Chương 1

1.

Quyết tâm hoàn toàn buông bỏ Tần Mục Xuyên và mở lòng với người khác, là chuyện xảy ra khoảng nửa năm trước.

Lần trước, vào dịp Tết Dương lịch, ấy đi công tác về sớm, nửa đêm gõ cửa nhà tôi, tỏ với tôi, và chúng tôi đã lên giường.

Đêm đó, từ ghế sofa đến giường rồi sang cả phòng tắm, chúng tôi điên cuồng quấn quýt.

Đến khi kiệt sức, ấy mới buông tha tôi.

Trước khi ngủ, tôi dè dặt hỏi:

“Chúng ta… chính thức bên nhau rồi sao?”

Ánh mắt ấy mơ hồ tối tăm, tôi rất lâu.

Từng chút từng chút, tim tôi chìm xuống.

“Đương nhiên.”

“Ngốc à, lúc nào là loại người tùy tiện?”

Anh ấy giơ tay lau vệt nước bên khóe mắt tôi.

“Nhưng… tạm thời đừng với mọi người.”

Lúc đó tôi không hiểu ẩn ý trong câu đó.

Chỉ mang theo mệt mỏi và niềm vui tràn đầy chìm vào giấc ngủ.

Nửa đêm tỉnh dậy, phát hiện bên cạnh đã lạnh ngắt.

Tần Mục Xuyên không còn ở đó.

Những vết đau và dấu vết trên cơ thể nhắc tôi rằng đêm qua không phải là mơ.

Từ ban công truyền đến giọng của ấy.

Tôi khoác tạm áo ngủ, rón rén bước ra.

Lúc đó là bốn giờ sáng, trời còn mờ mịt.

Tần Mục Xuyên ngồi trên ban công phòng khách, hút thuốc.

Anh ấy trông tiều tụy, tâm sự nặng nề, điếu thuốc lập lòe trong tay.

Tôi chưa từng thấy ấy như .

Lòng tôi đau nhói, định cất tiếng gọi, thì nghe lời ấy :

“Cuối cùng tôi cũng trở nên dơ bẩn, không xứng với em nữa.”

Tôi sững người, ấy cầm điện thoại, rõ ràng không phải đang với tôi.

Giữa làn khói mờ, ấy nhíu mày, chậm rãi hút một hơi thuốc.

Phả ra một vòng khói trắng, giọng khàn khàn:

“Nam Chi, yên tâm đi, sau này tôi sẽ không quấy rầy em nữa.”

Nam Chi, thì ra người ở đầu dây bên kia cũng tên Nam Chi.

Trái tim tôi như bị ai đó nện cho một búa nặng, vỡ tan tành.

“Tôi quyết định sẽ bên ấy, em hài lòng rồi chứ?”

Cả người tôi bủn rủn, hai chân mềm nhũn, dựa vào tường trượt xuống ngồi bệt trên nền nhà.

2

Trước đó, tôi và Tần Mục Xuyên đã mập mờ suốt mười năm,

Vẫn chưa từng xác lập một mối quan hệ rõ ràng.

Anh từng nắm tay tôi, ôm eo tôi, thậm chí ngủ cùng tôi không biết bao lần.

Anh chăm sóc tôi rất chu đáo, chu đáo đến mức bè xung quanh phải kinh ngạc:

“Cậu đang chăm vợ hay nuôi con thế?”

Ai cũng ra tôi thích .

Nhưng lại luôn , muốn tốt với tôi cả đời.

“Khi đó, thích Nam Chi phải không?”

Anh xoa đầu tôi, ánh mắt dịu dàng:

“Chi Chi ngoan thế này, ai mà không thích chứ?”

“Phải không, Chi Chi?”

Từ cấp ba đến đại học, rồi sau khi tốt nghiệp đi ,

Chúng tôi vẫn giữ mối quan hệ thân mật kiểu “ em”.

Trên , dưới .

Hóa ra đêm qua bỗng nhiệt với tôi như thế,

Chỉ là để ép bản thân chấp nhận tôi, để khiến ấy yên tâm.

Mười năm chờ đợi, mười năm chạy theo, cuối cùng chỉ là một trò tàn nhẫn.

“Nam Chi, chúc em hạnh phúc. Anh cũng sẽ sống cuộc đời của chính mình.”

