8

Chỉ tiếc là — sức một mình tôi, rốt cuộc cũng chẳng thể chống lại bọn họ.

Khi tôi bị vây đánh bởi mấy người đó, giáo chủ nhiệm — Chu — không biết từ đâu xuất hiện, kịp thời ngăn lại và cứu tôi ra.

Cô lập tức liên hệ với phụ huynh của những học sinh có liên quan để báo cáo hình.

Mẹ của Ngô Thanh không hề nương tay, tát thẳng vào mặt con một cái thật mạnh:
“Cuộc sống sung sướng đến mụ mị rồi hả?! Học hành thì kém, đạo đức cũng thối nát — tôi dạy ra cái thứ con như , đúng là nhục nhã!
Nếu có một nửa hiểu chuyện như Lâm Viên, tôi đã mãn nguyện lắm rồi!”

Ngô Thanh không gì, chỉ dùng ánh mắt đầy căm hận trừng trừng tôi.

Phía phụ huynh của Trần Tĩnh Trật thì không ai xuất hiện, chỉ gọi điện qua loa xin lỗi một câu lạnh nhạt cho có.

Tôi hiểu rất rõ — cha mẹ cậu ta có thừa các mối quan hệ.
Nếu tôi nhất quyết đòi một lời công bằng, rất có thể kết cục của tôi sẽ còn tệ hơn.

Thế nên tôi kìm nén mọi cảm , không truy cứu nữa.

Sau khi tất cả đã rời đi, Chu tôi và hỏi:
“Bình thường em sống dựa vào mấy thứ này sao?”

Tôi gật đầu.

Cô không hỏi thêm gì nữa, chỉ cẩn thận kiểm tra những vết thương trên người tôi:
“Cũng may, không bị thương quá nặng. Đi với đến bệnh viện kiểm tra lại, phòng khi có gì nghiêm trọng.”

Tôi lại lắc đầu, kiên quyết từ chối.

Khám ở bệnh viện phải tốn tiền, mà thứ tôi thiếu nhất… chính là tiền.

Nhiều năm qua, tôi chưa từng bước chân vào bệnh viện.
Dù có ốm đau, cũng chỉ biết gồng mình chịu đựng.

Cô Chu thấy tôi cứng rắn như , đành bất lực thở dài:
“Vậy em có biết cách liên lạc với phụ huynh không? Cô gọi họ đến đón em về.”

Tôi không biết phải trả lời thế nào, ngập ngừng một lúc rồi khẽ :
“Cảm ơn … cứ xem như… em không có phụ huynh .”

Nét mặt Chu bỗng trở nên nghiêm nghị hẳn.

“Không có phụ huynh?”

Tôi cúi đầu thật thấp, cố gắng vắt óc nghĩ ra một cái cớ để ứng phó cho qua chuyện.

Nhưng tôi không ngờ …
Cuộc gọi của Chu cuối cùng lại nối thẳng đến — bảo mẫu.

Cha tôi luôn muốn che giấu thân phận của mình, nên trong hồ sơ liên hệ phụ huynh ở trường, người ghi là… bảo mẫu.

Khi Chu đề nghị muốn đến nhà thăm,
Bảo mẫu sợ liên lụy, mất việc, vội vàng từ chối ngay.

Tối hôm đó về nhà, hiếm hoi thay, cha tôi đẩy hết công việc sang một bên, ngồi đợi tôi ở nhà.

Vừa thấy tôi bước vào, ông đã chất vấn ngay:
“Ai bày cho con cái trò để giáo viên tới nhà như thế?”

“…Không phải ý của con. Con thật sự không biết chuyện này.”
Tôi trả lời một cách thành thật.

Nhưng cha tôi rõ ràng không tin.
Trong mắt ông, chỉ có thất vọng.

“Bấy nhiêu năm rồi, con vẫn không bỏ mấy cái suy tính nhỏ nhặt của mình.
Lâm Viên, con nhất định phải đi đường tắt sao?
Phải bám vào thân phận của ta, rồi vênh váo khoe khoang ở trường mới chịu à?!”

Từ năm tôi sáu tuổi, tôi chưa từng dựa dẫm vào ông dù chỉ một chút.

Vậy mà… ông vẫn luôn tôi bằng con mắt đầy ngờ vực, luôn nghĩ đến điều tệ nhất.

