8

Sáng sớm hôm sau, vừa tỉnh dậy tôi đã thấy các giáo viên mà nhà họ Chu mời đến.

Có rất nhiều người: dạy lễ nghi, dạy trà đạo, dạy cắm hoa… Thời khóa biểu kín đặc.

Liên tục mấy ngày liền, tôi không có lấy một phút nghỉ ngơi.

Tối đến ngủ cũng toàn mơ thấy đang học quy củ.

Thế đêm nay, tôi bị đánh thức bởi tiếng sấm đùng đoàng.

Mưa đập mạnh vào cửa sổ, sấm chớp nối tiếp nhau vang lên.

Tôi hoảng sợ bật đèn, mồ hôi lạnh túa ra khắp người.

Từ nhỏ tôi đã sợ sấm sét, lần nào cũng phải bà ngoại ôm ngủ mới yên lòng.

Nhưng giờ thì…

Tôi chân trần bước xuống giường, bật hết đèn trong phòng, rồi kéo kín rèm cửa.

Sau đó chui vào chăn, co mình lại, toàn thân run rẩy không ngừng.

“Bà ơi…”

Bà ơi…

Con nhớ bà nhiều lắm.

Hình ảnh bà ngoại hiện lên trong đầu tôi.

Nước mắt tôi không ngừng rơi xuống.

Bà từng kể, mẹ tôi lúc trẻ rất bướng bỉnh, không may gả nhầm người, cực khổ lắm mới trốn thoát.

Cảm thấy không còn mặt mũi gặp lại cha mẹ, nên đã để tôi lại trước cửa nhà bà ngoại rồi lặng lẽ rời đi.

Từ đó đến nay, không bao giờ quay lại nữa.

Tôi còn nhớ mang máng, hôm đó là một ngày mưa giông.

Mẹ sợ tôi chạy lung tung nên dùng dây buộc tôi trước cửa nhà bà.

Lúc đó, bà ngoại và mọi người đang ruộng, chưa về nhà.

Chẳng bao lâu sau, sấm sét ầm ầm, mưa lớn như trút nước.

Tôi sợ hãi tột độ, tiếng khóc bị mưa gió nhấn chìm.

Khi bà ngoại về đến nhà, người ướt sũng, tôi đã thu mình ngồi co ro ở góc tường.

Vừa tháo dây, bà vừa mắng mẹ tôi, vừa ôm tôi vào nhà.

Tôi bị ốm nặng một trận, trí nhớ về mẹ lại càng mơ hồ.

Từ đó, tôi đặc biệt sợ trời mưa giông.

Nhẹ thì mất ngủ, nặng thì sốt cao.

Lúc này đây, tôi thực sự rất nhớ bà ngoại.

Nhưng tôi chỉ có thể ôm chặt lấy bản thân, co mình trong chăn.

Mơ hồ, tôi nghe thấy có người đang gọi “Trần Ngâm Tuyết.”

Giọng rất to, rất sốt ruột.

Phản ứng chậm nửa nhịp, tôi mới nhận ra — người đó đang gọi tôi.

Tôi thò đầu ra khỏi chăn, âm thanh lập tức rõ hơn nhiều.

Là từ phía ban công truyền đến.

Phòng bên cạnh tôi là… phòng của Chu Ký Minh.

Tôi kéo chăn ra, bước đến gần ban công.

Nhưng tấm rèm mỏng manh không thể che nổi ánh chớp liên hồi, tiếng sấm lại vang lên rền rĩ.

Tôi sợ đến run người, quay đầu chạy về phòng ngủ, đóng chặt cửa lại.

Tôi thật sự không đủ dũng khí vén rèm, mở cửa ban công để hỏi tìm tôi có chuyện gì.

Đúng lúc đó, điện thoại tôi vang lên.

Người gọi đến là Chu Ký Minh.

“Alo…”

Giọng tôi mang theo tiếng nghẹn ngào.

“Em sợ sấm sét à?”

Giọng mang theo sự lo lắng và gấp gáp.

“Ừm.”

“Có thể ra mở cửa không?”

Tôi im lặng một lát.

Chu Ký Minh lại tiếp:

“Anh thấy phòng em đột ngột bật sáng, nhắn tin gọi điện đều không trả lời, gọi em cũng không lên tiếng, nên hơi lo.”

“Tôi… tôi không để ý điện thoại.”

“Ừ. Anh đang ở trước cửa.”

Lòng bàn tay tôi đầy mồ hôi.

