22.

Ngày thứ ba.

Trần Lương Hành tự tiện đến nhà, còn dẫn theo cả ba tôi và mẹ kế.

Vừa bước vào cửa, mẹ kế đã ôm mặt khóc rưng rức:

“Lúc Chiêu Chiêu còn sống, chồng nó đã không thương, ăn mặc sinh hoạt chẳng ai quan tâm.”

“Giờ nó mất rồi, căn nhà này càng thêm lạnh lẽo.”

Trần Lương Hành vội an ủi:

“Mẹ à, đợi chúng ta lấy lại căn nhà này, sẽ treo ảnh chị lên phòng khách, để chị ấy mãi mãi bên cạnh chúng ta.”

Mẹ kế liên tục gật đầu.

Tôi sang ba.

Ông không một lời, sắc mặt trầm ngâm, cũng chẳng hề ngăn cản lời của mẹ kế và em trai.

Cuối cùng, trái tim tôi lạnh hẳn.

Trần Lương Hành ném bản báo cáo pháp y lên bàn trước mặt Ôn Tự Bạch.

“Đây là bản cần.”

“Có đóng dấu của đơn vị giám định, có cả kết quả so sánh ADN. Ôn Tự Bạch, đến khi nào mới chịu buông tha cho chị tôi, để chị ấy yên nghỉ?”

Ôn Tự Bạch bình tĩnh lật mở tài liệu.

Chỉ có điều, khi đến dòng “mức độ tương đồng gần như 100%”, hơi sững người.

Trần Lương Hành càng tỏ ra đắc ý:

“Sao nào, tôi đã rồi, người nhảy xuống biển hôm đó chính là chị tôi.”

“Tôi là em trai, là người thân máu mủ, không thể nhận nhầm .”

Nói xong, ta đưa ra một bản “thỏa thuận từ bỏ tài sản”.

Tôi nấp trong ống đựng bút của Ôn Tự Bạch, nghe mà lòng nóng như lửa đốt.

Thi thể người nhảy xuống biển hôm đó chắc chắn đã bị hỏa táng.

Mẫu ADN sau khi tiếp với nhiệt độ cao sẽ biến tính hoặc phân hủy.

Tro cốt không thể dùng để xét nghiệm ADN .

Báo cáo này là giả, và gần như không thể phản bác.

“Đừng ký. Đó không phải là Trần Lê Chiêu.”

Tôi bám vào mép ống đựng bút, ra sức mấp máy miệng khẩu hình với Ôn Tự Bạch.

Nhưng vẫn đang chăm xem báo cáo, hoàn toàn không để ý đến tôi.

Ngay lúc tôi gần như muốn bỏ cuộc—

Một tiếng khẽ vang lên bên tai:

“Nếu tôi chứng minh báo cáo của các người là giả thì sao?”

23.

Cú lật mặt đến quá nhanh khiến tất cả trở tay không kịp.

Ôn Tự Bạch mở ngăn kéo, rút ra một xấp tài liệu.

“Đây là báo cáo giám định gene do Viện Nghiên cứu Sinh học New York gửi về ngày hôm qua.”

Anh mở tài liệu ra.

Kết luận trong đó hoàn toàn trái ngược với bản mà Trần Lương Hành đang cầm.

Mẹ kế khẽ nức nở:

“Tự Bạch, nếu con không muốn giao lại tài sản của Chiêu Chiêu, có thể thẳng với chúng ta mà. Sao con lại lấy chuyện này ra để chất vấn cảm của cả nhà chúng ta chứ?”

Ôn Tự Bạch tựa người ra sau ghế, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn, giọng điềm tĩnh:

“Hôm mấy người mang mẫu đi xét nghiệm, tôi cũng lấy vài sợi tóc.”

“Tôi có video bằng chứng, chứng minh mẫu xét nghiệm là lấy từ thi thể vớt hôm đó.”

“Trong đoạn video đó, ai nấy đều khóc như thật, cảm dạt dào.”

“Có cần tôi phát lại video cho mọi người nhớ lại màn diễn xuất ngày hôm ấy không?”

Gương mặt mẹ kế lập tức tái mét.

Căn phòng chìm vào im lặng chết chóc.

