12

Cuối cùng, kết quả kỳ thi đại học cũng công bố.

Vì tôi thi rất tốt, nên kết quả niêm phong—chưa công bố lên bảng.

“Không sao đâu, lần này không thì còn lần sau.”

Vệ Dân chạy đến nhà máy, như đang an ủi tôi.

Cạnh đó, Lý Tuyết Phương lộ rõ vẻ hả hê:

“Trước thấy chị chăm chỉ lắm, tưởng giỏi giang thế nào cơ!”

“Không ngờ trên bảng tên còn chẳng có, thiệt mất mặt!”

“Nếu là tôi, chắc tôi xấu hổ không dám đến nhà máy nữa luôn!”

“Đủ rồi.”

Tôi còn chưa kịp mở miệng thì Vệ Dân đã lên tiếng quát:

“Thục Hoa thi trượt lần này cũng coi như tích lũy kinh nghiệm. Đường còn dài.”

“Không cần phải châm chọc như .”

“Anh Vệ Dân, em giúp mà! Trước giờ chị ấy đối xử với tệ như thế cơ mà!”

“Không cần đâu.” – Anh ta lạnh nhạt –

“Chuyện của vợ chồng tôi, là người ngoài, đừng xen vào.”

Lý Tuyết Phương che mặt khóc:

“Sao có thể đối xử với em như chứ?”

Thấy Vệ Dân không có thêm phản ứng gì, ta tức giận bỏ đi.

Vệ Dân mới quay sang với tôi:

“Những lời khó nghe vừa rồi, em đừng để trong lòng.”

Tôi mỉm :

“Người và chuyện không quan trọng… không đáng để tôi bận tâm.”

Trong lúc chưa nhận giấy báo trúng tuyển, tôi vẫn đi như bình thường trong xưởng.

Vệ Dân thỉnh thoảng lại đến tìm tôi, vẫn như cũ… mang theo quà cáp.

Các đồng nghiệp :

“Sao gió lại đổi chiều rồi nhỉ?”

Giữa trưa, trong lúc ăn ở nhà ăn, Vệ Dân lại bước tới gần tôi.

Lần này, ta đưa cho tôi một cái ly trà lớn, bên trong là trứng gà hầm đường đỏ – thứ giúp bổ máu, dưỡng khí.

“Uống cái này đi!”

“Nếu em thích, sau này sẽ nấu cho em mỗi ngày.”

“Nếu không thích, sẽ đổi món khác.”

Tôi chẳng mảy may lòng, cũng không muốn lãng phí, liền đẩy ly sang cho đồng nghiệp ngồi bên cạnh.

“Sáng nay còn bị đau bụng mà đúng không?”

“Vậy cái này cho .”

“Ôi trời, có không đây~” – chị công nhân miệng đã vội vàng cầm lấy uống luôn.

Ánh mắt Vệ Dân tôi tràn đầy nén nhịn, u uất.

“Thật ra, em không cần phải thế đâu.”

“Giờ tôi không cần những thứ đó nữa.”

“Anh có bao nhiêu đi nữa, có những việc đã bỏ lỡ rồi thì vẫn là bỏ lỡ.”

“Không thể cứu vãn đâu.”

Chưa dứt câu, mắt ta đã đỏ hoe, miệng vẫn cố gượng cứng:

“Anh tự nguyện mà, em không cần quan tâm.”

“Tùy thôi, vui là .” – Tôi lắc đầu, bưng mâm cơm rời đi.

Ca đêm hôm đó, Vệ Dân đứng đợi tôi suốt một đêm trước cửa xưởng.

Thấy tôi ra, ta đẩy xe đạp đến gần:

“Anh chở em về nhé, em đứng cả đêm rồi, chắc mệt lắm.”

“Không cần.”

Tôi vẫn kiên quyết từ chối.