Tần Mục Xuyên lời chia tay qua điện thoại, giọng mang theo một chút bi tráng.

Thì ra quyết định ở bên tôi lại khiến đau khổ đến thế.

Niềm vui ngọt ngào của nửa đầu đêm, giờ phút này tan thành mây khói.

Nước mắt tôi rơi lã chã.

Tôi quay về phòng, rúc vào chăn, đến cả khóc cũng không dám bật thành tiếng.

Cả đêm đó, không quay lại giường ngủ.

Tận đến lúc trời sáng, mới nhẹ nhàng kéo tôi ra khỏi chăn:

“Cún con lười ngủ nướng này, còn buồn ngủ hả?”

“Ừm…”

“Ê.”

Anh khẽ , cúi đầu hôn lên trán tôi:

“Anh có chút việc phải đi trước, em ngủ thêm chút nữa nhé.”

3

Sau khi Tần Mục Xuyên rời đi, tôi đứng dậy đi tắm, kỳ cọ toàn thân như muốn rửa sạch mọi dấu vết.

Mở máy tính ra, tôi phát hiện lần trước dùng nhờ mà quên đăng xuất khỏi tài khoản lưu trữ.

Lúc ấy, sự tò mò trong tôi dâng đến tột độ.

Tôi thực sự, vô cùng muốn biết — người con còn lại tên Nam Chi, rốt cuộc trông như thế nào.

Và tôi đã tìm ra.

Trong những tầng thư mục chồng chất, có một mục con tên là “Ký ức xưa”, bên trong toàn là ảnh của một , kèm theo những trang nhật ký viết tay.

Nét chữ dày đặc, từng dòng từng chữ, đều tràn đầy cảm mãnh liệt và sâu nặng của dành cho ấy.

Anh viết:

“Anh đã dồn hết dành cho em vào ấy, chăm sóc ấy cũng như đang chăm sóc em .”

“Em chê còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, ấy lại rất chín chắn, rất biết quan tâm.”

“Nam Chi, đã trưởng thành rồi, tại sao em không quay lại một lần?”

Người ta từng , mỗi dáng lưng mà ta mải mê đuổi theo, đều là bụi trần chưa kịp rơi xuống từ một người khác.

Hóa ra người mà tôi chờ đợi suốt mười năm, trong tim lại luôn có một hình bóng không thể dời đi.

Tôi đau lòng đến tột cùng, không rõ là đau thay — hay đau vì chính mình.

Cô ấy — người đó — quen biết Tần Mục Xuyên từ nhỏ, lớn hơn chúng tôi vài tuổi.

Cô ấy tên là Nam Chi.

Rồi những chi tiết trước kia tôi từng bỏ qua, như thủy triều kéo đến.

Ví dụ như hôm đầu tiên chuyển đến lớp tôi hồi năm hai cấp ba, khi nghe thấy các gọi tên tôi, ánh mắt bỗng sáng rực, phấn khích đến lạ.

Vì điều đó, chủ xin cùng bàn với tôi.

Anh nghịch ngợm, tùy tiện, lại học cực tốt, đẹp trai, nhiều nữ sinh thích.

Thế , chẳng để tâm đến ai — ngoại trừ tôi.

Anh nhẫn nại giảng bài cho tôi, khi tôi thi kém thì lén lút nhét bánh ngọt vào cặp tôi.

Cho đến tận bây giờ, tôi mới đọc tờ giấy ghi cũ ấy:

“Nam Chi, ấy thật sự rất ngốc. Dạy đi dạy lại vẫn không hiểu.

Nhiều lần suýt không nhịn nổi mà muốn nổi giận.

Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc đang dùng ấy để thay em, lại cố chịu đựng.”

Anh thích gọi tên tôi — luôn viết sai, viết thành “Nam Chi” thay vì “Nam Chi (tên tôi là Nam Chi, chữ Chi trong hoa chi tử).”

Tôi đã sửa cho không biết bao nhiêu lần, mà vẫn cứ thế.

Giờ tôi mới hiểu,

cố ý.

Anh gọi tôi, lại đang gọi một người khác thông qua tôi.

Khi “Nam Chi”, thực chất là đang gọi “Nam Chi”.

Còn “Chi Chi” kia, mới thực sự là tôi.