Người vẫn luôn im lặng là ba tôi bất ngờ vỡ bầu không khí.

Ông đột ngột đứng dậy, khuôn mặt đã có phần già nua đầy vẻ kinh ngạc:

“Ý cậu là… Chiêu Chiêu vẫn còn sống?”

Mẹ kế kéo tay áo ba tôi, giọng lộ rõ vẻ trách móc:

“Anh à, không thể tùy tiện tin lời người ngoài chia rẽ cảm gia đình mình.”

“Em về dâu nhà mình đã sáu năm rồi. Em dù là mẹ kế, sáu năm qua đã đối xử với Chiêu Chiêu thế nào, chẳng lẽ không biết? Ăn uống, sinh hoạt đều là em lo cho nó.”

“Dù con bé luôn nhắc tới chị ruột trước mặt em, em cũng chưa từng tỏ thái độ bất mãn. Em và Lương Hành là người như thế nào, rõ hơn ai hết. Làm sao có thể ra chuyện như ?”

Ôn Tự Bạch khẽ .

Anh nhướn mày, hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt sắc lạnh như dao:

“Bà Kỷ, lần họp mặt gia đình trước, bà nấu chè xoài khiến ấy nổi mẩn khắp người.”

“Nếu là một người mẹ kế tử tế, sao có thể không biết con bé dị ứng với xoài?”

Mẹ kế và Trần Lương Hành cứng họng không đáp nổi.

Ôn Tự Bạch lạnh lùng lướt qua từng người trong phòng.

“Bản báo cáo này đủ để chứng minh người nhảy xuống biển hôm đó không phải là Trần Lê Chiêu.”

“Còn chuyện ấy mất tích có phải là có người cố ra hay không, tôi sẽ tiếp tục điều tra—cho đến khi sự thật phơi bày.”

“Ba vợ, ông nghĩ sao?”

Anh mỉm lịch sự, trên người lại toát ra khí thế khiến người khác không thể từ chối.

24.

Trước ánh mắt đầy tức giận của mẹ kế và Trần Lương Hành, ba tôi cuối cùng cũng mở miệng.

“Tự Bạch, ba hiểu cảm của con.”

Ông thở dài:

“Năm xưa mẹ Chiêu Chiêu mất, ba cũng từng nghĩ y như con. Có lẽ là ông trời thương xót, cho ba cơ hội tìm lại hạnh phúc.”

“Nhưng nếu Chiêu Chiêu mãi không xuất hiện, con định thế nào? Chẳng lẽ con định tìm nó cả đời, không bao giờ cưới vợ khác?”

Cánh cửa thư phòng bị đẩy mạnh, rồi đóng sầm lại.

Trước khi đi, Trần Lương Hành dường như cảm thấy mình đã có ba đứng về phía mình, liền cao giọng lẩm bẩm đầy mỉa mai:

“Nói cho cùng, chẳng qua quá yếu đuối, đến cả vợ mình cũng không bảo vệ nổi.”

m thanh đó vang vọng trong thư phòng, như lưỡi dao bén ngót đâm thẳng vào tim.

Một tiếng rầm vang lên từ mặt bàn.

Ống đựng bút cũng rung lên theo.

Ôn Tự Bạch siết chặt nắm tay, các đốt ngón tay trắng bệch, gương mặt phủ đầy sát khí.

Tôi cảm thấy một nỗi đau âm ỉ trào lên trong lồng ngực.

Rõ ràng không gì sai, tại sao lại phải chịu đựng sự phạm này?

Suy nghĩ mà tôi từng cố đè nén giờ lại trào ngược trở lại—

Tôi không muốn tiếp tục giấu Ôn Tự Bạch nữa.

Nhìn hình hiện tại ấy là người duy nhất đáng để tôi đặt niềm tin.

Biết đâu nếu hợp tác, chúng tôi có thể tìm ra cách để tôi trở lại như cũ.

Tôi trèo ra khỏi ống bút, lấy hết can đảm.

“Ôn Tự Bạch, chúng ta cần chuyện.”

“Thật ra… tôi không phải mô hình AI nào cả. Tôi chính là Trần Lê Chiêu.”

25.

