạm :

“Giúp đỡ nhau lúc nguy cấp thôi. Dù là bè bình thường, cũng không đến nỗi tuyệt thế.”

Tôi thay một chiếc váy liền thanh lịch, rồi bước vào phòng tiệc.