Tôi nhớ lại đêm qua, ánh mắt hoe đỏ khi hỏi:

“Nam Chi, em có không?”

“Nam Chi, chúng ta ở bên nhau không?”

Sau khi tôi đáp lại bằng sự chân thành của mình, ôm lấy tôi, thì thầm bên tai:

“Nam Chi, nhớ em.”

“Nam Chi, thật sự rất ngoan mà.”

“Nam Chi, đừng bỏ , không…”

4

Sau hôm đó, mối quan hệ giữa tôi và Tần Mục Xuyên không hề có bước tiến thêm nào.

Cả hai đều ngầm hiểu, không ai nhắc lại chuyện xảy ra đêm giao thừa ấy nữa.

Một hôm, bảo muốn giới thiệu cho tôi:

“Chi Chi, có một người đến Binh Hải, em có muốn đi cùng gặp thử không?”

Tôi đáp: “Được.”

Tôi không còn bám riết hỏi là ai, cũng chẳng hỏi vì sao phải gặp.

Bởi tôi đã thấy tin nhắn bật ra trên điện thoại :

【Anh đã trưởng thành, rất biết quan tâm người khác. Em tò mò không biết đã chăm sóc “bản sao” của em thế nào rồi.】

【Gặp một lần đi, em muốn tận mắt xem ấy là người thế nào, nếu không sẽ không yên tâm.】

Chúng tôi hẹn nhau tại một nhà hàng ven biển.

Cô ấy ngoài đời không xinh đẹp như trong ảnh, lại toát ra khí chất dịu dàng, chững chạc, khiến người khác có cảm giác dễ gần.

“Em là Nam Chi,” ấy , “nghe A Xuyên hay nhắc đến em, bảo rằng tên giống em với chị, không ngờ lại đúng thật.”

Tần Mục Xuyên siết chặt tay tôi đang đan với tay , giải thích:

“Chi Chi, Nam Chi và lớn lên cùng nhau trong cùng một khu nhà, cảm rất sâu đậm.”

Tôi mỉm , điềm tĩnh đưa tay ra:

“Chào chị, em là Hứa Nam Chi.”

Nhân lúc Tần Mục Xuyên đi lấy đồ uống, ấy tranh thủ đánh giá tôi từ đầu đến chân:

“Anh ấy luôn rất xuất sắc, chắc hẳn có không ít người theo đuổi nhỉ?”

“Con theo đuổi con trai, theo tận mười năm, cũng xem như có bản lĩnh đấy.”

Vẫn là vẻ ngoài nhẹ nhàng và phong thái tự nhiên, ánh mắt lại mang theo sự cao ngạo và thương .

“Em tiếp cận ấy, nên cảm ơn cái tên của mình đấy.”

“Biết chuyện hai người, thật sự chị thấy thương cho ấy. Thật lòng mà , chị không tán thành chuyện hai người bên nhau.”

5

Từ sau hôm đó, tôi và Tần Mục Xuyên bắt đầu xa cách một cách kỳ lạ.

Trước kia chỉ cần rảnh là sẽ rủ tôi gặp mặt, gần như mỗi ngày đều trò chuyện.

Tin nhắn gần nhất vẫn dừng lại ở lần dẫn tôi đi gặp Nam Chi.

Tôi cũng không chủ nhắn thêm cho .

Bởi vì hôm tụ họp hôm đó, trên đường từ nhà vệ sinh quay lại, tôi vô nghe cuộc chuyện giữa và ấy.

“Thật lòng mà , mấy năm không gặp, khiến em bất ngờ đấy.”

“Nhưng thực sự định ở bên ấy sao?”

“Em chỉ thấy, ấy không xứng với . Yêu chơi thì , còn cưới thì không.”

Tần Mục Xuyên giọng đầy u oán:

“Em đâu cần , quan tâm nhiều thế gì?”

“Anh có lấy một con heo, cũng chẳng liên quan gì đến em.”

“Nhưng cũng không nên tự hủy hoại bản thân. Đời còn dài, dù sao cũng nên chọn người mình thực sự thích.”

“Thôi đi, là thương , em lại là người tàn nhẫn nhất.”

Anh lạnh, rõ ràng đầy ấm ức.

Cô ấy thở dài:

“Anh đã quyết định ở bên ấy rồi, còn trách em sao?”