Sau khi nghe hết lời tôi , Ôn Tự Bạch cứng đờ, không một lời suốt một lúc lâu.

Anh đang cố gắng tiêu hóa toàn bộ sự thật vừa tiết lộ.

Cuối cùng, sau một lúc dài, mới xác nhận rằng những điều tôi đều là thật.

“Vậy người trong bồn tắm hôm đó chính là em?”

“Thì ra em không chết, chỉ là… bị thu nhỏ.”

“Loại thuốc đó có đắng không? Uống vào có đau không? Có tác dụng phụ không? Ngày mai đưa em đi bệnh viện kiểm tra cho kỹ nhé.”

“Anh cứ tưởng là sẽ không bao giờ gặp lại em nữa, suýt thì…”

Ôn Tự Bạch bắt đầu lắp, không còn rõ mình đang gì nữa.

Anh nghẹn lại, vẻ mặt lộ rõ vẻ hoảng hốt như vừa thoát khỏi cơn ác mộng, viền mắt lại đỏ hoe.

Giờ thì tôi biết rõ phải gì với ông chồng hay khóc này, nên cố chọc ghẹo:

“Trước đây giả vờ lạnh lùng, sau lưng lại âm thầm thích người ta bao lâu, còn hay khóc nhè nữa chứ.”

“Chậc chậc, sao trước kia tôi không ra ta?”

Ôn Tự Bạch ngẩn ra mất mấy giây mới phản ứng .

Anh lập tức nhớ lại dáng vẻ bệ rạc của mình ở tang lễ, rồi cả cảnh say rượu khóc lóc — mặt lập tức đỏ bừng vì xấu hổ.

“Nhưng mà… khóc trông cũng đẹp lắm.”

Tôi ho nhẹ, giả vờ vu vơ một câu khen.

Quả nhiên có tác dụng.

Ôn Tự Bạch mắt sáng rỡ, nâng tôi trong lòng bàn tay.

“Thật không?”

“…Ừm.”

“Vậy còn câu em … không đến mức ghét , là thật chứ?”

“Tôi lừa gì? Không tin thì thôi!”

Khóe môi Ôn Tự Bạch cong lên, nụ dịu dàng lan ra khắp gương mặt.

Anh thì thầm:

“Biết thế này, sớm khóc trước mặt em mỗi ngày cho rồi, có khi em sẽ không nỡ lừa .”

Đôi mắt còn vương chút nước như thẳng vào sâu thẳm tâm hồn tôi.

Tim tôi đập mạnh liên hồi.

Tôi vội quay mặt đi chỗ khác, ngay lúc ấy… một nụ hôn nhẹ nhàng rơi xuống đỉnh đầu.

Tôi nghe khẽ thở dài, vừa biết ơn, vừa nhẹ nhõm:

“Trần Lê Chiêu, em vẫn còn ở đây… thật tốt.”

26.

Tôi đưa công thức thuốc thu nhỏ cho Ôn Tự Bạch.

Anh tìm đến người trợ lý tôi tin tưởng nhất, cùng nhau nghiên cứu cách giúp tôi khôi phục hình dạng.

Nhưng trợ lý lại tỏ ra vô cùng khó xử:

“Lọ thuốc này vốn là kết quả vô điều chế ra, tôi chỉ có thể cố gắng thử lại, không dám đảm bảo gì cả.”

“Hơn nữa, một loại thuốc mới từ khi thử nghiệm đến lúc đưa ra thị trường là cả một quá trình rất dài.

Cho dù tôi điều chế , cũng không dám trực tiếp thử lên người đâu.”

Ôn Tự Bạch trầm giọng đáp: “Tôi có thể thử thuốc.”

Tôi kéo nhẹ tay áo , tỏ ý phản đối. “Anh điên à? Rất nguy hiểm đấy!”

Anh xoa đầu tôi như dỗ dành. “Không sao.” “Chỉ cần có thể giúp em trở lại như cũ, để gì cũng .”

Tối hôm đó.

Ôn Tự Bạch uống thuốc thử mà trợ lý đưa.

Tôi nằm trên gối của , bỗng dưng hỏi: “Ôn Tự Bạch, rốt cuộc từ khi nào bắt đầu thích em ?”