“Anh đợi em một chút.”

Đợi đến khi tiếng sấm tạm ngừng, tôi mới hít sâu một hơi, chạy nhanh ra mở cửa phòng ngủ rồi chạy ra mở cửa chính.

Vừa mở cửa, tiếng sấm lại vang lên liên tiếp phía sau.

Chân tôi mềm nhũn, cả người ngã xuống.

Chu Ký Minh nhanh tay đỡ lấy tôi.

Tôi hoảng loạn, sợ hãi tột độ, nắm chặt lấy cánh tay , vùi đầu vào ngực .

“Ôm em đi… ơn, Chu Ký Minh.”

Ôm em như bà ngoại từng ôm .

Chu Ký Minh ôm lấy tôi, nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi:

“Đừng sợ, có ở đây.”

Đến khi tiếng sấm hoàn toàn tan biến, tôi mới từ từ ngẩng đầu lên khỏi lòng .

Nỗi hoảng sợ vẫn còn vương trên mặt.

“Có thể… ở lại với em một lúc không?”

Tôi cầu khẩn, sợ bỏ đi.

May mà Chu Ký Minh gật đầu.

Anh bước vào, tiện chân đóng cửa lại.

Sau đó bế thốc tôi lên.

Anh băng qua phòng khách, ban công, bế tôi về lại giường trong phòng ngủ chính.

Tôi nằm trong lòng , nhỏ giọng hỏi:

Tại sao… không thích em?”

Chu Ký Minh khựng bước, khi mở miệng lần nữa, giọng có phần khàn khàn:

“Ý em là gì?”

9

Tôi ngẩng đầu , lông mi vừa bị nước mắt thấm ướt.

Mang theo chút ấm ức, chút trách móc.

“Rõ ràng lúc trước vẫn còn tốt đẹp, sao từ khi biết em là em , lại bắt đầu ghét em?”

“Em sẽ không tranh giành tài sản với , cũng không giành bất cứ thứ gì cả.”

“Ở nơi này, người duy nhất em có thể coi là quen thuộc… chỉ có thôi.”

“Có thể… thích em một chút không, ?”

Cho em có thể yên tâm mà dựa vào một người.

Ít nhất là… đêm nay.

Sau đêm nay, nếu muốn ghét em cũng .

Chu Ký Minh cúi mắt tôi một cái, cơ hàm căng lên — như thể đang nhẫn nhịn, lại như đang tức giận.

Anh đặt tôi xuống giường, tôi sợ sẽ bỏ đi, vội vàng nắm lấy tay .

“Chu Ký Minh, em sợ…”

Nước mắt lại rơi không ngừng.

Chu Ký Minh ngồi xuống mép giường, kéo chăn đắp lên chân tôi.

“Anh không đi.”

Anh không tôi.

“Sau này, đừng mấy lời đó nữa, biết không?”

Anh bày ra dáng vẻ của một người trai.

Tôi rón rén dịch lại gần, tay bám lấy cánh tay .

Ôm chặt.

Không hỏi vì sao, chỉ ngoan ngoãn gật đầu.

Tuy không hiểu rõ đang đến câu nào.

Nhưng… chỉ cần không đi là .

Tiếng sấm lại vang lên, người tôi bất giác run lên.

Chu Ký Minh liền vòng tay ôm lấy lưng tôi, vỗ nhẹ lên cánh tay trấn an:

“Ở Kinh thị hiếm khi có mưa giông thế này, chắc sẽ sớm tạnh thôi, đừng sợ.”

“Hoặc là… chuyện với đi.”

Tôi không kìm , lại nhích vào gần thêm chút nữa.

Tựa đầu lên cánh tay , bắt đầu tìm đề tài để .

“Mấy ngày nay học nhiều quá, mệt muốn chết… em xin nghỉ không?”

“Được.”

“Bữa tiệc… có thể dời lại một chút không? Em chưa chuẩn bị tinh thần.”

“Được.”

“Còn cái Kỷ Hạn kia, có thể đi cùng em gặp ta không? Em hơi sợ…”

“…Được.”

“Anh… có thể ôm em chặt hơn một chút không? Trước đây bà ngoại cũng hay ôm em như …”

Lưng không có điểm tựa, tôi luôn thấy bất an.

Chu Ký Minh khựng lại một chút, cuối cùng như thỏa hiệp mà thở dài một hơi.

Anh kéo cánh tay tôi vòng qua eo .

Sau đó ôm trọn tôi vào lòng.

“Như này, chưa?”

