Tháng 11 năm 1985, thôn Tân Hà.

“Chúng ta kết hôn đi, sẽ đối xử tốt với em.”

Nhìn người đàn ông đứng trước mặt mình, mặc quân phục thẳng thớm, trẻ trung tuấn tú – Phí Nghiêu Khải, Đoạn Khê Ninh chợt nhận ra mình đã trùng sinh.

Cô trở về năm mươi năm trước, vào đúng ngày Phí Nghiêu Khải đến nhà cầu hôn.

Kiếp trước, Đoạn Khê Ninh đã e thẹn ngọt ngào gật đầu đồng ý, nghĩ rằng mình đã gặp người đàn ông tuyệt vời.

Mọi người trong khu nhà đều lấy một người chồng lý tưởng.

Và quả thực, họ đã sống với nhau trọn đời, tương kính như tân.

Nhưng mãi đến trước khi qua đời, lúc dọn dẹp di vật của Phí Nghiêu Khải, mới tìm thấy trong chiếc két sắt luôn khóa chặt một bức ảnh của chị họ – Lục Vãn Tình – lúc còn trẻ.

Cùng với đó là những lá thư mà viết cho chị họ, thổ lộ , chưa từng gửi đi.

Khoảnh khắc ấy, mới hiểu ra rằng lý do Phí Nghiêu Khải cầu hôn là vì khuôn mặt – giống với người đến kỳ lạ.

Từ đầu đến cuối, người mà Phí Nghiêu Khải là chị họ , Lục Vãn Tình.

Còn , chỉ là một người thay thế.

“Khê Ninh, em sao ?”

Giọng của Phí Nghiêu Khải kéo Đoạn Khê Ninh trở về thực tại.

“Em…”

Cô vừa định mở miệng từ chối thì bị một giọng khác ngắt lời.

“Chúng tôi đồng ý rồi.”

Mẹ của Đoạn Khê Ninh bước từ bếp ra, khoác chiếc áo bông xám đơn giản, tạp dề vẫn buộc trước ngực, nắm chặt tay con .

“Lễ hỏi 1.000 tệ và ba món quà lớn, mẹ đã nhận rồi. Khê Ninh, con theo Nghiêu Khải đi đi.”

Nghe lời mẹ, Đoạn Khê Ninh theo phản xạ về phía Phí Nghiêu Khải, quả nhiên bắt gặp trong đáy mắt một tia chán ghét.

Tim bất giác thắt lại, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ khó xử. Cô quay sang mẹ mình và :

“Mẹ, mẹ trả lại sính lễ đi.”

“Làm sao mà trả ?”

Ánh mắt của mẹ lóe lên sự sắc lạnh, vừa lau tay vào tạp dề vừa :

“Số tiền sính lễ đó, mẹ đã đưa cho em trai con cưới vợ rồi.”

Nhìn người mẹ vẫn giống như kiếp trước, xem như một món hàng để đem bán, lòng Đoạn Khê Ninh dần trở nên băng giá.

Cũng giống như kiếp trước, mang theo chiếc túi nhỏ chỉ đựng hai bộ quần áo thay đổi, lặng lẽ theo Phí Nghiêu Khải ngồi lên chiếc xe Jeep màu xanh quân đội.

…

Khi đến đại viện nhà họ Phí tại trung tâm thành phố Giang, trời đã tối hẳn.

Đoạn Khê Ninh nơi mình đã sống suốt phần lớn cuộc đời kiếp trước, trong lòng dâng lên một cảm giác mơ hồ.

Lúc này, Phí Nghiêu Khải đỗ xe xong, mím môi nhẹ nhàng :

“Đến rồi, xuống xe đi.”

Vừa , vừa đưa tay định lấy túi hành lý của Đoạn Khê Ninh đặt bên cạnh.

Thấy , Đoạn Khê Ninh lập tức nhanh tay hơn, cầm lấy túi của mình.

“Tôi tự mang .”

Kiếp này, không muốn mắc nợ Phí Nghiêu Khải bất kỳ điều gì.

Nghe , Phí Nghiêu Khải không thêm gì, bước xuống xe.

Đoạn Khê Ninh đi theo phía sau , bóng lưng cao lớn, thẳng tắp của , không nhịn gọi lại:

“Phí Nghiêu Khải, thật lòng muốn cưới tôi sao?”