Anh nằm cạnh tôi, mỉm dịu dàng: “Anh nghĩ chắc em chẳng nhớ nổi đâu.”

“Lần đầu ý đến em là khi em tố cáo một học giả hồ sơ nghèo khó để lừa quỹ hỗ trợ.”

“Lúc đó thầy chủ nhiệm không muốn quản, em rằng là không công bằng với những người thật sự cần tiền.”

“Khi đó nhà vừa sản, phải đi giao đồ ăn thêm ngoài giờ để trả nợ cho gia đình.

Chính khoản học bổng đó đã giúp vượt qua giai đoạn khó khăn.”

Tôi cố moi óc lục lại ký ức, mà vẫn không nhớ nổi bên lớp kế bên có chàng trai nào đẹp trai đến .

Thật là, sao hồi đó tôi không phát hiện sớm hơn chứ!

Ôn Tự Bạch bĩu môi, vẻ mặt hơi ấm ức:

“Em không nhớ cũng phải. Hồi cấp ba, đầu óc em chỉ toàn là học.

Anh đạp nát cả ngưỡng cửa lớp em rồi mà em chưa bao giờ liếc một cái.”

“Cố mãi mới chờ đến năm lớp 12, hai lớp học chung tiết sinh học mở rộng, tụi mình bị xếp vào cùng một nhóm.

Thế mà lại vì hồi hộp đổ cốc đong, bị em mắng cho một trận.”

“Từ hôm đó, sợ em ghét, không dám lại gần thêm nữa.”

“Sau này cố gắng hết sức, rốt cuộc cũng đủ năng lực để một lần nữa đứng trước mặt em, đủ tư cách em chọn.”

Gương mặt lúc này tràn đầy mong chờ khen ngợi.

Anh còn giơ tay đếm đốt ngón tay, tính nhẩm:

“Tính ra, chắc đã thầm thích em suốt tám năm rồi.”

Tôi hừ nhẹ:

“Vậy tại sao trước đó còn hay mách lẻo với ba mẹ tôi!”

Ôn Tự Bạch lập tức xị mặt, vô cùng oan ức:

“Lúc đó không biết họ đang gài thật, tưởng họ thật lòng quan tâm em.”

“Từ sau khi em mắng một trận, chưa từng hé môi thêm câu nào nữa đâu.”

Anh ngập ngừng một lát, rồi thành khẩn :

“Chiêu Chiêu, thật sự rất nghe lời em.”

Tôi nghe mà tim ngọt lịm.

Nhưng lại cơ thể nhỏ xíu của mình, lòng không khỏi chùng xuống.

“Nếu em mãi mãi cứ bé như thế này thì sao?”

Động tác ngửa đầu uống nước của bỗng khựng lại.

Anh đặt ly xuống, nghiêm túc đáp:

“Em đừng quên, là người chỉ mất ba tháng đã đạt điểm tối đa trong mười lăm lớp học kỹ năng sống.”

“Nếu cả đời này em đều nhỏ như , thì sẽ học cách chăm sóc một em… còn nhỏ hơn.”

Tôi ngẩn người, rồi bật lăn lộn.

Bỗng nhiên nhớ ra mấy hôm trước từng thấy bản vẽ mô hình sân vườn tí hon trên bàn , còn có cả những ghi cẩn thận từng dòng.

Anh không , hóa ra đã âm thầm nghĩ đến điều này từ lâu rồi.

Mắt tôi bỗng cay cay

Rõ ràng rất cảm , vẫn cứ thích bộ cứng rắn.

“Vậy thì lỗ to rồi. Chẳng phải phải trâu ngựa cho em cả đời à?”

“Hay là… chúng ta…”

Anh dịu dàng tôi, ngắt lời:

“Chiêu Chiêu, em.”

“Em là người như thế nào, thế giới của cũng sẽ như thế ấy. Đừng đẩy ra nữa.”

Hai chữ “ly hôn” tôi từng muốn … cuối cùng lại chẳng thể thốt ra.

Tôi nhận ra — tôi không muốn rời xa Ôn Tự Bạch.

Hình như… tôi cũng có chút xíu thích .