“Thục Hoa, mấy ngày nay nghĩ rất nhiều…”

“Là không tròn trách nhiệm của người chồng, để em phải thiệt thòi.”

“Từ nay về sau, sẽ bù đắp tất cả.”

“Đợi khi giấy báo đại học về, sẽ đơn xin cho em đi Bắc Thành cùng .”

“Chúng ta bắt đầu lại, lại từ đầu.”

“Còn chuyện đứa bé…”

“Chúng ta còn trẻ… sau này vẫn còn cơ hội.”

Tôi bật khinh miệt:

“Vậy còn Lý Tuyết Phương thì sao?”

Anh ta trầm mặc một lúc mới trả lời:

“Lúc đó… em cho ấy ở tạm nhà em đi, để ấy có chỗ trú thân.”

Tôi bị chọc đến mức không nhịn nổi:

“Vệ Dân, thật biết đấy nhỉ! Giờ còn biết chuyện hài quốc tế rồi cơ à!”

“Căn nhà đó là cha mẹ tôi để lại cho tôi!”

“Tôi biết… Tuyết Phương là vì mà tới thị trấn này, phải cho ấy một lời giải thích.”

“Giải thích à?”

“Chuyện của hai người mà lại dùng nhà của tôi để giải thích à?”

“Vệ Dân, dù có đi hay không đi Bắc Thành, tôi cũng sẽ ly hôn với .”

“Tôi đã quyết rồi, không còn đường lui.”

Một lần nữa, tôi để ta đứng lại phía sau.

“Thục Hoa! Mất rồi, em sẽ hối hận đó!”

Anh ta vẫn không cam lòng.

“Anh thừa nhận, trong cuộc hôn nhân này, đã lạc đường… Nhưng chỉ là một lần thôi!”

“Ai mà chẳng từng mắc sai lầm chứ?”

“Thục Hoa, cho một cơ hội nữa!”

“Anh không cầu em tha thứ, chỉ muốn ở bên em.”

“Hãy cho một cơ hội để chuộc lỗi, không?”

Anh ta đứng đó, gào lên sau lưng tôi, giọng nghẹn ngào chân thành.

Tôi chợt nhớ đến trận tuyết lớn ở lâm trường Đông Bắc năm xưa.

Khi đó, Vệ Dân cũng từng đứng đợi tôi trong gió tuyết như thế.

Tuyết rơi dày đặc… trái tim tôi khi ấy lại ấm áp vô cùng.

Tôi đã từng thấy ấy tôi tha thiết ra sao,

Vậy nên… sao có thể tha thứ cho một người đã không còn mình nữa?

Ngẩng đầu lên… nước mắt sẽ không rơi nữa.

Tôi phải kìm nén nghẹn ngào rất lâu mới có thể thốt ra thành tiếng:

“Vệ Dân.”

“Xin lỗi.”

“Tôi thật sự… đã…”

“Không thể tiếp tục nữa.”

Vết thương do mảnh kính ra trên tay—giờ cũng đã lên da non, bắt đầu đóng vảy.

13

Ngày phát giấy báo trúng tuyển cũng đúng lúc nhà máy tổ chức đại hội khen thưởng nửa năm một lần.

Chủ tịch thị trấn đứng trên sân khấu, xướng tên những người tuyên dương.

Tôi và Vệ Dân cùng ngồi ở phía dưới, ta trông vô cùng phấn khích, có lẽ trong lòng đã tin chắc lần này là mình.

“Tiếp theo, tôi muốn công bố một tin còn quan trọng hơn!”

“Năm nay, thị trấn ta có tổng cộng 15 người tham gia kỳ thi đại học. Trước hết, tôi vô cùng tự hào vì sự dũng cảm của các !”

Trong tiếng vỗ tay vang rền, chủ tịch tiếp tục:

“Kỳ thi này, có người đạt thành tích tốt, có người tích lũy thêm kinh nghiệm—hy vọng tất cả đều sẽ tiếp tục cố gắng!”