Phí Nghiêu Khải quay đầu lại, ánh mắt nghi hoặc :

“Tất nhiên là thật lòng.”

“Vậy là vì thích tôi, nên mới muốn cưới tôi phải không?” Đoạn Khê Ninh lại hỏi.

Sắc mặt Phí Nghiêu Khải thoáng chững lại.

Khoảnh khắc ngập ngừng đó, Đoạn Khê Ninh đã hiểu ra, không thích .

Một nỗi chua xót dâng lên trong lòng , không đợi Phí Nghiêu Khải trả lời, :

“Thôi, không cần trả lời nữa. Chúng ta vào nhà đi.”

Phí Nghiêu Khải cũng không thêm gì, cả hai cùng bước vào căn nhà gạch duy nhất trong thành phố.

Khi vào phòng, Phí Nghiêu Khải cầm theo đồ thay, liếc Đoạn Khê Ninh một cái rồi :

“Tôi đi tắm trước.”

“Được.”

Đoạn Khê Ninh gật đầu, theo bóng lưng rời đi.

Đợi khi Phí Nghiêu Khải rời khỏi, mới đặt hai cuốn sổ kết hôn màu đỏ trong tay lên bàn viết.

Ánh mắt lướt qua căn phòng chỉ có mỗi chiếc chăn đỏ trên giường, không hề có thêm bất kỳ vật dụng nào thể hiện niềm vui ngày cưới, không khỏi nhớ đến kiếp trước.

Không có bất kỳ nghi lễ nào, cũng không có lời chúc phúc từ người thân hay bè, đã bước vào gia đình này như .

Chỉ là, khi ấy, đang chìm trong niềm hạnh phúc lớn lao, chẳng mảy may để ý những chi tiết này.

Sống lại lần nữa, Đoạn Khê Ninh mới cảm nhận sự qua loa và thiếu quan tâm từ Phí Nghiêu Khải.

Trong đầu bất giác hiện lên những lời bàn tán khi rời khỏi thôn, nghe ở đầu làng:

“Con bé nhà họ Đoạn chẳng biết chữ nào, mà lại lấy vào nhà họ Phí? Lại còn nhận sính lễ nhiều như thế.”

“Còn vì sao nữa, chẳng phải vì cái mặt đẹp sao.”

Nghĩ đến đây, Đoạn Khê Ninh bước đến trước gương trang điểm, khuôn mặt giống chị họ mình đến kỳ lạ.

Lòng như bị kim đâm, đau nhói.

Tiếng bước chân vang lên ngoài cửa, Đoạn Khê Ninh bừng tỉnh, vô thức quay đầu .

Chỉ thấy Phí Nghiêu Khải vừa tắm xong, chỉ mặc mỗi chiếc quần lót bước vào phòng.

Những giọt nước chưa kịp lau khô chậm rãi lăn trên làn da đồng hun, dưới ánh đèn vàng mờ nhạt lại thêm phần gợi cảm mơ hồ.

“Ngủ thôi.”

Đoạn Khê Ninh còn chưa kịp phản ứng, bàn tay của Phí Nghiêu Khải đã đưa về phía cổ áo .

Khi đầu ngón tay chạm vào da , không khỏi rùng mình một cái.

“Đợi đã!”

Đoạn Khê Ninh vội vàng ngăn lại.

Kiếp trước, vào ngày này, đã cùng Phí Nghiêu Khải ngủ chung, tự nhiên biết rất rõ những gì sắp xảy ra.

Nhưng hiện tại, không muốn.

“Em… em có chuyện muốn .”

Phí Nghiêu Khải , lặng lẽ chờ đợi.

Chỉ thấy Đoạn Khê Ninh, từng lời từng chữ, ra:

“Mẹ em đã nhận tiền sính lễ của . Sau này em sẽ tự kiếm tiền trả lại . Đợi khi em trả hết nợ, chúng ta sẽ… ly hôn.”

Chương 2Phí Nghiêu Khải nghe xong câu này, thần sắc khựng lại.

Một lúc lâu sau, mới lên tiếng:“Em đừng nghĩ nhiều, tiền sính lễ là thứ nhà em xứng đáng nhận . Đã kết hôn rồi, sẽ đối xử tốt với em. Sau này đừng mấy lời như nữa.”

“Em không nghĩ nhiều, em nghiêm túc đấy. Nếu không tin, em có thể viết một tờ giấy nợ…”

Đoạn Khê Ninh còn chưa xong đã bị Phí Nghiêu Khải cắt ngang.