Tôi không hiểu nổi.
Tôi là đứa con ruột duy nhất của ông.
Ông vì tôi mà cả đời không tái hôn.
Vậy tại sao… muốn nhận một chút thương từ ông, lại khó đến nhường này?

Tôi không nhẫn nhịn nữa, bật thốt:
“Dựa vào đâu mà cha khăng khăng cho rằng đó là ý của con?!
“Con gọi cha một tiếng ba, con cũng công nhận cha rất giỏi…
“Nhưng con của cha — tại sao lại khó đến thế này?!”

“Những năm qua, con sống cầm cự bằng bánh bao,
Đến tiền mua chút dưa muối cũng không dám tiêu.
Con không dám ốm, không dám có sở thích, không dám mơ ước gì cả…
Vậy mà cha vẫn coi thường con!

“Còn như bây giờ — rõ ràng con đang bị thương,
Sao cha không hỏi một câu nào?
Cha không thấy sao?!”

Vừa dứt lời, tôi mới nhận ra… nước mắt đã chảy xuống từ lúc nào.

Tất cả những tủi hờn trong lòng, cuối cùng cũng trào ra như nước vỡ bờ, lấp đầy cả lồng ngực.

Cha tôi vẫn giữ nguyên tư thế, không hề nhúc nhích.

Đợi đến khi tôi dần bình tĩnh lại, ông mới cất giọng:
“Con bị thương — là vì con không biết cách xây dựng mối quan hệ tốt với bè.
Con thiếu kỹ năng giao tiếp, nên chịu chút tổn thương cũng là điều cần thiết để trưởng thành.”

“Trên thương trường, kẻ mạnh yếu lẫn lộn.
Con cần học cách biến thù thành , chứ không phải ỷ vào cha để giải quyết mọi vấn đề.”

“Cũng giống như hôm nay — rõ ràng con đang tìm cách cầu cứu ta.
Nhưng trên thực tế, bọn họ đâu có gì quá đáng với con.
Lâm Viên, con quá yếu đuối.”

“Ta … là vì muốn tốt cho con.
Đừng lúc nào cũng tìm cách chống đối lại ta.”

Đấm vào bông — lực nào cũng tan biến.
 Một câu như giáng thẳng vào tim.

Tôi bật vì tức giận, rồi lại chẳng thể gì.

Trần Tĩnh Trật — một kẻ lấy việc chế giễu người khác thú vui — vẫn có cha mẹ ra mặt bảo vệ.
Còn tôi… đến cả quyền cha quan tâm, cũng bị tước đoạt sạch sẽ.

Chợt, tôi nghĩ đến một điều:
Nếu như… tôi không có người cha này,
Cuộc sống liệu có thực sự tệ hơn bây giờ không?

9

Sau khi kỳ học mới bắt đầu, Chu đã xác minh sự việc và nghiêm túc xử lý những học sinh tham gia vào vụ vây đánh tôi.

Cô còn tổ chức một buổi sinh hoạt lớp, liên tục nhấn mạnh vấn đề chống bạo lực học đường.

Cô đặc biệt quan tâm đến tôi, và từ đó, không ai dám công khai lấy tôi ra trò nữa.

Ngoại trừ vài kẻ trong nhóm chủ mưu ngày hôm đó.

Họ thường tụ tập quanh tôi sau giờ học, hì hì :
“Hay là bọn mình một cuộc quyên góp nhỉ, giúp cậu gom ít tiền?”
“Cả bao tải chai nhựa thì bao nhiêu chứ — sống dựa vào lòng thương của mọi người có khi hiệu quả hơn đó.”

Tiếng khúc khích vang lên từ bốn phía, âm thầm đầy ác ý.

Ngô Thanh quay đầu lại tôi, trong mắt ta là nụ không cách nào che giấu.

Tôi đứng yên ở trung tâm của mọi ánh , không một lời.
Tựa như… mọi chuyện chẳng hề liên quan gì đến mình.

Kệ họ muốn gì thì ,
Dù sao cũng chẳng rơi mất miếng thịt nào.

Thấy tôi im lặng không phản ứng, Ngô Thanh và mấy người kia tự thấy chán, chẳng bao lâu sau cũng không còn xoáy sâu vào tôi nữa.