Ừm.

Chỉ là một chút thôi.

27.

Tới lần thử loại thuốc thứ tư, quá trình nghiên cứu cuối cùng cũng có tiến triển.

Trong thời gian này, Ôn Tự Bạch từng có một khoảng ngắn… biến thành chó Shiba.

Kẻ vui mừng nhất chính là Lai Tài.

Nó tưởng trong nhà xuất hiện “chó mới” đến tranh sủng, liền sủa ầm trời, hễ có cơ hội là bắt nạt .

Ôn Tự Bạch không kiểm soát thân thể, chỉ có thể âm thầm chịu đựng sự “ức hiếp” của Lai Tài.

Sau khi trở lại người, mặt đen như than, Lai Tài nhịn đói ba ngày, còn tịch thu toàn bộ vịt cao su nhỏ.

Nhưng chuyện đó để sau.

Hiện tại tôi vừa uống xong thuốc thử, đang hồi hộp chờ đợi phản ứng từ cơ thể.

Toàn thân như có luồng năng lượng đang lớn dần lên từ tận xương tủy.

Đợi đến khi tôi thay lại quần áo và bước ra ngoài —

Ôn Tự Bạch không kìm , lao đến ôm chầm lấy tôi.

Giọng khàn khàn, run nhẹ:

“Trần Lê Chiêu, em vất vả rồi.”

Tôi cũng siết chặt vòng tay ôm , nghẹn ngào không nên lời.

Đồ ngốc này.

Người vất vả là mới đúng.

28.

Việc đầu tiên tôi sau khi khôi phục lại bình thường, chính là tìm đến giới truyền thông và vạch trần toàn bộ bộ mặt thật của nhà họ Trần.

Dư luận trên mạng lập tức nổ tung, lên án gay gắt nhà họ Trần như thể đặt họ lên lò lửa.

Tôi còn nộp đơn lên tòa án, cầu hủy bỏ tuyên bố tử vong, đồng thời tự nguyện từ bỏ quyền thừa kế tài sản gia tộc, chỉ giữ lại phòng thí nghiệm đứng tên cá nhân.

Về phần Ôn Tự Bạch, cũng rút hết mọi sự hỗ trợ dành cho nhà họ Trần.

Như , tôi đã cắt đứt toàn bộ quan hệ tài chính với gia đình, thoát ra sạch sẽ, không còn vướng bận.

Nhà họ Trần sụp đổ chỉ sau một đêm.

Hôm tôi quay về thu dọn đồ đạc, mẹ kế vừa thấy tôi đã buông lời mỉa mai, chửi tôi là đứa con vô ơn.

Trần Lương Hành thì say xỉn ngả nghiêng, có lẽ vì giấc mộng thiếu gia đã hoàn toàn tan tành.

Tôi đứng thẳng lưng, giơ hai tay:

“(Cắt ngang)”

Ông ta có vẻ áy náy.

“Chiêu Chiêu, đừng hận ba. Ba cũng chỉ là bị mẹ con nhà Kỷ Xuân kia dụ dỗ thôi.”

Nếu không phải tôi tận tai nghe , có lẽ tôi sẽ mềm lòng.

Nhưng giờ đây, bộ mặt thật của ông ta chỉ khiến tôi buồn nôn.

“Ba hối hận rồi… con có thể tha thứ cho ba không?”

Tôi không đáp.

Vì tôi biết — đó chỉ là chiêu trò để lấy lòng thương .

Cuối cùng, tôi không mang theo gì cả.

Chỉ mang đi một bức ảnh chụp chung với mẹ.

29.

Ngoài cổng.

Ôn Tự Bạch đang đợi tôi.

Lai Tài ngoan ngoãn ngồi bên chân .

Vừa thấy tôi bước ra, cái đuôi lập tức vẫy như cánh quạt, ánh mắt sáng rực như có sao.

Một người một chó, mắt trông mong, như thể trên mặt viết sẵn bốn chữ to —

“Chờ em về nhà.”

Tôi nở nụ thật tươi, chạy nhào vào lòng Ôn Tự Bạch.

Giống như đang lao về phía một mùa xuân bất tận.

(Toàn văn hoàn)