“Có phải em không muốn chạm vào em không?”

Anh tiếp lời ngay:“Em yên tâm, nếu em không muốn, sẽ không chạm vào em.”

Nói xong, Phí Nghiêu Khải lấy quần áo từ tủ mặc vào, nằm xuống giường với nguyên bộ đồ.

Đoạn Khê Ninh cứ đứng bên mép giường, chìm vào giấc ngủ.

Rất lâu sau.

Cô mới nằm xuống.

Nhưng chỉ cần nhắm mắt lại, những ký ức kiếp trước lại hiện lên rõ mồn một.

Sáng hôm sau, gió rét cắt da cắt thịt.Khi Đoạn Khê Ninh tỉnh dậy, bên cạnh đã không còn bóng dáng của Phí Nghiêu Khải.

Kiếp trước, vào thời điểm này, Phí Nghiêu Khải cũng rời đi, đến đơn vị quân đội.

Đoạn Khê Ninh không hề nghi hoặc.

Cô mặc quần áo, bước ra khỏi phòng.

Liền thấy mẹ chồng – Bạch Tú Mai – ăn mặc gọn gàng sạch sẽ, bưng một bát cháo cùng hai quả trứng bước tới.

“Khê Ninh, con dậy rồi à, mau đến ăn sáng, đói lắm rồi phải không?”

Nhìn thấy vẻ hiền hậu của mẹ chồng, Đoạn Khê Ninh lập tức nhớ lại kiếp trước.

Kiếp trước, mẹ chồng đối xử với vô cùng tốt.Cô chưa từng đi học, mẹ chồng đã từng đọc sách, mỗi ngày đều dành thời gian dạy đọc chữ.

Thực sự coi như con ruột mà thương!

Có một năm, bị bệnh, mẹ chồng đội tuyết đi mua thuốc cho .

Chính lần đó, mẹ chồng không may trượt ngã gãy chân, không lâu sau thì qua đời.

“Mẹ! Con nhớ mẹ quá.” Nghĩ đến tất cả những gì đã trải qua kiếp trước, Đoạn Khê Ninh ôm chặt lấy mẹ chồng, giọng nghẹn ngào.

Lần này trọng sinh trở lại, nhất định không để mẹ chồng bị thương nữa.

Bạch Tú Mai ngẩn người.

Rõ ràng đây là lần đầu tiên bà và con dâu gặp nhau, không hiểu sao lại có cảm giác như lâu ngày mới đoàn tụ.

Bà không nghĩ nhiều, nhẹ nhàng vỗ lưng Đoạn Khê Ninh.

Đoạn Khê Ninh hoàn hồn, vội vàng buông mẹ chồng ra, dìu bà ngồi xuống.

“Mẹ, mẹ nghỉ ngơi đi ạ. Sau này mọi việc trong nhà cứ để con lo.”

Nói xong, thành thục đeo tạp dề, vào bếp nấu ăn.

Bận rộn cả buổi sáng, Đoạn Khê Ninh mới ngồi xuống nghỉ ngơi.

Khi nghỉ ngơi, đầu óc Đoạn Khê Ninh tràn ngập ý nghĩ thế nào để kiếm tiền trả lại cho Phí Nghiêu Khải.

Kiếp trước, để theo kịp bước chân của chồng mình, đã thi vào đại học và học thiết kế thời trang.

Kiếp này, liệu có thể dựa vào việc thiết kế quần áo để trả nợ cho Phí Nghiêu Khải không?

Nhưng thời gian đã trôi qua quá lâu, Đoạn Khê Ninh không còn nhớ rõ hình thời đại này nữa.

Sau khi với mẹ chồng một tiếng, ra ngoài phố, muốn xem liệu ý tưởng của mình có thể thực hiện không.

Cô dạo quanh suốt cả buổi chiều, tìm hiểu hình cơ bản, rồi vội vã quay về nhà chuẩn bị bữa tối.

Lúc trời sẩm tối, từ cửa vọng đến tiếng bước chân.

Đoạn Khê Ninh vừa ăn tối xong, đang dọn dẹp nhà cửa, ngẩng đầu lên thì thấy Phí Nghiêu Khải trong bộ quân phục đã trở về.

“Anh về gì thế?”

Trong mắt đầy vẻ ngạc nhiên.

