Tôi lẽ ra đã phải sớm nhận ra —
Một kẻ như Trần Tĩnh Trật, từ nhỏ nuông chiều như ngôi sao sáng,
Làm sao có thể vô duyên vô cớ xuất hiện ở bãi thu mua ve chai ngoài ngoại ô,
Đúng lúc bắt gặp tôi đang bán phế liệu?

Vậy thì vì sao cậu ta lại có thể sinh ra ác cảm sâu sắc đến thế,
với một người như tôi — vốn chẳng có chút liên hệ nào?

Vì sao lại “vừa khéo” đi theo tôi suốt từ cấp hai đến cấp ba,
không ngừng sức ép, chèn ép tôi từng chút một?

Nếu đây chính là cái gọi là “sự dạy dỗ” mà Lâm Triệu Xuyên dành cho tôi,
thì tôi sao có thể tiếp tục đứa con ngoan ngoãn trong mắt ông ?

Tôi thẳng vào mắt ông, lắc đầu:
“Không. Ông không xứng một người cha.”

Ông bật khẩy:
“Đừng chắc như đinh đóng cột.
Rồi sẽ có ngày con phải cầu xin ta thôi.”

“Tuyệt đối sẽ không có ngày đó.”
Tôi đáp, dứt khoát.

19

Trời Bắc Kinh u ám một màu xám tro.
Những con người xa lạ đến từ khắp nơi đổ về, lấp đầy cuộc sống mới trong khuôn viên đại học.

Chưa bao lâu sau khi nhập học, thì Tống Phán xảy ra chuyện.

Cha mẹ ấy không biết bằng cách nào đã lần ra tung tích,
tức tốc lao đến trường, cầu nhà trường cho ấy nghỉ học.

Hai vợ chồng thay nhau gào thét, diễn đủ màn kịch dưới khu ký túc xá, náo loạn cả sân trường.

Tôi nhẹ kéo tay Tống Phán, khẽ :
“Bình tĩnh, đừng để họ đánh gục cậu.”

Cô ấy tôi, ánh mắt kiên định:
“Tớ đã phát triển một phần mềm, nó vẫn chưa hoàn thiện.
Tớ sẽ chịu trách nhiệm đối phó với bố mẹ,
còn cậu — giúp tớ tối ưu phần mềm đó cho thật chỉnh chu, không?”

“Cậu giống hệt một NPC.” — tôi đảo mắt, bật .
“Cứ để đó cho tớ.”

Tôi mất ba tháng để tập hợp một nhóm, biến phần mềm đang trong giai đoạn phôi thai thành một sản phẩm hoàn chỉnh.

Trong thời gian đó, Tống Phán dùng 500.000 tệ để mua lại sự tự do của mình.
Chỉ là… hiện giờ, ấy nghèo đến mức trong túi không còn lấy một đồng.

“Người định cưới tớ đã ra giá với bố mẹ tớ: 500.000 tệ.
Tớ rằng trong vòng hai năm sẽ trả lại cả vốn lẫn lãi — rồi sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa.”
Tống Phán nhẹ như không, như thể tất cả chỉ là chuyện của người khác.

Tôi chợt nhớ đến chiếc thẻ đen mà Lâm Triệu Xuyên từng đưa cho tôi.
Giờ là lúc nó có thể phát huy tác dụng.

Tôi lập tức chạy đến ngân hàng —
Nhưng phát hiện ra thẻ đã bị khóa.

Chắc hẳn ông ta đã sớm tính đến chuyện này,
chỉ chờ đến lúc tôi cúi đầu nhận sai để “ban ơn” trở lại.

Nhưng tôi đã gì sai?
Tại sao phải nhận lỗi?

Tôi cúi đầu suy nghĩ — còn cách nào khác để kiếm tiền?

Phần mềm!

Tôi lật tìm số của Chu Huệ, mở đầu bằng vài câu xã giao lịch sự, rồi đi thẳng vào vấn đề:

“Trước đây, mẹ từng muốn bù đắp cho con —
Lời đó… còn giá trị không?”

Bên kia không do dự:
“Đương nhiên là còn.”

“Tôi cần mẹ giới thiệu cho vài nhà đầu tư đáng tin cậy.”

Bà ấy rất sảng khoái:
“Không thành vấn đề.”

Bà không hỏi thêm gì,
chỉ chuyển cho tôi một khoản vốn khởi đầu và dặn dò:
“Làm cho tốt — bất kể thành hay bại.”

20

Dựa vào hiệu suất việc vượt trội của cả nhóm và khả năng nhạy bén với thị trường,
vài nhà đầu tư nhanh chóng bị thuyết phục và ký kết hợp tác với chúng tôi.