“Trong số đó, có một người đạt kết quả xuất sắc nhất!”

Lý Tuyết Phương nước mắt lưng tròng, về phía Vệ Dân đầy :

“Em biết mà, Vệ Dân nhất định !”

Nhưng ánh mắt của Vệ Dân lại dịu dàng hướng về phía… tôi.

“Người đó chính là…”

“Vương Thục Hoa!”

“Chúc mừng đã đỗ vào Học viện Sư phạm Thủ đô – Bắc Thành!”

“Mời lên phát biểu vài lời!”

Giữa tiếng reo hò vang dội, tôi bước lên sân khấu, trái tim lại bình thản đến lạ lùng.

“Tôi từng có lúc hoang mang, bất an. Nhưng chính tri thức đã cho tôi sứcmạnh.”

“Tôi hy vọng mình có thể dùng tri thức để trang bị cho bản thân, để trở nên mạnh mẽ hơn…”

“Rồi dùng chính sự mạnh mẽ đó để cống hiến cho xã hội, cho nhân dân.”

Một tràng pháo tay còn vang dội hơn nữa nổi lên.

Trong đám đông người rộn rã ấy, Vệ Dân tuy có phần không vui, vẫn cố nở nụ —vì ta vẫn đang ôm hy vọng.

Dù không đỗ đại học Bắc Thành, với tư cách là người nhà, vẫn có cơ hội theo tôi đến Bắc Thành sống cùng.

Và ta hiểu rất rõ điều đó.

“Kỳ này thi tốt như , đồng chí Thục Hoa muốn nhận phần thưởng gì nào?”

Tôi cầm micro, thẳng vào ánh mắt đang tràn đầy mong đợi của Vệ Dân, mỉm đáp:

“Tôi muốn tổ chức phê duyệt đơn ly hôn của tôi.”

Hội trường phút chốc lặng ngắt như tờ. Giấc mộng Bắc Thành của Vệ Dân—chính thức tan vỡ. Còn tôi, mới thực sự bắt đầu cuộc sống mới của mình.

14

Con dấu ly hôn in hằn trên giấy chứng nhận, nắm của Vệ Dân siết chặt lại.

Khi tôi chuẩn bị rời khỏi phòng hành chính, ta lại đuổi theo tôi, mở lời:

“Đợi … không?”

“Đợi lên Bắc Thành tìm em!”

Tôi khẽ , nhẹ nhõm :

“Vệ Dân, hãy để quá khứ bay theo gió đi.”

Trong những năm tháng ở Bắc Thành, tôi chìm đắm trong biển bài tập, mỗi ngày đều thấy hạnh phúc.

Để tiện việc học, tôi cho căn nhà mà cha mẹ để lại, nhờ văn phòng nhà máy đứng ra trung gian.

Mỗi tháng đều nhận tiền , nhờ cuộc sống ở Bắc Thành của tôi cũng dư dả hơn hẳn.

Trong thời gian đó, Vệ Dân không ngừng gửi thư cho tôi, kể rằng ta luôn mong một ngày gặp lại tôi ở Bắc Thành.

Nhưng tôi chưa bao giờ trả lời, vì tôi không còn thấy cần thiết nữa.

Lần thi đại học thứ hai, kết quả của Vệ Dân cũng không tệ, ta vẫn không đỗ vào bất kỳ trường nào ở Bắc Thành.

Anh vốn có cơ hội điều chuyển vào Thượng Hải, từ chối.

Bắc Thành dường như đã trở thành chấp niệm của .

Nghe sư phụ kể, những năm sau đó, thi ngày càng tệ, cuối cùng chỉ đành an phận ngồi trong văn phòng tuyên truyền của nhà máy, viết báo tường từng ngày.

Lý Tuyết Phương từng đặt hết hy vọng vào . Nhưng sau nhiều lần chứng kiến thất bại trong kỳ thi đại học, ta cuối cùng cũng bỏ cuộc.