Rõ ràng kiếp trước, ngày thứ hai sau đám cưới Phí Nghiêu Khải đã trở lại đơn vị, mãi một tháng sau mới quay về.

Sao kiếp này, lại không giống ?

“Anh có chuyện muốn với em.” Phí Nghiêu Khải bước vào, .

Đoạn Khê Ninh còn chưa kịp trả lời, đã thấy phía sau là một người phụ nữ mặc bộ quần áo trắng đơn giản.

Người phụ nữ còn bế theo một đứa trẻ khoảng hai tuổi.

Đồng tử của Đoạn Khê Ninh co rút lại, sững sờ tại chỗ, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Lục Vãn Tình!

Chị họ của !

Người phụ nữ mà Phí Nghiêu Khải đã suốt cả đời ở kiếp trước!

Tại sao ấy lại ở đây?

Lúc này, chẳng phải ấy nên đang sống cùng chồng ở Bình Thành sao?

Đoạn Khê Ninh còn chưa kịp hoàn hồn, đã nghe Phí Nghiêu Khải :“Chồng của Vãn Tình một tuần trước bất ngờ qua đời. Anh định để ấy và Tiểu Bảo sống cùng chúng ta.”

Chồng của Lục Vãn Tình qua đời? Sao có thể?

Đoạn Khê Ninh nhớ rất rõ.

Kiếp trước, chồng của chị họ phải vài năm sau mới qua đời!

Chương 3Đoạn Khê Ninh còn chưa kịp hoàn hồn.

Lục Vãn Tình hướng về phía cất giọng:“Em họ, chị ở lại đây, em sẽ không phiền lòng chứ?”

Đoạn Khê Ninh chưa kịp lên tiếng, mẹ chồng Bạch Tú Mai bên cạnh đã vội vàng đỡ cho :“Nghiêu Khải, hai mẹ con họ sống ở nhà chúng ta, như không thích hợp.”

Phí Nghiêu Khải lại thản nhiên:“Mẹ, thời đại nào rồi, có gì mà không thích hợp. Không còn sớm nữa, mẹ đi nghỉ ngơi đi.”

Bạch Tú Mai còn muốn gì đó, thấy Đoạn Khê Ninh lắc đầu với mình.

Bà không hiểu, sao con dâu mình lại rộng lượng đến ?

Chỉ có thể thở dài, hạ giọng dặn dò Đoạn Khê Ninh:“Khê Ninh, đừng khổ bản thân.”

Nói xong, bà quay người trở về phòng.

Đoạn Khê Ninh theo bóng dáng mẹ chồng, trong tai vẫn vang vọng câu “đừng khổ bản thân” của bà.

Cổ họng bỗng chốc nghẹn đắng!

Kiếp trước.

Cô đã sống đúng với lương tâm mình đối với mẹ ruột, lại nợ người mẹ chồng không cùng huyết thống này quá nhiều.

Đoạn Khê Ninh thu hồi ánh mắt, về phía Phí Nghiêu Khải.

“Em đi nghỉ trước đây.”

Phí Nghiêu Khải liền nắm lấy tay .

“Vãn Tình là chị họ của em, ấy ở nhà chúng ta, sau này em phải chăm sóc cho ấy nhiều hơn.”

Đoạn Khê Ninh quay đầu, ánh mắt chạm đến hai mẹ con Lục Vãn Tình.

Lục Vãn Tình mỉm :“Nghiêu Khải, đừng khó Khê Ninh. Em ở đây đã là quá tốt rồi. Sáng nay đã chạy xe cả quãng đường dài tới Bình Thành đón ta và Tiểu Bảo, chắc chắn rất mệt. Anh mau đi tắm rồi nghỉ ngơi đi.”

Nghe , giọng Phí Nghiêu Khải trầm xuống, dịu dàng:“Không sao, để đưa hai người tới phòng khách trước.”

Nói xong, buông tay Đoạn Khê Ninh ra.

Tiến đến, bế đứa trẻ trong lòng Lục Vãn Tình, dẫn hai mẹ con vào phòng khách.

Đoạn Khê Ninh bóng lưng họ rời đi cùng nhau, khoảnh khắc ấy, bỗng nhận ra mình giống như một kẻ ngoài cuộc.

Phí Nghiêu Khải và Lục Vãn Tình, dường như họ mới là vợ chồng thực sự!