Tôi siết chặt vòng tay, má áp vào lồng ngực .

“Ừm.”

Tiếng tim đập bên tai như trống trận, dồn dập và mạnh mẽ.

Từng nhịp, từng nhịp — lạ thay, lại có thể át đi cả tiếng sấm.

Thân nhiệt của Chu Ký Minh rất nóng, qua lớp áo mỏng, cảm giác vô cùng dễ chịu.

Sau nỗi sợ hãi, cơn buồn ngủ bắt đầu kéo đến, đầu óc tôi mơ màng.

Nhưng vẫn cố chuyện lặp vặt với .

Đến cuối cùng những gì… chính tôi cũng không rõ nữa.

“Chu Ký Minh…”

“Mọi người đều thích em, cũng… thích em một chút nhé.”

Yết hầu Chu Ký Minh khẽ lăn lên lăn xuống.

Xác định người trong lòng đã ngủ, mới nhẹ giọng đáp:

“Ừ, thích.”

Làm sao mà không thích chứ…

Nhưng sao lại… là em cơ chứ.

10

Trước đây, Chu Ký Minh chưa từng tin vào cái gọi là “tiếng sét ái ”.

Nhưng hôm đó, ngay khoảnh khắc bước ra khỏi xưởng việc và thấy .

Chỉ đúng một giây ấy thôi.

Anh bỗng nhiên hiểu ra ý nghĩa của cụm từ ấy.

Việc đo số đo cho khách, bình thường là do trợ lý phụ trách.

Hôm đó trợ lý lại đúng lúc đi giao đồ.

Thước dây thì vốn có thói quen quăng lung tung.

Thế là Chu Ký Minh đã một chuyện vượt giới hạn, hèn hạ — dùng từng đầu ngón tay của mình để đo số đo cho .

Khi đầu ngón tay chạm nhẹ vào eo, vai và lưng , vẻ ngoài tuy bình tĩnh, trong lòng đã nổi lên từng đợt sóng ngầm mãnh liệt.

Sau đó, lại càng dốc sức suy nghĩ —

Muốn quyến rũ , dụ dỗ .

Từng đoạn tin nhắn thoại, từng bức ảnh gửi đi đều chọn lọc kỹ lưỡng.

Tốn công tốn sức hơn cả lúc sườn xám.

Thế dường như — hoàn toàn không lòng.

Chu Ký Minh nhớ lại ánh mắt ngỡ ngàng của trong lần đầu gặp gỡ.

Lần đầu tiên trong đời, thấy biết ơn vì mình có một khuôn mặt đẹp.

Vì , khi quay lại lấy sườn xám, đã cố dùng “sắc đẹp” để mê hoặc.

Cô đỏ mặt hoảng loạn, mà cũng chẳng khá hơn là bao.

Chỉ một ánh , một câu khen của , cũng đủ khiến phải cố gắng kiềm chế mới không để lộ sự xao .

Ngay lúc Chu Ký Minh nghĩ rằng, mình có thể tiến thêm một bước… thì điện thoại từ gia đình gọi tới.

Trời như đang trêu ngươi.

Người con khiến “ ngay từ cái đầu tiên”, lại đang cả nhà vây quanh chào đón.

Cô ngoan ngoãn gọi :

“Anh ơi.”

Chu Ký Minh cảm thấy thật nực đến cực điểm.

Vì từng bất hòa với gia đình nên chưa từng quan tâm đến chuyện đứa em thất lạc.

Và giờ đây, người lại chính là —

em ruột của mình!

Anh khinh thường chính mình, giằng xé, đau đớn, vẫn không thể ngừng để tâm đến .

Cô còn hỏi :

“Anh… không thích em sao?”

Trời biết thích đến mức nào.

Thế từng tiếng “ ơi” ấy, không ngừng nhắc nhở về thân phận giữa hai người.

Nhắc nhở — rằng sự rung của mình là dơ bẩn, hèn hạ.

Anh cố ý giữ khoảng cách, lý trí lại không thể ngăn trái tim.

Đặc biệt là — khi nghe mẹ nhắc đến mối hôn ước giữa và nhà họ Kỷ.

Đặc biệt là — trong đêm mưa sấm chớp, thấy hoảng loạn, nước mắt lưng tròng ngã vào lòng mình.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, Chu Ký Minh đã từng muốn mang đi.

Đến một nơi chẳng ai quen biết.

Chỉ có hai người bọn họ.

Anh muốn…

Nhưng không thể.