Chưa đầy một năm sau, phần mềm với thiết kế đơn giản, vận hành hiệu quả, tiện dụng tối đa đã chính thức ra mắt thị trường —
và đại thắng.

Tôi đã dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu các đối thủ cạnh tranh nổi bật nhất hiện nay,
tìm ra đâu là những “nỗi đau” thực sự của người dùng,
rồi tập trung cải tiến và tối ưu theo đúng những điểm đó.

Cộng thêm các chiến dịch thu hút người dùng mạnh mẽ từ đầu giai đoạn ra mắt,
lượng người dùng đã tăng vọt như thổi.

Ban đầu, chúng tôi không dự định kiếm lời,
phản ứng thị trường vượt xa mong đợi,
và phần mềm… vẫn thu về một khoản kha khá.

Chiều hôm ấy, khi Tống Phán chính thức trả xong số tiền 500.000 tệ,
chúng tôi cùng ngồi bên một quán ven đường ở khu phố cũ kỹ,
ấy ôm mặt khóc không thành tiếng.

Cô :
“Cảm ơn cậu… Phần mềm phát triển vượt xa kỳ vọng của tớ.
Chúng ta nhất định sẽ ngày càng tốt hơn. Nhất định.”

Nhìn ấy cuối cùng cũng gỡ bỏ gánh nặng,
tôi cũng thấy như có một hòn đá lớn rơi khỏi lòng — nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.

Tô mì trước mặt còn chưa ăn hết,
thì liên tiếp có nhiều cuộc gọi từ các nhà đầu tư đổ về.

Tất cả… đều muốn rút vốn.

Tôi lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn,
liền chủ hỏi rõ nguyên nhân.

Dù hiện tại, lượng người dùng vẫn đang không ngừng tăng lên,
và thị trường đang phản hồi rất tích cực.

Một thương vụ chắc chắn sinh lời —
ở thời điểm then chốt như thế này, ai lại cam tâm rút lui?

“Một cuộc ăn, không chỉ cần lợi nhuận,”
Một nhà đầu tư uyển chuyển ,
“Còn cần… mối quan hệ.
Nếu không san bằng con đường phía trước, đi đến đâu cũng sẽ bị đá vấp ngã.”

Ngay giây sau đó, một tin nhắn từ Lâm Triệu Xuyên gửi tới:

【Đừng vội cứng cỏi quá sớm, kẻo lúc ngã sẽ đau hơn đấy.】

Tôi hiểu ra ngay.

Chỉ lạnh một tiếng, nhắn lại:

【Cẩn thận đến ngày ông phải chuộc tội.】

Không còn hồi âm nào nữa.

Tống Phán ở bên cạnh vừa dứt điện thoại,
sắc mặt tôi rồi dè dặt lên tiếng:
“Lại là phóng viên, hỏi xin phỏng vấn. Tớ từ chối như mọi lần.”

Tôi im lặng một lúc rồi :
“Chuyển số của phóng viên cho tớ.”

21

Từ lâu, đã có không ít phóng viên ngỏ ý muốn phỏng vấn tôi.

Một nhóm sinh viên Thanh Hoa – Bắc Đại phát triển phần mềm xuất sắc,
lại tiếng vang lớn trong thời gian ngắn — vốn dĩ đã là đề tài truyền thông rất “hot”.

Huống chi, từ khi phần mềm bắt đầu nổi tiếng,
Lâm Triệu Xuyên — một thương nhân có tiếng trên thương trường —
liên tục dùng tài khoản chính thức chia sẻ nội dung từ fanpage của phần mềm trên nhiều nền tảng.

Điều này khiến cộng đồng mạng bắt đầu nghi ngờ mối quan hệ giữa tôi và ông ta,
ra không ít sự ý.

Nhưng tôi không hề muốn ầm ĩ.
Tôi chỉ muốn yên ổn tiếp tục phát triển và hoàn thiện sản phẩm của mình.

Giờ thì mọi chuyện… chẳng còn do tôi lựa chọn nữa.

Người đến phỏng vấn là một nữ phóng viên trẻ,
mặc áo khoác màu be, gương mặt thanh tú, toát lên vẻ thân thiện,
trong ánh mắt lại ánh lên tia sắc sảo khó giấu.

Sau khi hỏi vài câu liên quan đến chuyên môn phần mềm,
mỉm bắt đầu chuyển sang trò chuyện nhẹ nhàng:

“Nghe tổng giám đốc tập đoàn Lâm Thị — ông Lâm Triệu Xuyên — hình như có quen biết với ?”

Tôi không né tránh:
“Phải. Ông ấy… là cha tôi.”