Rõ ràng đã sống qua một đời người, đã trải qua tất cả, lẽ ra không còn điều gì khiến bận lòng nữa. Nhưng đối diện với cảnh tượng này, lòng vẫn không khỏi đau buồn.

Nghĩ kỹ lại, kiếp trước, đã vì Phí Nghiêu Khải mà giặt giũ, nấu nướng, nuôi dạy con cái suốt 50 năm trời!

Vậy mà ánh mắt , giọng với , chưa bao giờ dịu dàng như hôm nay khi đối diện với chị họ .

Trở về phòng, Đoạn Khê Ninh nằm trên giường, lòng nặng trĩu một nỗi buồn vô hạn.

Đợi đến khi Phí Nghiêu Khải tắm xong quay về, không kiềm mà hỏi:“Anh định để mẹ con chị họ em ở đây bao lâu?”

Phí Nghiêu Khải bước lại gần, nằm xuống, giọng bình thản:“Vãn Tình là một người phụ nữ, dẫn theo con nhỏ, có thể đi đâu? Anh định để họ sống ở đây mãi.”

Để một góa phụ ở lại nhà mãi…

Tim Đoạn Khê Ninh như bị bóp nghẹt.

Cô còn muốn gì đó, Phí Nghiêu Khải đột nhiên đổi chủ đề:“Sao em lại lạnh nhạt với chị họ em như ?”

Lạnh nhạt?

Đoạn Khê Ninh bật .

Chồng dẫn theo một người phụ nữ và đứa trẻ về sống chung, lẽ nào phải vỗ tay hoan nghênh?

Cô , từng chữ rõ ràng:“Cách em đối đãi với người khác chưa bao giờ thay đổi. Có lẽ là do quá để tâm đến chị họ em, nên mới cảm thấy em lạnh nhạt với ấy.”

Phí Nghiêu Khải ngập ngừng, như bị nghẹn lời.

Anh kéo chăn lên, chỉ năm từ trước khi nhắm mắt:“Đừng bậy bạ.”

Đoạn Khê Ninh còn muốn gì đó, ngay lúc ấy, tiếng khóc của trẻ nhỏ vọng ra từ phòng khách.

Không lâu sau, có tiếng gõ cửa, kèm theo giọng lo lắng của Lục Vãn Tình:“Nghiêu Khải, hai người ngủ chưa? Tiểu Bảo hình như không khỏe, cứ khóc mãi không chịu ngủ. Anh ra xem giúp tôi không?”

Phí Nghiêu Khải nghe xong, lập tức tung chăn xuống giường, nhanh chóng bước ra ngoài.

Cả đêm, không quay về.

Hôm sau.

Khi Đoạn Khê Ninh thức dậy, bước ra ngoài đại viện, thấy Lục Vãn Tình mặc một chiếc váy bông màu xanh nhạt đến đầu gối, khoác một chiếc áo ngắn cùng tông, tóc uốn xoăn phong cách Hồng Kông bồng bềnh, dáng vẻ kiều.

Lục Vãn Tình trước mắt bây giờ, hoàn toàn trùng khớp với người phụ nữ trong bức ảnh mà Phí Nghiêu Khải đã giữ gìn cả đời ở kiếp trước.

“Khê Ninh,” Lục Vãn Tình bước tới, :“Tối qua may mà có Nghiêu Khải luôn ở bên mẹ con tôi, nếu không, chắc cả đêm tôi bị Tiểu Bảo quấy khóc đến không ngủ .”

Đoạn Khê Ninh kiềm chế cảm dâng trào trong lòng, vẻ ngoài vẫn giữ sự điềm tĩnh:“Đó là việc nên , dù gì chị cũng là khách.”

Cô vừa dứt lời, liền thấy Phí Nghiêu Khải bế Tiểu Bảo trong bộ quần áo dày dặn từ phòng khách bước ra.

“Vãn Tình, tối qua chị Tiểu Bảo chưa có tên chính thức phải không? Tôi nghĩ ra một cái rồi: Văn Hạo, ‘Văn’ trong văn học, ‘Hạo’ trong Hạo Thiên. Chị thấy thế nào?”

Hai chữ “Văn Hạo” lọt vào tai Đoạn Khê Ninh, toàn thân run rẩy!

Bởi kiếp trước, Phí Nghiêu Khải đã bất chấp sự phản đối của , nhận nuôi một đứa con trai.

Đứa bé đó, tên là Phí Văn Hạo!