Cô ta quay đầu đi theo một ông chủ người Quảng Đông đến nhà máy thị sát, rồi “xuống biển ăn”.

Câu chuyện của bọn họ… từ đó không còn liên quan gì đến tôi nữa.

Bây giờ, tôi có con đường của riêng mình để đi.

Giống như lời bài hát của Đặng Lệ Quân vang lên khắp các con phố ở Bắc Thành:

“Dẫu đường đời gập ghềnh, ta vẫn không sợ va vấp, chỉ mong một đời, đủ đầy vị đắng ngọt buồn vui.”

【Ngoại truyện về Vệ Dân】

Thật ra… tôi chưa bao giờ thật sự Lý Tuyết Phương.

Chỉ là, mỗi lần thấy ấy, tôi lại nhớ đến thời thiếu niên sa hoa phóng túng của mình.

Khi ấy, chúng tôi sống trên tầng cao nhất, thế giới nghèo khó ngoài kia… tưởng chừng như chẳng liên quan gì đến mình.

Tôi cứ như thế, từng bước lún sâu, ảo tưởng rằng chỉ cần đến Bắc Thành là có thể mang theo Lý Tuyết Phương sống lại những tháng ngày huy hoàng ấy.

Tôi chưa từng dám thổ lộ phần tâm niệm méo mó đó với Thục Hoa. Cô ấy quá trong trẻo, quá thanh thuần.

Đến mức sau ba năm hôn nhân, tôi lại cảm thấy nhàm chán.

Cho đến ngày hôm đó—Cô ấy quay lưng lại, với tôi:

“Em… không nữa.”

Sau khi ly hôn, tôi đã tự nguyện báo cáo lên tổ chức, rõ việc mình có quan hệ mập mờ với Lý Tuyết Phương trong thời gian hôn nhân.

Dù không có hành vi thực tế, vì vi phạm đạo đức công cộng, Lý Tuyết Phương bị đuổi khỏi nhà máy, còn tôi cũng bị giáng chức từ cán bộ tuyên truyền xuống nhân viên tuyên truyền bình thường.

Nhưng ta vẫn quấn lấy tôi không buông, khiến tôi không thể tập trung ôn thi.

Thi rớt—cũng là chuyện nằm trong dự đoán.

Thế tôi vẫn quyết định đến Bắc Thành. Chỉ dám đứng lặng ở một góc xa xa, lén Thục Hoa một chút.

Giờ đây ấy để tóc xoăn thời thượng, mặc những bộ váy xinh đẹp, bước đi trên con đường rợp bóng cây trong khuôn viên trường— giống như một khung cảnh đẹp mê hồn.

Chủ tịch thị trấn hỏi tôi muốn nhận phần thưởng gì.

Trong ký ức tôi lại hiện về trận tuyết trắng xóa của lâm trường Đông Bắc năm ấy… Tôi không còn nhớ rõ cái quả táo ấm áp ấy từng đưa tôi, lại khắc sâu hình ảnh bé mũi đỏ vì lạnh, đôi mắt tràn đầy hình bóng tôi.

Đôi mắt ấy, giờ đây vẫn khiến tôi ướt gối mỗi lần tỉnh giấc giữa đêm.

Trong những đêm độc, tôi vùng vẫy tỉnh mộng.

Tôi từng nghĩ, dù tôi có gì sai, Thục Hoa cũng sẽ tha thứ cho tôi.

Nhưng tôi đã sai.

Bây giờ, điều duy nhất tôi có thể — là lại chính căn nhà mà ấy từng sống,

gắng tìm kiếm chút hơi thở còn sót lại của ấy trong từng ngóc ngách.

Cứ như thể… Cô ấy vẫn đang ở bên tôi.

Chỉ đến giây phút ấy— tôi mới thực sự hiểu rằng, tôi đã hoàn toàn mất ấy rồi.