Tôi cứ nghĩ sẽ ngạc nhiên,
chỉ mỉm nhạt:
“Tôi đoán .”

Cũng phải thôi — độ tuổi, họ Lâm, thậm chí cả nét mặt.

Đoán ra … cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Phóng viên lại hỏi tiếp:
“Nghe ông Lâm rất ủng hộ sự nghiệp của .
Cô có điều gì muốn với ông ấy không?”

Ủng hộ?

Chỉ là muốn tận dụng độ nổi tiếng của phần mềm để tạo làn sóng dư luận,
rồi khiến dự án gặp khó khăn vì rút vốn, thêm ý,
để sau đó ông ta xuất hiện như một vị cứu tinh mà thôi.

Một chiêu ép tôi phải cúi đầu nhận thua.

Những thủ đoạn kiểu này,
suốt bao năm qua ông ta chưa bao giờ thiếu.

Nhưng… những suy nghĩ đó, tôi không thể ra trước công chúng.

Tôi im lặng một lúc lâu, cố gắng giữ cho giọng bình tĩnh và ôn hòa nhất có thể:
“Ông ấy à… tôi không có gì để cả.”

Phóng viên thoáng sững người.
Bản lĩnh nghề nghiệp giúp ấy vẫn duy trì nụ ,
khóe môi lại khẽ run lên một chút.

Ánh mắt bỗng sáng lên, như thể đang mong chờ tôi tiếp.

Tôi nhàn nhạt cất lời:
“Ông Lâm ấy… là một con ác quỷ đội lốt người.”

“Tôi không có ý định lợi dụng dư luận để bêu rếu ông ta.
Chỉ muốn nhắc nhở mọi người một điều:
Đừng bao giờ dồn người khác đến đường cùng.
Bởi ngay cả con thỏ, nếu bị ép vào chân tường, cũng sẽ quay đầu cắn trả.”

“Ông Lâm thành công trong sự nghiệp, điều này không thể phủ nhận.
Nhưng với tư cách một người cha… ông ấy chỉ khiến người ta rợn gáy.”

Tôi mấp máy môi,
rồi lại nuốt hết những điều còn lại trở vào lòng.

Lý trí cuối cùng kéo tôi lại:
Nói quá nhiều sẽ khiến công sức của cả nhóm phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

Nhưng tôi cần mượn sức mạnh của dư luận để phản công ông ta —
Ép ông phân tâm lo chuyện quan hệ công chúng,
để phần mềm có một khoảng thở.

Cuộc phỏng vấn không phát trực tiếp.

Tôi không biết sau khi cắt ghép, bản lên sóng sẽ ra sao.

Nhưng tôi không quan tâm nữa.
Miễn là nó lan truyền trên các nền tảng lớn, như là đủ.

Phóng viên rời đi.
Tống Phán bước vào từ ngoài cửa.

Cô ấy đã nghe rất rõ cuộc trò chuyện vừa rồi.
Đôi mắt đỏ hoe, giọng nghèn nghẹn:
“Cậu thật sự đã nghĩ kỹ rồi sao? Làm … sẽ rất bất lợi cho cậu…”

Cuộc đời vốn dĩ chẳng có nhiều con đường để quay đầu.

Tôi quay đầu ra ngoài cửa sổ.
Trời đã gần hoàng hôn, ánh chiều tà phủ rợp khắp bầu trời.

“Tớ sẽ rút khỏi nhóm phát triển.”

“Rút lui? Nhưng đây là tâm huyết của cậu—”

“Không, là của cậu.” — tôi lắc đầu bình thản —
“Tớ chỉ là người hoàn thiện phần sau, không có lý do gì để bám lấy nhóm mãi không rời.”

“Không đúng!” — Tống Phán vội ngắt lời, nước mắt chực trào.
“Tớ hiểu rõ hơn ai hết. Những gì tớ đưa cho cậu lúc đầu… còn chưa đến mức gọi là một bản demo.
Khi tớ đang mệt mỏi vật lộn giữa nhà trường và gia đình,
chính cậu là người đi nghiên cứu, phân tích, tập hợp đội ngũ,
từng chút một cho phần mềm thành hình.
Tớ không thể để cậu rời đi vào thời điểm này !”

Tôi hít một hơi thật sâu, thẳng vào đôi mắt ngấn lệ của Tống Phán,
nở một nụ dịu dàng:
“Nếu tớ còn ở lại, Lâm Triệu Xuyên sẽ tìm đủ mọi cách để chặn đường của cả nhóm.

Tớ sẽ giúp cậu liên hệ vài nhà đầu tư mới —
hãy yên tâm đàm phán với họ.”