Đám đông dần dần tản đi,
Lúc ấy, cùng bàn của tôi — Tống Phán — nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi, ánh mắt kiên định và sáng ngời:

“Người đáng bị chế giễu… không phải cậu, mà là bọn họ.”

Tôi gần như sững người vì bất ngờ.
Quay đầu lại ấy: “…Cảm ơn cậu.”

“Chỉ là thật thôi.”

Cô mỉm :
“Nếu thật sự muốn cảm ơn, thì hãy cùng tớ cải thiện thành tích học tập đi.
Đối với những người như chúng ta, thành tích tốt là con đường đơn giản nhất để thay đổi số phận.”

Tôi lặng lẽ ấy hồi lâu, rồi cúi đầu điểm số trên bài kiểm tra trước mặt —
Lòng bỗng dâng lên một nỗi xấu hổ không thành lời.

Vì gánh nặng cuộc sống, tôi luôn dồn hết sức lực vào việc so sánh giá phế liệu giữa các bãi rác,
Còn việc học thì cứ tùy tiện, qua loa cho xong.

Bài kiểm tra đánh giá đầu năm lớp 6, Tống Phán là thủ khoa toàn khối.
Còn tôi — chỉ lẹt đẹt ở nhóm trung bình khá.

Có một người cùng bàn giỏi giang như , tôi thật sự chẳng có lý do nào để biện minh cho sự lười biếng của mình nữa.

“…Được.”

Tôi khẽ gật đầu, như thể đã hạ quyết tâm:
“Nhất định, tớ sẽ cố gắng.”

10

Chỉ một câu hứa đơn giản, mà Tống Phán còn nghiêm túc hơn cả tôi.

Cậu ấy mang đến rất nhiều bộ đề khó, sâu và phức tạp,
Mỗi giờ ra chơi đều cùng tôi ngồi lại suy nghĩ, tìm cách giải quyết.

Những lỗi sai của tôi cậu ấy cẩn thận tổng hợp thành một quyển sổ, rồi kiên nhẫn giảng giải từng phần một cho tôi.

Còn tôi thì dốc toàn bộ tinh thần, từ từ củng cố lại những nền tảng yếu kém.

Chưa bao giờ tôi cảm thấy cuộc sống lại vừa bận rộn, vừa vui vẻ đến như thế.

Từng chút một, cuộc sống của tôi dần khá lên.

Ngoại trừ vài lần trong ngăn bàn xuất hiện xác côn trùng,
Và ánh mắt khiêu khích đầy độc địa của Trần Tĩnh Trật —
Thì bên cạnh tôi… đã không còn những sự bắt nạt lặp đi lặp lại nữa.

Chỉ tiếc là, xác côn trùng chẳng thể tôi sợ.

Ở bãi rác, số lượng côn trùng còn gấp hàng chục lần mấy thứ trong hộc bàn này,
Tôi từ lâu đã hoàn toàn… mất cảm giác.

Trần Tĩnh Trật dù không cam lòng, cũng chẳng gì tôi.

Ngoài việc kiếm tiền, tôi dồn hết toàn bộ sức lực vào việc học,
Thề rằng nhất định sẽ đuổi kịp bước chân của cùng bàn — Tống Phán.

Suốt hai năm trời, học tập gần như trở thành bản năng của tôi.

May mà, kiến thức cấp hai cũng không quá khó, việc đuổi kịp cũng không đến mức quá sức.

Kỳ thi cuối kỳ năm lớp 8 kết thúc, khi cầm bảng điểm trên tay — tôi vừa khóc vừa .

Hạng 10 toàn khối, hạng 2 trong lớp.

Nỗ lực của tôi cuối cùng cũng đền đáp, và tôi thật sự cảm thấy mãn nguyện.

Nhưng tôi biết… vẫn chưa đủ, còn xa mới đủ.

Tống Phán vẫn là người đứng đầu toàn khối.
Cô ấy ra khoảng sân xanh ngoài cửa sổ, ánh mắt đầy mơ mộng:
“Còn một năm nữa thôi, lên cấp ba rồi… lúc ấy, chúng ta sẽ là người lớn.”

Khi đó, tôi không hiểu hết hàm ý trong lời của ấy.
Chỉ biết mỉm đáp lại:
“Vậy thì cậu nhất định sẽ trở thành một người lớn thật xuất sắc.”